血压指血管中的血液对血管壁的压力。它包含两个数字，上面一个是收缩压，是心脏收缩时对血管壁的压力；下面一个是舒张压，是心脏舒张时对血管壁的压力。
血压根据其高低可分为以下几期。正常血压，不超过120/80 毫米汞柱（下同）。高血压前期：血压在120-139/80-89之间。一期高血压：血压在140-159/90-99 之间。二期高血压：血压在160-180/100-110。如果收缩压大于180或舒张压大于110，称为高血压危象。
无论收缩压还是舒张压都重要。但对60岁以上老人，收缩压更重要。孤立型高血压指单纯收缩压升高而舒张压正常，这是60岁以上老人常见的高血压类型。
确诊高血压需要在不同的日期和时间重复测量，每次可重复量几次，因为正常血压在一天内是波动的。一开始需要两个手臂都量一下，看看有无差异。量血压的绑带大小必须合适。医生有时也会对你作一次24小时的跟踪测量。有些人一和医生见面血压立刻就升高，称之为白大衣高血压。
高血压病人需要作一些常规检查，如尿、血化验，胆固醇测定。也应作心电图或进一步作超声心动图，来检测心脏病变的其他迹象。
在家中测量血压是判断治疗是否有效的重要方法。家庭血压测量计市场有售，也不太贵。但家中测量并不能取代看医生。 家中量血压对排除白大衣高血压有参考价值。
高血压的治疗包括改变生活方式和药物治疗。改变生活方式降血压需要较长时间，且单靠此有时不能奏效， 必须药物治疗。即使开始药物治疗，改变生活方式仍不宜放弃。
虽然不超过120/80 被视为理想血压，但药物治疗后应达到什么水平各家看法并不统一。美国Mayo医疗中心认为对于小于60岁的成年人和年轻人，治疗成功的指标是小于140/90 ，而对于一个60岁以上的但没有其他疾病的老人，血压能控制在150/90以下，可视为治疗成功。但如果你有慢性肾脏疾病，糖尿病，或发过心血管疾病，则应设法使血压低于140/90 为好。
常用的降血压的药物可分为以下几类。
第一类是利尿类。如噻嗪类利尿剂。此类药促进肾脏排尿，减少血容量，从而降低血液对血管壁的压力。研究提示利尿剂可能还有其他不为人知的减压机制。利尿药常常是治疗高血压的首选药，常用的如氢氯噻嗪Hydrochlorothazide （Microzide），氯噻酮Chlorthalidone等等。
第二类是钙离子通道阻断剂。此类药常称之为地平类，因为其药名常以地平结尾，如硝苯地平Nifedipine ，氨氯地平Amlodipine (Norvasc) 等等。它们抑制血管平滑肌对钙离子的摄取，从而放松血管。比较研究发现，地平类药物对年老人和黑人效果更好一些。
第三类是血管紧张素转换酶（ACE）抑制剂。血管紧张素是肝脏合成的一种激素。原型并没有活性，称为血管紧张素原。它在肾素的作用下变成血管紧张素I，再在ACE作用下变成血管紧张素II。血管紧张素II可以促进血管收缩，还可以抑制肾脏排钠，造成体内的钠潴留。两者都导致血压升高。此类药物就是抑制这种转换酶ACE的作用，从而减少有活性的血管紧张素II的水平，达到降压效果。此类药往往称为普利药，因药名常以普利结尾，如赖诺普利Lisinopril (Zestril)，贝那普利Benazepril (Lotensin)等等。
第四类药是血管紧张素受体抑制剂。血管紧张素II起作用时，必须和细胞膜上的受体结合，此类药物就是阻断血管紧张素II和受体相结合，从而在终端抑制血管紧张素II的作用。此类药可称为沙坦类药，如坎地沙坦Candesartan，氯沙坦Losartan等等都是。
第五类是肾素抑制剂。肾素是肾脏合成的一种酶，如前所述，它可以使血管紧张素原变成血管紧张素I。此类药物抑制肾素的作用，因此可降低血管紧张素 I 的生成，进而抑制血管紧张素 II 的水平，达到降压作用。此类药的代表是阿里吉仑Aliskiren（Tekturna）。
第六类药为beta受体阻断剂。肾上腺素能神经分泌的介质肾上腺素和去甲肾上腺素可以和两种受体，即alpha和beta受体结合。和beta受体结合后，促进心脏收缩，加快心率。此类药物阻断beta受体，使心脏收缩减弱，心率降慢，同时扩展血管。此类药可称为洛尔药，如醋丁洛尔，acebutolol (Sectral), 阿替洛尔atenolol (Tenormin)。
另外还有不少其他降压药，如alpha受体阻断剂，降低肾上腺素能神经收缩血管的作用， 如Doxazosin，Prazosin。有同时阻断alpha和beta作用的药物如carvedilol。有醛固酮拮抗剂，它对抗肾脏产生的醛固酮吸收钠离子增加血容量的作用， 如Aldactone。 有作用于大脑中枢抑制心脏过度收缩或作用于外周血管使其扩张的药物。
有些药物虽然服后几小时见效果，但真正将血压稳定下来，常常要连续服药一周的时间。为了真正控制血压，达到降低中风和心肌梗塞的危险，高血压病人大都需要长期服药。所以治疗一开始应从尽可能低的有效剂量开始。病人有时需要作一些摸索，才能找出最低而有效的剂量。如果想更换药物，也建议逐步减少原来的药物，逐步添加新药，有一个过渡。 单用一种药物不能满意取得效果时，可采用合并使用两种或两种以上的药物。合并用药常常可以减少单项药物的剂量。每种药都有它的副作用，病人需要定期做一些血液的检查，肝肾功能不全者尤其需要注意。
改变或调整生活方式
不管你是否在服降压药，调整你的生活方式都是必须考虑的。简言之，有如下几方面：一，进食低脂、低钠、低糖饮食。多吃水果蔬菜和高纤维的食物。保持大便通畅。避免过于用力摒便很重要，很多中风都是在用力排便时发生的。二。定期运动。如游泳，跑步。对于老人来说，快步行走是一个好方法，每次半小时以上，尽量争取每天，或每周大多数日子都进行。三。戒烟少酒。因为吸烟和饮酒后血压升高，增加动脉粥样硬化的危险。四。减轻工作压力，心理精神压力，情绪压力。你可以定期测量体重，体重下降是上述生活方式改变有效的标志。
如果血压高于180/110，安静后再量仍居高不下，称高血压危象，或恶性高血压。此时人可能感到头痛，眩晕，视觉模糊，胸痛，呕吐等等，需急诊就医，以防中风。恶性高血压也可能是其他严重疾病引起的，如嗜铬细胞瘤，胶原疾病，肾脏疾病等等，此处就不细谈了。
