刚来温哥华的头一年，冬天里下了几场雪，地上的积雪几十厘米厚，市政府的铲雪车也出动了。出生在温暖的中国南方的我看到一片草木萧疏白雪皑皑的世界，心想以后温哥华就是我永远的家了。不知积雪融化大地回春之时，什么是最早报春的花儿呢？
来年二月份，我裹着厚厚的羊毛绒大衣在户外行走。家附近有一段太平洋铁路遗址，残破的铁轨旁边积雪依然未完全融化。我发现了从残雪堆里冒出的一簇簇明艳的 花，看不到叶子，二十厘米长的柔嫩花枝上顶着红紫色或者淡蓝色的六瓣花，半张开着，露出金黄色的花芯，似欲拒还迎的少女。看似柔软吹弹欲破的野花，却经得 起冰雪寒风，我不禁暗暗赞叹它强大的生命力。
因为开始写奇花异草集锦，我的观察力一下子敏锐了很多。我注意到，原来那顽强的野花在九月份就开始绽放了，花期很长，一直到来年早春。
（摄于去年九月）
而且，它可不是寻常的野生花卉，它是大名鼎鼎的中药番紅花（Saffron，學名：Crocus sativus），或稱藏紅花、西紅花。
若以重量衡量，番紅花是世界上最昂貴的香料。大約要16,000朵番紅花才能收集到100公克的雌蕊柱頭，因為每一朵紫色的番紅花只有三個柱頭，而柱頭的 取得必須在日出前以人工完成採摘，以避免花朵枯萎而失去採收價值，採收後必須在乾燥脫水後才能分級出售。雖然番紅花價格不菲，但好的番紅花香料只要使用極 微的份量即可。
很多中国人认为番红花是产于西藏的神奇花朵，其实它是产于土耳其和伊朗一带的植物，传于中国的西藏，所以起了这样的别名。
伊朗是世界最大的番紅花出產地，佔世界總產量一半以上。著名世人叶赛宁有一首诗是这样写的： 番红花的国度里暮色苍茫，田野上浮动着玫瑰的暗香。亲爱的姑娘，给我唱支歌吧，把哈耶姆唱的那首唱一唱。田野上浮动着玫瑰的暗香。设拉子笼罩着一片月光， 蝶群般的繁星在天顶回翔。我不喜欢那些波斯男人叫妇女和姑娘穿上披纱......亲爱的姑娘，别跟披纱结交，请把这条戒律记心上。我们的生命本来就短暂， 享受的福分又少的可怜。请把这条戒律扼要记心上。我们身上天生的美满能把命定的种种丑陋遮掩。既然造化把美容赐给了你，那么将会是一种罪过啊，如果蒙起来 不让世人看见......
有了花草知识后，只需读到前面几句，我就知道是写波斯风情的。美丽的花草总是浮现在动人的诗歌里啊。就连大诗人泰戈尔，也不能免俗，在他的一首情诗里提到 了番红花： 两手相挽，凝眸相视， 这样开始了我们的心的记录。 这是三月的月明之夜， 空气里是指甲花的甜香， 我的横笛遗忘在地上， 而你的花环也没有编成。 你我之间的爱情像歌曲般单纯。 你的番红花色的面纱，使我醉眼陶然。 你为我编的茉莉花环使我心震颤，像是受了赞扬一般。 这是一种欲予故夺、欲露故藏的游戏； 有些微笑，有些羞怯， 还有一些甜柔的无用的挣扎。 你我之间的爱情像歌曲般单纯。
番红花是一种单纯明净的花，所以也作为一种佛花，用来供养舍利子使其增色，或者被摆放在八供水里，或者擦在经文咒语上，或者用来清洗念珠。
从它身边经过的人，无不生出一丝爱怜，一丝敬重。
