云鹏和郑总是同一个小队，有时来运粪，和天熊能说一会话。他们比较关心七中队甚至四大队的事，而天熊是不知道的。还有时事新闻，他们也知道些，队部有一份报纸，迟十天半月才到，一来一叠，有时他们看得到，因为和队部的小赵关系较好。
云鹏的小队有九个人，分二派，吵得厉害。后来房顶坍了，寇队长索性一分二，一派的四个人并去别的小队，另一派五个人去住一处废弃的地窖，结果都还满意。云鹏他们五个人说话自由了，有一天坚决邀请天熊去作客，让云鹏来半路接。天熊带上手电，黄狗连忙跟上。一路上地不平，有马骨、骆驼骨、不知名的动物残骸，干尸。
孤村矮屋月荒荒，一人独行，影子和狗随行，大摇其头：怎么会身处此地，人生就走到这一步了！
那个窑洞几乎全在地下，靠门采点光线。门口的破瓦罐、漏洋皮碗种绿色植物，在风中摇摆，有点诗意。云鹏在路上接，老郑在门前接。地下室里有个方木桌，三个油灯点亮了，照出他们兴奋的脸，原来叫天熊来是请客，借这名义聚餐。五个人中，他认识的只有云鹏和老郑，诗人裴醉云在粪坑边见过一次。云鹏介绍另两个反字头，都是四十岁的人，一个叫“定量”，是小镇上反对粮食定量的反革命，一个叫“上访”，是上访专业户，告公社干部的反革命，因为是寇队长同乡，新被任命为“黑班长”即小队长。这样，五人中两个新反，两个新新，只郑总一人是刑事犯。
各自献出家里寄来的好东西，云鹏是一大瓶八宝辣酱，郑总是五香花生米，裴诗人是梅干菜烧肉。黄狗闻到吃的，激动的摇尾。定量和上访是没接济的，不好意思，一个设法弄来青稞酒，每人倒上。一个生小火炉，烘馍馍片，做三明治。
老郑挨天熊坐下，叹道：“造化弄人，我们会有今天！本想在上海聚餐的。”裴诗人道：“小梁，你是客人，你说点什么。”
天熊道：“我连累云鹏，自己反判得轻，心里的难过，形容不出。”云鹏道：“谁会怪你！说点别的。”
天熊笑道：“啊，现在的电影，尤其是农村片，你们注意没有，好人总是吃香烟，坏人总是吃酒。”众人笑：“倒是的。”
定量气愤道：“共产党的电影，都是糊弄人的。农民叫电影片子是电影骗子。”
定量热议形势了。虽没看到报纸——寇队长收起了，不让外传——而总理去世、天安门出事而公安部长顶上去，听到一点的。定量最激动，上访说得最多。传说华部长是领袖的私生子，据说脸很像，算年龄是养得出的。说如果他坐龙廷，会大赦天下，对犯人是有利的······又传说领袖是要把位子传给老婆，林光火了，周也不同意，所以周是和林结盟的，夫人派拿出了铁证——而北京人不管这些，他们拥护总理，于是冲突了，坦克车开上广场······
天熊和云鹏不信会大赦。老郑和老裴说坦克不可能，对付学生用棍子就行了。没有社会上的新犯人来七中队，事件真相就没法知道了。都知道这些事会影响犯人命运的，简直戚戚相关，但是正面还是负面，没人说得清。
郑总给天熊看他在写的书稿，“中国西北部地质结构新论”，天熊想起被屠管理、徐管理痛斥、丢在地上践踏的一幕。
诗人的长篇小说也在写，人物提纲、情节梗概。全部的回目都有了，底稿则写成十分之一。
看得出，由于干活劳累，伙食极差，思想压抑，进展并不大。照明、纸和笔、墨水都是问题。还有就是这里海拔高，高原反应的缺氧是人人难免的，容易头昏，不能长久的思索。
裴诗人道：“四大队的政治犯有两三千，是个小的劳改、劳教王国。正教授七个，作家六个，高级工程师十几个，右派身份四百来个，还有副省长一个，副部长两个，哈哈，这些人开出去可以接管一个省，行政、建设全包下来。”
郑总道：“小梁，宁坤你还记得吗？”
“记得，我现在有时想起他。”
“他来提篮桥看过我了。他去过我家，后来充我家人来看我的。他到厂里去做工人了。他要紧问起你，我说我不知道。”
“是个好人。”
“好色的人。”
“所以不全是冤枉。”
云鹏想起道：“你有件中式的丝棉袄有没有带进市监，罩衫和里面都是铁灰色的？”
“没有，我在市看就送人了。”
“什么样的人，有多高？”
天熊说个大概，云鹏道：“那不对，我看见有外劳动送饭，个比孩子高，好几天穿的像你的棉袄，我问他是谁的，他眼睛骨碌碌转，说是人给的，问我那人呢。”
老郑道：“那送饭的我知道，是杀人犯，市看来的人叫他小六号。”
天熊大惊：“就是他，我送他的。老郑你走后，他转来38号笼了。身高不对呀。”
“他正发育，一年当几年，队长对他很好，让他劳动，可以多吃点。他是无期。”
“那对了，是他。”说起小六的故事，又叹道：“我在27号笼相处过的，老枪、小白，都介市监的，后来没见着。”想说老曹的事，想想又忍住了。
裴诗人道：“寇队长也做过犯人。他是老区参军的，去朝鲜已是连长，后来说他搞朝鲜女人，判刑送四大队，他没承认，一直上诉，说手下的人搞得厉害而他没怎么样。后来让他回乡，他不肯走。恢复党籍了，留下来成为中队长，现在他在场里有个女人了，年纪很轻的。我想他对犯人会理解，有同情心，有机会要和他谈谈。”
天熊骇异：“为什么要谈？”
“争取改善我们的学习、写作环境。”
客人摇头。政治犯聚居的地方，常常有与苦难不相称的对将来形势的热烈辩论和憧憬，顽固的认定‘国家兴亡、匹夫有责’，推背图的迷恋者，仿佛人人是刘伯温。一言不合，甚至老拳相向······而现实是巨大黑暗的历史迷雾，笼罩所有地方和人，如在洞窟里。
他们说起曾一个队的犯人，一个是“短波罪”，去街上的店修理坏了的无线电，店员发现格在短波上，上报抓起了，十年。一个是在墙上刷革命标语，把万寿无疆错成无寿无疆，一个是编辑或手民，把总理发的反美声明见报时漏了一个字，都是二十年，说是“影响恶劣。”其实都是无心的。
老郑道：“小梁，你是冷静的，我一直想听到你的看法。”
客人道：“我不懂政治，是旁观者。”
“旁观者清呀。”
“好，我有三点感想。当你以为懂了，你就错了。当你想了解自己的国家，你就犯罪了。既然专权是前提，匹夫是无责的。”
老裴和云鹏喊好。老郑晃脑袋体会。
天熊告辞出来，云鹏送了一半路。云鹏道：“我说有重要事情，你信吗？”
“是要联络联络。”
“有事情。今天的酱是我家的，你没想到这么多不能寄吗？”
大惊：“栋叔来了？”来场后允许写第一封要审查才能发的信，二人都坚决要家人不来青海接见的。顶多寄点家常药品。
“是，他不听劝，还是老脾气。”于是说了经过。小赵让人通知他时，他有多惊骇。在队部，小赵坐他爸旁边监视。他爸头发全白了，以前是很乌的。拿出食品，他捡一件不像有问题的食物，和父示意后，推给了小赵。小赵有了笑容，拿好走开了。他爸取出棉衣和棉鞋，让他当场换了。并手指鞋底，云鹏会意。临走又给一件棉大衣，暗示给天熊的。小赵过来了，说有规矩不能重复的。老人说是给其他人的。
“给谁？”
老人不敢说。云鹏道：“就是弄粪的梁天熊的。”
小赵伸手：“我来给他。”
老人紧张了，不放手道：“他家里说要当面给的。”
小赵不乐道：“都要检查过的。他来了也一样。”
他爸不吭声。小赵不想放弃，说：“那好，梁云鹏你回吧，接见结束了。我去叫梁天熊。”可是出怪事了，不久小赵来寻云鹏了，要他那件棉衣，拿在手里到处捏过。云鹏不乐道：“你这是干什么？”没查出什么线缝，显然没动过，小赵道：“我是照章办事，我半路上让别人去叫梁天熊了，回到中队部，你爸不见了，像逃走一样。”
天熊大惊。云鹏道：“我拆开鞋底，有钱和粮票，我们一人一半。我写信会给家里说明的。看来你那件棉大衣有东西，好险！”
天熊出一身汗，接了钱。他们在淡淡的月光下分别，仿佛在上海的采薇村或水月精舍。云鹏突然悲哀道：“天熊，我们还能回家吗？”
“看形势了，最近像有大变动。”
“你这么看？那好极，我心里好多了。别人我其实是不信的。”
一人走了，黄狗在他前头领路，他有点酒意。
到草料场小屋，狗突然不安，叫而不前。这是少有的，天熊小心了。小黎又不叫了，显然是熟人气味。天熊的手电扫视过，蚊帐里有人歪着。天熊笑道：“长茂，你啥时候到的？”
那人坐起，出帐门点亮小桌的油灯，是个女人。天熊酒吓醒，油灯光配合手电，他看清是看羊皮那家女人的侄女。女子道：“是俺，你认出了吧？”
“你有什么事？”
“给你送些吃的。已经冷了。”推过一包馍馍片，用手抚摸黄狗，狗安静了。她胖嘟嘟的红脸像绿叶厂嫁军人又自杀的瑞芝，单纯、傻而有耿劲。看天熊说不出话，她柔和道：“你怎么不来了呢，这样不好。”
“我羊皮不要了。”
“什么羊皮，装戆儿！我们相过面，我看中了，我就是你的人了。”
骇然而无力道：“羊皮，是看羊皮的。”
“还说呢。我们大院都知道了，我姑有个死对头，要看我们的笑话，你不要我，我只有寻死。我一定死。”
“你先去吧。我会找长茂的。”
“找他干啥，媒人是桥，我们过了桥就不用他了。”
“那你先走吧。”
“我不走。长茂没瞎说，你还真有钱，还有这么好的新蚊帐，这么多涂脸的油！你为啥一个人住？是肝病吗？”
“是肝病，很重。”
“会死吗？”
“只能活两年。”
女子的脸吓白了，又道：“你以前是没结过婚啰？”
“嗨，长茂他什么都不知道！我一个三十岁的人，会不结婚吗？小孩都四岁了！我是反革命杀人犯，单位里有人骂我，我气不过，把他杀了！”
女子吓懵了，后来不依道：“你骗人。”
“没骗，你先去吧。”
“我不管。”抓起一堆她理好的衣服，往屋外走。天熊大惊：“你这是干什么？”女子道：“我去洗了还你。”一溜烟走了。
天熊坐下发呆，他的大小内裤外衣，在家属宿舍前挂起，会有什么后果？连忙带了小黎去寻长茂，把他从屋里叫出，把事情说了，叫他去收回衣服。
第二天晚上，衣服才拿回来。事情传开了，长茂被方头骂一顿。
想不到事情还没歇，两天后方头带了长茂来寻天熊，气恼道：“你们两个出粪的，搞什么玩意，寇队长都知道了，长茂，你要不是职工，逃不了一顿打！小梁，寇队长叫你马上搬，去我们那屋集体住······谁他娘嘴这样快，嫌太平日子难过！”
寇队长听说这事，了解还挺详细，有方头买羊皮的事，于是特叫去方头训斥。方头不服，回几句嘴，被老寇跳脚乱骂，印象变坏。回来把气出长茂头上。长茂三处被骂，灰溜溜的，自觉无趣，后来又满不在乎，老油子一个。
长茂替天熊搬行李，喃喃道：“她侄女肉多，弄弄蛮舒服的。”后来又道：“你笨，你何不假意答应，有人洗洗衣服也好的······有了感情，就做掉她，天天夜里干一场，送上门的，那个日子美的！”
“你头上长个脑瓜好不好？”
“狗咬吕洞宾。我没女人，所以体会你的心思。别人谁为你着想？”
“你是好人啰？”
“当然，整个七中队，我对你最好！”
