http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp1505660
对于大多数医生来说，转基因作物似乎与他们无关。想到生物技术，大多数人可能只会想到跟人类健康有直接联系的威胁，比如利用病原微生物开发生物武器，或者改变人类基因。虽然这些方面的讨论很引人注目，你可能忽略了生物技术在农业技术上滥用的问题。转基因农作物已经成为餐桌常客，美国食品和药物管理局竟然没有规定对于转基因食物进行标记，世界上有64个国家已经这样做了。
最近发生的两件事对于评估转基因作物具有深远意义。首先，化学除草剂的使用在急剧增加，无论是种类还是用量，而且这种趋势在未来几年内可能有增无减，达到史无前列的高峰；第二，癌症研究专家小组已经把草甘膦和二氯苯氧乙酸列入可能对于人体致癌的化学制剂名单，草甘膦是最常见的用于转基因作物的除草剂。
基因技术在农业中的应用基于古老的筛选育种。跟传统育种不同的是，基因技术大大扩展了可以导入植物的基因种类，可以说生物圈中的任何基因都可以导入植物。根据筛选需要，转基因作物可以用于增加产量，耐旱或者适应盐水灌溉，或者培育抗霉菌和腐烂的蔬菜水果。
国立科学院曾经分别在2000和2004年对于转基因作物的安全性进行过两次评估。这两次评估主要分析遗传学问题，结论是转基因作物对于人类健康的危害性与传统作物没有不同。评估报告注意到，转基因技术有可能产生不可预知的过敏原，毒性化学分子，以及改变食品营养质量。报告建议加强安全评估手段以及后期监控，遗憾的是这些建议基本被忽略了。
转基因生物技术在农作物中最常见的应用，就是导入除草剂抗性基因。耐受草甘膦的玉米和大豆在九十年代中期开始种植，现在草甘膦耐受玉米和大豆已经占种植面积的90%。这类转基因作物的最大优势，特别是第一次种植，就是极大的简化了田间杂草的管理问题。种植者可以在下种前和生长期喷洒除草剂而不用担心损害农作物。
不幸的是，耐除草剂作物的推广导致了对于除草剂的过度依赖，特别是草甘膦。在美国，草甘膦的用量增加了250倍，从1974年的40万公斤到2014年的1亿1千3百万公斤，而世界范围的用量则增加了10倍。毫不意外，草甘膦耐受杂草开始出现，目前已经在36个州的一亿英亩土地中发现对于草甘膦具有抗性的杂草。由于草甘膦的耐受日益广泛，现在不得不同时使用多种除草剂，包括在越战中使用的臭名昭著橙色试剂。
在2014年，为了对抗草甘膦耐受，美国环保局批准了组合2除草剂配方，就是草甘膦与橙色试剂的混合使用。这个趋势无疑迫使我们从新考虑转基因作物的安全性。组合2除草剂将与新的转基因种子同时上市，这种采用基因技术培育的新种子将具有耐受草甘膦，橙色试剂，和其它多种除草剂的能力。估计，橙色试剂的使用会因此增加3到7倍。
我们认为，支持批准组合2除草剂是一个不成熟的决定，无论是科学证据还是风险评估都有缺陷。对于除草剂毒理学的科学研究完全建立在除草剂生产公司自己的早期结果，基本在80和90年代，而这些研究结果从来没有公开发表。这大概是美国除草剂管理独有的方式。这些研究的手段已经过期，无法检测现在已知的低剂量，内分泌介导的和表观遗传学效应。而风险评估几乎没有考虑对于婴幼儿和儿童健康的影响，违背了有关联邦法律。这个评估也忽略了对于生态环境的破坏，特别是对于传授花粉的蝴蝶的影响。此外，试验测试用的是单一草甘膦化合物，没有考虑草甘膦混合试剂，包括表面活性剂和辅助试剂的危害，已经有研究证明这些添加剂的毒性甚至高于草甘膦本身。
另外一个值得注意的问题，癌症研究专家小组，已经把草甘膦和橙色试剂列入可能致癌化合物名单。综合大量毒理学和流行病学研究文献，草甘膦和橙色试剂可以在动物中导致多种恶性肿瘤，而且发病率与这两种除草剂的剂量成正比。研究发现，草甘膦可能导致人群中非霍奇金淋巴瘤发生率增加。
这些新的问题表明，转基因作物和除草剂的大规模使用，可能对人类健康造成危害，而这些潜在危险性需要重新评估。我们认为，现在到了应该对转基因技术在农业应用上的安全性进行全面和系统评估的时候了。美国科学院已经成立了专家委员会，重新审核转基因作物对于社会，经济，环境，和健康的影响。这是一个良好开端，不过专家组的报告也许最早要到2016年才可能发布。
现在，我们有两个建议。第一，环保局应该推迟批准组合2除草剂的应用。环保局的决定过于草率，完全基于设计有缺陷和过期的研究，没有全面考虑对于人类健康和环境的影响。我们认为，应该重视考非商业性和经过同行评议的研究结果，应该考虑癌症研究专家关于草甘膦和橙色试剂可能致癌的危险。第二，国立独立研究机构，应该立即进行有关草甘膦，草甘膦添加剂，草甘膦混合除草剂毒理学的研究。
最后，我们呼吁美国政府改变关于转基因食物标记政策。标记转基因食物有多项好处。标记转基因食物对于及时发现新的食物过敏以及评估除草剂对于转基因作物的影响至关重要。这也是满足日益增加的消费者对于转基因作物知情权。认为转基因作物不需要重新评估，忽略了转基因作物曾经使用了大量除草剂，而其中有些可能有导致癌症的危险。我们希望食品药物管理局重视这个问题，考虑改变对于转基因作物的标记政策，同时大力支持对于转基因作物安全性的长期监控。
