中国的东南沿海在历史上即以海盗闻名，到了民国初年由于军阀内战无暇顾及，更是猖獗，甚至散兵游勇本身就成为海盗的来源。 当年香港是西方国家与中国贸易海运的枢纽，来往船隻多，船上钱财与富人也多，成为海盗眼中的肥羊。
中国海盗与西方海盗不同，许多本来都是农民或渔民，因为生计困难而结成团伙，利用熟悉地形海域的优势打劫过往船隻，而且是 整个村子男女老少都参与，所以很难分辨海盗与良民的区别。
海盗对在中国贸易有重大利益的西方国家尤其是英国可说是一场灾难，加上中国政府的不作为，因此英国以香港为基地出动皇家 海军甚至航空母舰来进勦水匪，成为世界海盗史的一大奇谭。而由于海盗与良民难辨，英军往往展开残酷的无区别杀戮，虽说海盗 是国际公敌，但以现代社会的文明观来说仍然是难以接受的。
中国海盗砲船。
1930年被澳门捕获关押港内之中国海盗船
中国海盗船火炮甲板
中国海盗砲船上之儿童，他是海盗头目的儿子。
持械之中国海盗，许多是妇女。
海盗
由于香港地区海盗猖獗，1928年英国派遣航空母舰"HMS Hermes"号和另一艘航空母舰"HMS Argus"来到香港打击长洲海盗。 他们先以飞机侦察，然后空中攻击，并由L.D.J.Mackinnon上校率领的陆战队登陆不分男女老幼全部勦灭，规模比现今打击索马利亚海盗还要大，手段也残忍的多。 
海盗并不都是驾海盗船由外部攻击来劫持船隻，那样成本太高目标太过明显，许多状况是由海盗假扮旅客上船，在船至公海上再展开劫持，所以 许多当年在中国沿海营运的轮船譬如照片中太古公司的「安东」轮就用铁栏杆围篱把住舱与驾驶台完全隔离以防止劫持。
被海關巡船捕獲的中國海盜。
被捕獲的海盜用繩索捆綁手腳。
被捕獲的海盜用鐵鍊閂住脖子。
在香港被印度籍水警捕獲的中國海盜。
1930年英國軍艦捕獲之中國海盜。
海盗是国际共同追拿的罪犯，在当年是要受到最严厉的惩罚。照片为在九龙即将被斩首的中国海盗。
在九龍被斬首的中國海盜。
在九龍被斬首的中國海盜。
在天津即將被斬首的中國海盜。
