老子之道，以现代哲学名词解释，可以称之为“形上之道”，而在二千七百年前的老子称为“太上”。这个太上之道，在当时，仅仅是有极顶聰明智慧的人知道，或者纯朴天真无邪的人知道。次一等的人，创造一个偶像，让人常常以各种宗教仪式亲近它、赞美它。再次一等的人，大概常作坏事，就畏惧大道会惩罚他。再次一等的人，也许受了其他邪恶观念的影响，就会嘲笑或者侮辱大道。随后，老子又赞美大道是悠然存在的，而不言语。但是，卻使万物成长，造福世界上的万物。如此的形上之道，百姓为大道取一个名字叫作“自然”
笔者先将道德经Ch17的原文和白话文登出于下，再讨论之：
〖道德经Ch17原文〗
1、太上、下知有之。2、其次、亲之誉之。3、其次、畏之、侮之。4、信不足焉，有不信焉。5、悠兮其贵言。6、功成事遂，百姓皆谓我自然。
〖道德经Ch17白话文〗
1、形上之道，在形下世界中，极顶智慧者或者纯真的人，可以知道大道的存在。
2、下一等的人、都想辦法亲近他和赞誉他。
3、再其次的人、 畏惧他、更甚至污辱他。
4、下一等的人，是对大道的信仰不夠。再其次的人，是根本不相信大道。
5、真正的大道，是悠然自得的存在，而不与人言语的。
6、因为有此大道，所以五榖丰收，万物生长。当时的百姓都将这种现象称为“自然”。
〖讨论〗
1、孔子在论语阳货篇也说：“天何言哉！四时行焉，万物生焉！天何言哉！” 所以孔子的天和老子此章中的“悠兮其贵言，功成、事遂。百姓皆谓我自然”，几乎完全相同。孔子的思想是：老天爷一句话都不说，但是地球是有春夏秋冬四季，而且地球上的万物是靠天而长大的。但是老子更进一步说：道是悠然存在，但並不说话，五穀丰收，万物成长，因此百姓都称为是“自然”现象。老子的道最大的特点就是“道法自然”，一切顺自然，就是老子的哲学。
2、儒家道家的哲学都是肯定：老天爷是不多说话的。如孔子说的“天何言哉”！老子说：“悠兮其贵言”。但是其他宗教家卻一定编一个神秘故事，如基督教的摩西是從山洞中得到上帝的十诫的指示，摩门教的教宗也是在山洞里得到上帝的言词，道教的创始人冦谦之是在夢中得到太上老君的指派为教主，伊斯兰教的创始人摩汉穆德也是在夢中得到阿拉的言语而作的可兰经。只有印度佛教的金刚经中说：“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。” 释迦牟尼的意思是一般人是見不到如来佛的，也不会和如来佛谈话的。可見印度的释迦牟尼是和老子的看法相同的，由此可见，印度佛教不費吹灰之力就很快转遍中国了，甚至和儒道哲学结合而成立了禪宗佛学，这就是原因之一。
3、近代哲学家将metaphysics翻译为“形上哲学”，是偷用了易经系辞传的一句话：“形而上者谓之道”。近代哲学家項退结先生对形上学所作的定义是：“形上学就是我人对自己所经验所思考的实在界所作的终极解释。” 简言之，就是将我们有限的生命，改变为无限的思惟。老子不假造一个宗教去欺骗百姓，只是以一切顺其自然訋方法将有限变成无限。这样非宗教式的形上学，不依靠任何的虚假的神秘故事，没有任何谎言，所以老子之道是被许多西方哲学家所赏识。
4、庄子悟到了老子的“悠兮其贵言”，庄子聼到了天籁之音，?在他的书中，他说出此天籁之音就是“天地与我並生，而万物与我为一”，他要我们将我们的心性放在天地万物中。当我们有宇宙一般大的心情后，我们回归于自然，所以每日可以有艺术人生，这就是老子的“太上”的功用，或者是形上哲学的力量。也应该会是卄一世纪中，新哲学思想的主力。
