绣娘们刚住进赫府的时候，就发现这外院虽是冷清，但一方角落里有一个很大的马厩，里面有两匹马，一红一白。听管家说，它们都是家里养了好多年的，年龄大了，早没力气闹了，所以是极温顺的。一开始，绣娘们背后议论说这富人家也是瞎讲究，竟让她们在和牲口一处的院子里准备二小姐的嫁妆，这小姐知道岂不是被气死。可后来很快发现，这马敢情是被伺候得极小心的，养的油光发亮，马槽里面的料一日三换，马厩里早晚都有人打扫，总是干干净净的，连味道都难得闻出来。可是不管怎样，牲口总是要跑跑溜溜才能长得壮的，这两匹马却是鲜有人带它们出去，虽是安静，但不免少了些鲜活气儿。
赫三爷继智的归家却让马厩一改往日冷清的情形。他每天一大早都会带着马去周围的林子里转上个大半天，回来后还要一遍遍的洗涮，嘴里念念有词，似乎和它们有说不完的话。原来，这两匹马是继智的宝贝，小时候有一年过生日父亲买了送给他，他还记得当时的那种欣喜若狂。时隔经年，父亲仙去，大哥娶妻生子，有了自己的生活，二哥本就不好动，巴不得成天窝在家里唱曲听戏，这两匹马也由原来的小马驹儿长成了老马。儿时和父兄们一起驰骋猎场的欢快童真一去不返，但水一样逝去的时光如同一只无影剑，把那时的情形刻成一幅画，清晰可见却触不可及，想起来只能对着它长吁短叹。这两匹马维系了继智对少年时代所有的怀念和梦想。母亲知道他的心思，在他出门读书的时候一再保证会让人好生伺候着他的宝贝，一定不会有闪失。尽管如此，他每次一到家，都要好好和这两匹马亲近一番，好像是要把那些不在家的日子再补回来。
继智在院子里碰到石静香，对着她微微一笑。静香开始的时候愣了一下，其实是因为他穿了一身便服，脚上还蹬着长筒马靴，一点看不出来那天晚上身着学生装的模样，不过静香马上想起来这就是有过一面之缘，曾给她解了围的赫家三爷，不禁有些感激地说：“原来是三爷，那天的事真是多亏了你。”
继智大咧咧的摆下手，“小事情不值得一提。我那个二妹就是那么个脾气。不过她平时并不是那么不懂事儿，那天正赶上她心里不痛快。”
继智这样一说静香便觉得不过意了，“我该给二小姐道歉的。不管怎么说，我是个做下人的。”
“这是什么话？什么叫下人？你们帮她做嫁妆，怎么就变成下人了？”
静香听了没吭声，心里有些吃惊，不知道该说些什么。继智短短的几句话说得她的心里暖暖的。她只有在家里和哥哥弟弟一起的时候才可以感到她是自由的，即便是后来随哥哥到了王家，她都一直觉得自己像个下人。她是王家换亲娶的媳妇，和下人有分别吗？现在，她们这几个绣娘不过是在赫府里帮忙做活儿，领工钱，不是下人又算是什么呢？有谁告诉过她，她不是个下人？
第二天晌午，继智拉着马回马厩，发现静香在那里，已经把地上那层脏的干草收拾干净，铺上了一层厚厚的干净的草，见了他，说，“现在天凉了，地上的草多一点马才能觉得暖和”，说着接过缰绳，熟练地系在马桩上，打了个结实的结。继智上下打量着她，看她手脚麻利，轻车熟路，感到有些意外，说：“你一个女孩子家怎么会干这些？家里有马？”
静香听了笑出声来，露出一口玉米粒一样整齐的贝齿，“我们村子里就是庄稼院儿，有马，骡子，驴，还有牛，都是给人干活儿拉车的，哪有你这马这么尊贵？” 静香一指马槽里的食料，“瞅瞅，这些都是上好的紫苜蓿，吃多了不动光长膘儿，你这马这么养还能跑得动吗？”
继智觉得更是惊奇，“噢，这你也知道？都是伙计们干的。平时我不在家，我妈让他们好好养，他们就只会上料。”
“我们那里的山上也有紫苜蓿，割下来晒干做草料是最好的，马吃了管饱禁饿，农忙的时候要多给它们才干得动活儿的。”
见静香还在低着头收拾着马厩，额头上已经开始渗出了细汗，继智说：“好了好了，这里我来弄吧，你还得去做那些针线活儿，做这些事情手会变粗的。”
静香听罢没有推迟，便放下手上的东西，说：“那好吧，交给你了。我得回去绣花了，还一堆事儿呢。” 不过临了还是加上一句，“你们这些有钱人就是说道多，说的还不是地方。干活儿手不会变粗，不干活儿的手笨着呢。”
静香头也不回，一溜烟儿的向绣房的方向赶去。其实，她也不知道自己是怎么回事，干嘛非要抽空赶去马厩里帮忙收拾。她更想不清为什么要和一个陌生男人说那么多的话，况且还是这赫府的三少爷。也许，她什么都没想，一切都是简简单单，这个人让她感到没有任何拘束，虽然只是初相识。
继智看着静香的背影，轻轻的笑着摇摇头。这是哪儿冒出来这么个女人？他还记得小时候，妈妈一见到姐姐和妹妹大声说笑就会教训她们，“笑不露齿，笑不露齿”。两个女孩子倒背如流的大唐《女论语》他还记得几句：“行莫回头，语莫掀唇。 坐莫动膝，立莫摇裙。” 他见到的女子大多是那个样子，还有不少加上了一双缠足的三寸金莲，压根儿谈不上摇曳生姿，只是缩头缩尾。要不然，就像妹妹一样的大小姐脾气，动辄火气能冲上天，害得周围的人对她们如同豆腐掉灰堆，吹不得，拍不得。而刚刚见过几面的这个女人如此不同，笑的时候开心得毫无遮拦，忙碌的时候手脚利落的与男人别无二般，没有了拿捏造作，娇憨无邪得仿佛不带一丝凡尘。到底，他遇上了怎样的一个女人？
