带着孩子中国旅游的时候，有时会觉得有点失望，城市变得越来越大也长得越来越像。经常的，旅行的疲倦盖过了惊喜，完成订好的计划成为继续旅程的唯一理由。多年前一个普通的苏州游，因着表妹的贴心安排，成了一段难忘的水乡经历。
2007年的夏天，我们全家回国探亲顺道游江南。逛了南京路和外滩后，孩子们就失去了游上海的兴致，看到街边苏州一日游的广告，我们临时起意报了苏州团。非常喜欢苏州精致的园林和亲切的市井，我们决定脱团在苏州住一夜。有了自由支配的时间，我联系上了多年未见的表妹洋洋，希望可以和她聚一聚。洋洋建议我取消通过导游预订的酒店，她会推荐一个令我们惊艳的酒店。很快洋洋短信发来了酒店的名称和地址，并约定下班来酒店看我们。印象中的洋洋还是那个孤傲任性的娇娇女，虽然心里有点没底，为了她的一番好意，我也只好从命了。
随团活动结束，我们叫了一部出租车去旅馆。司机是一个健谈的中年人，对我递上的地址不以为然。他说市中心有很多高级酒店，交通方便，价钱也很合理，还从来没有听说过我们要去的地方有什么有名的酒店。一家人用不信任的眼光看着我，我的心里也开始打鼓了。汽车停在了一个巷口，司机说再开进去就没法掉头了，剩下的路只好由我们自己走了。大概是看到我们满脸困惑可怜巴巴的样子，司机专门给了我们一张名片，告诉我们如果找不到旅馆或者旅馆不合意可以给他打电话，他会回来接我们。
两个在加州长大的孩子早已被江南潮湿的高温折磨得精疲力尽。灼热刺目的阳光，枯燥的蝉鸣，小巷仿佛没有尽头。我们在街边的一个便利店喝了一些饮料，走了不久又进了另一家便利店。看着小巷两边的旧民居，我们对所谓的酒店已经没有了幻想。终于看到了不太起眼的酒店大门，受了那么多热，走了那么多路，面对这个看似民宅的酒店，连我都难掩心中的失望。
推开院门里面却是另外一番天地 ，最先迎接我们的是一方小小的庭院，两边的细竹鱼池和假山竟让短短的石径有了幽深的感觉。这是一家园林改建的酒店，紧对着院门的宽敞正厅是酒店的大堂。两个孩子早已被大厅里古朴但又富有现代气息的家具和摆设吸引，饶有兴致地玩起了围棋。穿过大堂后面的园子就是我们的客房，设施完善的卫生间使得古老的房子具备了现代的功能，King Size的大床外加一个中式的Day Bed，我们一家人住起来绰绰有余。
这个地方太有意思了，我们迫不及待地要出去看看。出了酒店左手就是平江河，沿着小桥过了河就是著名的平江路了。以下是网上关于平江路的描述：平江路是一条傍河的小路，北接拙政园，南眺双塔，全长1606米，是苏州一条历史攸久的经典水巷。早在南宋的苏州地图《平江图》上，平江路即清晰可辨，是当时苏州东半城的主干道。800多年来，不但平江路的河流形态、街道建制与原先基本相仿，而且还分明地保留着“水路并行，河街相邻”的水乡格局。平江路算是苏州保存得最完好的古街了，与观前街一巷之隔，但其清静古朴的生活气息与咫尺外的鼎沸喧哗迥然两个世界。
这正是洋洋想要给我们的惊喜。在报社工作的洋洋早已是知性干练的都市丽人，我诚心地谢她为我们安排这么理想的住所，她狡黠地说苏州的吃喝玩乐她最在行，因为她是“洋洋逛街”栏目的负责人，我这个瞎猫的运气可不是一般的好。石板铺就的平江路不能行车，三轮车载着我们沿江而行。夕阳的余辉还没有退下，街灯已经亮起。仿古的造型，柔和的光影，夜晚的平江路是另一幅独到的风景。我们的晚餐也是在一家园林餐馆享用的，那款“鸡头米”做成的甜点，成了我心中念念不忘的美味。
太喜欢这家园林酒店了，第二天的安排改成了周边游。我们几乎走遍了酒店的每一个角落。客栈是由明朝望族“方家大宅”和“董氏老宅”改建而成。每个房间都面对着一个或大或小的庭院。不同的院落则以回廊和拱门相连。江南水乡一向寸土寸金，在一方小天地里展现山水园艺之美，这大概是苏州园林的精髓吧。酒店外的民居保留着前街后河的水乡建筑特色，沿街的早市独具江南风情，除了许多叫不出名的新鲜蔬果，那些寻找人气的遛弯老人，拎着菜篮挑挑拣拣的主妇，还有带着孩子的少妇和大妈，让如梦的水乡有了亲切的烟火气。很多年以后，儿子和我提到一个他最喜欢的旅馆，在他解释了半天后，我终于明白他想说的是：平江客栈。
以下是在网上找到的关于平江客栈和平江路的照片：
酒店大堂
园子一角
客房门外
客房内
平江路
平江路夜景
平江河
