白金汉宫和皇家卫兵
六月七日。因为有七个小时的时差，大家都起不来。上午十一点多了，才来到白金汉宫 (Buckingham Palace) 门口。我们是乘坐 Piccadilly 线 (蓝线)在 Green Park 站下车。穿过公园，走上四百米，就到了白金汉宫门口。我没准备看换岗，是因为这个项目太费时间。按照网上的攻略，应该提前一小时，占据有利地形，而仪式前后又是一个来小时，所以本来的打算是在白金汉宫门口看一眼，然后沿着 The Mall 走到国家美术馆和肖像馆。不过出门玩，应该随兴所至。我们站在白金汉宫门口，眼看换岗的人马就到了，总不能转身就走啊。于是挤进熙熙攘攘，翘首以待的人群中。我们很快就被人们的期盼所感染，也就找好了位子，等待换岗。
十一点半的时候，穿着满身金饰的鲜红制服，头戴熊皮帽子的仪仗队，吹着号，敲着鼓，步调整齐地来了。骑在高头大马上的骑兵队伍也来了。到底是大英帝国，场面比我们在其他欧洲国家看见的换岗仪式气派多了。
这张照片是网上的。
我心里挺感激英国人民请我们这些游客看景。不过这笔花销应该是挺大的，不知道他们是否愿意为这些仪式而纳税。
查了查资料，原来是这样。皇室的收入主要来自他们祖上遗留下来的产业。按照英国的遗产税法，超过三十二万五千英镑的遗产要被国家征收百分之四十的遗产税。而皇室享受遗产税的豁免。全部的皇宫及宫内的艺术品，家具等，已被皇室上缴给国家。这些财产的管理和经营属于财政部，所获盈利也属于国家。其年收入，根据 2008 年的统计，高达两亿一千一百万英镑。宫殿的维修费用由国家拨款。皇室对皇宫有使用权，但并不拥有，因为他们不可以买卖这些资产。从 1992 年起，女王主动开始上缴投资盈利税。次年，她也开始上缴个人所得税。作为国家领袖，女王从国家领取年金。她的服务人员也是国家雇佣的。皇室人员因国事出访，费用也是国家承担的。2011 年威廉王子和凯特的婚礼，其婚礼的费用是两家出的，但大笔款项是国家承担。其中主要的花销是保安。因为婚礼吸引了大量的国民。保安的目标既是皇室，更是民众。
女王在 2015 年的身价是两亿七千七百万英镑。她有多富有？我们看下面的图就明白了。前面有比尔盖茨，沃伦巴菲，马克雅客博格。由此可见大英帝国的衰落。
我在看换岗的时候，很为这个国家一丝不苟遵循传统的作风而感动。英国的历史，因为一个仍然存在的皇室而被鲜活地保留下来。不过，时过境迁，本来以威慑为目的的仪式对今天的人们来说，多少有几分戏剧性的夸张和不真实。卫兵们戴的熊皮帽子，也频繁遭到动物保护人士的谴责。国会也曾要求军队采用人造材料来取代熊皮。然而至今，每年英国仍然从加拿大购买 100 张熊皮来做这种帽子。加拿大每年因为熊的数量过盛，总要给狩猎人发放猎熊执照的。所以军方并不认为这一传统违背动物保护的宗旨。
其实这些衣着华丽，吹吹打打的卫兵、骑兵和门卫，都是英国军队的一部分。他们都是经过严格训练，具有实战能力的真正的军人。其中有些人是上过前线的。
这个卫兵在试图阻挡一位企图进入白金汉宫的路人（照片来自网上）。当然，马上就有警察出面，把这个人带走了。
不过这些士兵不在岗的时候，也就是个穿着牛仔裤梯恤衫的年轻人。2014年，前来观看换岗的人们，就拍摄到皇家卫兵在岗位上跳着舞步的镜头。据说，这个淘气的卫兵会为此付出蹲21天监狱的代价。
这个卫兵在换岗时不慎摔倒，也被游客拍了下来。照片来自网上。
有些游客们也不太把仪仗队当回事，他们想方设法惹恼甚至激怒卫兵，以求目睹他们撕下“面具”的反应。网上有这样的视频。
白金汉宫门前是个很大的公园，圣简姆斯公园(St. James Park)。公园里鲜花盛开，湖面上有很多天鹅和水鸭。
公园北面，从湖上看到远处意境浪漫的建筑，竟然是老战争办公室 (Old War Office)。那里面有邱吉尔纪念馆 (Churchill Museum)。我们认真地参观了纪念馆。
等我们到达附近的国家美术馆(National Gallery)，已经下午四点多了。匆匆忙忙，心有不甘地又跑到相临的国家肖像馆(National Portrait Gallery)，离关门的时间不到一个小时了。
旅游的时候，很多地方能到此一游，就很满足了。执行旅游计划的同时，还要有一定的随心所欲。第一这世界大的很，看是看不过来的。其次，如果真是遗憾，以后还可以再去。小的时候，我做梦也想不到能周游世界啊。而现在，我已经是二游伦敦了。
