据一些史料记载,在汉朝时春宫图就已经出现,汉孝景帝时广川王去的儿子海阳像他父亲一样淫乱成性,叫人在四壁画春宫图画,在此狂欢作乐。
汉成帝也曾叫人把它画在屏风上。
宋代也出现过这种“秘戏图”,元代画家赵孟頫还因画这种画而知名,可是春宫图的广泛流行却在明代,它也是在严酷的性禁锢与性压迫的条件下发生逆变的一种产物。