张自忠雪耻“七七事变”
一九三七年七月七日夜十一时，驻扎丰台之日本军队在未通知北平当局之情势，在国军驻地附近进行夜间军事演习，以“士兵失踪”为理由，要求进入宛平城内搜查。国军拒绝，而日军开始炮击城内，城内守军未予反击。直至日军强化攻击后，中方守军以正当防卫为目的开始反击，双方互有伤亡。随后双方进入相持状态。蒋介石获悉日军启衅后，立即电示宋哲元主任：“守土应具必死决战之决心，与积极准备之精神应付，至谈判尤须防其奸狡之惯技,务期不丧丝毫主权为原则，吾兄忠贞亮节，中所素念，此后尚希共为国家民族前途互勉”。
二十九军急赴战事，而七七事变为中国全民抗日战争之起点。而日方一再要求所谓取缔之抗日活动，实为力行社之外围组织”中华复兴社“在平津之行动，日阀污为”蓝衣社“。
日军战史称，演习结束后，在河畔的龙王庙方向突然响了三发枪声。有人用手电筒发出明暗交替的光亮，随即判断为中方军队士兵在用暗号互相联络。此后龙王庙不断有枪声出现，而日军认为频频出现的射击目的在于进攻日本军队，于是在4时20分下达了战斗命令。
交战双方开始谈判，主要围绕“相关地区撤军”，“今后的治安保障”，“中方对挑起事端道歉”以及“取缔当地抗日活动”展开争论。同时日军也开始加紧对华北地区派兵，以增加对国民政府的压力。7月10日在中方回绝要求后，日军陆军部决定从关东军中抽调2个混成旅，驻朝鲜军中抽调1个师，从日本本土调航空兵团及3个步兵师赶赴华北。日军继续进攻芦沟桥一带中国守军，扩大事态。7月11日 双方签订秦德纯松井协定。然而日本近卫内阁批准增援华北方案，扩大战事。
7月28日第二十九军军部被日军攻破，佟麟阁副军长与赵登禹师长殉国。于是宋哲元决定将第二十九军撤到保定，将冀察政务委员会与北平市长都交由张自忠代理，以掩护第二十九军撤退。张自忠成为众矢之的，全国各大报纷斥张自忠，提及必称“张逆自忠”。
张自忠此后在1937年至1940年先后参与临沂向城战斗、徐州会战、武汉会战、随枣会战与枣宜会战等。1940年他更与部队大呼“只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”后在枣宜会战中以身殉国。
1940年5月16日，第33集团军总司令张自忠阵亡。此亦国军阵亡之最高将领。
蒋发表主张四点，强调希望和平，而不求苟安；准备应战，而决不求战。指出全国应战以后之局势，就祗有牺牲到底，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心。此后张自忠在南京见到蒋，蒋告诉他“你在北方的一切情形，我均明了，我是全国军事委员会委员长，一切统由我负责，你要安心保养身体”。
1940年5月，日军为了控制长江交通、集结30万大军发动枣宜会战。张自忠战死殉国，而灵车抵宜昌，10万群众自发送殡，不顾敌机轰炸凶险，却无人躲避逃散。张自忠灵柩乘舟溯江而上重庆。28日晨，船抵储奇门码头。蒋介石、冯玉样、何应钦、孔样熙、宋子文、孙科、于右任、张群肃立码头迎灵。
蒋介石1940年5月28日书：“英烈千秋”。并且有文：“荩忱前主察政，后长津市，皆以身当樽俎折冲之交，忍痛含垢，与敌周旋。众谤群疑，无所摇夺。而未尝以一语自明。唯中正独知其苦衷与枉曲。"49后守护张自忠墓碑之湖北乡民，不顾被打成反革命危险，守护张将军墓碑五十年有余。
