从北卡回亚特兰大
实习期满，棘打算回程中带着他们一路旅游。首日的目的地是北卡西部的阿什维尔。三点半住进网上预订的“乡村旅馆”，房价＄59，加税＄66。休息片刻，棘说进城看看，顺便吃晚饭。这是个旅游城市。从个街心花园幅射出的几条大道都设有停车收费桩，但周末自动不收费。他们好不容易才找到个车位。走到“市中心”，街边全是摊位。烈日当空，顾客寥寥，一些摊主已在收拾打烊。十字路口，稍宽的人行道上搭了个棚，几个歌手在打击乐的伴奏下忘情地展喉。似乎是摇滚，他们听不懂。观众不多，然而对表演者的投入也不断报以掌声和欢呼。
转过一条街，一家餐厅连门外的桌子都坐满了客。跨进门，接待员说可能要等30至50分钟。棘接过其拿的信号盒，进了趟卫生间就出来了。往前经过几家店铺，见个饭馆很冷清，人行道上摆的桌子一个人也没有。美娅说她肚子饿，要在这里吃。他说这里的东西肯定不好吃，又拿了先前那家的盒子，还是等那家呼叫后去吃算了。她不听。她妈又是全让着她。进去一看，里面也没有一个顾客。吃下来价格倒是便宜，连小费才30元，入口却很不习惯，是墨西哥味。非但美娅吃得很少，他也是第一次没有把大家剩下的全部扫光，而浪费了许多。
第二天到CARLSON,据说是北美洲最大的私人城堡莊园。进入大门还要开几分钟的车。路旁全是高大的树木，有的像是原始森林。他们被工作人员指引，开进有大字标牌“A"的停车场。场内六层台阶，每层可停三、四十辆车。类似的停车场在园内有好几处。下车后步行十分钟才看到城堡。前面红砂石的高墙围着一个草坪复地的广场，比天安门至午门广场大几倍。正中的雾状喷泉给周围带来清凉。城堡大门两旁的石狮并不对称。右边的母狮深情地盯着左边的雄狮，雄狮对牠不屑一顾，横目向前做出凛然不可侵犯的样子。狮子大小和形状都神似真物，不像中国衙门前的那么夸张死板。城堡无论造型、宽大，以及房间数量都比罗德岛那个豪宅更上档次。紧邻城堡有露天剧场，设几百上千的座位。后面是个类似植物园般的私家花园，占地几十亩，称得上晨光映辉，好花丽蔚。穿过花园进入葡萄酒庄。地下酒窖分布在几百米的坑道两边，分年份存放码得很高的桶装酒或瓶装酒。出酒窖是专门卖酒的商店，游客排队轮流到吧台前免费品酒。棘点了四种酒。他效学别人那样先闻后尝，一点感觉也没有，似乎四个杯子里盛的都是同样的味。莉只尝了一种，其余三种他都喝完双份。逛完酒庄，又到牧场。里面的马、牛、羊、猪、鸡几乎都是放养。游客，主要是孩子均可与其互动、抚摸。还有铁匠、木匠、皮匠作坊，各有一个师傅手工制作，展示精湛的技艺。牛车、马车直至拖拉机以及各个年代的农耕工具，把游客带回十九世纪以来的劳作场景。
在城堡里还有专门给游客照像的，声称看了照片可以不要。但在出口拿到照片，没见有谁不要。说实话，真正照得不错，找不出半点瑕疵。只是价格也不错，七吋大小框在一个有城堡侧照的硬夹里，收费25元。若再要两张四吋的，加10元。而在沃尔玛洗一整卷36张照片不到5元。他们只要了前者，连税27元。庄园里还附设一家双尖顶的城堡状酒店，据说比外面贵得多。好些游客都是拖家带口。不过很少见有非白人。当天的游客起码数千，只遇到一对中国夫妇，亚裔不超过十人。大约因为门票＄50，华人精打细算，以为不值。而小孩免票，他们连税花了＄165。参观城堡无疑能领略甚么叫奢华。中国那些炫富之人真的是井底之蛙。
三点从庄园出来，棘母女午睡。六点半棘带他们到一家网上介绍得过奖的“乡村饭馆”。里面的陈设可以说是在美国所见最朴素的。木质楼面没铺地毯。木桌木椅均为本色。座位上百，食客络绎不绝。他们坐下十多分钟才来一个中年男子，长得很硬朗，蓄着胡须，小声小气地问吃啥喝啥。随即送来四个热腾腾的烤面包和一碟蘸酱。面包喷香、松软。可惜碟中带肉桂味的糖糊有点刺鼻，他吃不惯。美娅却说好吃。吃完面包，又喝了些冰水，觉得肚子都差不多了。等点的两份套餐上来，什么味也尝不出。胡乱把牛肉饼、沙拉吞下去，薯条都吃不了，更别说闷黄了的四季豆。只好浪费。算下账来，才14.95元，比麦当劳还便宜。棘也第一次大方地给了3元小费。不过，按被服务的人数，一人至少一元，也该4元才合适。
第三天驱车一个小时，去个叫做TRAILMAP的州际公园。棘说主要是爬山和看瀑布。进入山区，道路的确比会理周围的更险。向上的盘山公路全是之字型。他回程时仔细数了一下，往左旋的就有11拐，意味着至少22个拐，而同方向拐三下的都有好几处。公路是不设双黄线的一车道，只能错车而不能超车。真为棘捏一把汗。在工作人员的指挥下停好车，说是爬山，其实是攀木梯。梯子很结实，两边都有扶手。中途的巨石可以停下来休息。莉有恐高症，到最下面四、五层楼高的岩石就不敢再爬。而美娅都上了百多两百米的悬崖。极目远眺，一个堰塞湖被群山环绕，白云兰天，景色秀丽，好一幅神绘的画卷。
“爬山”上下约费一个钟头。又行半小时到瀑布下。瀑布只有一条哈达粗细，从光溜溜的岩石上滑下来。岩高四、五十米，左右也不过十多米，一点不壮观，只能称作“滴水”。在城市住惯了的人才会稀奇。而他们遇到的车辆至少上百。下午一点多从山上下来，在山谷的小镇吃饭。其实哪是镇，不过公路两边开了几家商店和一个微型高尔夫游乐场而已。仅有的两家饭馆。一家墨西哥味不敢领教。他们去的那家同时卖杂货。棘要的三份套餐，除美娅的意大利面条外，全是油炸的鸡块、鱼块、薯条、面球。配一小碟沙拉和一碟罐头水果。含税30.48元。他不小心把水杯弄翻。冰块和水流了满桌。服务员来后要求她换到另一张桌，她爽快同意。他说，害人家打整两张桌子，多给点小费吧。棘满口答应。结账时只给了5元。他不满。棘强辩按15%只该4.5元，多给了5毛呢。这娃娃就是如此，小的斤斤计较，大的浪费惊人。难怪在山上联系搬家时，头次只收99元的黑人，这次要185元，她也认了。上帝是公义的，你算人家的细账，他老人家算你的大账。这些年她的不顺，不能说与她的这些德性无关。
晚饭到旅馆附近的一家购物中心吃大排档。偌大的购物中心只有寥寥几人。大部分店铺已关门。大排档前面的几十张餐桌，只有一对年轻男女在吃。见他们一行四人，打“北京”招牌的中餐女老板远远就举起牙签穿的一坨肉，招呼他们。他和棘各尝了一坨，棘没表态。男老板赶紧说你们要吃什么可以现做。棘摇摇头返身向另一家走去。老板是男的，像中国人，却鼻子有点高，个头也不小。棘与其英语交流后问他吃什么。他说想吃汤面，既然刚才那家可以现做，为何不去？棘说那就去嘛。两老板见他们回去，喜出望外，殷勤地为他们煮面、炒菜。女老板一直同他们聊天。她说经济不景气，老美荷包里没钱，原先九点才关门的商场，不到七点就少有人来，八点不到打烊是常态。又说他们刚去的那家老板原先在她这里打工，后来自己出去开店，菜式与她的店完全相同，她的生意更不好做。这是他第一次感受美国的萧条。
