注：Flavor 或Flavour有不同的中文翻译：调味剂，香料和香精等，我喜欢叫它“香精”，因为调味剂和香料都很容易和我们餐桌上常用的调味品/调料混淆，而Flavor 或Flavour在这里特指工业用香精。
不管是中国还是美国，很多食品生产厂家，要么为了降低成本，利益最大化，要么为了增加食品的味道（你喜欢吃，再来买，也是为了利益）或多或少会实用“香精”包括天然的和人工合成的。
市场上非常多的加工食品或饮料都添加了香精（flavor），例如果味饮料，当你第一眼看到产品包装时，上面有一个显眼的水果图片，你可能会认为它是用某种新鲜水果制成的，但实际上它可能加了天然或人工合成的水果香精。再比如早餐谷物（cereal）标签上显示枫糖（maple），还可能有一个枫叶图案在上面，吃起来也有枫糖浆（maple syrup）的味道，但它的味道可能来自枫糖香精。（见下图）
用香精，特别是人工合成香精制作的产品，除了价格成本不能与真正的食品相提并论外，还存在安全性问题。因为大多数香精属于食品添加剂范畴，通常都有使用剂量的限制（各国的标准有所差异），换句话说，它们存在食品安全隐患，如果过量食用，会造成人体的伤害。
为什么会这样？
目前的食品法规允许食品标签上使用类似 “苹果味的 ”（apple-flavored）或“枫糖味的”（maple-flavored）字眼，而不必在其产品里真正加这些的东西，前提是只要产品具有其声称的味道。这个味道可能来自真正食物，可能来自天然的香料（herb），也可能来自人工合成的化学香精。同样，柠檬味道的食品或饮料也不一定含柠檬或柠檬汁。
不过，有一点可以确定，如果产品的味道不是来自真正的食物，按食品法规，其产品标签必须恰当标注。例如，来自人造香精的柠檬味产品必须标注“人造柠檬味”（artificial lemon flavor）。如果草莓蛋糕是用草莓香精制作的，它必须叫“人造草莓味蛋糕”（artificial strawberry-flavored cake)
其实并不是每个人都关心是否食物里实际包括一种特定的成分，对有些人而言，只要味道对路就行。如果你不想要一个你喜欢的味道是用替代品做的，例如你想要你的食品里含有真正的枫糖浆，那你会在食品包装的成分表（Ingredients list）上找到你需要的信息。
那么如何区分真正的食物和用香精制造的食物哪？其实不难。
注意食品成分表
注意看食品成分表里特定的味道来源，下面是一些窍门：
- 如果你想要一个用枫糖浆制成的食品，在成分表里寻找“枫糖浆”（maple syrup）的字样。此外，该公司在标签上可能会自愿标注“100%枫糖浆”（这个在美国一般不会错）。
- 在某些情况下，在成分列表里，你可能会看到“天然味道”的的术语。如果产品味道来自一种天然的香精，你可以在成分表中看到“天然味道”（natural flavor）。
- 如果你想买一个用真正的水果做的或调味的产品，那就在成分表里寻找该水果的名字，避免“味道”（flavor）二字。
- 有一些例外。一个标记为黄油的产品，如，“黄油饼干”- 必须是100%的黄油；如果产品中含有人造黄油（shortening），它的名字应该是“黄油味道”（butter-flavored.）；如果你想要真正的巧克力，在成分表里寻找“巧克力”。当然还有一个涉及可可作为原料的问题，某些情况下，只要“可可”在成分表中列出，食品的名称仍然可以使用“巧克力”。
总而言之，如果食品的名称包括类似“artificial flavors”，”或“natural and artificial flavors”的字眼，这是一个提醒，该产品里很可能不含有真正的的东西或含的很少。
随便提一下，即使产品完全由真正的天然原材料制成的，如橙汁等，还是有区别的，有的是用橙子直接榨取的，而大多数是用浓缩的橙汁稀释的，生产厂家可能在美国，但原料可能是进口的；有的是纯天然的，有的是额外加糖的。这些信息都可以从产品标签是找到，当然这不是我今天讨论的内容。
