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小马哥在咖啡厅等人。坐了一刻钟了，等的人还没到。
他看一眼喝得精光的咖啡杯，寻思着，要不要叫招待再续一杯。他不喜欢喝咖啡，不喜欢喝茶，喜欢喝专家称作垃圾食品的饮料，比如可口可乐。等人的这段时间，如果不是硬着头皮喝咖啡，换成他可以随性喝饮料的话，三四罐可乐不在话下。
咖啡厅设在一家中档希尔顿酒店里面。这家酒店地处60号公路以南，与一座工业园比邻，下了高速，拐两个弯就到。时值中午，咖啡厅里面寥寥数人，上班的两个女招待，半天才露一下脸。他猜想，她们无聊得很，躲在后面聊大天吧。既然上班，没事也得找事干，聊来聊去有啥意思？对得起酒店发的工资吗？
一个女招待闪了出来，他连忙对她挥手，指指他面前的杯子。招待一会儿过来，手里提着热腾腾的咖啡壶，给他续杯，不咸不淡地问，要加糖加奶汁吗？
小马哥正要回答，看到咖啡厅门前出现了一个中年白种男人，背着阳光站那儿，四处张望。小马哥对招待说，不用，这样就好。
招待一转身，他接着站起来，对门边的男人打招呼。
中年男人叫怀特，是南加州一座小城市的现任市议员，再过八个月要竞选连任，再做四年，直至两届期满。他个头不高，体格健壮，充满活力。跟小马哥握手的时候，握得很重很紧，抱歉地说，堵车，让你久等了。
怀特重重地坐下来，身体顶着桌子，桌子跟着摇晃。
小马哥说，要不要喝点东西？
怀特说，算了。我很忙，只能呆几分钟。你老板来不了？他真忙啊。说完，他眼睛盯着小马哥。
小马哥勾下腰，将脚边的一只白色礼品袋提到桌上，推到怀特的面前，说，我的老板，黄先生托我带给你的。他想自己来，临时脱不开身，派我来。
怀特将袋子拉低，往里瞅一眼，提高嗓门说，喔，正是我想穿的皮带。我现在就穿上，你看看怎样。
怀特站起来，拎着袋子，往洗手间走。
出发前，黄老板将袋子交给他，说，这是送给怀特先生的几样东西，都不贵，表示一下意思。你对他可要尊敬着点。他的官不大，权力不小，我们公司在山谷大道的开发案最后成不成，全捏在他手里。
小马哥迅速地扫了一眼礼袋，里面有一付男用皮带，几件中国出产的工艺品，底下是一个厚厚的信封。
公司离这家希尔顿酒店不远，上了60号高速，开六个出口就到。路上，他想，信封里面包的是什么呢？极有可能是钞票，看它的厚度，至少有好几千。给议员送礼，皮带是小东西，钞票才是真家伙。公司的开发案卡在怀特手里，送点钱疏通疏通，没什么不好吧？不过，听说美国的政客清廉得很，小礼都不敢收，这些钱怀特会不会收呢？敢不敢收呢？
他闪过打开信封，查看里面到底是不是装了钞票，装了多少的念头。拆开信封，不过几秒钟，谁能知道他拆开过呢？只有一闪念，他没有进一步动作。东西是黄老板装好的，老板没有交代里面是什么，表示不想让别人知道。作为员工，不该知道的东西，他就不应该问，更不应该偷偷摸摸地揭开看。他小马哥不是这样的人。就是因为老板这么信任他，老板才放心让他送东西。
怀特回来，站了那儿，大声说，我换皮带了，你看，好不好看？
皮带就是皮带，勒在腰间勒紧裤子，好不好看真不好说。想是这么想，小马哥点头道，真不错，你看起来够精神。
怀特坐下来，对着招待喊，给我来一杯咖啡，加少许糖。
他跟小马哥闲聊了几句，问他叫什么名字。小马哥答，大名叫马占春，绰号叫小马哥，英文叫Bro—Ma (马兄)。
怀特惊讶道，你是中国人，英文怎么讲得这么好？
小马哥说，我高中随父母移民来美国，后来再读大学。
怀特说，难怪。不是我挑剔，我碰上的中国人，他们讲的英文实在糟糕，我真的听不懂。
小马哥不置可否地笑笑。
怀特说，我想你已经是美国公民，是可以投票的喽？
小马哥点点头。
怀特促狭地说，可别告诉我，你从来没投过票？
真给他说中了。小马哥不好意思地说，下次一定投，保证投给你。
怀特伸过手，用力跟他握一握，说，明年三月，第一个星期二是投票日，别忘了。我的命运没准儿就在你这一票上。
小马哥正色道，一定不会让你失望。
怀特的咖啡端上来。他的小勺快速搅拌，敲得杯子叮当作响。他喝一口，美美地啊一声，说，那你为黄老板干了多久？
小马哥想了想，说，快一年半。这是我大学毕业后找的第一份工作。
怀特说，你很幸运，第一份工作就这么好。你知道，你的老板多有钱吗？
小马哥回答道，黄老板是个成功的生意人，我从他那里学到不少东西。
小马哥知道黄老板很有实力。黄老板在中国东北做房地产，前后做了十年，正好赶上国内房地产市场起飞的时期，现在的开发案已经做到华中华北地区，算是个大老板。前几年，黄老板办投资移民来美国，还是做老本行，开发了几个项目，进展都还顺利，唯有最大的一个项目给卡在怀特所在的城市。
这个项目地处华人商圈的黄金地段—山谷大道。据黄老板介绍，华人聚集的圣谷地区，以三条东西走向的大道划线，杭廷顿以北是高尚社区，山谷大道是黄金商业区，代表中产阶层，嘉伟大道是劳动人民的中心。公司已成功打入杭廷顿以北的城市，嘉伟大道以南的项目也按期完工，尚没有留下印记的只有山谷大道。如果能成，公司就完美地达到上中下全面开花的设想。
黄老板私下告诉过小马哥，他原先只准备在山谷大道买一块空地，搞一个商住两用的商业中心，小试锋芒。跟市政府打交道的时候，认识了怀特，怀特鼓动黄老板，何不把傍边的几个待售的房产一块买下来，要做就做得更大？黄老板一番长考，花钱请风水师傅持罗盘看现场，风水师傅说是好地段，机不可失。黄老板下了决心，一锅端下来。
没想到，公司的开发案被市府一拖再拖，成了公司上下的一块心病。为这个项目，小马哥是跑市府最多次的员工，对项目的推动不大，却因此获得黄老板的信任。黄老板受过良好的教育，英文沟通没有丁点儿问题。他喜欢跟小马哥讲国内奋斗的经历，讲在美国的奋斗过程，让小马哥崇拜得五体投地。黄老板喜欢他，积极参与公司运作的老板太太也喜欢他。他年方24，在公司的地位眼见着提升。最有力的证据，是他的薪水被调升了三次，调一次涨一万，让本来不敢买房的小马哥开始憧憬在南加州拥有住房的美景。
如果有人问对公司的感受，他会毫不犹豫地说，感觉好极了，不是一般的好。
怀特喝干了咖啡，顺手将袋子塞回给小马哥，说，那我们走吧。
这就要走？还拉自己一块儿走？
小马哥犹豫了一下，不等结帐，将十五块钱放到桌上，拎着袋子跟着怀特出门。他极快地瞥了一眼袋子，发现信封已经被拿走。
怀特快步前走，说，我的车就停那儿。小马哥听懂意思了，怀特不希望自己拎袋，不希望被人看见拎袋子。他拿了钱，心里不踏实。
他拿钱了，真的敢拿钱了！美国的政客还是有喜欢钱的。记得黄老板讲过，以为老外不太好把握，想不到，人都一样，肤色不同而已。不太一样的，是他们胃口小，胆子小，咱们要掌握国情，送出手的东西低调，不出格，把人吓住。
走到他的车前，怀特将后厢打开，小马哥将袋子放进去。怀特没有急着关，对小马哥说，告诉你的老板，他的事情我关心着呢。他的项目大，牵扯的环节多，不是一天两天可以搞定的。需要耐心。
小马哥点头称是。
怀特叹了一口气，说，人生就是这样，人人都有不如意的事。你的老板为这个开发案急得不行，晚上睡不着觉。我呢，养了四个小孩，将来读大学，就是读公立的，费用都吓死人，你说，我不发愁谁发愁？
小马哥点头称是。
怀特哦了一声，说，你这么年轻，别说有孩子，恐怕连女朋友都没有吧？
小马哥低一下头，照实说，真给你说对了。我没有女朋友。
怀特说，好哇，多享受人生。别学我们，生活的烦恼太多。
他们握过手，怀特的脚就要跨入车内，想想，再说一句，你看看我开的车，废车行都不一定收，跟人说我是市议员，别人要笑得掉屁股的。
说到车，小马哥可是绝对的专家。他自己的小房间里面，墙上贴的，书架上摆的，全是跟车有关的书画。跟他扯车，让他放开侃，三天三夜不带歇。
他稍稍打量，发现怀特的美国车的确离废物不远，嘴巴却说，比我的好多了。
怀特听得一笑，这才满意地驾车走人。
目视着怀特的车拐上马路，小马哥掏出口袋里的手机，给黄老板打电话。自从成为黄老板的贴身办事员，黄老板一再强调，办完公事后，赶在记忆最佳的时间，立刻给他打电话。电话联络不上，立刻发电子邮件，将前后过程描述一遍。
黄老板在等他的电话，手机铃才响一声，那边就接了。
黄老板静静地听完，简单评一句，他想要更多。没关系，他们的胃口不大，容易拿下。
小马哥听不明白。怀特一路乐呵呵的，皮带马上系上，说到小孩读书，恐怕是没话找话，没有透露他哪里不满意呀。
黄老板再补一句，鞭打快牛，打一鞭，牛得动。牛不动，不能再喂东西。
小马哥收了手机。转身，脚步轻盈地奔向自己的小车。
他自己的车是本田起步车思域，不是多么高档的车。在他眼里，端庄秀丽，闪闪发光，看到它，他就止不住乐。
这辆车是他第二次提薪后买的，赶上国庆节大降价，只有五辆，硬是给他抢到一辆。他一半付现金，一半靠贷款。拿到车钥匙的那一天，他给车加满油，在外面兜了四个小时，经过了五条不同的高速公路，过足瘾，欢天喜地回家。
一路上，他不断提醒自己，慢慢开，千万不要超速，保险费够高的了，不能今天就撞到警察，吃罚单的话，保费立马飙升。他觉得自己开得不快，可车速表稍不留心就往90-100迈之间跳。他不信，轻轻拍打表盘，好像能把速度拍下去。他看后视镜，发现后面的车越拉越远，这才相信，他真的在超速，超得厉害。
对车，他可不是三天的热情，开始天天擦洗，过上十天半个月，懒得花时间，让它去。他一直细心保养，一个星期洗一次，稍有污点，立刻清除。这不，车开了大半年了，别人头一次见着，还是会说，买新车了？挺好看的。
黄老板老要出差，还经常回国。最近，黄老板要小马哥接送。小马哥心想，老板开惯了豪车，坐我的小本田受得了？想是这么想，他觉得本田有本田的优点，最重要的，多省油哇。加油的时候，往往忘记上次加油是啥时候。现在油价这么高，能省油的车还不是好车？
要是有人激他，说，老板开豪车，你开本田，一个天上，一个井底，你心里能平衡，不得红眼病？
他会说，老板是老板，老板开好车，本事。我是我，我这本田，自己看得喜欢，踏实。
这边办完事，小马哥没有急着回公司。他得去黄老板家，接老板娘出门买东西。
老板家地处帕萨迪纳市北面，盖在半山腰，房子据说有一百多年的历史，两层楼，屋顶高挑，诺大的前院，后院设有游泳池和网球场。整体来说，这种房子就像电影常拍的豪宅。小马哥把车开进去，透过反光镜，看到宽大的铁门自动关闭，觉得自己进入电影画面。
来这里多次了，恍若走进电影的感觉还留着，奇怪得很。
绕过房子，车驶入停车场。他关闭引擎，取下墨镜，看到边门一个人走出来。定神一看，是老板娘的古筝老师。
老师高高瘦瘦，皮肤白净，走路走碎步，小马哥觉得他作派有些娘，对他的印象不太好。他提醒自己，娘不娘不关谁的事。现在是啥时代？好多州允许同性恋结婚，不能接受又能怎样？
除了娘，他还有一点看不惯这个老师。一次见他们上课，那个老师不好好坐着，靠在老板娘身后，身体紧贴，那个部位正对着老板娘的背，手把手教，给人很不雅的联想。小马哥想，黄老板要是在场，老师八成不敢这么放肆。
小马哥下了车，跟古筝老师打招呼。老师脸色泛红，表情不太自然，一溜烟闪过。小马哥觉得奇怪，想想，这个老师本来就是怪怪的，不管他。
从房子的正门进去，发现老板娘已打扮停当，正等着他，他喊一声，阿姨。
阿姨粲然一笑。
她跟妈妈的年龄差不多，比起来，起码年轻十岁。她穿一套休闲服，举手投足，大气优雅。黄老板精明能干，太太如此出色，怪不得事业那么发达。
他换上老板娘的黑色“奔驰”，开车上路。
老板娘没有正式工作，平时闲在家，间或来来公司，公司一些特别重大的事由她出面布置。
眼下，她忙着帮国内的朋友买金银首饰，成了山谷大道几家金店的常客。据她说，国内通货膨胀得厉害，炒房的黄金时代过了，手头有大把现金的富太太们就想着投资保值的东西。她们委托老板娘买好，等她们自己来美国，直接带回去，实在来不了，让老板娘邮寄回去。
今天，他陪老板娘去一家金店，事先预约好了时间。香港来的老板特意赶到，带一个售货小姐候在哪里，门口一个壮实的保安把守。
老板娘看过一巡，指着居中首饰柜台下面的物品，鸭子划水一样说，这个，这个，这个。售货小姐一件件拿出来。老板娘又走到高档表柜，说，这个，这个，这个。售货小姐一块块拿出来。金店的灯本来就装设考究，首饰柜和表柜一下摆出这么多物件，交相辉映，小马哥的眼睛给晃得白茫茫的一片。
售货小姐问，请问太太，要选哪几款？
老板娘说，都要，给我包好。
老板说，我来包。黄太太是常客，是个爽快人。
售货小姐问，太太您怎么付款？
老板娘说，还是付现金。她打开随身带的包，从里面拿出一大捆现钞。
返回的路上，小马哥一口一个阿姨，老板娘说，小马哥，以后不要叫我阿姨行吗？我的年纪跟你妈妈差不多，叫阿姨不过分。不过，女人总是希望年轻一点。
小马哥问，那，我该叫你什么？
老板娘说，以后叫我大姐吧。公司几个老员工一直这么叫。你来的时间不长，大家都喜欢你，我跟你老板也不当你是普通员工，叫大姐，关系不是更近吗？
小马哥点点头。
大姐像是突然想到什么，问，你进门的时候，碰到古筝老师吗？
小马哥答，碰到。
大姐说，他年轻，做人不是太上路，说实话，我不是太满意。弹古筝的人少，就是想换老师，一下子找不着合适人。我想，先将就着吧。
小马哥没有接茬。
大姐打开提包，瞅几眼，像是没有看到她想找的东西，“啪”地一下阖上，轻叹一口气，自言自语地说，我也不知道，自己为什么要学古筝，又大又笨，没几首好曲子。那会儿，跟你老板商量，他说，学什么，找什么人，都由我自己定，他哪有时间管这个？说的也是，我的很多事他不管，他的事，我不管的就更多了。我们有默契，互相留空间。夫妻关系这样才能长久？你说对不？
小马哥觉得大姐话中有话，不确定到底是什么，先点头称是。
大姐说，所以呀，我觉得，你叫我大姐更合适，拉近了距离，我们之间有些事也更好理解，对不？
小马哥握牢方向盘，两眼直视前方。他明白了，大姐不想让他多嘴，包括对黄老板。他轻微地清清嗓子，心想，大姐，你要是了解我的话，尽管放心，我心里藏得住事。
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大学毕业前，小马哥投了十份求职信，他不太敢抱希望。他读的是加州州立大学的分校，专业是商业管理，平均成绩勉强过C。这几年，美国的经济还在复苏，大学毕业生的就业市场不景气，名牌大学出来的，据说不少人回家当“啃老族”。他不愿意当“啃老族”，况且，爸妈人在国内，啃回国内？那不得羞死人！爸爸倒是安慰过他，大不了，回国找，老板我认识几个，找个饭碗不难。
头一个让他面试的，是黄老板的公司。老板亲自面试，全程用英文，讲得很流利。谈了十来分钟，黄老板问他几时可以上班。他不相信自己的耳朵，问，我被录用了？黄老板肯定地点点头。
他脱口而出，我还申了九家公司，他们还没给答复，等全部结果出来，我再答复行吗？
黄老板微笑着不说话。坐在一边的人事经理是个英国女人，显得很不高兴，说，现在工作不好找，我们公司给的条件很有竞争性，你还有什么好考虑的？
小马哥看一眼黄老板，看一眼人事经理，嘴角拉直，说，那，我明天上班行吗？
事后证明，小马哥当场答应下来，真不算感情冲动。到黄老板公司上班半个月过去，另外九家公司还是石沉大海，连回绝信都懒得发。他给爸爸描述求职过程，描述对黄老板的初步印象，爸爸连说，儿啊，好好干，这个老板是个好老板。你听好，埋头做事，认真做事，老板就是衣食父母，别闹出什么事，给老板添麻烦。
小马哥上班，刚分配的工作属于打杂性质，哪里需要去哪里，忙倒是不忙，很快认识了公司三十几号员工。公司内部，大家入乡随俗，大部分中国人彼此以英文名相称。小马哥有英文名，叫杰克。
一次闲聊，他跟黄老板说起，他在中国有个绰号，叫小马哥，到美国读中学，慢慢又叫开了。黄老板笑着说，跟台湾的总统是亲戚？小马哥知道他是指台湾的马英九，绰号也叫小马哥。
黄老板问起来源，小马哥简单说了来由，说后很不好意思。黄老板说，叫小马哥好，多亲切呀。你以后别叫什么杰克了，不像你，我们以后也叫你小马哥得了。
这个绰号，就这样进一步流传。人事经理是英国人，办公室还有其他几个外国人，叫小马哥不方便，沿用美国高中同学的叫法，管他叫“Bro－Ma（马兄）”。
黄老板平时在公司挺威严，一跨进公司，正在聊天的员工立即闭嘴，没事干的都要装成忙得不行。
小马哥不怕黄老板，最近接送的活儿，他挺喜欢干。出了门，坐在小马哥的小本田里，老板的话超多，小马哥超喜欢听。老板是一般家庭出身，商海起步的时候，吃过不少苦头。这些，老板是一笔带过，不像有些成功人士，喜欢夸张当年的惨状，好像随时处在饿死冻死的边缘。
老板喜欢讲的，是对人生的感悟，对所见的现场感想。老板说过，美国实在是地大人稀，如果像中国那样人多，如果政府拿发展当大事来抓，减少方方面面的限制，让他这样的开发商放开手脚，大干一场，不出十年，南加州可以变出五个大上海。
他对小马哥语重心长，说，只要好好干，用心干，将来到我这个岁数，你一定超得过我。
小马哥觉得不可能，连连摇头，说，老板太抬举我了。到你这个岁数，我怕连你的手指头都比不上。
老板说，太没志气了。我看人准，不会错。现在的年轻人，想赚钱，赚很多钱，天天琢磨的，是多快好省，一步到位，对脚踏实地不感兴趣。送你一句话，财富是干出来，不是想出来的。你有实干的个性，出头是早晚的事。
小马哥还是不能同意。别人说他缺乏雄心，说他缺乏想象力，他认定的，是他家三代的传统：忠诚可靠不出头。不出头不是不想，而是天生注定，换句话说，是出不了头。他爷爷认了，他爸爸认了。轮到他，爷爷跟爸爸从小学到初中，观察来观察去，不约而同地说，我看，咱马家的传统还是破不了。
他爷爷十四岁参加华北野战军，因为胆子大，机灵，被派到师首长身边工作，不久就当上了警卫员，在战火中长大长高。攻下天津城后，他跟着首长乘坐美式吉普车，在南开大学和几个著名的中学里面转悠，转悠几次，单身的首长在市立一中看到了他心仪的对象。
首长不好亲自出面，游说的重担落到刚满十七岁的爷爷身上。跟他一般年龄的女孩以为是爷爷追她，忽闪着大眼，说是要考虑考虑。爷爷急了，说，我们师首长下的可是命令，还考虑啥？说着，他下意识地抽动腰间的左轮手枪。女孩子吓坏了。
吓是吓到了，她还是乖乖地跟着爷爷上了吉普，到军管会跟首长见面。她成了首长的爱人，为首长生了六个儿子，两个女儿。
若干年后，读小学的小马哥跟着爷爷去探访老首长的爱人。当时爷爷已经离休，住在干休所。离休前，爷爷是市政府机关管理局的五个副局长之一，排名殿后。
老首长已经去世，首长的爱人身体还健康。她带着笑，从头到尾讲一遍爷爷当年抢花姑娘的故事，小马哥的眼睛张得老大。他咋也没想到，平日说法和气，动作迟缓的爷爷，当年居然如此神勇。他记得很清楚，首长爱人指着爷爷，对小马哥说，你爷爷是个好勤务兵，哪个首长都喜欢，哪个领导都喜欢，一生好命哟。
从首长那儿出来，爷爷牵着他的手，说，真给她说对了。你爷爷一生好命。知道为什么吗？
小马哥眨巴着小眼睛，实在回答不出来。
爷爷说，对人讲忠诚可靠，对己有自知之明。我参加革命以来，待首长如父，待领导如父。我跟过的领导都关照我，帮我提级提干，在部队干到中校，转业后好歹当到付局长。有首长以为我会委屈，说还要帮我争取争取，我说千万不要。我一没文化，二没威严，让我坐一把手的位子，晚上睡不着，白天腿哆嗦，何苦呢？
年幼的小马哥听起来还是摸不着边。爷爷看得出来，不感到气馁，举了一个例子。他问，你读书读过项羽、刘邦的故事吗？
小马哥读过楚汉相争的小人书，玩过电子游戏，他自信地点点头。
爷爷说，他们两个都是乱世的大英雄。刘邦的家境很差，项羽的家庭富贵。他们两人都见过秦始皇。看着秦始皇的车队，威风凛凛，刘邦羡慕得要死，说，哪天要是我坐那里面，那该多威风啊！项羽呢，心里说，威风个啥呢？哪天我就要坐那儿，换换人。
小马哥的脑海中浮现出两个画面，可是爷爷想讲什么呢？
爷爷问，你猜猜，你爷爷要是站旁边的话，爷爷心里会怎么想？
小马哥一劲摇头，说，那是秦朝的事，爷爷怎么能站那儿？
爷爷憋不住笑，说，我是打比方？打个比方都不行？
小马哥想了一下，说，你也想当皇帝？
爷爷松开握住小马哥的手，指着前头的树，说，那颗树就是秦始皇的车队，车轱辘咔嚓咔嚓朝我们滚过来。刘邦站那儿，项羽站这儿，爷爷呢，站着不动。他们的眼睛盯着秦始皇的马车，我的眼睛看着秦始皇的卫士。爷爷呀，一门心思看，卫士穿什么衣服，跨什么步子，对皇上是个什么态度，对围观的老百姓是个什么态度，我要捉摸捉摸，一个好卫士是个啥样子。我不会看秦始皇，不会想哪天自己当当皇帝，我压根不会想。你爷爷就是这样的人。
儿时许多事，小马哥已经忘了。爷爷讲的这个故事，爷爷松开手的触觉，一直存在小马哥的记忆中。为什么呢？爷爷讲的故事，正好他在小人书上读过，电子游戏机上玩过，爷爷绘声绘色的讲述，忘掉太难。
小马哥家的传统到爸爸这一代得到完整继承。
爸爸大学毕业，分到一家国营工厂，当技术员，干了没几年，被调到厂部的科室，坐办公桌。厂子倒闭之前，已在厂办公室主任的位置上蹲了七年。厂里大量的工人下岗，基本生活难有着落，爸爸却轻松地找到一家私营公司，头衔改成行政部总监，做的还是厂办主任的事。
厂里很多人不知道的是，公司的老板是厂长的铁哥们，厂长极力推荐，说很难找到第二个同样忠诚，同样能干的下属。爸爸干了不到一年，老板对他的信任到了盲目的地步。有何证据呢？公司的第三本账就由爸爸保管。第一本账是给政府看的，第二本帐是给股东看的，第三本帐记载的就是全部的真相。
这本账，爸爸本来不会讲给小马哥听，不小心讲出来是有感而发。
后来，爸爸的公司在美国开分号，爸爸作为派遣人员，在公司做了一年，公司再为他申请绿卡，全家受益。他家的移民跟别人不太一样，没有一个人真心愿意。爸爸舍不得老家的悠闲，妈妈不习惯南加州的干燥，小马哥呢，跟中学的一群朋友难舍难分。
等到小马哥上了大学，正好爸爸公司的领导层改组，老板的儿子接班，对公司的一套做法要作大幅度改革。老板的儿子给好些人发了解职通知，对爸爸却极力挽留。爸爸实在受不了美国的生活，看见小马哥成年了，跟妈妈商量，提出辞职回国，绿卡什么的就拉倒吧。
公司为爸爸办了隆重的欢送酒会。回到家，妈妈去朋友家，父子俩接着喝。
喝着喝着，爸爸提了一个问题，打个比方，你的好朋友交给你一个保险箱，开保险箱的密码同时交给你，但不告诉你箱子里放了什么。你知道密码，可以打开箱子，你朋友永远不会知道，你会打开吗？
小马哥闹不明白，爸爸为啥临行前提这种莫名其妙的问题。他稍作思忖，说，不会。
爸爸问，为什么？
小马哥说，里面的东西是朋友的，他交给我，证明他信任我。朋友的信任最重要。
爸爸感慨万端，说，我们马家，走了三代，还是老样子。我本来希望你能改变。看来，不改变也好。我们马家算是创了一个招牌，一块金招牌。
爸爸就讲起在国内为老板保留第三本账的事。他说，他压根没有想到去翻翻账本，看看公司的运营真情。他觉得，老板信任他，把等同公司性命的账本交给他，他能做的，就是保管好，不在自己的手中遗落或传出。他是做办公室主任的命，为老板服务，老板花钱请来，自己有吃有喝，很满足，从来不做非分之想，不起坏心。
小马哥喝了一口酒，再跟爸爸干一杯。他问，你为什么说，马家走了三代，还是老样子？
爸爸没有直接回答，反过来问，你还记得你读初一的时候打的那场群架吗？
初一那场大战，小马哥被打得遍体鳞伤，跟他对打的两位也是鼻青眼肿。这场大战，全校开大会，校长点名批评，他的名声鹊起，赢得“小马哥”的尊号。
事情的原委是这样的：上完体育课，他和几个同学不想回教室，守着操场，跑来跑去。突然，前头爆出挺大的喧闹声，几个同学驻足观望，小马哥风似地冲了过去。
扒开人群，他看到铁杆好朋友小菲倒在地上，身体虾样卷曲，被四个人围着殴打。他大喊一声，别打他，有本事打我。说完，他朝两个最壮的人扑过去。奋战当中，他不忘高喊，是小菲朋友的人，跟我打。真有几个被他鼓动，加入了混战。这场混战，全年级的男生有小一半卷入，二十几个受了程度不等的皮肉伤。按校长的话说，这天是建校以来最黑暗的一天。
这事是小菲惹出来的。一个同学的妈妈下岗，在城东当“霓虹灯下的女哨兵”，被人撞见，小菲公开嘲笑那个同学，招来四个人围打。
校长喝斥小马哥，你怎么不分青红皂白，怎么一回事还没搞清楚，自己打，还发动别人打，你，你，你这不是小流氓吗？
小马哥梗着脖子，委屈地说，朋友倒地上，我不管，谁管？我的良心受不了。
校长听得目瞪口呆。
风波过后，小菲还是孩子王，小马哥还是小菲最信赖的朋友。不知由谁起头，大家开始叫他“小马哥”，走到哪里，一声“小马哥”，同学朋友给他让道，连女同学都跟着叫唤，叫得小马哥脸红得厉害。
有人给他出招，说你这一打，名声传遍全市，走向全省，还跟着小菲后头颠巴颠巴做啥？你愿意当头，吆喝一声，我们立马跟你。
他慌不迭地制止，说，瞎说啥，小菲是谁？我是谁？我这德性，想当头的话，你们的日子还过不过？
那时，他还小，对爸爸愿意推心置腹。爸爸听到这事的前前后后，愣了半晌。
爸爸旧事重提，小马哥觉得有特别的意思。爸爸说，我跟你妈这一走，你就一个人。现在虽说是通讯发达，打电话上网，天天见面都成。不过，一家人不住一起，感觉就是不对。刚才说，你继承了咱们马家的传统。爸的意思是，你这个人老实厚道，没有野心，人嘛，倒是一点不傻。懂得看人的人，容易信任你。跟我一样，你成不了大气候，这辈子也饿不着肚子。爸有个希望，对人好是肯定的，可不要再犯初中的错误，事情没弄清楚就一头扎进去。美国到底是外国，跟咱们中国不一样，复杂得很，你要多几个心眼，啊？
小马哥点头答应，心里嘀咕，来美国这么久了，还把美国当外国啊？美国没那么复杂，爸，你多虑了。
3
小马哥去市府，打听公司开发案的进展。
这家市府，小马哥可是一点不陌生，来过多次。最初跟着黄老板，旁听市府规划委员会和市议会分别开的听证会，讨论开发案并当场投票。听证会选在晚上，每两个星期开一次。在开发商眼里，这是两个最重要的机构，预先了解它们的实际运作，了解其中的五位成员，对开发案的成败至关重要。
黄老板各听了两场听证会，听得极为专注，对不太懂的英文，他叫小马哥给他翻译。听完最后一场，他们两人在附近的一家韩式餐馆吃豆腐煲，黄老板冒出一句话，那个叫怀特的议员有空间。怎么看，觉得他是一个有想法的人。
小马哥听不懂，不好意思问，忙着对付滚烫的豆腐。
公司的开发案正式递交给市府的社区开发处后，黄老板要小马哥下大功夫研究透市里的规章制度，交待他有空就跑市府，跟上上下下搞好关系。黄老板说，中国人，美国人，都是人。搞好关系在哪里都重要。
市府是一层楼长条型建筑，基本色调为乳白，建在一条繁忙的十字路口。推开厚重的玻璃门，迎面就是接待台，后面坐了一位年轻的墨裔女性。看到小马哥，女性特意将脑袋提高几分，响亮地打招呼。
跑这家市府，是小马哥的工作。他乐意跑，因为他喜欢这个接待员，喜欢跟她打口水仗。
她叫劳拉，市府的门面。小马哥跑的次数多了，他们之间熟悉得像老朋友。他爱用半生不熟的西班牙语跟她扯东扯西。一次，她问，你的西班牙语是从哪里学来的？
他答，跟高中同学。
她耸一耸鼻子，说，你讲的是街头的西班牙语，跟警察可不要那么讲，一开口，警察会抓你。
他顺势恳求，我拜你为师，教我正宗的？
她说，不必了吧。你的英文还没过关呢，再学一门语言，你会糊涂的。
他摆出一脸沮丧。她幸灾乐祸地咯咯笑，说，我以为每个中国人都是超级聪明，看来，你是例外。
劳拉跟小马哥的岁数差不多，个子偏矮，身材偏丰满，皮肤偏黑，眼睛又大又亮，嗓门又脆又亮，笑起来是开怀的笑，发自心底，很有感染力。
小马哥特别注意她，是因为她长得超像台湾歌手张惠妹，阿妹。阿妹是他的偶像。
在国内的时候，逢上同学过生日，学校放假，他们喜欢结伴到歌厅练歌。他点的歌，点来点去，十首里面有九首是张惠妹的。那么多好歌手，那么多好歌，小马哥最喜欢的就是张惠妹。他觉得，唱阿妹的歌特别提气，特别合他的胃口。最让自己惊讶的是，唱别人的歌，音一高他就拉不上去，嗓音破得像骂街的娘们儿。阿妹的歌动不动就往高里飑，他一路跟，稳得很，直上云霄。
同学们大惑不解，说，你这嗓子怎么唱阿妹称一绝？你到底是姓马还是姓张？跟张惠妹到底是啥关系？
他是阿妹的忠实粉丝，迄今没机会见上一面。没想得，远在美国，一不小心遇到长得这么像的人，如果劳拉喜欢唱歌，不知道是不是跟阿妹一样？
他凑到接待柜台，手中的车钥匙和手机放在台上，招呼一下，笑吟吟地望着她。
她说，没有什么新进展。我帮你问过了。
小马哥说，真的问过了？
她的眼睛冲上一翻，说，是的，是的，我天天问，有机会就问。告诉你老板，你们公司要给我付辛苦费。
小马哥说，没问题。先这样，我请你出去，吃个饭，喝点东西？
她笑着答，不行。跟你讲过多少次，我有男朋友，是有主的人。
小马哥连发二问，为什么不？为什么不？
她说，你应该请自己的女朋友出去。多久没请她了？
小马哥说，我就是没有女朋友才敢约你，我不会跟你男朋友抢你，完全是想代表公司感谢你，你男朋友会理解的。我们不走远，就到市府里面的咖啡厅，工作性质，谁能说个不字？
劳拉还是摇头，说，咖啡厅也不行。你老跑市府，大家都知道你们公司的开发案悬在这里，跟你吃喝，别人以为你想拉拢我。我是市府位置最低的雇员，不值得拉拢，可我看得很重，不想丢掉饭碗呢。
请她出去，她予以回绝，类似的对话进行过多次，他们乐此不疲。他对她深有好感，她对他起码没有恶感。天下的事难说，有机会就试试，不试就一点机会都没有。
看到眼前这张酷似张惠妹的脸，小马哥忍不住问，你喜欢唱歌吗？
劳拉说，喜欢。
小马哥问，喜欢哪些歌手？
她报了一串歌手的名字，不是美国歌手，就是拉丁裔歌手。小马哥巴望听到阿妹的名字，没听到，有些失望，尽管他心里清楚，这怎么可能？
他不死心，问，听过阿妹吗？
劳拉默默念了念，摇摇头，问，是个歌手吗？
小马哥颇为自豪地说，是个唱中文的歌手，名声跟玛丽亚·凯莉一样响亮。她也唱英文歌，发音很标准。
劳拉抱歉地笑笑。
小马哥很想说，你跟她长得真像。可是，她没有见过阿妹，说出来，她摸不着头脑，说了白说。
他极不情愿地离开接待台。他不能像钉子一样钉那儿不走，虽然劳拉不太忙，总揪着人家闲扯不太像话。
公司开发项目的进展，他相信劳拉帮他问过，他相信再问相关部门，答案不会变：还在处理，请耐心等待。问是他的工作，来了就是工作，他还是照例问过社区开发处给项目配的规划师，加以确认。
离开前，他想跟劳拉告别一下。她正在接电话，埋着头，小马哥只能看到她佩戴的通话耳机。他站着不动。劳拉抬起头，冲他一笑。不知为什么，她的笑有点勉强，甚至含有忧郁。他想，今天她不太开心，刚才是不是嘴太贫，伤着她了？哎，自己平时没这么多话，嘴没这么贫，见到劳拉就分不清东西南北。或许，她没什么好忧郁的，是自己追不上人家，心情不好，觉得别人跟自己一样？哎，下次不要这样。
劳拉一直埋着头。小马哥只好走人。
小马哥跟墨西哥人有缘，对他们很了解，挺喜欢他们。
他来美国，插班上高中九年级，相当于国内的初三。他所在的学校，地处华人与墨西哥裔混居的城市，多一半是华人，剩下的就是墨裔，分成泾渭分明的两大阵营，相互间的交往极少，除非打架。学业出众的是清一色的华人，墨裔几乎垄断了学校的几大球队，两群人发生纠纷，导致打架，华人老是吃亏，败在不团结，打起来不拼命。
小马哥来不久，华人子弟的这一颓势开始被挽回。
他个子不算高，身体结实得很，英文不好，数学也不好，平时不太开口讲话，在很多人眼里，他是个沉默寡言的新移民，活在自己的小小世界里。
他的出名，他的威信，靠的又是一场群架。
他为了捍卫几个像他一样新来、却备受墨裔欺负的同学，奋不顾身投入战斗，一边打，一边高喊，是中国人的，都跟我打呀。他的拼命精神，他的忘情呼喊，制造出的气势如虹，听同学说，华人头一次打垮了墨裔。
事后，他成了校园的风云人物，对他投媚眼的女生之多，远远超过学术屡屡获奖的天才书生。想不到的是，不打不亲，打了更亲，墨裔对他刮目相看，找他喝酒、跳舞的邀约一个接一个，墨裔女生更是多情，暗地里主动要他摸这摸那的人不少。
遇到这种机会，小马哥顿时成胆小如鼠的人，只有睁脱手，狼狈逃窜。有同学问过，送上门的不要，你这是怎么了？不是同性恋吧？小马哥嗫嚅地说，跟她没什么关系嘛，跳一下舞，喝一口酒，就脱衣服让人摸，就是别扭嘛。
关系近了，华人学生听到了小马哥在国内的壮举，亲昵地跟着叫他小马哥，墨裔称他“Bro－Ma”，听起来像黑人兄弟的称谓。就着这些纽带，他得以深入了解墨西哥人，发现在很多地方，墨西哥人更好打交道，更加哥们儿，美得像画片一样的女孩到处都是。
听他说起学校里的事情，他妈妈担心过，说，跟墨西哥人来往可以，可不能交女朋友。
小马哥不高兴，说，我随便说说，你一下想那么远。
妈妈说，我是你妈，大你这么多岁数，懂得多，当然要讲讲将来的事。
小马哥想了一下，说，我要是交了墨西哥的女朋友呢？
妈妈手里滚动的擀面杖铛地一下坠地，她不弯腰拾起，沾满面粉的手狠狠地抹了一把脸。冷眼旁观的爸爸发话，对妈妈说，先去洗洗吧，当年你要是长这样，我可是不敢向你求婚喽。
他成了学校最有人缘的一个，人人以认识他为荣。他也参加了好几个社团，争社长副社长等要职的人找他助阵，他能帮就帮，帮就出十成力。他没有想过，自己干吗不当个干部？别人也忘记提醒，你为什么不当个干部？爸爸的总结是，群众的眼睛是贼亮的，一边喜欢我家儿子，一边看出我家儿子不是当头儿的料。
当然，妈的警告多少起了作用，中学他没有交墨西哥的女朋友，哪国的女朋友也没交。
读大学时，他认真交过几个女朋友，深交的只有一个，上海人，比他大几岁，算学姐。学姐长相还不错，待他很好，给他做饭，陪他睡觉，没什么缺点，只有一处让小马哥不舒服，她天天惦念着，要打造出一个崭新的小马哥。
她是学心理学的，坚信环境可以改变人。她对小马哥说，你这个人的人格基本上没问题，敢于担当是最突出的特质。当今这个时代，不知道哪里出了大问题，男人迅速雌化，该担当时，一个个能躲就躲，能推就推，你是稀有雄性动物，具备伟丈夫的基本元素。不足之处，是胸无大志。一个男人，少年不努力，老来徒伤悲。我觉得，你这个可以改，相信我，我有具体方案。
小马哥不解，问，我怎么才能成为胸有大志的人呢？
她说，多立远大目标。想好了，一条条写出来，做成海报一样，贴到宿舍的各个角落，然后一点点分解，一步步实现。平时多读伟人的传记，多听成功人士的励志演讲。别一心泡在汽车上。世上的车都知道，你能达到什么目的？当汽车厂的老板？不可能吧。当汽车修理师？问题不大。不过，念四年大学，花这么多钱，最终去当修车的？
小马哥终于憋不住，激她一激，说，真要做那个，你还嫁给我吗？
学姐当了真，气得久久说不出话来。他们的关系不久就断了。
4
过了一段时间，又到了跑市府的日子。
他走到前台，还没等他开口，劳拉高兴地宣布，你们的案子终于有动静了。过了社区开发处的审议，下面，顺利通过规划委员会的话，市议会就可以投票。
小马哥听到好消息，激动得就要打电话，给黄老板报喜讯。他拨了头两个号码，发现劳拉注视着自己，眼里含着话。他意识到，再高兴，不能忘记他们之间例行的口水仗。人到市府，这个程序非得走，不走，就是公事公办，跟自己无关。就像圣诞节要唱歌，还要交换礼物一样，少了后一项，就不是过圣诞节。
他说，我请你出去，吃个饭，喝个东西？
他盯着她的嘴唇。光看唇形，他就能猜出标准答案，对她的拒绝，他准备着。
她嘴一咧，蹦出一个字，行。
他不敢相信自己的耳朵。不是“不行”，是“行”？听那么多人说，好事往往成双，双喜结伴临门，二十几年的人生，他自己从来没有遇见过。
今天是啥日子？公司的事有突破，自己的事有突破，这不就是好事成双吗？
劳拉取下耳机，轻声问，去哪儿？
小马哥一下慌了手脚。去哪儿？可去的地方太多，太多了，就不好决定。他摸出手机，说，我上网搜搜。
他的手指点击着，点了什么，他并不清楚。点出来的，都是附近的加油站名。
劳拉说，我只有中午有空，只有一个小时。
小马哥看一眼手机上的时间，一秒秒走得真快。他问，你几点钟休息？
她说，一点。
现在离一点还有十几分钟，天啦，时间怎么这么不够用！
他听着，嘴巴念着，一点，一点，就是两点，就是两点。除了念叨，他脑袋一片空白。 他跟女孩交往过，跟那个上海学姐交往更深，不至于这么紧张，这么不知所措啊？
这时，他才切身体会到，他是多么地喜欢劳拉！太在乎才会紧张。为公司的事还没开始高兴，劳拉答应得突如其来，你说，小马哥不头晕才怪。
劳拉给他解围，说，你快去开发处，办正事要紧。我这边不忙，我会先想好，到时去哪里，我告诉你。
果不其然，公司的开发案进展顺利。小马哥及时通报黄老板。黄老板说，规划委员会通过不难，就这几天的事。市议会投票是关键。关键时刻，我们工作的力度要加大，你懂我的意思吧？
小马哥不懂他的意思，口里答应着，懂。
经过劳拉的柜台，他对她打手势，表示自己在外头等。本来他可以走上前，当面讲，顺便问她，定了想去哪里？他光打手势，是怕劳拉改变想法，告诉他不能跟他出去，那样的话，他怕自己承受不住。
市府的边上是图书馆，从图书馆进出的人很多。他走到图书馆外，在弯曲的拱廊通道，挑一块干净的水泥台阶坐下，面对着市府的大门。
一点钟刚过，劳拉打开大门，手架着眉梢，挡住阳光，寻找小马哥。那个帅气，那个妩媚，像一把烈火，点着了小马哥的屁股，腾地弹起来。
劳拉选了附近一家大型购物商场的餐馆区。两人商量，决定吃蒙古式炒面，自己挑肉挑菜，交给师傅炒。 付款的时候，劳拉要付自己的那份，小马哥坚持埋单。劳拉说，别逞强，我知道你赚几个钱，肯定没有我多。
小马哥说，你不记得了？我一直说要请你吃饭。我们中国人说请吃饭，就是要付钱的意思，说了请客，到时分开付，别人会很瞧不起的。
劳拉没有再争。
排队站在她身后，从她身上，他闻到一股股甜甜的味道。蒙古炒面炒得热火朝天，菜肉香味浓郁，怎么还闻得到她身上的香气呢？他的身体禁不住起了反应，他急忙往后挪几步，生怕不小心碰着，冒犯到她。
她只挑很少的肉，几片肉，夹起又放下，菜却夹了很多。她前面站了一个当妈妈的亚洲女性，碗压得满满的，大部分是肉，对旁边的女儿说，要多吃肉，长得快。看起来只有十来岁的女儿大声说，妈，你瞎说什么呀？我不想做胖子。
劳拉转过身，对小马哥作了一个怪脸。小马哥应付地笑笑，躲开她的目光，忙着给自己的碗压东西。他身体那部分还挺着，该死的家伙！他担心被劳拉发现。发现的话，那可是丢脸丢到家了。
端着炒面坐下后，劳拉跟几个人打招呼，说是市府的同事。小马哥记得，她以前说过，她怕跟他吃饭给别人看到，生出不必要的麻烦。现在主动跟同事打招呼，不怕麻烦了？
小马哥飞快地吃完，端起水杯，一口一口泯着，专心致志看着劳拉。她真像张惠妹，坐这么近，看这么久，还是觉得像。她第一个告诉公司开发案有进展的好消息，又答应出来跟自己吃饭，点一份炒面，还要自己付钱， 她怎么这么好？
劳拉拨出几块牛肉，拨出几块鸡肉，只保留两三片肉，说，只能吃几片，多吃，晚上会后悔的。
小马哥很想说，我帮你吃得了，不吃多浪费。他说不出口。他们还没有走到这一步。将来会不会走到这一步呢？
劳拉说，你不能这样一直瞪着我，我吃得不自在。
小马哥站起身，说，我帮你拿一杯水吧。
等他端来水，再次坐下，两个人变得自在许多，聊的内容跟着扩展。
据劳拉介绍，她的父亲在洛杉矶县政府工作，哥哥是县属的警察，两个姑姑在加州州府上班，算上劳拉本人，可是一大家子人为政府效力。劳拉说，她们家喜欢开玩笑，如果她们家罢工的话，可以让半个加州政府瘫痪。她还在读中学的时候，家里人就反复说，随便读一个大学，毕业就投奔政府，干上三十年，后半辈子让政府养着。她听了家人的话，毕业只找政府工。市府接待台是她的第一份工作，准备在政府干到退休。
劳拉说个不停，对自己的家庭，对自己这份清闲的工作，深为自豪。小马哥认真听，帮劳拉续了两次水。
说着说着，劳拉说到了本市的市议员，五个人当中，对怀特的印象最坏。
小马哥警觉起来，问她为什么？
她说，很难准确说出来。他很会搞政治，议会里面属他能量最大，市里的几个委员会，特别是规划委员会，他的哥们儿挺多。可是，我就是不喜欢他。他跟人说话的口气，看女性的目光，我觉得很不舒服。我一直问自己，他这样的人怎么可以当选市议员？不错，市议员是业余的工作，一个月才拿千把块钱的报酬，可是，他们的权力挺大，责任挺重，操守不好的人当不好。
小马哥想起跟怀特的会面，想起礼袋里面的信封，想起怀特穿皮带的得意劲儿。黄老板说，怀特对收到的东西并不满意。他起了一闪念，要不要对劳拉说说？他打消闪念。不，不可以。这是黄老板与怀特之间的秘密，不能告诉任何人。若是自己的秘密，若是劳拉成了自己的老婆，那是一定要告诉她的，夫妻之间不能有秘密嘛。
一边想着，一边就看着劳拉发呆。等他回过神，听到劳拉说，怀特最近心情不太好，听说跟他太太老吵架，太太还打911，叫警察。还有，一个初次参选的人势头很好，对他竞选连任威胁挺大。
她抬手看一眼手表，说，哎呀，我们快回去吧，两点钟快到了。
小马哥飞快将劳拉送到市府门前。在劳拉下车，还没有关车门前，他探过身子，问，下次去哪里？
劳拉楞了一下，明白过来，说，下次再说。她的手牢牢地捏着挎包，半跑着往市府大楼走，红棕色的头发甩动着，撩拨着小马哥的心田。
小马哥盯着前方发呆，直到一辆警车从旁边滑过，戴墨镜的警察似乎不满地看他，他对警察挥个手，启动车。
他跟黄老板汇报了劳拉讲的事情。黄老板似乎感觉突然，沉默着，小马哥以为手机信号丢失，喂喂连着呼叫。
黄老板说，我有些大意了。看来，你还得见见怀特。选举日快到了，他需要我们出力，力度要加强。
第二次给怀特送东西，小马哥跟怀特都轻车熟路，交接顺利。想不到的一件事，发生在送走怀特之后。
他们接头的地点在棕榈泉附近。怀特在那儿打高尔夫球，要住几天，小马哥开了一个多小时的车，跟怀特在一家酒店里面的意大利餐厅见面。
送走怀特，小马哥回到餐厅，准备上过厕所再上路。
从厕所出来，经过大堂，他不经意地扫一眼入住登记台，看到一对男女，相互搂着腰，等在一位白发苍苍的老妇人后面。他们轻声交谈，显得自在熟络。
那个女的穿一身荷色的套装，脚穿人字拖鞋，从背影看，十分眼熟。
难道是？
他还在震惊当中，大堂一处有个游客模样的人高声咳嗽，那对男女扭头回望。
男的是古筝老师。女的是黄老板的太太，大姐。
大姐看到小马哥，表情怪异，似在梦里。
她情不自禁地朝小马哥走过来，脸色僵硬，说，小马哥，我们刚练了好一会儿琴，累了，出来放松一下，打完球就回去，接着练。
她回头找老师。老师伫立原处，面无表情。
小马哥也慌了手脚，急切地说，我也是来打球的，刚打完，这就回公司。
他冲两个人点头，快速移动脚步，逃似地杀出酒店。
这次，黄老板将他叫到办公室，亲自把礼袋交给他，说，你辛苦一下，出趟远门。小马哥二话不说，爽快答应。黄老板爆了一句粗口，妈的，一个芝麻官，跟我摆架子，当棕榈泉是你的地盘？
大姐带老师到棕榈泉，本想万无一失，万万想不到，一下被黄老板身边的人撞个正着。大姐最怕发生的事，是怕小马哥告发，怕黄老板知道之后的反应吧。
大姐不了解他小马哥，他不会告发。这件事被他看见，这件事在他这里结束。虽然，他为黄老板难过，为大姐难过，为什么走到这一步，为什么喜欢一个很娘的男人？
为什么他不会告发呢？他小马哥不是这号人，他的朋友那么多，朋友那么信任他，看中的，就是他不爱扯东扯西，不爱搬弄是非。
他不会直接告诉大姐，说你放心，我不会跟任何人讲。今后，会不会给劳拉讲呢？这个不讲，那个要保守秘密，心里装的秘密太多，会不会给撑破肚皮？还是这个世界变得过于复杂，人跟人之间发生太多的奇奇怪怪，要保守的秘密太多太多？
他忘了给黄老板打电话汇报。黄老板自己找上门来。
黄老板问，事儿办完了？
他的车忽悠一下，压到两条道的分界线，后面的一辆车对他狠命按喇叭，呼地一下窜到前头。
黄老板带着责备的口吻说，我等你电话呢。
小马哥稳住自己，想解释一下，一时想不出理由。刚才大姐给他的刺激太大，他不是圆滑周全的人，临时能编出个话。
他痛感，老实人有老实人的难言之隐。老实人让人喜欢，老实人能把人气死。
小马哥让车减速，滑进肩路。他汇报了送东西的过程。
黄老板问，一下去这么远，没出什么状况吧？
小马哥只能保持缄默。说出了状况，出什么状况？说没出状况，那就是撒大谎。对他，是两难的事。
5
小马哥正式跟劳拉交朋友了。
她给他一个惊喜。她的嗓门又脆又亮，唱起歌来十分动听。他给她听张惠妹的MTV ，问她有何感想？她脑袋凑近I-Phone的屏幕，自言自语地说，这个人长得很像一个人。
小马哥忙不迭地说，像谁？像你自己！
她慢慢点头，说，天哪，真的！
小马哥说，她是华人歌坛的天后，地位跟玛丽亚·凯莉一样，以前我跟你提过。
她哦了一声，要求小马哥再放几首。听着听着，她说，喜欢，太喜欢了。小马哥找到一首英文的《I Don’t Want to Talk About it》(不想多说）。劳拉听了几遍，跟着唱起来。
小马哥不由得晃晃脑袋。劳拉长得像张惠妹，一亮嗓子，唱得也像。一下子，他被巨大的幸福所激荡。张惠妹＝天后＝劳拉，怎么成了一个人？怎么答应跟我恋爱？这个世界搞不懂。这个世界太美妙。
她真情相告，她没有男朋友，当时说出来，是吓吓他，考验他的诚意。而且，她对东方人敬而远之，公事公办没问题，交男女朋友还真不太愿意。
小马哥问，为什么敬而远之？我们哪里不对吗？
劳拉说，东方人聪明，勤奋，多金，重视家庭，重视教育。我们怎么奋斗，达不到你们的境界。
小马哥正经地说，我是百分之一百的东方人，以上优点一样都不具备。
劳拉像是没听见，自顾自讲下去，我在高中交了一个好朋友，中国人，成绩好得不得了，样样拿A。一次考化学，我得了80多分，高兴得要命，马上跟家里打电话，晚上请我吃饭，餐馆由我挑。她呢，在课堂上哭，出了教室还哭。我以为她拿的分数跟我差不多。我高兴呵，终于赶上她一回。一问，她拿98分，是我做梦都不敢想的高分。
小马哥猜得到原因。他见过不少这样的华人学生。他还是问，为什么哭呢？
劳拉笑着说，她说，我怕回去挨妈妈骂。满分是100分，那两分是怎么弄丢的？不想清楚别吃饭。
小马哥评论道，她的妈是老虎妈，将来的日子够呛。
劳拉问，你的妈妈不是？
小马哥摇摇头，说，我的爸爸妈妈不懂英文，想管也管不了。再说，他们没读过大学，对我要求不高。大学能毕业就成，毕业能有碗饭吃就成。所以，我这个人什么事都普普通通，成不了大事。比方说，我的化学成绩，最高的分数没超过70分。报考大学的时候，每个人要找学生顾问商量。我的是新调来的，看了我的历年成绩，半天讲不出话。后来，在外面等的下一拨同学等不及，敲门要进来，顾问匆匆为我选了六所学校，包括两所梦中才能相见的学校。我盯着那两所学校，弱弱地问他，你肯定，我应该申请这两所学校？他说，还是申吧。决不说决不。
劳拉郑重其事地说，这就是美国的精神。
小马哥点头同意，说，对，美国的精神。更好笑的在后面。申请梦想学校，要递交老师的推荐信，至少两封。我想来想去，想到了化学老师。知道为什么吗？
劳拉吸了一口波霸奶茶，声音很响，她惊得要丢杯子。她低声问，为什么？
小马哥说，别看我在他手里拿70几分，那是我高中最好的成绩之一。化学老师看到我，没认出人来，我帮他回忆，说谁谁谁跟我一个班，全是优等生，老师每个都记得，就是想不起来我到底是谁。
劳拉想笑，想忍住，将波霸奶茶杯堵住自己的嘴巴。
小马哥说，信是写了，我没用。我没申请那两所学校。我不想为难他，不想为难自己。
劳拉两眼幽幽地望着他，右手捏弄红棕色的头发。小马哥被看得有点心慌，说，劳拉，我不是你认为的那种典型的东方人，不够聪明，不够勤奋，赚不到很多钱，可是……
劳拉接过话，说，可是，你很特别。做事认真，就算跟我东扯西扯，我的第一印象，你是个值得信赖的人。从这方面讲，你又不像东方人。
小马哥低头左右看自己，好像身体的某个部分写了“值得信赖”那四个字。看看找不着，他觉得有必要为东方人辩护几句。他说，你说对了一部分，有的东方人的确像你说的那样，有的很不一样。怎么说呢，每个人是不一样的。
她满意地笑了，说，谁说你不聪明呢？告诉你，你要做好准备，我要让你见见我的家人。
小马哥的心突地跳了一下。对这个邀请，他是急切盼望又极想逃避。能得到她家的认可，就是最大的祝福。要是她家人不喜欢呢？
他搔了搔头，说，我很乐意。有什么好建议吗？
劳拉想了想，说，一句老话，做你自己。真实的你才是最有魅力的你。
他说，我还是紧张。
她想笑又笑不出来，说，别说这个。我比你还紧张。
小马哥追问，紧张什么？
劳拉说，我家里不太喜欢东方人。
小马哥问，为什么？
她说，在他们眼里，东方人显得太聪明，太计较得失，太容易欺负弱小的人。他们不太喜欢。
小马哥说，这是偏见。你信吗？
劳拉说，还用问吗？我信的话，我能跟你约会吗？可是，偏见是客观存在，是很难轻易消除的。事实是，华人占领了圣谷地区，白人快绝种了。你们喜欢买好车盖大房子，不喜欢上教堂，不喜欢做善事。就像别人对我们墨西哥人的偏见，什么懒惰，爱生孩子，爱吃政府福利，爱小偷小摸。
小马哥急起来，大声说，那是别人的偏见，我一点都不信。在我眼里，墨西哥人热情好客，能歌善舞，女孩子一个个长得像花儿一样。
劳拉听着，没有说话。
小马哥问，我说错什么了吗？
劳拉开口，接着讲，接着讲，我听着呢，享受着呢。你可以打动我，一定可以打动我的家人。
头次去劳拉家，是个星期六，下午。
劳拉的安排是，先跟她的家人见个面，等她哥哥回来，男人们去踢场足球，回头再吃晚饭。
她家在城中心，老房子，一层楼。屋前停满了车，基本上是美国制造，躯体庞大马力足的类型。从外边看，这么小的房子装不了多少人。推门进去，小马哥吃了一惊。满屋子都是人，加起来恐怕快20个。
劳拉给他一个个介绍，好像都是亲戚，表弟表妹占一半。她的父亲一身笔挺的西装，表情严肃。她妈妈慈眉善目，套了烧饭的围裙，跟他握过手后就跑回厨房。没有露面的是她当警察的哥哥。
他们之间的对话是英语西班牙语混合。仔细听，小马哥听得懂不少西班牙语，能应和几句，跟着笑的时候就恰到好处，这个，让在场的人大有好感，几个表妹开始对劳拉挤眉弄眼。
劳拉的父亲是个沉默的人，主要当听众，笑起来是响亮的“嗬嗬嗬”三声，不多不少。这么笑过几次之后，劳拉看出小马哥的好奇，解释说，我爸就是这样，他的“嗬嗬嗬”，就三下，是我们家族的传奇。
全场的目光聚集过去，她父亲变得不自在，嘴里发出的声音变成干咳。小马哥拧开两罐啤酒，给她父亲一罐，给自己留一罐，说，我们喝酒吧？
她父亲高兴地跟他碰杯，还是无话。喝过几口，他开口说，你坐，我去看看我的车，最近有些小毛病。
小马哥跟着站起来，说，我懂一点车，我可以帮忙看看吗？
她父亲紧绷的脸笑出了一朵花，说，好哇。
他们结伴去了车库，劳拉留下陪亲戚。
车库收拾得干干净净，修车的一套家伙齐全。她父亲说，劳拉的哥哥懂车。他现在当警察，成天忙，难得见上他一面。他妈妈告诉他，今天无论如何得回一趟家，他说好。他的事说不准，有时刚坐下吃饭，局里有情况，人说走就得走。他答应得好好的，今天准来，你看，不是还不见影子吗？
她父亲一口气讲这么多，小马哥觉得，他不是无话的人，碰到对头的话题，话照样挡不住。
小马哥先揭开前车盖，彻底检查了一遍，然后让劳拉的父亲启动车，他仔细听听声音，觉得发现了问题所在。车熄火后，他用工具将车顶起，一个人钻到车体下面。
她父亲打开常用工具箱，搬了个绿色的小凳子，挨着车坐下，随时给小马哥递个工具，嘴巴不闲着。小马哥手头忙着，只能听个大概。
她父亲说自己在政府效力了快三十年，随时可以退休，可还是不想退，退了干什么呢？坐在办公室没事干，比坐在家里没事干强无数倍。政府工好哇，福利好哇。劳拉听我的话，大学毕业就投奔政府，做个二十年，就可以拿这样那样的福利，退休也行，接着干也行。
她父亲问，你想过进政府吗？
小马哥说，真的没想过。
她父亲自言自语地说，不去也好。一个男人，趁着年轻，到外头多闯闯，实在不行的话，还是可以进政府。政府就是这点好，不搞年龄歧视，门总是开的。
小马哥放慢手脚，他觉得，她父亲找到了一个合胃口的话题，很想讲话，如果他一做完就爬出去，她父亲可能又会陷入沉默。这点，跟自己的爸爸挺像。小马哥想给劳拉父亲好印象，陪他多聊聊天也挺好。可是，一个人窝在车底下就是不舒服，身体开始出汗，他用手擦汗，鼻子跟着吸溜起来。
还好，劳拉及时现身。她蹲下来，手伸过来，用力捏了捏他，高声说，爸，该修好了吧？车底下不舒服的。她父亲哦了一声，滔滔不绝的话语倏然而止。
小马哥从车底下爬出来，劳拉递给他一瓶饮用水，说，快点喝，喝了，跟我哥哥一块儿去踢足球。
她父亲问，你哥回来了？
她点点头。她父亲呼地一下站起来，扯扯西装，转身就走。
她哥哥长得高大结实，着一身警服，威风凛凛。他跟一干人拥抱贴面，轮到小马哥，他捏住小马哥的手，说，你就是那个中国男孩？听劳拉讲太多好话了，我以为你是外星球的人。我从来没有听说过，地球上有这么完美的男孩。
小马哥羞涩地一笑，感激地看劳拉一眼。
他哥哥乘势抱一抱小马哥，贴着他耳朵说，劳拉是我家中的宝贝，对她好，大家都好。你知道我是干什么的吧？
旁边的人跟着笑，一个表兄弟说，你的枪呢？给客人亮亮？
一个表姐妹说，要是发生枪战，你可得冲锋在后，撤退在前，放聪明点。
他哥哥呵呵笑，对着小马哥摇头，说，听听，我在外面应付罪犯，到家得应付这些毫无觉悟的公民，你不会羡慕我的工作的。
小马哥对这个哥哥生出好感。
大家稍事休息后，她哥哥换好球衣，对小马哥说，我们去踢足球，一起去？
小马哥爽快答应。踢，还要进几个球。
踢球的双方事先已约好，人数到齐，立即开踢。毕竟是业余比赛，没有请裁判员，遵守规则靠自律。劳拉家的几个亲戚和她的父亲跟过来观战，在场外摆开躺椅，备齐吃喝的东西，兴致盎然地看着场上的小伙子们奔忙。
踢了一会，队员们纷纷脱球衣，光着膀子，身体汗涔涔的，与夕阳交相辉映。小马哥注意到，他是场上唯一的华人，跟其他踢球的相比，他的皮肤白得离奇。他从来没有意识到，会有这么多人的皮肤会比他黑。他暗下决心，以后多光膀子，多在太阳底下活动，让自己晒黑一点。
不知不觉，夜幕降临，运动场的灯光齐亮。他的个子在这群人里面算高的，给安排踢左前锋，奔跑的时间比队友多，跑得有点累，进攻十几次，捞着两次射门机会，可惜，他没有把握好，踢得太猛，球高高地掠过球门。
他弯下腰，双手撑着膝盖，想喘息一下，远处蓦地传来“加油，Bro_Ma！加油，Bro_Ma！”两声激越的呐喊。那是劳拉的呼喊，只有她知道他的英文绰号。这呼喊高亢飘飞，划破空旷的夜空，给他的双脚注入新鲜的活力。
他奋力奔跑。他在想，再有机会射门，他要射出阿根廷球星梅西一样的远射，或者射出葡萄牙球星C罗一样的抽射，打出世界波。想着想着，奔跑中，他被对方防守拌倒，一连滚几个跟头，头昏眼花。
傍边就是观众席，等他坐起，看到劳拉的父亲手扬起一块黄色的小纸片，冲着对方大声嚷嚷，黄牌，黄牌！老人很激动，碰倒了自己的躺椅，踢翻了脚边的饮用水。那个冲撞队员只得跑过来，拉小马哥起来，拍拍他的肩膀，连说对不起。小马哥跟他握手，说，没事儿，咱们接着踢。
他没有特别看劳拉。不用多看，她一定注视着自己的一举一动。怎么知道呢？他的背在发热，他的心在发热，热力来自不远处的劳拉。
比赛结果是零比零，是彻头彻尾的友谊第一。大家约好以后再赛。劳拉的哥哥凑过来，对小马哥说，有空就过来吧。
小马哥点点头，说，一定。
回劳拉家吃饭，小马哥跟大家的相处融洽许多。她妈妈做的饭菜非常可口，小马哥吃得开心，还跟劳拉分享了墨西哥的辣椒。
我的天哪，这才叫辣呀！
若无其事的劳拉看他满头大汉，嘻嘻笑着说，我们家的辣椒是最不辣的。她指指旁边的一个表姐妹，说，下次去她家。她家的辣椒我都不敢吃。
小马哥一边狂喝凉水，一边恐惧地睁大双眼。我的天哪，这还不算辣？
吃过饭之后，他和劳拉出门，她说要送他回家。告别的时候，他跟她父亲拥抱，她父亲用力拍他的背，她母亲在一旁温和地笑着，这一笑，小马哥发现她们母女长得很像。他想到自己的妈妈。要是妈妈见到劳拉，不知道会怎么想。一定会很喜欢吧。劳拉是天下最好的女孩，最漂亮的女孩，谁不会喜欢呢？
路上，他沉浸在自己的遐想，没有跟劳拉讲话。车从10号公路拐下，劳拉说，我感觉非常非常幸福。
小马哥握住车轮的手微微颤抖。因为，他深有同感。他想哭，不是悲伤，不是失落，是感觉太幸福了！
劳拉说，每个人都喜欢你。
小马哥嗯一声。
劳拉说，我家里本来对东方人有很深的成见，怕我领回来的你跟他们想像的东方人那样，自以为是，斤斤计较。
小马哥嗯一声。
劳拉说，他们看到的你完全出乎他们的想像。
小马哥说，我有那么大的魔力？我没做什么呀？踢球踢半天，连门都没挨着，吃辣椒，半根都吃不消。
想到自己的出丑，他咧嘴一笑。
劳拉说，你第一次来市府，第一次邀请我出去，我心里说，行行行，嘴巴却说，不行不行不行。
小马哥说，为什么不早说行呢？
劳拉说，我是女孩子。
小马哥表示理解，说，跟我们中国人一样。
到他的公寓，他们想起，劳拉怎么回去呢？他又调转车头送她。一来一往，十八相送，直到月色深深。
正是，两情若是此浓时，就在那分分秒秒。
6
跟劳拉的恋情进展顺利，小马哥工作起来的干劲更足。
早上，小马哥提前十来分钟到公司上班。他已经养成早到的习惯。对他来说，公司不仅仅是个打工赚钱的地方，两脚踏入公司，他心中生出踏实的感觉，对即将开始的新的一天充满期待。
他打开案头的电脑，取出记事本，将今天计划要做的事过一遍，做起来就有条不紊。这是黄老板要求全公司员工必做的功课。员工见他，他喜欢说，把你的记事本拿出来，我们一项一项谈。风气一建立，员工上班后的第一项大事，就是把记事本翻一翻。
同事们陆续到了，相互间小声问过安，就安静地做自己的事。
办公室里面弥漫着扑鼻的咖啡香味。这是品质上乘的进口咖啡。按黄老板的意见，公司要做大做强，里里外外就要呈现出一流的架势。客人有机会来公司，有机会喝咖啡，咱们不能给大路货，要给就给品质好的，人一喝，觉得咱们讲究。在美国，谁不喜欢跟素质好的人、素质好的公司打交道？
小马哥正研究着记事本，有人轻轻拍他的肩膀。他抬头一看，是公司的人事经理。
经理轻声说，老板要见你。
她的英国口音浓重，就这么简单几个字，小马哥听后得想一下，才能明白意思。
这也不怪他。人在美国，天天接触美式英文，猛不丁听到英国口音，不容易习惯。听人说，黄老板特意招这个带口音的经理，有显示实力的意思。他说过，要成功，穿衣得像英国人，思考得像犹太人。前两样我们做得到，我要再进一步，招一个正宗的英国人到公司管事。
这一招英明，不但华人客户印象好，美国人客户的印象也好。黄老板自得地说，英国是美国的文化之母，直到今天，对英国还是怀有特殊的情愫。咱就是请美国的娘给咱把一把门。
小马哥站起来，往老板的办公室走，心里想，会有什么事呢？
老板的办公室宽敞，豪华，墙上挂了几幅放大的照片，是老板跟美国政要的合影。小马哥认得出来的，一个是加州的女联邦参议员，一个是洛杉矶市的市长。
黄老板热情地打招呼。小马哥身体笔直地坐着，记事本摆在腿上，时刻准备启用。
黄老板亲切地问，小马哥，来公司多久了？
小马哥立刻回答，再过俩月就两年了。
黄老板像是不相信，自言自语道，两年了？招你的时候，像是昨天，最多前天的事儿。你看看，时间过得这么快，怕我们老得不够快似的。
小马哥看着他。他心里清楚，老板一大早要见他，不是找他聊时间过得快不快。老板忙，忙大事，没事不会找他。
黄老板问，来公司习惯吗？
小马哥眨眨眼睛，头往下一点，说，很习惯。
他有些紧张。问这个干什么？我来了快两年了，不习惯也习惯了。会不会？他心头一沉。会不会公司要炒我鱿鱼？
他想松松领带。每天西装革履，从来没有感觉到领带会勒脖子。今天怎么这么勒？
黄老板是何等人物。他看出小马哥的紧张，开怀一笑，说，小马哥，我应该早点告诉你，我叫你来，是要告诉你一件好事，可别想歪了。
小马哥大为轻松，领带好像也跟着松懈，不觉得脖子有什么不舒服。
黄老板说，听你说过，你父母在国内。他们在国内有自己的房子吗？
小马哥答道，有，是我妈妈原单位的福利房，在市区。
黄老板哦了一声。他从右边抽屉里拿出一份深棕色的文件夹，打开看一眼，再合上。
他说，福利房的话，那是很久以前盖的，各方面条件跟新盖的商品房不能比哦。
小马哥听着，微微点头。想起父母住的老房子，想起房子周围的嘈杂环境，他心里说，是的，不能比，没有可比性。
黄老板接着问，那你自己呢？
小马哥啊了一声，意识到，老板是问自己有没有房子。他用力摇摇头，羞涩一笑，说，我现在住公寓，一室一厅。买房子的事还没有想过。洛杉矶的房子，好家伙，我得奋斗好多年。
黄老板终于道出真意。他将文件夹反转，推到小马哥面前，说，你看看里面的照片。我决定，送你一套住房，地点在你的老家，我们公司盖的楼盘。楼层在12楼至16楼之间，任选一套，四室两浴带大阳台，实际住房面积170平米 。
听到这么好的消息，小马哥的手压住文件夹，楞了半天，带结巴地问，老板，这，这，这是为什么？我帮公司没干什么呀？
黄老板笑着说，干了，干了，干了不少好事。放心，我心里清楚得很。我早就有这个打算，拖到今天，是没有考虑好送哪里的房子。最近你大姐特意提醒，说我们公司正好在你老家盖楼盘，干脆让你选一套。本来在美国送也行，可是，这儿的法律太健全，有时候，好心干不成好事。
小马哥心脏砰砰直跳，说，谢谢老板。可是，我怎么得要付一些钱。我父母有些积蓄，我自己存了些美金，换成人民币还凑合。
黄老板说，不用不用，送给你的就是送给你的，不打折扣。为什么送？是对你两年来出色工作的奖励。我们做房地产开发，对表现好的员工，能送的就是一套房子，算是靠山吃山，靠海吃海。我在国内就是这么做的。当然，房子送给你，装修你来搞，费用自己出。
小马哥说，那，对我家里怎么解释？
黄老板的手点着自己的额头，一下给难住了。
小马哥立即说，谢谢老板。我知道该怎么解释。
黄老板收起手，说，知道就好，知道就好。我觉得，你就如实说，说你表现好，公司很满意，在美国送不方便。这样吧，我给你放两个星期的假，你回一趟家，带父母选房子，把这件事办了。见到你父母，给我带个好。下次他们有空来美国，或者我下次回国去你们那儿，我会专门请他们吃一顿饭。
小马哥按捺住激动，低头翻看楼盘的照片。真是太漂亮了！要是爸爸妈妈住进去，不知道要多少天睡不着觉。他们没准儿不愿意搬。我得说服他们，搬进去，享几天福。市区的老房子留着，出租。收到的租金当买菜的钱，国内的东西涨价涨的邪乎，有这份钱，真的帮上大忙。新房子有四间，两老住一间，以后带劳拉回国住一间。带劳拉回国，住老房子倒没什么。她不是那种势利的人。可是，有新房子住，宽敞明亮，大家不是都方便吗？
这么一看，这么遐想，小马哥忘了，他在这儿坐的时间太长了。
黄老板开腔，说，小马哥，好好干，车子会有的，房子会有的，媳妇呢，也可以帮你办下来。有什么条件？
小马哥抬起头，从遐思中拉回自己，连忙说，不用。
黄老板问，已经有了？
小马哥肯定地点点头，说，差不多吧。
黄老板说，那跟我漏点风。大陆来的？
小马哥摇摇头，说，这儿长大的。
黄老板问，是ABC（美国出生的华人）？
小马哥说，不是。是老外。
黄老板往沙发椅背上靠，带着微笑说，你行啊！别的我就不多说，你可得注意锻炼身体，外国娘们儿的功夫可不是闹着玩的。下次方便，带她来让我们瞧瞧？
小马哥答应道，好的。
从黄老板的办公室出来，小马哥觉得浑身轻飘飘的。坐下来，心里很不安份。
黄老板对自己不错，是个好老板。这么大的手笔，一送就是一套新房子。四房两浴的房子，在老家至少值一百好几十万。一百多万哪！老板说，是大姐特别提醒。大姐这么热心，是不是跟上次在棕榈泉撞见有关？她干的事情的确是丑事，可是，她不必担心，他小马哥是决计不会说给黄老板听，不会说给任何人听。他觉得，这是他们的家事，只要他们还是夫妻，她就是公司的老板娘，是自己的大姐。
可是，唉，大姐真不应该呀！
以后跟劳拉结婚，会不会讲给她听呢？不一定。跟她说这些干嘛？以后结婚生小孩，该操心的事多着呢。
小马哥很想让劳拉一块儿去中国，让爸爸妈妈看看，让国内的哥儿们看看。想想，他觉得还是等一等，等他先给家里透透风，听听他们的反应。找媳妇儿，爸妈得接受，外国媳妇，爸妈更得中意。当然，他们不会不喜欢劳拉，没有理由不喜欢。
如果不喜欢呢？到时再说，一定要说服他们，直到喜欢为止。
听说小马哥回国，国内的一帮朋友们组了一个接待团，专门从老家赶到首都机场，接完机，浩浩荡荡乘京广铁路直奔老家。平时，他们在微信上经常见面，以为该聊的都聊到了。没想到，真的面对面坐在一起，有心无心地甩扑克牌，那个话哟，哪里讲得完！
小马哥说，这次回来，是拜见老爸老妈，会会弟兄们。顺带着呢，帮老爸老妈买一套房子。
弟兄们问，买房子？钱都你出？
小马哥点点头。
弟兄们炸了锅，说，现在房价这么涨，赶回来买房子，这不是顶风作案嘛？还是，小马哥在美国发了？
小马哥微笑着不说话。他不能讲自己得了奖励房，说了他们不信，会说老板别有用心。
房子谈完，说到男女朋友的事。在弟兄们的一再逼问下，小马哥终于招了，目前有女朋友，是公务员，人特好，乐呵性格。
弟兄们追着要图要真相。看到劳拉的靓照，他们愣了几愣，小菲说，原来是老外呀？其他几个说，小马哥，这么漂亮。你行，你牛，为咱们中国男人争气。一天到晚听谁谁谁嫁老外，嫁给美国人，嫁给日本人，连非洲人都嫁，听得烦。中国男人娶外国媳妇的可就太少了，娶美国妞的就更少了。
说着说着，他们发现，劳拉长得像张惠妹，不是一般的像。小马哥插了一句，说劳拉的歌唱得棒，舞跳得棒。一个弟兄说，小马哥，你得跟我牵牵线，我要嫁到美国去，嫁给她妹妹。你看看我，要长相有长相，要肌肉有肌肉，就差几百万存款。你帮我美言美言，对我要有信心，以后的路长着呢，几百万赚不到，抢都要抢过来。
大家哄堂大笑，刚才打的扑克牌被扫倒地上，没人弯腰去捡。
小菲现在开了个小公司，钱赚得不多，还挺有智慧。他手指头一劲儿捏巴自己光光的下巴，说，小马哥，你混得不错。不知道真相的人，以为你们美国是水深火热，不是这回事儿嘛。上班两年不到，回家给父母买房子，美国弄到了洋弟媳妇，再怎么吃苦受累都值。
一个弟兄忍不住，小声问，她的外国人的干活，你的，受得了？
大家不说话，眼睛齐刷刷地盯着小马哥，等着他回答。
小马哥有些不爽。大庭广众之下，问这么傻的问题干什么？可是，边上坐的都是十几年的好哥们，一个个千里迢迢专门赶来接机，这份情谊深哪。他跟劳拉处朋友，接吻抚摸都有，就是那个没有。他想过一下办了，谁不想呢？可是，劳拉好像不太愿意，他不恼火，等等就等等，总有那一天的。
突然间，他觉得朋友们还是幼稚。他们是同龄人，可是，他比他们成熟太多。
他笑着说，我的，什么都不想说。你们的，就不要再问。
小菲进场解围，说，哥几个，我们商量商量，人家美国贵宾到了，咱们的接待工作怎么搞？咱们先说好，大家有钱出钱，没钱，借钱也得出。
一到家，邀他吃饭的帖子如雪片一样飞来。当年为他挡过子弹的小菲最积极，到处为他安排活动。赶在外事活动频繁开展之前，他带父母去看黄老板公司的楼盘。
妈妈高兴是高兴，心里老是不踏实，问，好老板不多，有，我信。可是，一出手，送这么贵重的房子，我从来没有听说过。
小马哥已经解释过几遍，他停住脚步，一字一句地说，妈，房子是老板当奖金给的。他在中国有公司，做房地产做了好多年，对表现突出的员工，他一直就是奖房子。
妈妈说，你在美国又不是当售楼的，怎么算表现突出呢？
一直不说话的爸爸终于开金口，对妈妈说，你就别问个没完了。他是咱马家的儿子，马家从来不做亏心事，不拿不该拿的东西。他老板送房子，有他的道理。你说说，你儿子哪样儿不出色？
妈妈从头到脚审视了一遍小马哥，泛出笑意，说，别一口一个马家，儿子是我生的，出色不出色是我当妈的事儿。
黄老板事先打过招呼，售楼处的人对他们非常客气，经理鞍前马后，一直陪着。看了三处，他们挑中了十二楼的1201房。经理见他们做了决定，善解人意地说，你们再仔细看看，我到外面等，要打几个电话。
1201室面朝南。站在大阳台上，江风吹来，一眼望出去，是老城区沿江高楼的轮廓线。妈妈双手举起，深呼一口气，说，好日子，日子好，做梦都想不到会有今天。空气好，景色好，每天早上就在这锻炼，不用跑公园。
她拉过小马哥，说，儿呀，你长大了，出息了，做妈的不知道该说些什么。
小马哥听得眼睛有些湿润。爸爸挨近身，用力捏了捏小马哥的肩膀说，房子我们收了。装修的费用，我们出，你不要再花钱。
小马哥想说，自己可以出力。爸爸不让，说，你以后用钱的时间多，在美国买房子更贵，能攒就攒，不要乱花。
晚上，爸爸做东，一家三口到城区的一个饭馆吃饭。父子对喝白酒，很少碰酒的妈妈也倒了葡萄酒，借机庆祝庆祝。妈妈说，新房子搞好了，先住一段日子，老房子不急着脱手。等新房子住习惯了，住得顺心顺意，再考虑卖或者出租。她感慨道，一下子能当收租婆，真的好不习惯。
爸爸难得地开怀畅笑，说，有今天的日子，不靠党不靠政府，靠的是自己的儿子，这个呀，我可是乐得不行，不行哪。
喝上几口，爸爸的脸通红。他嘴带酒气，胳膊肘紧贴着儿子，要小马哥复述一遍黄老板送房子的情形。小马哥复述一遍，爸爸听得一会点头一会摇头，说，这个老板不错，你得好好给他干，别的我就不多说了，明白吗？
喝着喝着，爸爸讲起了爷爷的几桩事。
解放后，爷爷跟的师首长转到地方部队，做到省军区副司令员，是首批授衔的开国少将。爷爷在军区政治部呆过一段时间，负责文化宣传方面的党务工作，由于工作关系，认识了很多军内外文艺团体的人。那段时间，首长正值壮年，那方面的需求特别强。首长爱人接二连三生小孩，成天忙得够呛，顾不过来。首长挺不住，有几次，交待爷爷帮他找年轻的女文工团员。爷爷有些犯难，这不比当年为首长找爱人，方式是粗暴了些，事情本身没有错。这个不一样，是犯生活作风问题，首长爱人知道了，那不得闹个天翻地覆？首长不怕，对爷爷说，又不是你找，是我找，出了事，受军法处置的是我，挨枪子儿的是我。爷爷没法子，硬着头皮去找人。
小马哥问，没出事？
爸爸摇摇头，说，没有。正好，你爷爷调了单位，去军区后勤部。他文化程度不高，在政治部干的确不合适。
妈妈睁大眼睛，说，还有这种事？你从来没有告诉给我呀。
爸爸说，又不是什么光彩的事，能到处讲吗？
妈妈说，不到处讲，对我还瞒着？
爸爸不睬她，接着说，你爷爷的事还没完。文化大革命开始，贺老总给揪出来，跟着揪了一大批人，老首长算一个，说是贺龙安在我们军区的黑爪牙。一伙人抓了你爷爷，追问首长的生活作风问题。爷爷说没问题，他们就打人，把他打得够呛，他就是不说，铁打的身体就是那会儿给打垮的。后来，首长被平反，重新回军区，他对爷爷说， 你不讲，帮不上我；讲了，我那会儿还是一条死狗，我不会怪你，何必为我遭那么多罪？你猜爷爷怎么说？
小马哥问，怎么说？
爸爸说，爷爷就一句话，你是我首长，挡子弹是我份内的事情。
妈妈叹口气，说，你爷爷是这样，你爸也差不多。
小马哥听出弦外之音，问，我爸怎么啦？
爸爸的眼睛逼着妈妈，不想她他讲。这回是妈妈装着没瞧见，自顾自地说，出国前，你爸不是给一家公司做行政总监吗？公司做了三本帐，最机密的一本交给你爸保存。后来，公司老板被抓，追到你爸这里，把他带到外地一个鬼都不知道的地方，问到帐本的事儿。你爸说不知道，审查的人话讲得很难听，意思像是，如果不配合，坐三年五年的牢算轻的，挨枪子儿都有可能。
小马哥看着爸爸。爸爸没有招，没有挨枪子儿，要不，现在不会坐在跟前喝酒。他想，这还真像爷爷。
妈妈接着说，他突然人不见了，过了二十几天才露面，把我魂都吓丢了。就那样，他还嘴紧，硬是不对我说实话，我急了，说，人嫁给你了，儿子给你生了，你还有事瞒着我，这叫什么事儿？今天你不跟我讲清楚，我跟你离婚！
爸爸不满地白她一眼。
小马哥说，我是第一次听到。
爸爸说，爷爷的事，是我们父子俩喝酒，他喝多了，不小心讲出来的。今天也是，你爸你妈喝多了几口，嘴巴就把不住。酒，不是好东西。
话是这么说，爸爸难得地笑着。倾吐出来，他心里好受。
爸爸说，我们马家就这样，有点愚忠。你去美国好，事情没我们这边复杂，不会再碰我们这样的事儿。被人整，被人骂，被人打，那滋味儿不好受。你可不要再受这个罪。
趁着家人团圆，定下新房子的喜庆气氛，小马哥主动讲了跟劳拉的交往，讲了她家的情况。小马哥适时提供照片。爸爸不评论，妈妈不停地说，挺漂亮的，笑起来挺甜的，看起来挺懂事的，哦，挺能生小孩的。
听到最后一句，小马哥问，怎么就知道她能生孩子？
妈妈瞪他一眼，说，你不懂。你们还是孩子，看女孩子只知道看脸蛋，脸蛋漂亮最重要。
小马哥看看爸爸，爸爸不啃声。
他们没发现劳拉长得像张惠妹。他们不知道张惠妹是谁。
妈妈小心地说，不过，这姑娘是外国人，墨西哥人，听说墨西哥人……她没讲下去。
爸爸开口了，说，别挑刺了。我们家儿子也不是高富帅。这姑娘，我看不错。
知道高富帅，证明爸爸跟得上形势，而且，对劳拉挺满意。
小马哥放了几段劳拉唱歌跳舞的录像，妈妈看得眼睛一眨不眨，还要求小马哥重播几遍。妈妈动心了，啧啧称赞，这么能歌善舞，中国姑娘里没有。这个好，我们家儿子闷一点，媳妇得像这样，开朗一点，将来的孩子会活泼，将来我们带孩子也好玩。
妈妈一下扯这么远，爸爸说，打住打住。饭一口一口吃，事情照先后次序来，现在别讲这么多，好事给你讲没了。
爸爸说，说到底，我们要的是女孩子的人品，是你们两个的感情，这两个把握准了，以后过日子错不了。房子我会快点装修，装修好了，你请她来，我们好好招待她。
小马哥的心里涌出股股暖流。他真希望，劳拉就坐在身边，跟爸妈开心地聊着。
我的劳拉，现在你在干什么呢？看看手表，晚上八点多，美国西部的凌晨五点多。她还在睡觉。
梦中，是不是梦到我？
8
市议会选举的投票日还有不到一个月的时间，黄老板在家里为怀特举办一场募款派对。
这几天，公司作了总动员，号召每个是美国公民的员工给怀特捐款，数目为法律允许的最高值。捐款的数目虽然不大，真心想捐的人几乎没有。公司人事经理暗示说，大家不要不关心政治。这次市议会选举对我们公司的利益有直接影响。我们现在出钱出力，把对我们友好的怀特先生再送一程，我们的日子只会更好过。顺便说一下，公司会计最新的财务报表出来，公司去年的业绩相当不错，员工的年中奖会较大幅度的提高，至少超过捐款数。
话说到这个份上，大家纷纷慷慨解囊。小马哥负责收集支票，走一圈下来，手头的支票满满的。
募款派对那天，小马哥带着劳拉，提前到黄老板家，帮助摆台子接客人。劳拉第一次亮相，黄老板夫妇对她非常热情。劳拉可能被老板家的豪华闪着了眼，或者一下见到这么多生人，有些不自在。幸好被请来助兴的乐手需要人帮忙，让她有机会忙碌，自己有调整空间。
小马哥成了最忙的人，到最后，方方面面的事都找到他头上，他忙得一头大汗。大姐给他递水，轻声说，劳拉这个女孩不错。
小马哥顾着喝水，只能点头。
她不经意地说，今晚，我同古筝老师都要表演，算是我的告别演出。
小马哥不明白她的意思，她解释道，老师明天就要离开加州。
小马哥问，去哪里？
大姐沉思了一下，说，我也不知道。正好，古筝我也学不下去了，手指头受不了。
她摊开手掌让他看，他没有看出什么异样，或者说没有用心看。他看见那个老师，换了闪闪发亮的中式传统服装，一个人藏在角落，低头喝饮料，显得落寂。
下午六时许，怀特带了太太来。她是个亚裔，看起来比怀特年轻不少，袒胸露臂，香气扑鼻。怀特见到黄老板又是拥抱又是拍肩膀，见到小马哥也是亲热得不行。见到劳拉，更是吃了一惊。听了介绍后，夸张地对小马哥说，天哪，你要把我们的市政府全盘接管哪。
怀特手挽着太太跟客人寒暄，一路是“你一定高票当选”的祝福。他喜气洋洋，举手投足尽显自信。
时间差不多了，黄老板讲了开场白，讲完，将小马哥收集到的支票交给怀特，并说今天的客人还会踊跃捐款。怀特的眼睛笑成一道缝，即席发表演讲。类似的话他经常讲，讲来果然煞有介事，场下点头不已。
派对正式开始。吃吃喝喝听音乐，不谈政治。
请来的乐手属老派，唱的主要是抒情的歌，还有爱国歌曲，跟今天的主题气氛倒是相符。劳拉已经自在多了，不少亚裔客人跟她聊天，她不时发出悦耳的朗笑。
黄老板登台唱了一首台语歌，《爱拼才会赢》，声情并茂。小马哥身边站了一个台湾来的会计师，小马哥问他，老板的台语算地道吧？
会计师捏捏鼻子，笑着说，我不晓得他在唱什么。
小马哥说，精神可嘉。
会计师说，是的，胆大才能成功。
轮到大姐的古筝表演。大姐换过唐装，一亮相，满场惊艳。老师帮她摆好乐器，站在她身后几米远，十指交叉于腹部。大姐开始弹，老师微闭双眼，进入状态。
小马哥牵着劳拉的手。劳拉的脑袋前倾，轻声说，神奇，太神奇了。
小马哥在想，刚才大姐特意说，她的古筝老师明天就要离开，去哪里，她不知道。最近两次撞见老师，第一次老师看起来尴尬，很难说他们做了什么。第二次大姐和老师两个人都非常尴尬，在那种场合，两个人那么亲热，他们做的事恐怕讲不出口，要是黄老板知道了，不知道会弄成怎么样。
他的目光转到黄老板。老板跟怀特坐在一起，两人频频耳语。按理说，今天怀特是主角，看来看去，真正的主角是黄老板，他那成功人的气场就是挡不住。可是，再成功的人，背后都有难与人言说的不足。老板要是知道大姐跟老师的秘密交往，还有那么谈笑风生，掌控全局的范儿吗？
他低头望一眼劳拉。劳拉冲他鼓鼓鼻子。他想，娶了劳拉，我一定要对她好，里里外外的好，上上下下的好，决不背叛她，绝不亏待她。
大姐的表演结束，掌声四起。低下有人吆喝，学生弹了，老师该露几手了。老师连连摆手。最后，到底经不起观众的一再要求，扬起一颗手指，意思是只弹一曲。
老师选的曲子是《春江花月夜》。不弹不知道，弹起来十分动人。小马哥听过这支古曲，好像不是古筝演奏的。老师弹得缓急相济，轻重得宜，十颗手指灵活得像梅西踢足球过人。小马哥对这个老师印象不好，听到他完整弹一曲，他觉得，老师有老师的绝招，不服不行。千不该，万不该跟大姐搅在一起。
全场一片静默。无疑，大家被老师的曲子深深吸引。小马哥猜想，大姐听得最认真，最投入，心里想很多很多。他不敢朝大姐那边看，他怕看到什么，虽然他没什么好怕的。
主持说，我们现在开放表演，底下有谁想唱一曲的话，随时上台。
底下一时没有反应。主持说，今天的机会难得，现场有职业乐手伴奏，只要是比较大路的歌曲，他们可以立刻上手。
小马哥问老拉，想唱歌吗？
劳拉说，想是想，一下想不起来该唱什么。
小马哥知道该唱什么。当然是张惠妹的歌。阿妹唱过英文的《I Don’t Want to Talk About it》（不想多说）, 是Rod Stuart 的经典歌
劳拉说会唱。她跟乐手简单沟通之后，大方地唱起来。
劳拉是自己的女朋友，小马哥当然有偏心。不偏心地说，她唱的好，唱得比请来的乐手还好。不信，听听大家的掌声，可不是一般的热烈。
劳拉下场，那个会计师用中文说，你女朋友这么能唱，你也唱唱，要不，女朋友要跑掉的。
大姐站在身边，鼓动说，唱吧。劳拉唱的不错，不过，歌有些悲。你唱，唱一个情歌，唱一个高兴的。
小马哥脑袋转一圈，想起来一首歌。没错儿，又是阿妹的歌，《我最亲爱》。歌词简单，他曾经把歌词的意思翻译给劳拉听，劳拉很喜欢，两人一起唱中文。唱过几遍真有那么点意思。
小马哥的手牵着劳拉，介绍说，下面唱的是一首中文歌曲，我把大概的意思解释一下。
他们清唱起来，默契得很。博得满场掌声。他想，这首歌是阿妹为自己和劳拉唱的，句句见真情。
大姐还站在原处。他看到大姐的眼睛湿湿的。他找古筝老师，发现老师已悄然离开。
下面是乐手继续表演，客人开始三三两两地交谈。怀特的周围站了一圈人，其中几个开始写支票，写好后，悄悄问黄老板，支票该交给谁。黄老板指着小马哥。
小马哥收拾好支票。大姐悄悄地走过来，说是要给他交待个事。他随大姐走到楼上的一间小卧房。大姐将一个礼品袋递给他，说，等下把支票和这个袋子一块儿给怀特。小马哥接过袋子，顺势朝下看，上面是几样小礼品。他想，压袋的还有现金吧。
募款会不是社交，结束得早。小马哥跟着黄老板，送怀特上车。怀特登车之前，小马哥将礼袋递给怀特，怀特没朝里面看，盯着黄老板说，我对自己的胜算看好。你会听到好消息。
黄老板说，你一定当选，这个伟大的城市离不开你。
他们在打哑谜，小马哥听得懂其中意味，身边的劳拉听不懂。她无从知道礼袋中的秘密，如果她好奇问他，他只会含糊地答是小礼品。等他们结婚，等他们之间不能存秘密的时候，他会不会告诉她？
这个嘛，以后再说吧。
他俩接着去迪斯尼乐园，看夜间的游行。游行经过的路径已站满了人，空气中的期待与兴奋触手可及。他们找到了站位，他从后面抱紧她，脸贴脸。
游行开始了。
劳拉认识夹杂其中的每个迪斯尼卡通人物，小马哥只认识米老鼠与唐老鸭。劳拉一个一个点出来，小马哥一个一个跟着念。靠这十多分钟，把童年的缺憾补了回来。
游行结束，焰火即将登场。人潮往里面涌，小马哥拉着劳拉逆行，走出乐园。他们是当地人，知道外头的视角更好。
隆隆的焰火炮响起，小马哥像刚才观看游行一样，从后面搂住劳拉，跟她脸贴脸。有所不同的是，他的下体发生变化。他想移开身体，劳拉却拉住他，拉得更近。
他想，今晚，就在今晚，我得把那事儿办了。
焰火施放间隙，他的手下移，触到她那丰隆的胸部，上下摩挲。过了几秒钟，劳拉握住他的手，轻声说，我有两个请求，想说给你听。
小马哥说，说吧。
劳拉说，我们家信天主教。我从小就上天主教堂，信教是我生活的一部分。我请求你，以后，跟我一起上教堂。
小马哥的手离开她的胸部，滑至她腰间，双手环绕着她，他郑重地说，我，做得到。
劳拉说，这是非常非常重要的事情。你可以多想想，不要勉强。
小马哥说，我没有勉强。我做得到。
炮声再响，天空现出更加美丽的图案。他俩加入到众人的惊呼叫好声中。
天空是多么灿烂。生活是多么美好。劳拉是多么可爱。
在等待最后一轮烟花齐放的最精彩间隙，劳拉反转身，踮起脚，深深地吻他。吻过之后，她说，还有一个请求。我们结婚之前，不要做爱，把那个时刻保留到新婚之夜，可以吗？
她真能挑时间。今晚，他是有打算的。为什么挑现在说？难道她看穿了自己？
小马哥那儿又坚挺起来，非常坚挺。小马哥的内心呐喊，不可以，今晚我就想做，想得非常非常厉害。我们彼此相爱，我们可以做爱，为什么一定要等到一个只有象征意义的日子？
劳拉捕捉到他内心的挣扎，她说，最近我在想这个问题，选择合适的时机。现在不说，将来还有更好的时机吗？我问自己。没有。早晚都得说，早说，对我们两个都好。
小马哥心里激辩说，不好不好，我们回家，回我的公寓。别人都在做，有的见一面就做。我们相恋的时间不短，做什么也不过分。
劳拉转身，背对着他，将他的手抱紧，贴着自己的胸部。她说，通过我们教会，我作出了处女承诺，承诺到结婚才有性爱，真正的爱值得等待。这种承诺，全美国有几百万人作，我知道，信守很难，我需要你的支持。如果我们能坚守到那一天，我们对那一天不就有更多的憧憬？
他看不到她的眼睛。他依然感觉得到，她的目光炯炯，穿透人心，让他无处可藏。
压奏的一轮烟花升空，七彩缤纷，夜空被装点得分外妖娆。
小马哥的心乱了。
答应这个有点困难，很困难。现在是什么时代？是欲望滔天，性欲泛滥的时代，两个相爱的人讨论这个话题本身就显得严重落伍，严重招人笑话。可是，就是因为这是他们两人之间的事情，落不落伍，别人笑不笑话就很不重要。重要的是，他能不能做到，能不能为劳拉做到？
最后一个烟花图案隐没于夜空，空气中弥漫着硝磺的气味。他们没有加入撤退的人群，还是保持原姿态相拥而立。
他贴着劳拉的耳朵，对她说，为你，没有不可以克服的事。是，我答应。为你做出承诺，是我个人的荣耀。我说到做到。
9
市议会选举揭晓，怀特落选，只差几票，输给那个初次竞选的黑马。当晚，怀特表示不服输，要求重新计票，尤其是通讯投票。
第二天，第三天，听不到怀特的进一步举动。
再听到他消息的时候，怀特出事了。他仗着权势，四处拿钱。一个华人开发商见他拿钱不办事，愤怒之下，走到洛杉矶城中心的联邦调查局举报。联邦调查局传怀特问话，他吓坏了，一一招认，把黄老板顺带着牵进去。他招认，黄老板给他送过两万八千块现金，作为推动山谷大道开发案的贿赂。
一旦定罪，怀特要坐二十年的牢，行贿人黄老板要坐二至四年的牢。
这个重大新闻，是大姐讲给小马哥听的，场所是山谷大道的一家日本寿司店。
这家店地段佳，面积大，生意却很不好，里面零零落落只坐了几桌人。大姐挑了一处角落，匆匆点了一份三文鱼套餐。小马哥吃不惯日本的海鲜，点了荞麦面。
大姐的手平摊在桌面，修饰精美的指甲熠熠发光。她帮国内的太太们大量地买金银首饰，自己的手上没有带戒指，没有带任何值钱的装饰物。她盯着自己的手指甲，轻轻地说，小马哥，大姐有件事要告诉你，大姐还有件事要跟你商量。
她讲到怀特拿公司的钱，基本没有出力。讲到他出事，讲到黄老板被牵进去的后果。小马哥听得如雷轰顶。太突然了。
他们点的菜上桌。两人静静地吃，避免对视。大姐吃得精细，小马哥味如嚼蜡，觉得从来没有吃过这么难吃的荞麦面。
吃完，他等着大姐，听她要跟自己商量个什么。他想像不出，怀特出事，黄老板出事，他到底能做什么。
大姐加点了茶。喝过几口，她问一句，给怀特送东西，一共三次，每次都是你送的，对吧？
小马哥追想一下，点点头。
大姐看着他，不紧不慢地说，送的是现金，不是支票，也不是本票，对吧？
小马哥点点头。其实，里面到底装没装现金，他并不确定，他猜是。第一次，他动过闪念，要不要打开看看，他没有打开，后面两次连打开的念头都没有。
大姐说，现金谁都可以给，可以是黄老板，可以是我，也可以是你。
大姐的话意味深长，就差捅破那张薄纸。他的背脊一阵发凉。他突然不敢看大姐，仿佛自己正在做亏心事，给大姐逮了个正着。
大姐问，小马哥，我们一向对你怎么样？
小马哥低着头，不肯说话。
大姐追问，我们待你，是出自真心，还是……?
她刻意不讲完，小马哥接过话，说，真心对我不错。黄老板是好老板，你是好老板娘，你们对我，我没话说。
他抬起头，没有迎着大姐的目光，眼睛跳过她，落在餐厅的某个角落。
大姐不再说话，专注喝茶。透过餐厅的大玻璃，外面的市井一片喧嚣，相形之下，餐厅就过于安静，安静得接近窒息。
大姐接着说，我跟你老板是二十多年的夫妻。他有对不起我的地方，我理解。我有对不起他的地方，他不知道，你知道。大姐有孤独的时候，大姐有犯错的时候，等你到我们的岁数，你或许可以理解。真的不理解，也没关系。我想说的是，那件事断了，不会再发生。上次给怀特募款，他是最后一次露面，你是亲眼看到的。那个人现在在哪里，干些什么，我一点不关心。对我来说，其他一切都是游戏。
小马哥不说活。能说什么呢？
大姐主动给他筛茶，小马哥本能地档住她，自己倒，觉得这是他分内的事。
大姐放下茶壶，长叹一口气，说，我早就知道，你老板在大陆有女朋友。我伤心，想过闹，闹个鱼死网破。最终，我说服自己，算是理解吧。大陆就是那种环境，不要说是单身一人当老板，就是老婆在身边的，照样处女朋友。我想，我们之间的夫妻感情底子深，黄老板只是随大流，玩玩而已，心还在我身上。他玩不动了，他会完璧归赵，谁也抢不走。我也一样，终归会回到他身边。
大姐说的一点不错。他相信，大姐跟那个老师断了。只是，现在说这些干什么？跟怀特有什么关系？
大姐提供了答案。她说，你老板才是我的真实生活。我们是鱼水关系，谁也离不开谁。现在，我想尽一切努力，不惜任何代价想保住你老板，不能让他坐牢。小马哥，你明白大姐的意思吧？
小马哥开口，说，大姐，你有话直说吧。
大姐十指交叉，身体探过来，小心翼翼地说，大姐的意思，你可不可以扛下来？
薄纸被捅破，亲耳听到，他还是受到冲击，身子随之一抖。
大姐给他续了茶，说，我们仔细考虑过，反复问过律师。送东西不超过三万美金，又是初犯，只要跟检方合作，态度端正的话，处罚不会重，顶多三年，表现好的话，一年不到就可以出来，甚至提前假释。坐过牢，个人的纪录不太好看，多少会影响一个人将来的生活和就业。如果你答应，我们给你安排好以后的一切。你跟劳拉在美国结婚的房子，我们送给你们，按奖励工作成绩突出的方式办。公司为你保留位置，保证会提拔你，重用你。
小马哥没有接腔。不管是三年，还是一年，还是假释，牢狱逃不掉。自从跟劳拉谈朋友，他对未来想过很多，种种可能性的生活，没有一种跟坐牢有关。如果有人问他，怎么没想过坐牢？他会哈哈大笑说，我是个老老实实的打工仔，我不偷不抢，不杀人放火，我，坐牢？开什么玩笑？
可是，可是，大姐的意思，送的是现金，不是支票，不是汇票。现金谁都可以送，每次送东西是自己，他小马哥跑不掉，有口讲不清楚。
可是，可是，坐牢，太可怕了！
大姐说，你为什么有现金，为什么给怀特送现金，这是技术问题，我们好好商量，不难找出最佳解释。我们打听清楚了，给官员送东西属于白领犯罪，国内叫经济犯罪，坐的牢不一样，牢友不一样，不会发生牢中暴力，在里面蹲一两年，跟低廉的度假差不多。
小马哥心想，如果是这样，黄老板怕什么？为什么要我扛下来？
大姐看透了自己，说，你老板要是认了，他倒下，我们遇到的就是灭顶之灾。他进了监狱，受牵连的不仅仅是你大姐，国内的公司，美国的公司，你们这些员工统统都要受影响，很多人会被解雇。照顾好你们，是黄老板的责任，是公司的责任，他不在的话，谁能照顾你们呢？
小马哥沉默不语。
阿姨说，你比黄老板年轻快三十岁。你年轻，年轻就是最大的本钱，经得起摔打。退一步讲，年轻时摔几个跟头，将来没准儿是宝贵的财富。黄老板，该吃的苦吃过，该摔的跟头摔过好几次，现在出事，他出不起。
她几近哽咽。小马哥还是没有直视她，眼睛还是看着包房的某个角落。
大姐说，我求你，小马哥。以前你叫我阿姨，因为我跟你妈妈差不多年龄。今天我这样求你，你要是愿意，我给你下跪都成。
空气在凝结，凝结的空气让小马哥喘不过气。他推开椅子，说，大姐，我上一下洗手间。
奔到洗手间，他痴痴地看着镜子，眼泪止不住地流。要是答应下来，要是被判刑，他最不舍的，是劳拉。他们走到今天，差的就是正式结婚。接了婚，他们还有很长的路要走。一旦坐牢，她会怎么想？她愿不愿意等？
要不要先跟她商量，听她的意见之后再做决定呢？
不行。
她一定会强烈反对，不听他的解释，反而会劝他，你为什么要为坏人承担责任？他们有钱有势，平时把你们当跑腿，出事了，抓你们当炮灰，你犯不着！
可是，大姐讲的话不是没有道理。黄老板栽了，跟着倒的不是一个人，不是十来个人，是好多好多人，其中不少人是无辜的。黄老板待他好，待其他员工好，几年来，公司几乎没有人跳槽，在华人公司里面属于奇迹。他相信大姐的承诺，相信他从监狱出来，黄老板会保留他的位置，甚至会再提拔重用。这样的话，他为黄老板扛一次，将来跟劳拉的生活不是更好吗？
他狠狠地擦自己的脸，骂自己，没出息，哭什么？哭什么？
擦着擦着，劳拉的脸在脑中浮现，轻轻地将他一拨，他的眼泪又涌出来。他将脸埋进水槽，拧开水龙头，拧到最大，直到热水烫得他几乎跳起来。
他用纸巾擦净脸颊，愤怒地对着镜子中的自己吼，不，能，再，哭！
他猛然想起，要是爷爷还活着的话，处在同样境地，会怎么做呢？爸爸知道了，会怎么做呢？他们会为黄老板扛下来吗？
他们会。
这是马家的传统。爷爷在文革的时候，环境那么恶劣，没有出卖被划成贺龙爪牙的司令员。爸爸被秘密带走二十几天，没有供出老板的第三本帐本。疾风知劲草，板荡识忠臣，这就是马家的传统。
黄老板，还有大姐，他们是火眼金睛，看准了自己。
他这回扛下来，就将延续家族的荣耀。出来了，还是好汉一条。
好汉一条！
镜中的小马哥头发蓬乱，脸颊湿嗒嗒，眼睛渐渐亮起来。
完
