1964初，胡乔木作《沁园春•杭州感事》请毛泽东修改，毛便在该词原稿上写下一段尖锐批语“杭州及别处，行近郊原，处处与鬼为邻，几百年犹难扫尽。今日仅仅挖了几堆朽骨，便以为问题解决，太轻敌了。至于庙，连一个也未动。”1964年，胡乔木来到杭州说：“毛主席在西湖刘庄眺望，见古人坟墓，与鬼为邻，很不高兴啊！”
省委不敢怠慢，遂开始拆毁于谦、张苍水、徐锡麟、裘绍、尹维峻、苏曼殊等墓、武松牌坊等，还有淞沪战役、北伐纪念碑及菩萨佛像。1965年炸开秋瑾墓，将其遗骨扔进瓦罐埋葬。
1966年6月1日，《人民日报》发表社论，提出“破除几千年来一切剥削阶级所造成的毒害人民的旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯”的口号，“破四旧”风潮始兴，此乃“文革”的预热阶段。各地红卫兵开始冲击寺院古迹，捣毁神龛佛像，焚毁藏书字画。除此之外，挖掘坟墓，毁尸焚骨，竟变得极为常见。
蒙元灭宋，孔庙无损；满清入关，依然无损；日本侵华，也无损。无论谁主中华，至圣孔子都受到无限推崇，然却躲不过“文革”一劫。“文革”开始后，康生把北师大调干生谭厚兰找去，指使她去曲阜孔庙造反。康生说：“我想了三天三夜，画了一张那里的印象图。”康把图交给谭：“到那里，该砸什么就砸什么。”
1966年11月7目，谭厚兰率众在天安门广场人民英雄纪念碑前集会，誓师捣毁“孔家店”。谭厚兰带领二百余名造反派，到达曲阜后，又召开了捣毁孔庙万人大会。从11月9日至12月7日，他们共毁坏文物6000余件，孔子塑像被毁，同时烧毁古书2700余册，字画900多轴，石碑千余块。??
其行为很快报告到了中央文革小组。11月11日，时任中央文革小组组长的陈伯达当即指示：“孔庙、孔府、孔林不要烧掉”，但“孔坟可以挖掉”。
掘孔墓具有象征意义，也具示范作用，其早已预谋，据毛远新后来回忆：“主席说我们共产党人，是从批孔起家的，但是我们决不能走前面他们的路，批了再尊，等到我们为了巩固自己的地位再把孔子的思想来愚老百姓的思想时，落入历史的这种循环，这是不行的。如果共产党也到了自己没法统治或者遇到难处了，也要把孔子请回来，说明你也快完了。”
“凡是反动的东西，你不打，他就不倒，这也和扫地一样，笤帚不倒，灰尘照例不会自己跑掉。”红卫兵齐声背诵毛主席语录后，开始挖掘孔子墓，为了更快地掘开墓穴，其动用了现代化的雷管和炸药。掘得孔子骨骇示众后，遂被焚毁。著名的“大成至圣先师文宣王”大碑碎断几截。孔氏后人的一些墓也被掘，孔子第七十六代衍圣公孔令贻的棺材打开后，暴尸于众。
1966年8月某日，青岛一所中学的师生一干人，高呼口号，以“让保皇派头子出来示众”为由，对康有为墓进行了乱掘。下午，康有为的颅骨被放在一个翻斗手推车里，由师生们推着游街示众，说是挖到了全国最大的保皇派。游街后康氏的头颅被贴上了标签，上书“中国最大的保皇派康有为的狗头”，送进“青岛市造反有理展览会”。
1966年秋，南皮县几所学校的红卫兵与一家工厂的造反派决定“破四旧”。他们先用绳索捆绑张之洞墓碑，拉倒后一通乱砸，并向全县发出通告，宣称要在农历九月廿六日挖掘张之洞墓。
这天上午8点，他们带着铁镐铁锨等工具，扛旗打锣到达现场。两小时后，掘得棺椁。遂将张氏夫妇尚未腐烂的尸体拉出，暴之坟岗，此后的日子里，任由顽童踢弄拨耍。棺中没有值钱的东西。
1966年8月28日，因批判《武训传》需要，冠县红卫兵砸开千古义丐武训的墓，掘出其遗骨，抬去游街，当众批判后焚烧成灰。也是这年，正当批判《海瑞罢官》之时，造反派到海瑞墓园“破四旧”，扒土掘坟。墓里只有几绺头发、几颗牙齿、几根残骨和几枚铜钱。那些发齿残骨，被放到一个盒子里游街示众，最后焚烧扬灰。
民族英雄也不能幸免。杭州岳飞墓也被红卫兵夷平，并焚弃了遗骨。理由是岳飞镇压过农民起义，是军阀。
帝王墓被毁者， 运城舜帝陵被毁，墓冢挂上了大喇叭。炎帝陵主殿及其附属建筑皆毁，刨挖陵墓内存物抢夺一空，墓丘被夷为平地。万历皇帝及后妃遗骸，其自定陵里取出，骷髅吊挂于树上，然后与皇后骨骸一同焚毁。安阳县明赵简王朱高燧的墓也被挖毁。
名臣墓被毁者，有合肥包拯墓，有江陵张居正的墓，有杭州于谦墓。
名将墓被毁者，有霍去病的霍陵，除香烛签筒被打烂之外，霍去病的塑像也毁于一旦。明末名臣何腾蛟墓墓被掘，祠堂也毁。
文人墓遭毁者，有王羲之墓，占地二十亩的金庭观几被平毁。有蒲松龄墓，掘墓后发现墓中陪葬除手中一管旱烟筒、头下一迭书外，只有四枚私章，他们对蒲氏私章不屑一顾，遂其遗骨捣毁，弃之于野。??
1932年，徐志摩落葬海宁东山。胡适题写了“诗人徐志摩之墓”。1966年，红卫兵炸毁诗人墓，拖出棺木，散落骸骨。几年后，原址上建起了化肥厂。无锡阿炳墓毁于1966年秋，1974年平整土地，阿炳墓被彻底扒平，后来建工厂，又惨遭焚烧，焚烧后推入旁边的河中。
抗战时，日军欲开挖位于西湖南屏山荔枝峰下的章太炎墓。一日本军官得悉后喝退士兵，并祭奠一番，此次日军再不扰。1966年底，红卫兵将太炎墓夷为平地，把遗体曝于荒野，棺材也被劫走。
位于奉化溪口的蒋介石生母墓，被上海大学生领导的宁波中学生掘开，其遗骸被弃树林。
上海万国公墓的宋庆龄父母，因是蒋介石的岳父母，被红卫兵连棺木都翻捣出来，且扬尸抛骨。宋庆龄闻讯落泪，据《宋庆龄传》载：“墓地遭破坏的照片从上海寄到北京时，工作人员第一次看到她精神上支持不住而痛哭起来。”急忙给周恩来写信请求保护。后来虽修缮了宋氏墓地，但原先墓碑上宋庆龄兄弟姐妹名字全被删掉，只剩下宋庆龄一名。
赵登禹将军为抗日殉国的第一位师长。1937年7月28日，将军在宛平南苑与倭血战而死，时年三十九岁，龙泉寺方丈冒死寻得将军遗体，将灵柩匿藏寺内八年。1946年7月，灵柩葬于卢沟桥畔。“文革”间，将军墓被红卫兵掘翻，内无陪葬，遗骨抛掷于野。
抗战时期，中国军队死亡148万人，国民政府纪念之，在衡山建忠烈祠，安葬阵亡将士的遗骸。1943年7月7日，在南岳忠烈祠隆重的落成大典上，主祭者薛岳将军：“抗战还在进行，牺牲在所难免。这总神位，特为今后为国捐躯忠灵而设，千秋万代，血食无替。”1944年日军陷衡山，忠烈祠被破坏。1953年，忠烈祠的碑文以“反动遗迹”被凿，一字不留。1966年，所有墓葬都被挖毁，骨灰弃之荒野，无一幸免。
1945年底至1946年1月，中共冀东军区司令曹致福指使千名八路军，以斗地主的名义将东陵所有其他155座陵寝洗劫一空。先由军分区挑拣，再按三六九等瓜分，并对康熙拖骨暴尸。此消息暴露后，一时舆论哗然。1946年蒋介石在重庆政协会议上痛斥周恩来，周无言以答。
1947年农历三月，由离石县横泉村村长刘金长、农会主席郝东清负责，组织全村精壮劳力，挖掘于成龙墓。墓内所取之物，金顶玉器卖给当时的峪口区贸易局大众商店，由此换回棉花800余斤，以每户5斤，每口1斤，另外每家还分得珍珠7颗，瓷碗5个。“天下第一廉吏”死无宁日。
1959年某日，安徽无为的北洋海军提督丁汝昌墓被掘，棺木内头戴瓜皮小帽、身着黑色敛衣的丁汝昌尸首被焚，棺木被改成了公社食堂的桌凳，其他值钱什物卖出，换得一辆凤凰牌自行车。
名人墓遭殃，平民也不得安宁。1958年，上海市在兴修水利时，将全县农家9000多台织布机拆掉，连社员的门板窗、地板、板壁也要拆走，还挖掘了墓地里的8000多口棺材。
