永明十一年即公元493年春正月，齐武帝萧赜任命骠骑大将军王敬则为司空，镇军大将军陈显达为江州刺史。陈显达因为自己出身低微而职位高重，每次升官时总感到惭愧和担忧。他告戒儿子们千万不要因富贵去欺凌他人，然而几个儿子日子都过得十分豪爽奢侈。陈显达知道后很不高兴。他儿子陈休尚就任郢府主簿时经过九江，陈显达跟他说：“麈尾和蝇拂是王谢家族（江南的豪门）的东西，你用不着这些！”当即拿走并把它们都烧掉了。
当初，齐武帝在石头城建造露车三千乘，打算从陆路上夺取彭城。北魏得悉后，逃到那里的刘宋宗室刘昶多次在孝文帝面前哭诉，请求到边境卫戍，招集遗民，好报仇雪耻。孝文帝在经武殿召见所有公卿大臣，商议南伐事宜，并在淮河和泗水之间大量囤积马匹和粮草。齐武帝听说后，当即任命右卫将军崔慧景为豫州刺史，防备北魏。
同时，北魏派员外散骑侍郎邢峦等人出使南齐。邢峦是邢颖的孙子。
正月二十五（丙子），文惠太子萧长懋去世。太子风度和神韵都很温和。齐武帝晚年时喜好游宴，尚书各曹的大事都另外抄写一份送给太子省阅，因此太子在朝廷内外很有威望。然而太子生性奢侈靡华，他修建的殿堂和园林都超过皇上，费用高达数千万计。他害怕被皇上远远望见，便在门旁种了一片修竹。他的服饰和器玩，也都非常奢侈。他曾经启奏皇上，要在东田修造小苑，驱使东宫的将吏轮番参加施工，营建的城楼街巷，连绵不断。齐武帝虽然对子女都很严格，也安排了不少耳目，但太子的所作所为，没人胆敢告诉齐武帝。齐武帝曾经过太子的东田，看到它如此辉煌壮丽，非常生气，便收捕负责施工的监作主帅。太子把他们都藏匿起来，因此受到普遍的指责。
太子又让嬖人徐文景建造皇辇以及各种乘舆的御用物品。齐武帝曾临幸东宫，太子匆忙间没来得及将皇辇藏起来。徐文景急中生智，急忙将佛像放在皇辇里面，所以齐武帝也就没有怀疑。徐文景父亲徐陶仁对他很不满，跟他说：“我打算清扫墓地，准备迎接你的丧事！”甚至搬家避开他。后来徐文景最终被赐死，徐陶仁居然没哭。
当太子去世时，齐武帝来到东宫，发现他大量的服饰器玩，怒不可遏，当即敕令有司部门据情予以销毁。他还因为竟陵王萧子良与太子关系密切，而不将太子的过错及时上报，严厉责备了他。太子历来讨厌西昌侯萧鸾。他曾跟萧子良说：“我不知道为什么就是不喜欢这人。也可能是他福分浅薄的缘故。”萧子良帮萧鸾讲了不少好话。待到萧鸾后来得势了，太子的子孙都被他害光了。
南齐雍州刺史王奂讨厌宁蛮长史刘兴祖，把他逮捕下狱，诬告他煽动山上的蛮人阴谋叛乱。齐武帝敕令让他将刘兴祖送往建康；王奂居然派人在狱中把他杀了，然后谎称他是自缢而死。齐武帝大怒，派中书舍人吕文显和直阁将军曹道刚率领斋宫里的五百禁卫兵去捉拿王奂，并敕令镇西司马曹虎从江陵走陆路直抵襄阳和禁兵会合。
王奂儿子王彪，历来凶狠奸险，王奂管不了他。长史殷睿是王奂的女婿。他跟王奂说：“曹道刚和吕文显前来，却没见到朝廷敕令的真迹。我担心是奸人闹的事变，明公正应当将他们拿下，然后飞马向朝廷禀报。”王奂采纳了他的建议。王彪于是发动州兵一千多人，打开兵库配给他们甲胄和兵器，然后出了南堂摆下阵容，闭门拒守。王奂的门生郑羽叩头乞求王奂，请他出城迎接朝廷使臣。王奂说：“我不想作反贼，只想先派人到朝廷启奏为自己申辩而已。现在担心曹吕这辈小人欺凌我们，把这里搞得乱七八糟，所以暂且闭门自守而已。”于是王彪率军出城和曹虎的部队作战，结果兵败逃了回来。三月二十四（乙亥），司马黄瑶起和宁蛮长史河东人裴叔业在城内起兵攻打王奂，并杀了他，活捉了王彪及其弟弟王爽和王弼以及殷睿，把他们都杀了。王彪兄长王融和王琛则死在建康，王琛弟弟秘书丞王肃独自得以逃脱，投奔了北魏。
四月十四（甲午），齐武帝立南郡王萧昭业为皇太孙，东宫文武官员全都改为太孙的官属，并封太子妃琅邪王氏为皇太孙太妃，南郡王妃何氏为皇太孙妃。皇太孙太妃是何戢的女儿。
五月二十七（丙子），南齐任命宜都王萧铿为南豫州刺史。先前，庐陵王萧子卿在就任南豫州刺史的路上，将部伍当作水军开玩笑。齐武帝听说后，大怒，杀了他的典签，然后任命萧铿取代他。萧子卿回到府邸后，齐武帝终身不再和他相见。
六月底，建康的僧人法智和徐州平民周盘龙等人作乱，在夜里进攻徐州城，并进了城。徐州刺史王玄邈讨伐并杀了他们。
中书郎王融自以为出人头地，三十岁不到就想成为公卿宰辅。他曾夜里在中书省值日，拍着桌案叹道：“像你这样默默无闻，白被邓禹（汉光武帝云台二十八将之一）笑话！”有一次他乘车来到朱雀桁（建康城南朱雀门外秦淮河上的浮桥），刚好遇上浮桥打开，吵闹得过不去。他捶着车壁叹道：“车前没有八匹骏马，怎能称得上大丈夫！”竟陵王萧子良喜爱他的文学造诣，待他特别优厚。
王融见到齐武帝有北伐的意愿，便多次上书劝他这么做，还因而大肆练习骑马射箭。当北魏即将入寇时，萧子良在东府招募兵马，上表任命王融为宁朔将军，让他负责军事。王融于是认真地招募人才，得到长江西边好几百粗壮的楚人，作为自己的心腹。
刚好遇上齐武帝身体欠佳，下诏让萧子良穿戎服执兵器到延昌殿侍奉皇上的医药。萧子良于是趁机让萧衍和范云等人都成为帐内军主。七月二十（戊辰），齐武帝派江州刺史陈显达镇守樊城。他担心朝廷内外因为他生病而忧心忡忡，便支撑着起来，召木府乐师来演奏正声伎。萧子良日夜都在禁内服侍，皇太孙则隔日前来探望一次。
十天后，齐武帝病情转危，一时昏绝过去。皇太孙尚未入宫，朝廷内外惶恐畏惧，百官也都换了官服。王融打算伪造诏书改立萧子良，诏书的草稿都写好了。萧衍跟范云说：“路上的谣言纷纭，都说将会发生某些非同寻常的大事。王元长（指王融）并非济世之才，只怕我们要坐视他的失败。”范云说：“为国家担忧的只有王中书而已。”萧衍说：“忧国是一回事，但是要成为周公召公，还是要成为春秋的竖刁（齐国奸臣）？”范云不敢回答。当皇太孙入宫时，王融一身戎服和紫红军衫，在中书省阁门口拦住东宫的禁卫兵，不让他们进宫。不久，齐武帝苏醒过来，询问皇太孙在哪里，并召东宫禁卫兵全部进来，同时将朝廷的大事委托给尚书左仆射西昌侯萧鸾。齐武帝很快就去世了，王融吩咐人派萧子良的兵马守卫在各个宫门。萧鸾得悉后，急忙飞马来到云龙门，但进不去。萧鸾说：“有敕令召我进宫！”于是用力排开禁卫强行入宫，奉皇太孙登上殿堂，并命令左右随从将萧子良扶出来。他指挥部署，声音有如铜钟那般洪亮，殿中无人敢不从命。王融知道自己不行了，便脱下戎服回到中书省，叹道：“萧公害了我了！”从此皇太孙很怨恨王融。
齐武帝的遗诏说：“皇太孙的品德日益高尚，是社稷的希望和寄托。萧子良应当诚心认真辅佐，尽量考虑弘扬仁政的方法。朝廷内外的许多政事，无论大小都要让萧鸾参与，共同决定！尚书中的大事是政务的根本，请全部委托给右仆射王晏和吏部尚书徐孝嗣。军旅的方略请委托给王敬则、陈显达、王广之、王玄邈、沈文季、张瑰、薛渊等。”
齐武帝留心政事，颇识大体，严明而有决断。郡县长吏的任期很长，他们犯法时，往往被杀。所以齐武帝永明年间，百姓丰衣足食，市井上也很少贼盗。然而他比较喜欢游宴，华靡奢侈的事，他虽然经常口说痛恨，却也未能断然取缔。
齐武帝尚未立皇太孙萧昭业时，大家都怀疑也许他会立萧子良，议论纷纭。武陵王萧晔在大庭广众面前大声说：“如果根据民意立嗣，那就应该是我。如果要立嫡嗣，那就应该是皇太孙。”于是齐武帝很依赖他。直阁将军周奉叔和曹道刚历来都是齐武帝的心腹，齐武帝还让他们共同负责殿中的值卫。没几天后，朝廷又任命曹道刚为黄门郎。
当初，西昌侯萧鸾得到齐高帝的宠爱。萧鸾生性节俭朴素，车服和仪仗随从，都和一般的寒士没什么两样。他在任上也有严格能干的名声，所以齐武帝也器重他。齐武帝的遗诏是让竟陵王萧子良辅政，萧鸾负责尚书事务。萧子良一贯仁厚，不喜欢处理世务，便改为推荐萧鸾，所以遗诏有让萧鸾参与所有政事这样的话，其实是萧子良的意思。
皇太孙萧昭业于是正式即位，成为史称郁林王的南齐皇帝。他小时候在萧子良妃袁氏那里长大，袁氏对他十分慈爱。当王融阴谋改立萧子良后，萧昭业就开始忌恨萧子良。皇舆和齐武帝的大规模送葬队伍出太极殿时，萧子良居住在中书省。萧昭业让虎贲中郎将潘敞带领二百多禁卫兵驻扎在太极西阶以防备他。丧事完毕，大家都脱下丧服后，各位封王出了宫。萧子良请求到皇家山陵做个短暂停留，但萧昭业不允许。
八月初四（壬午），朝廷根据遗诏，任命武陵王萧晔为卫将军，与征南大将军陈显达同为开府仪同三司；任命尚书左仆射西昌侯萧鸾为尚书令；任命皇太孙詹事沈文季为护军。次日，朝廷又任命竟陵王萧子良为太傅。朝廷还蠲除了三调的课税以及各种拖欠的赋税，取消了御府以及其他一些没用的官府池塘田产以及官邸和官宅。朝廷还减低了关市的征税。
先前，蠲免课税的诏书，多数都没被实施，地方官吏照样课税。西昌侯萧鸾执政后，恩惠和信用并行，民众都很高兴。
郁林王萧昭业生性明辩聪慧，容貌和举止都十分优美尔雅，还善于应对和表达悲哀和喜乐的情感。齐武帝因此很喜爱他。然而他矫情虚伪，暗中心怀卑鄙邪恶的东西。他还经常和身边一群小人一块衣食，甚至睡在一起。他起初被封为南郡王，跟从竟陵王萧子良在西州。他父亲文惠太子总是限制他的起居和用钱。郁林王暗中向富人要钱，没人胆敢不给。他还偷偷打了钥匙，夜里打开西州后阁门，和左右随从到各个营署中淫宴。师傅史仁祖和侍书胡天翼互相感叹道：“如果把他的行为告诉二宫（皇宫和后宫），他也不见得会改。但他如果在各个营署被什么乱七八糟的人给打了，或者被什么狗或其他动物伤害了，那么我们的罪过就不光影响到自己一人，也会连累家人。我俩都七十岁了，馀生还有什么舍不得的！”几天之内，两人相继自杀，二宫却毫不知情。萧昭业还宠爱左右随从，给他们个个加官进爵。没有黄纸的正式任命，他就让他们把一纸任命放在一个袋子里，答许等到他即位时，照此施行。
萧昭业在侍候他父亲太子的疾病以及居丧期间，表现得忧伤哀戚，甚至号啕大哭，看见的人无不为此抹泪。但一回到私人住处，他即刻开始欢笑畅饮。他还经常让女巫杨氏为他祈祷，祷告自己尽早登上皇位。太子去世时，他觉得都是杨氏祈祷的功劳，便倍加敬佩她。成为太孙后，齐武帝有病时，他又让杨氏祷告。齐武帝病转危时，他写信给当时还在西州的何妃，信纸中央写了个大喜字，边上写了三十六小喜字环绕着。
他侍候齐武帝时，一讲话就流泪。齐武帝以为他这么孝顺的孙子必能负荷大业，便跟他说：“五年中你可以将朝政委托给宰相，你不用太在意。五年后千万不要再委权给他人了。如果自己没办好事，也用不着过分遗恨。”临终时齐武帝拉着他的手说：“如果还记得爷爷，就应当努力把事情办好！”然后就去世了。丧事刚刚结束，萧昭业就把齐武帝的所有乐伎都叫来，准备演奏各种音乐。
郁林王即位才十几天，就收捕王融下到廷尉监狱。他让御史中丞孔稚珪上奏指控王融险躁轻狡，还招募不逞之徒，诽谤朝政。王融向竟陵王萧子良求援，但萧子良忧虑恐惧，不敢相救。王融于是在狱中被赐死，那时才二十七岁。
当初，王融想和东海人徐勉认识，总是托人召他前来京城。徐勉跟人说：“王君名望既高，来得又快，恐怕难以相处。”不久后王融遇害，徐勉因而知名。太学生会稽人魏准，因才学得到王融的赏识。王融想改立萧子良，魏准曾鼓励他这么做。太学生虞羲和丘国宾私下议论道：“竟陵王缺乏才气，王中书缺乏决断，他们的失败就在眼前。”当王融伏诛时，朝廷召魏准到舍人省审问，魏准惶恐畏惧，居然就这样活活被吓死了，全身发青。当时人们认为他是吓破了胆死的。
南齐的事暂且放下，回到北魏。公元493年正月初一（壬子），魏孝文帝拓拔宏在太极殿大宴群臣。正月十四（乙丑），他下诏说：“骑着骏马入朝觐见，是臣下的平常的事情。赐给属下锡马车辆，是君主永恒的恩惠。如今各位边境君王和蕃镇主帅，无不虔诚地聚集在朝廷。盛宴既然已经结束，大家很快就要远离。朕现敕令依照官秩赐给大家车旗衣马，务必尽量优厚。至于武兴王和宕昌王，可以各自赐给锦缯丝锦一千；赐给吐谷浑世子八百；邓至国的世子，虽然只是碰巧来到京都，但也应当得到赏赐，可以赐给三百。其他人的赏赐，则全依照原来的牒令。”同时他还下诏派兼员外散骑侍郎刘承叔出使南齐。正月二十四（乙亥），勿吉国派使者前来朝献。次日，孝文帝封吐谷浑伏连筹为其国王。正月二十九（庚辰），孝文帝免去大司马安定王拓拔休和太保齐郡王拓拔简朔望（即每月初一和十五）朝见的义务。
二月初四（乙酉），孝文帝下诏给予讨论修订律令的官员不同程度的赏赐。二月初八，孝文帝开始到平城南边的藉田耕作。三月十八（戊辰），北魏开始改造后宫，孝文帝同时临幸永兴园，并改到宣文堂上朝。吐谷浑国同时派使者前来朝献。
四月中旬，北魏太尉拓跋丕等人请求修建中宫。四月十八（戊戌），北魏立太师冯熙的女儿冯氏为皇后。孝文帝因为《白虎通》里有这样的话：“王者不臣妻之父母”，便下诏命令冯熙上书不称臣，入朝不拜。但冯熙坚决推辞。
同时，光城蛮人头领征虏将军田益宗率领自己的部落四千馀户反叛南齐，投降了北魏。
五月初六（乙卯），宕昌、阴平、契丹、库莫奚等国都派使者前来朝献。五月十三（壬戌），孝文帝在宣文堂宴请祖宗四庙的子孙，并用家人的礼数亲自接待他们。两天后，孝文帝临幸朝堂，带着公卿以下大臣判决疑案，给囚徒定罪。孝文帝跟司空穆亮说：“从今以后朝廷的政事，在中午以前，爱卿等人可以先自己讨论。中午以后，朕将和爱卿等人共同决定。” 五月二十八（丁丑），孝文帝因为境内旱灾而撤去膳食。
五月底，襄阳蛮人的头领雷婆思等人带着一千三百多户人家请求内迁到北魏，魏人让他们在沔北的太和川定居。
孝文帝因为平城过于寒冷，六月还有雨雪，又经常有风沙，便打算迁都洛阳。他担心群臣不同意，便提议要大举伐齐，想以此胁迫大众。他在明堂的南堂举行斋戒，然后让太常卿王谌占卜，结果得到“革”字。孝文帝说：“‘汤、武革命，顺乎天而应乎人。’难道还有比这更吉祥的卜吗？”群臣都不敢说什么。尚书任城王拓跋澄说：“陛下有命世的气度，在中原称帝。如今出师征讨尚未臣服的国家，却得到成汤和周武革命的图象，只怕未必完全是吉兆。”孝文帝厉声地斥责道：“占卜的词说：‘大人虎变’，你有什么理由说是不吉？”拓跋澄说：“陛下登上龙位已经很久了，为什么今天才说虎变！”孝文帝变了脸色，说道：“社稷是我的社稷，任城你想要破坏士气吗！”拓跋澄说：“社稷虽然是陛下所有，臣作为社稷的大臣，怎能明知有危险而不肯尽言！”孝文帝过了一阵子后怒气稍解，说：“你们可以尽情说出自己的看法，也没什么害处！”
回宫后，孝文帝召拓跋澄入见，跟他说：“方才谈到的《革卦》，现在还想和爱卿进一步讨论一下。明堂上的气愤，是因为怕人人竞相进言，坏了朕的计划，所以朕只是声色俱厉地吓吓大臣们而已。估计爱卿了解朕的意思。”于是屏退侍从，跟拓跋澄说：“今日的举动，确实很不容易。但国家是在北方寒冷地带起家的，后来迁居到平城。这里是用武之地，但却不是文治的地方。今天朕将要移风易俗，但这是非常困难的事情，因此朕想要迁都到中原。爱卿认为如何？”拓跋澄说：“陛下打算迁都到中原，从那里扩展到天下四海，这正是周朝和汉朝之所以兴隆的原因。”孝文帝说：“北方人的习惯是留恋故土，必定会因此惊慌困扰。这该怎么办？”拓跋澄说：“非同寻常的大事，并非寻常人能理解的。陛下的决断来自圣心，他们又能怎么样？”孝文帝说：“任城，你真是我的子房！”
六月初七（丙戌），孝文帝命令修建黄河浮桥，想以此运送大军过河。秘书监卢渊上表认为：“前几代太平时期的君主，都未曾亲自驾御六军，决胜在行阵之间。这还不都是因为这样胜了也不足以耀武，不胜却有亏陛下的威望吗！当年魏武帝（曹操）靠一万弊兵打败袁绍，谢玄用三千步兵摧毁苻秦。胜负的变化，取决于须臾之间，不在兵马的众寡。”孝文帝下诏回答他道：“太平时期的君主，所以不亲自出征的原因，有的是因为太强了根本没有对手，有的是因为胆小偷安。现在说太强了未必是事实，但要比作胆小则太可耻了。如果一定要说帝王不应当亲征，那么先王设置皮革的皇舆辂车又是干什么用的？魏武帝的胜仗，主要是因为顺应民心；苻氏的失败，也是由于失政的缘故，哪里是因为少数就必能胜过多数，弱小必能制服强大！” 三天后，他下诏免除徐、南豫、陕、岐、东徐、洛、豫七州的军粮。
六月二十五（乙巳），孝文帝下诏说：“六卿的官位在周代就有了，九列的官位则在汉晋彪炳。每个官位都必须责任明确，人们就可以遵守自己的职责。这百官的秩列虽然已很明确，但职责却并未详细阐叙。自从建立了八元大臣的职位后，朕亲自加以省览，依照很久以前的典籍，以及近来的时宜，作了二十一卷《职员令》。但因为南伐事宜紧迫，尚未检核周密。虽谈不上纲范万度，永垂不朽，但毕竟还能对付目前时务的须要。等到大军凯旋归来后，再讨论它的欠缺，现在权且交付外头施行。如果有关部门有所疑问而这文件中又没有记载的，可以随时上报，今后将附加上去。”六月二十七（丁未），孝文帝亲自讲武，并命令尚书李冲负责选拔武将。次日，高丽国派使者前来朝献。
七月初五（癸丑），北魏立皇子拓跋恂为太子。五天后，北魏全面戒严，发布露布并传送檄文，声称准备南伐。南齐朝廷下诏发动扬、徐二州的民丁，广泛召募部队防备北魏入侵。这月，齐五帝萧赜去世，他孙子萧昭业（郁林王）即立。
八月初七（乙酉），北魏山阳景桓公尉元病故。次日，孝文帝在祭祀上帝的路上，顺便出席了尉元的丧礼。孝文帝让录尚书事广陵王拓跋羽持节安抚六镇，并发动朝廷的突骑。八月初九（丁亥），孝文帝前往永固陵向祖先告辞。两天后，他率领大军从平城开拔南伐，共有步骑三十馀万，但号称一百多万。他还让太尉拓跋丕与广陵王拓跋羽留守平城，并加授使持节。拓跋羽说：“太尉应当专权节度，臣正可以作为副手。”孝文帝说：“老年擅长智慧，少年擅长决断。你不用推辞了。”他还任命河南王拓跋干为车骑大将军、负责关中军事的都督；又任命司空穆亮、安南将军卢渊、平南将军薛胤为拓跋干的副手，率领七万大军兵出子午谷。薛胤是薛辩的曾孙。拓拔丕上奏请求让宫人跟从皇上出征，但孝文帝下诏说：“出征时不谈后宫内的事。不应当再提这样的请求了。”
要想知道魏孝文帝南伐的情况，请看下篇文章。
