《彼得前书》中，彼得在前面一直讲到基督徒要行善、顺服、为义受苦，并两次以基督耶稣的受苦为榜样来激励弟兄姐妹。可是究竟为什么要受苦？难道基督徒不能为义，但却不受苦吗？到了第4章，彼得终于揭开了基督徒受苦的面纱。受苦有两种，一种是因行善而受苦，一种是因行恶而受苦。因行恶受苦，就好像杀人、偷窃、作恶、好管闲事，等等，是罪有应得，不但没有什么好夸口的，将来还要受到神的审判。而因行善而受苦就不一样了。这样的人，因为行事为人不是跟从自己的情欲，乃是跟从神的旨意，行公义、好怜悯，戒除污秽的言行，例如邪淫、恶欲、醉酒、荒宴、群饮、并可恶拜偶像的事。可是在一个邪恶的世界当中，这样的好行为反而会受到别人的攻击，因为他们看见我们没有与他们一同行污秽的事，一同奔走那放荡无度的路，就会把我们看做异类而来排斥、攻击、毁谤。这些人不一定是个人性的，乃是这个邪恶世界的代表，在这个世界是有权势的。也正因为如此，当基督徒在地上还要顺服在上掌权者的时候，受到逼迫，也就难免了（4:12）。
这里也需要对顺服有多一些的了解。顺服并不是对别人言听计从。顺服，原文的意思是指遵循地位上的次序，服从上级的权柄。例如妻子顺服丈夫，是因为丈夫是家中的头。有意见可以表达，可是要服从丈夫的最终决定，并愿意为此承担后果。在社会中也是如此，要顺服在上掌权的，因为他们的权柄也是出于神。我们可以通过合法的途径来表达自己的意见，但同样的，还是要服从政府最终的决定，并愿意为此承担后果。但是我们也是听从神，而不是听从人。当在上掌权的与神的心意背道而驰的时候，我们当然是跟随神，但是也承担了因此而来的违背当权者的意愿所带来的后果。例如，神的心意是反对同性恋，而政府是支持的。当我们听从神而反对同性恋时，可能会因触犯当权者的法律而入狱。此时，我们是顺服当权者的权柄，宁愿坐牢，而不是以武力抗争。这就是圣经里所讲的顺服。
可以说，行善，加上顺服，得出的结果就是为义受苦。行善，就是行神所喜悦的事，爱人如己，远离罪恶；顺服，就是仰望神的公义和保护，而不是从自己的血气去争辩、反抗。因为行善和顺服是基督徒的美德，是神的要求，所以随之而来的为义受苦也就是值得夸口，是神喜悦的了。所以，彼得也劝勉信徒，要以为义受苦的心志当做兵器（4:1）。这里之所以被称作兵器，也就意味着是在与这个邪恶的势力争战。我们的争战不是靠着武器财力，不是靠着喧哗叫嚣，不是靠着属世的智慧，不是靠着人多势众，乃是靠着坚持按照神的旨意行事为人，作光作盐；也是靠着对在上掌权者的顺服，叫邪恶的势力无话可说，自觉羞愧（如果是以武力、诡计来对抗的话，那么基督徒也就留给世人有可指摘的把柄，神的名也受羞辱）。为义受苦不是软弱失败，乃是保守自己、击败仇敌、荣耀神的大智慧！
