如果你去日本旅游，你会惊奇的发现，在日本的本州岛西部。竟然有一块大约3万多平方公里的地区，叫做"中国地区"。
有些不知道内情的外国人会奇怪的问日本导游："这里是中国的地区？"
日本导游会解释说："不不，这里是日本的地区，地名叫做中国地区。" 这种解释让外国人连呼不懂。
其实，不光是外国人，就是我们中国人自己，也不明白，日本人为什么在自己的土地上，起这么一个地名，就像我们自己的国家里，出现来一个日本国一样奇怪。
中国地区，面积还真不小，由鸟取县、岛根县、冈山县、广岛县、山口县，5个县组成，人口有700多万人呢。
因此，如果在我们国内，你遇到一个来自广岛的日本人，他介绍说他自己来自中国地区，可不要感到奇怪。
日本的中国地区，一直到了二战之后，为了与国家中国(中华民国，中华人民共和国)相区别，有时也称为山阳山阴地区。
在日本的中古时期，中国地区因为战乱较少，而成为当时日本除了京都之外，文化及艺术风气发展最盛的地区，也正因为这样，日本人把这个地区称为中国地区。简称为"中国"。
最早有文献记载的是日本南北朝时代的《太平记》。书中记载足利直冬初时被委任为长门探题，后来也管治著山阳道的周防、安芸、备后、备中及山阴道的出云、伯者、因幡等国，故后来称足利直冬为"中国探题"。所以相信最迟在室町幕府之后，就以"中国地方"来统称以上诸国。
在描写日本古代神话与天皇家系的《古事记》与《日本书纪》中，将出云国地区称作苇原中国，简称中津国、中国，也有可能是该词的语源之一。
那么，日本为什么要把一个地区名字和国家中国混淆呢？
在日本看来，1912年中华民国成立前，中国的政权是依朝代名命名的，比如大明朝，大清朝，而没有一个统称"中国"的存在，直到中华民国的出现才开始固定"中国"的国家名称，
而在此之前的日本已经有"中国"一地方了来形容本州西端了。
因此，日本执意沿用"中国"的名称。而称呼中国为"支那"这样一个带有侮辱性质的名称。
一直到了二战后。日本才被迫接受了"中国"一词专属于"中国大陆"，而开始把自己的"中国地区"称为山阳山阴地区
