公元534年七月底，北魏权臣高欢率军南渡黄河，逼迫魏孝武帝元修逃往长安。高欢接着于十月十七扶植清河王世子元善见在洛阳即位，成为史称东魏的孝静帝，有别于由宇文泰控制的北魏（孝武帝逃到他那里去了）。
宇文泰进军攻打潼关，杀了高欢任命的行台薛瑜，俘虏了他的七千士兵，然后回到长安，进位为大丞相。东魏行台薛修义等人渡过黄河，占据了杨氏壁。北魏司空参军河东薛端纠集了村民击退东魏兵马，重新夺回了杨氏壁。宇文泰于是派南汾州刺史苏景恕前往镇守。
十月十八（丁卯），北魏任命信武将军元庆和为镇北将军，率军讨伐东魏。
当初，因为孝武帝和丞相高欢的矛盾加深，所以齐州刺史侯渊、兖州刺史樊子鹄、青州刺史东莱王元贵平暗中互相连结，观察时事的变化。侯渊也派人去和高欢联系。当孝武帝入关后，清河王元亶承制任命汝阳王元暹为齐州刺史。元暹来到齐州城西时，侯渊没有及时接纳他。城里的平民刘桃符等人暗中带着元暹入城。侯渊见到大势已去，只好带上少数亲信出走，结果妻儿和部曲全被元暹俘虏。侯渊跑到广里时，刚好遇上由高欢控制的朝廷送给他代行青州事务的任命敕令。高欢还给侯渊一封信，说：“你不要因为部曲人数稀少而害怕东进。齐人浅薄，唯利是图。齐州都能够背叛你而去迎纳汝阳王，青州为何就不能开门接纳你呢！”侯渊于是又往东开拔，而元暹也归还了他的妻儿和部曲。青州刺史元贵平也不肯接受替代，侯渊便率军袭击并占领了高阳郡，然后将家属和辎重留在城中，自己带领一些轻骑在野外到处抢掠。元贵平派他的世子率众攻打高阳。侯渊得悉后，连夜赶往青州州府东阳。他见到那里许多给前线送军粮的民众，便装作是元贵平的人，骗他们说：“朝廷大军已到，我们的部队基本都完了。我是世子的人，逃跑回来了。你们再去干嘛？”于是人们纷纷丢弃了军粮逃走。到拂晓时分，他又跟路上的行人说：“朝廷大军昨夜已到了高阳。我是前锋，今天来到这里，不知侯公到底在什么地方！”城里的民众害怕极了，于是便捉了元贵平出降。十月十九（戊辰），侯渊杀了元贵平，将他的首级送到洛阳。
十月二十一（庚午），东魏任命赵郡王元谌为大司马，咸阳王元坦为太尉，开府仪同三司高盛为司徒，高敖曹为司空。元坦是元树的弟弟。
丞相高欢觉得洛阳西面靠近西魏，南面又靠近南梁的边境，便提议要迁都到邺城。奏章上呈后三天他们就开始搬迁。十月二十七（丙子），东魏孝静帝从洛阳出发，四十万户民众狼狈不堪地上了路。高欢派人将朝廷百官的马匹都收走了，除非陪同孝静帝的，其他尚书丞郎以上的大臣都只能乘驴。高欢留在后头指挥处理，等到搬迁完毕后才回到晋阳。他将司州改为洛州，任命尚书令元弼为洛州刺史，出镇洛阳。他还任命行台尚书司马子如为尚书左仆射，与右仆射高隆之以及侍中高岳和孙腾留在邺城，共同负责朝政。朝廷又下诏，因为很多搬迁的民众资产未到，让官府供给一百三十万石粮食赈济百姓。
十一月，兖州刺史樊子鹄占据瑕丘抗拒东魏，南青州刺史大野拔率领部众投奔他去了。
十一月十二（庚寅），孝静帝来到邺城，住在北城相州的宾馆，同时将相州刺史改为司州牧，魏郡太守改为魏尹。当时，洛阳六坊的民众跟从孝武帝西行的不到一万人，其他全都往邺城迁徙。朝廷不但要负担他们平时的俸禄，春秋两季还得赐给他们棉布缝做衣服，因此除了正常的租赋之外，在粮食丰产的地方，朝廷还用折价绢布购进粮食以供国用。
十二月，北魏丞相宇文泰派仪同三司李虎、李弼、赵贵前往灵州出击仍然忠于高欢的曹泥。
闰十二月，元庆和攻占了濑乡。
孝武帝对宗室成员有乱伦行为。他有三位尚未出嫁的堂妹，都被封为公主。平原公主明月是南阳王元宝炬的同母妹妹，跟从孝武帝入关。显然她和孝武帝有乱伦关系，丞相宇文泰就让元氏的几位封王将明月杀了。孝武帝非常生气，有时弯弓作出射箭的样子，有时用拳头猛敲案几，于是和宇文泰产生了很大矛盾。闰十二月十六（癸巳），侍臣潘弥上奏说：“今天应当特别谨慎，怕有乱兵。”当夜，孝武帝在逍遥园宴请阿至罗的使臣。他看着身边的侍臣说：“此处仿佛就是华林园，使人不免增添凄凉悲怨之情。”于是命人取来自己所乘的波斯骝马，让南阳王元宝炬跃马试试。南阳王即将攀鞍而上时，那马突然顿失前足死了。孝武帝感到很不对头。天黑回宫，来到后门时，他的坐骑惊惧不前，鞭打后才进了宫门。他问潘弥说：“今天应该再没其他意想不到的事了吧？”潘弥说：“只要过了半夜就会大吉，”没过一阵子，孝武帝开始喝酒，结果中毒身死，当时才二十五岁。他显然是被宇文泰害死的。
宇文泰和群臣商议该让谁继立，多数人举荐广平王元赞。元赞是孝武帝兄长的儿子。侍中濮阳王元顺，在另一个房间私下哭着跟宇文泰说：“高欢逼迫并驱逐了先帝，擅立幼主自行专权，明公应当反其道而为之。广平王年龄幼小，我看不如立年长的君主侍奉。”宇文泰于是拥立太宰南阳王元宝炬为帝。元顺是拓拔素的玄孙。宇文泰接着将孝武帝安葬在草堂佛寺。谏议大夫宋球为孝武帝的死恸哭呕血，好几天滴水不进。宇文泰因为他是名儒，也不怪罪于他。
北魏的贺拔胜在荆州时曾上表任命武卫将军独孤信为大都督。东魏占领荆州后，北魏便任命独孤信为负责三荆州军事的都督、尚书右仆射、东南道行台、大都督、荆州刺史，想以此来招怀他。
蛮人酋长樊五能攻破淅阳郡响应北魏，东魏西荆州刺史辛纂打算前往讨伐，行台郎中李广谏道：“淅阳四周没有民众，只有一城之地，而且山路深险，里外都是蛮族部落。现在如果派出的兵不多，则不能制服贼众；派多了，则导致我们的根本虚弱。一旦事情不顺，将会大挫明公的威名。到时人心一去，州城只怕难保。”辛纂说：“岂能放纵贼众而不去讨伐！”李广说：“今天我们担忧的应是心腹之患，哪有闲暇去治疗疥癣！听说朝廷大军不久就会前来，明公只要约束好部众，专心守城，修复壁垒，安抚百姓，然后耐心等待时机。这样即使失去淅阳，也没什么好可惜的。”辛纂没有听从他的建议，照样派兵攻打淅阳，结果兵败，部将都趁机逃亡，不肯回来。
城里的民众于是私下秘密去招引独孤信。独孤信来到武陶时，东魏派恒农太守田八能率领各个蛮人部落到淅阳抗拒他，又派都督张齐民带领步骑三千跟在独孤信之后。独孤信跟他的部众说：“今天我们的士卒不满千人，却首尾受敌。如果我们回头去攻击张齐民，那么这班土人会以为我们退走，必然争着前来截击。所以不如继续前进去攻打田八能。一旦打败他，张齐民将不战自溃。”于是率军猛攻，击溃了田八能，然后乘胜袭击穰城。辛纂率军出战，结果大败，只好往城里撤退。城门尚未关闭时，独孤信的前驱都督武川人杨忠叱喝守门将士说：“大军已经来临，城中有人是我们的内应。你们想逃命的，为何不赶紧跑走！”守门将士于是全都逃散。杨忠率众入城，杀了辛纂示众，城中军民无不慑服。独孤信接着分兵平定三荆。大约半年后，东魏大将高敖曹和侯景率军来到城下。独孤信因为众寡不敌，只好和杨忠一道投奔南梁去了。这是后话。
翌年即公元535年正月初一（戊申），元宝炬在长安城西即位，成为魏文帝，并大赦，改元为大统。他追尊父亲京兆王元愉为文景皇帝，妻子杨氏为皇后。虽然魏文帝算是北魏的正统延续，但史书从这时起将北魏称为西魏，以区别于高欢控制的东魏。从此两魏相争的局面正式展开。
西魏渭州刺史可朱浑道元起先依附侯莫陈悦，侯莫陈悦死后，宇文泰攻打他，但无法攻克，便决定和他结盟而罢兵。可朱浑道元世代都居住在怀朔，与东魏丞相高欢关系密切。他的母亲和兄长也都在邺城，因此经常和高欢联系。宇文泰打算进击他，可朱浑道元于是率领所部三千户人家往西北渡过乌兰津抵达灵州，灵州刺史曹泥然后出资送他们到云州。高欢听说后，马上送军资和粮草去迎候，然后拜可朱浑道元为车骑大将军。可朱浑道元抵达晋阳后，高欢才得知孝武帝的死讯，立即启奏请求朝廷为他举哀服丧。孝静帝让群臣商议，太学博士潘崇和认为：“君王如果对臣子不以礼相待，那么臣子也没必要为君王服丧。所以商汤的臣民不为夏桀哭悼，周武的臣民也不为纣王服丧。”国子博士卫既隆和李同轨则认为：“高后（即高欢女儿）和永熙（即孝武帝）离绝的事情尚未公开，还是应当为他服丧。”东魏朝廷听从了他们的建议。
早先，北魏骁骑大将军、仪同三司李虎等人招谕费也头的人，和他们共同攻打灵州。前后四十天，曹泥终于抵御不住而请降。正月初二（己酉），西魏进位丞相略阳公宇文泰为负责朝廷内外军事的都督、录尚书事、大行台，封安定王。宇文泰坚决推辞了王爵和录尚书，魏文帝只好改封他为安定公，同时任命尚书令斛斯椿为太保，广平王元赞为司徒。
正月初八（乙卯），魏文帝立妃子乙弗氏为皇后，儿子元钦为皇太子。皇后仁恕节俭，也不妒忌，所以魏文帝很看重她。
稽胡（匈奴的别种）人刘蠡升，自孝昌（525）以来就自称天子，改元神嘉，居住在云阳谷；北魏的边境常被他骚扰，百姓把他们称为“胡荒”。正月十五（壬戌），东魏丞相高欢出兵袭击并击溃了他们。
渤海王高欢的世子高澄和高欢的妾郑氏私通。高欢回来后，一个婢女把这事告诉了他，还有另外两个婢女作证。高欢杖责了高澄一百棍棒后将他幽禁起来，也把他母亲娄妃隔绝起来不和他相见。高欢纳了魏敬宗元子攸的皇后尔朱氏，非常宠爱她。尔朱氏因此为他生了儿子高浟，于是高欢想立他为世子。高澄向司马子如求救。司马子如去谒见高欢，假装不知情，请求要见娄妃。高欢把为何不能见她的原因告诉了他。司马子如说：“我儿子消难也曾和我的小妾私通。这样的事只能掩盖，不能声张。娄妃是大王的结发妻子，常用她父母家的财产赞助大王。当年大王在怀朔被杖棍打得背上体无完肤，全靠娄妃昼夜侍候。后来为了躲避葛贼（指葛荣），你们一块逃往并州。那时贫困得不得了，娄妃烧马粪给大王做饭，还亲自为大王作靴；这样的恩义怎能说忘就忘！夫妇应当互相体贴，女配至尊，男承大业。况且娄领军的功勋，如何能摇动得了！一个普通女子就如草芥，更何况婢女的话也不能全信！”高欢因此让司马子如重新调查此事。司马子如见了高澄，责备他道：“男子汉怎能因为害怕威严而让自己承认被诬告的事！”接着他教那两个婢女推翻原来的说法，并胁迫告密的婢女自缢而死。然后他向高欢汇报说：“果然都是一派胡言。”高欢非常高兴，把娄妃和高澄招了回来。娄妃远远看见高欢，一步一叩头；高澄也是且拜且进。父子夫妇于是相对而泣，和好如初。高欢设宴招待司马子如，说：“保全我父子的人，就是你司马子如！”还赐给他黄金一百三十斤。
正月十七（甲子），西魏任命广陵王元欣为太傅，仪同三司万俟受洛干为司空。
正月二十二（己巳），东魏任命丞相高欢为相国，假黄钺，还让他带剑穿靴上殿，朝见也不用一步一趋（剑履上殿，入朝不趋），但高欢坚决推辞。
东魏大行台尚书司马子如率领大都督窦泰和太州刺史韩轨等人攻打潼关。西魏的宇文泰在霸上驻军。司马子如和韩轨回军，在夜里从蒲津渡河去攻打华州。当时华州正在修复城墙，工程尚未完毕，还有个梯子靠在城外。拂晓时分，东魏军队来到城下，有些士兵趁机登梯而入。华州刺史王罴卧床未起，听到阁楼外头匈匈有声，于是袒着身子，露出发髻，打着赤脚，手持白梃大呼而出。东魏士兵见到他大惊失色，连忙退了回去。王罴追赶到东门，这时他的部队也稍稍集合了起来，和他一道打败了进城的东魏兵。司马子如等人只好退走。
二月初五（壬午），东魏任命咸阳王元坦为太傅，西河王元悰为太尉，同时派尚书右仆射高隆之发动十万民夫拆了洛阳宫殿，把可用的木材搬运到邺都。
同时，东魏仪同三司娄昭等人攻打兖州，樊子鹄派前胶州刺史严思达守卫东平，但娄昭很快攻拔了它。娄昭接着出兵包围瑕丘，但很久都无法攻下，只好用水灌城。二月初二（己丑），大野拔去面见樊子鹄，借口要商量大事，趁机砍下他的脑袋，然后投降了东魏。起初，樊子鹄因为部众人少，便驱赶了城里所有老弱百姓去当兵。樊子鹄死后，大家全都散走。部将们都劝娄昭把他们捉来全杀了，但娄昭说：“这州十分不幸，平白无故地遭受贼兵残害，大家都踮着脚跟盼望官军前来拯救他们。现在却去把他们杀了，百姓将向谁申诉！”于是全放他们走了。
三月十五（辛酉），东魏任命高盛为太尉，高敖曹为司徒，济阴王元晖业为司空。
东魏丞相高欢假装要和刘蠡升和谈，并许诺将自己的女儿嫁给他的太子。刘蠡升因此没有设防。高欢于是派兵袭击他。三月十五，刘蠡升手下的北部王砍下刘蠡升的首级投降了东魏。刘蠡升的剩余部众立他儿子为南海王，但高欢率军进击，很快就生擒了他，并俘虏了刘蠡升的皇后以及诸王和公卿以下四百多人，还有五万多户汉人和夷人。
三月二十六（壬申），高欢到邺都上朝，同时让孝武帝的皇后嫁给彭城王元韶。
同时，宇文泰因为战争不断，军民都疲惫不堪，便命令有关部门参考古往今来能够适应当今局势的，制定出二十四条新律法，然后上奏实行。
当初，武功人苏绰担任宇文泰的行台郎中。他任职一年多，宇文泰对他还一无所知。然而朝廷上下都称赞他的能力，有疑难的事情无不找他解决。宇文泰和仆射周惠达讨论时事，有时周惠达无法对答，便请求出去想想。出来后他就去请教苏绰，苏绰便为他出谋划策。然后周惠达回去禀报宇文泰。宇文泰觉得很好，便问他说：“谁和你讨论这事的？”周惠达回答说是苏绰，并且称赞苏绰有辅佐君王那样的才干。宇文泰于是提拔苏绰为著作郎。宇文泰和公卿大臣到昆明池观渔，当来到汉代原来的仓池时，他回头问身边的人，但没人知道这是什么。宇文泰召来苏绰问询，苏绰详细答复了。宇文泰非常高兴，便趁机问他天地造化的初始，历代兴亡的轨迹，苏绰无不应对如流。宇文泰因此和苏绰并马慢慢行走，一路畅谈，到了昆明池，竟然忘了撒网捕鱼，就这样空手而归。当晚他把苏绰留下直到深夜，向他请教政事。起先他躺在床上倾听，当苏绰指出为政的关键所在时，宇文泰坐了起来，整理衣服后正襟危坐，不知不觉把膝盖往前挪动，和苏绰谈到天亮都不感到厌倦。次日一早，他跟周惠达说：“苏绰真是一位奇士！我准备把朝政委托给他。”当即拜苏绰为大行台左丞，参与朝廷机密，从那时起对他的恩宠日益加深。苏绰于是开始制定文案的程式，朱笔出墨笔入，以及计帐和校订户籍的办法。这些办法后人多数都遵循使用。
这期间南梁基本没事，只是些皇家的例行仪式。这年正月初一（戊申），南梁大赦并改元为大同。二月初四（辛巳），梁武帝萧衍到明堂祭祀，并于六天后亲自到籍田耕作。
二月二十一（戊戌），南梁司州刺史陈庆之出兵讨伐东魏，和东魏豫州刺史尧雄开战，结果出师不利，只好退回。
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