“韬光养晦”是中国近年来对付拥有强大海空军的美国的政策，此政策已经行之多年，虽然是忍辱负重，但也是非常有效的拖延政策。但是，由于近年来，我国的海空军日益壮大，是否应该继续保持这种“韬光养晦”的政策呢？尤其是2016年的南海的领海争端，所以是否仍然尊守这个老政策，就更加引起广泛的争议。“韬光养晦”的词语出自旧唐书，但是这个政策的始作俑者可以说是出自老子。老子在道德経中多次强调柔弱、素朴、知足、清静，也强调“挫其锐、解其纷、和其光、同其尘”，如此种种的言论，所以当一个国家遇到强敌时，自然就会以“韬光养晦”的政策来对付了。所以笔者推论：老子的哲学应该会引发后人的“韬光养晦”的观念和名词。
在道德经CH61中，由于春秋时期战争频繁，老子提供出他的以静为主的外交政策，最有名的二句是：“大国以下小国、则取小国。小国以下大国、则取大国。”他的建议是：假如大国可以用柔弱的姿态包容小国的话，就可以得到小国的归顺。而小国用柔弱的态度忍耐大国的话，就可以得到大国的接受。如此各得所需，世界大同就有希望了。
但是中国是否应该仍然以此韬光养晦为应对外国霸权的政策呢？以一个最简单的数字，我们可以断定中国仍然是小国。在2017年元月的中美实力比较：1、中国拥有300枚核弹头，而美国拥有7000枚核弹头。两者差距很大。2、中国拥有一条改装旧的航母舰，美国拥有十只新型的航母舰。也是差距很大。3、中国毫无现代海空战的作战经验，而美国每三年就有海空战的经验。也是差距很大。4、中国的全年GDP＝＄11．5兆美元，而美国全年的GDP＝＄18兆美元，虽然两者差距不太大，但是美国在很多方面有主导权。。由这些数据，毫无疑问的，与美国相比，中国仍然是小国，尤其是在美国与俄国两边的和好趨势下，就要单打独斗，所以中国仍然要忍耐。这就是老子所说仍然要以“小国以下大国”心度，再韬光养晦数年，是为上策。
除非我国已经在“点穴”战术，与具有“金鐘罩”功能的量子通讯战术上取得重大的突破，可以一举打扰任何敌人的通讯系统，而自己的通讯系统卻毫无受損，不然的话，恐怕还需要韬光养晦五年以上。
先将道德经CH61原文和白话文登出，再讨论：
〖道德经CH61原文〗
1、大国者下流，天下之交。2、天下之牝，牝常以静胜牡，以静为下。3、故大国以下小国，则取小国。4、小国以下大国，则取大国。5、故或下以取，或下而取。6、大国不过欲兼畜人，7、小国不过欲入事人。8、夫两者各得所欲，大者宜为下。
〖道德经CH61白话文〗
1、大国要像江海一样，处于下流，成为天下河水流往的地方。［注：交－河水流往之处。］
2、天下的雌性动物，常常以静胜过雄性动物，这是因为雌性动物以宁静自居其下的原故。［注：牝一雌性动物。牡－雄性动物。］
3、所以大国以谦下对待小国，就可以取得小国的信任。［注：下－谦下。］
4、小国以谦下对待大国，就可以取得大国的包容。［注：下－谦下。］
5、所以一个是以谦下取得小国的信任，一个是以谦下取得大国的包容。
6、大国不过想要包容小国，小国不过想要信任与忍耐大国。［注：兼畜－包容。入事－附从，信任和忍耐。］
7、假如大国和小国都各想得到他们想要的东西，
8、大国应该要先谦下。
〖讨论〗
1、在老子道德经中，他一向就推荐雌性动物的“静”和“居下”，他的哲学中，认为柔弱可以胜过刚强，他不推荐强壮，他认为万物强壮后，一定要走向衰老的方向。所以在CH61中，老子外交政策就强调大国要柔弱的居于下位，如此才可以使小国心悦诚服而归顺臣服，进而可以平天下了。而且小国更要以柔弱姿势的居于下位，这样可以使大国能包容与接纳，如此就可以保卫全国人民。
2、在小国和大国之间要和平共处的话，老子建议：大国应该首先抛下自己高贵的心态，表示柔弱而居下，有此“以大事小”的包容心，天下就会归顺了。
3、孟子在梁惠王下篇有一段与齐宣王的对话，恰好可以解释老子的大小国间的外交政策。孟子说：“惟仁者为以大事小，……唯智者为以小事大，……以大事小者、乐天者也。以小事大者，畏天者也。乐天者，保天下。畏天者，保其国。”所以，很明显的，以小事大的可谓是智者， 他是畏天者，目的就是保卫此小国旳人民。孟子以儒家的思惟，以和平来化解大国与小国的外交爭执，由他的这段话，孟子不愧为亚聖，努力促使当时的和平。由两位先哲的言论，我们可见：道家思想和儒家思想亦有许多相似之处。
4、所以孟子的“唯智者以小事大”＝老子的“小国以下大国、则取大国”＝韬光养晦。这也是中华民族生存的哲学。从历史上可见，以前侵略中国的匈奴人、遼人、夏人、金人、滿人等，在宋朝时期和明朝时期，自从宋太祖之杯酒释兵权后，与朝廷只考文状元而不考武状元的国策，所以宋朝和明朝的军力都不强，都是每年奉献几万両白银与几万匹绸布给这些外族，当时的宋朝和明朝，也是在韬光养晦多年，但是经过数百年后，这些外族最后给中国同化了。我们都知道：这些外族最后也改为汉人的姓氏，譬如姓马的或者姓骆的。而且有趣的是：现在这些外族人比中国人还更加爱中国。可见韬光养晦不是坏政策，可以行之多年。数百年以后也许就可以知道：老子哲学的光采和伟大处。
5、另外一例，在清朝末年，欧美列强各国，每次战爭后，就是割地赔款。当时，幸好采用“以夷制夷”的妙策，也等于是“韬光养晦”，免得领土给欧美国家佔领，得以渡过这个奇恥大辱的时段，经过近一百年的煎熬后，终于得以保持领土的完整。这也可以算是“韬光养晦”功效。
6、由以上两例，可見老子的“小国以下大国，则取大国”妙策，是极有道理的，尤其是在两国的军力懸殊太大的状况下，暂时韬光养晦也是保护其国民生命的良策。
