说起意大利文艺复兴，人们立刻会想到那三杰：达芬奇，米开朗基罗和拉菲尔。但是在文艺复兴的初期，就是那三杰们爷爷的年代，有一位画家被称为“意大利文艺复兴的第一个伟大画家”，或称为“第一个真正的文艺复兴画家”、“最重要的意大利文艺复兴画家”，他就是意大利画家马萨乔（Masaccio, 1401-1428）
画家自画像
马萨乔在绘画中使用了科学的透视方法，还使用了统一用光，明暗对比法，以及人体自然的现实的描绘等，为文艺复兴的绘画风格打下基础。
马萨乔在1427年画了世界上现在能看到的第一幅准确运用线性透视画法的“圣三位一体”（Holy Trinity, 1427）的壁画，
Holy Trinity（1427）
研究发现了画上用于透视作画的线，暴露了画的透视灭点，就在在十字架底座的下方。画家在那里钉了个钉子，然后从那里拉线。还发现画家在拱顶部分湿泥灰颜料中为画拱顶嵌入细线和钉孔的痕迹。
美国国家美术馆2014年有一片子专门讲这幅画。这幅画的透视技术用的之准确，使得在计算机上很容易就合成了此画的三维立体模型。
用油彩在帆布上作画还是后来从威尼斯才开始流行的，马萨乔那时作画的颜料主要是泥灰，被称作湿壁画，都是绘在墙壁或木板上。泥灰干得很快，画家要在泥灰颜料干之前画完。研究看出，这幅画是画家分了28块区域画的，可以判断画家用了至少28天画完这幅画，每天一块。在画中左侧红衣人物的头的上方，有一条轮廓线，就是不同作画区域的分界和结果。
这幅画现在佛罗伦萨的“新圣母大殿”（Basilica di Santa Maria Novella），
马萨乔和修建佛罗伦萨花之圣母大教堂的布鲁内莱斯基（Brunelleschi, 1377-1446）是好朋友，后者发现了线性透视原理，也画过一些图，但都没保存下来。马萨乔应该是从布鲁内莱斯基那里学到了线性透视画法。从布鲁内莱斯基那里吸取现行透视技法的不仅是马萨乔，还有一位同时代也在佛罗伦萨的雕塑家多纳泰洛（Donatello 1386-1466），他和布鲁内莱斯基一起到罗马，后者在那里考察古罗马的建筑，并测量了众神殿，琢磨佛罗伦萨圣母百花大教堂的圆顶建筑方案。
从多纳泰洛那里，马萨乔吸取了自然写实的风格。这三位同时代的佛罗伦萨艺术家：布鲁内莱斯基，多纳泰洛和马萨乔，分别从建筑，雕塑和绘画三个方面，开启了意大利文艺复兴的时代，可称为“意大利文艺复兴初期的佛罗伦萨三杰”（不好意思，我贴的标签）。
中世纪的时候，绘画主要是圣经内容的宗教画，人物都是一种脸谱模洋。意大利文艺复兴绘画开始的一个标志，就是人物都更像真人，场景也更现实。下面是同样内容的马萨乔的画和之前画家的画，
左边是中世纪晚期的意大利画家乔托（Giotto di Bondone, 1266–1337)，就是设计佛罗伦萨花之圣母大教堂钟楼的那位，他画的“宝座上的圣母”（Madonna Enthroned, 1310）；右边是马萨乔画的“圣母与孩子和天使”（Madonna with Child and Angels, 1426）。
比较可以看出，马萨乔的画与乔托的画的不同在于：人物的面目都更现实而不是脸谱；耶稣更像个小孩而不是成人；圣母体态笨重，衣服也随着腿形自然的褶皱。另外马萨乔的画利用线性透视画法，使得椅子有立体感，后面两个天使看上去更远，以及来自左边的光源效果很明显。
两者的差别标志了意大利文艺复兴绘画的开始，所以马萨乔被称为“意大利文艺复兴的第一个伟大画家”。（拜占庭风格的宗教绘画画得都是用于礼拜的脸谱符号，到乔托这里，这幅画已经画得比较有人性了，人有点表情了，椅子也有点立体的意思，所以乔托的时代也被称为文艺复兴前期）。
在佛罗伦萨的“卡尔米内圣母大殿”（Santa Maria del Carmine），祭坛Brancacci Chapel组画，被称作是“文艺复兴初期的西斯廷礼拜堂”，被认为是意大利文艺复兴的第一部大师作品。该祭坛组画是委托给马萨乔的师傅墨索利诺（Masolino, 1383-1447）的项目，大约1425年开始，马萨乔作为助手加入了其中，完成了总共19幅画中的六幅。
不知为何原因，整个组画有一幅墨索利诺画的未完成，还有五幅未画。也难怪，马萨乔在1427年奉诏去了罗马，1428年从那里直接去天堂了。到了1480年，由后来的著名意大利画家里皮（Filippino Lippi, 1459-1504）完成剩下的绘制。
其中有一幅“亚当与夏娃被驱逐出伊甸园”的画，是马萨乔完成的，
亚当与夏娃被驱逐出伊甸园（Expulsion of Adam and Eve, 1425-1428）
这幅画完成二百多年后的1680年，美第奇的科西莫三世下令为亚当画上一片无花果叶遮住羞处，直到1980年又被清洗成原样。
其实在古希腊古罗马的艺术中，男性裸体很常见，都暴露性器官，裸体表示了纯洁，女性倒是遮着下边那一点（博物馆的古希腊古罗马雕塑，男的都赤条条地裸着，女的都用大被单围着）。但到了中世纪以后，裸体就成了不雅的了。意大利文艺复兴时期，重回古希腊古罗马的人体艺术，并且天主教也把裸体看作是表示人体是上帝形象的意思，在梵蒂冈那里，绘画雕塑有不少裸体。
但是到了宗教改革的时候，教廷教会被指责为腐败奢侈滥用权力，很多天主教信徒改信新教。教皇为了留住信徒，下令把裸体的生殖器都画上一片无花果叶子，雕塑都雕一片无花果叶子盖上。用无花果叶子而不是大白菜帮子或红薯秧子的原因，是圣经里说了，亚当夏娃偷吃禁果后，就是用无花果叶遮住裸体的。
马萨乔的壁画留下来的确认是他的只有四幅。其他的要么毁了，要么只是部分是他画的。
那个祭坛里的这幅壁画是马萨乔画的，
贡献Tribute Money, 1427
这是一个圣经中耶稣缴税的故事，画中有三个场景：内容中央的是耶稣，收税官在和他说话；最左边在河边的人是圣彼得，奉耶稣之命在抓鱼，并从鱼嘴里抠出硬币；右边是彼得把硬币交给收税官。
那个祭坛里的这幅画也是马萨乔画的，
Raising of the Son of Teophilus, 1425-1428
但没画完，或是五十年后由里皮完成，或是后来1771年大火给熏黑后再恢复时完成的。本文一开始给出的画家自画像，就来自这幅画右数第三个人物的脸（要是一幅画中的众人之中看到一张脸，眼神瞄向观看者方向，比较超脱主题，说像是旁观者也行，闹不好就是画家本人）。
这就是现在的卡尔米内圣母大殿（Santa Maria del Carmine，前脸没了），
后来的米开朗基罗（Michelangelo, 1475-1564），就是在这个教堂里的祭坛Brancacci Chapel临摹复制那里壁画的一班被洛伦佐美第奇看重资助的天才年轻艺术家之一，在这里进行了艺术的熏陶和训练。那幅亚当与夏娃的画对米开朗基罗影响很大，他后来的西斯廷礼拜堂的“最后的审判”中的人物就全是裸体。
这个小教堂也是米开朗基罗被毁容的地方，米开朗基罗的对头，也是雕塑专业的同学特里加诺（Pietro Torrigiano, 1472-1528）因为不满小米开罗稍微批评他画的图，冲上去猛击小米开罗的鼻子，把小米的鼻梁骨给打碎了。
小米的毛病是对谁都嘲笑。而那位特里加诺则是性情暴躁，都说他是当兵的料而不是艺术家。他是那种，越觉得自己能力比别人强，干出的活儿就越糟糕，越觉得自己在进步的时候，实际上越后退的人，最后越觉得别人的才能不可思议，满腔椰林怒火就爆发到了他觉得不应该比自己强，看着不顺眼的人身上。据特里加诺自己后来的描述，猛击小米开罗的鼻子，就像打碎一块饼干那样。打完人后他就跑了，以免被惩罚。
特里加诺跑到罗马，后来还真当过雇用兵。然后他去了英国，受委托为亨利七世和八世做墓地的雕塑。那时从佛罗伦萨来的雕刻家在英国就是大拿了。他在那里找到了比别人都强的感觉，在英国他的雕塑被认为是那里最早的意大利文艺复兴作品。他曾回过佛罗伦萨，想为自己在英国找个助手，但人家都怕他，也看不上英国那里的野蛮人。后来他主要活动和居住在西班牙，有一些好作品。最后是被那里的一个公爵在报酬上用一大堆分文不值的硬币欺骗了之后，特里加诺破坏了交付的作品，被判死刑而崩溃，饿死于监狱。
特里加诺打小米的潜在原因就是嫉妒，这在那时是太一般了。其实文艺复兴期间艺术家之间的激烈竞争太常见了，而且捉对儿厮杀。比如修建佛罗伦萨白花圣母大教堂时布鲁内莱斯基（Brunelleschi）vs吉贝尔蒂（Ghiberti），威尼斯画派的提香（Titian）vs吉奥乔尼（Giorgione）），米开朗基罗（Michelangelo）vs达芬奇（leonardo da vinci）等等，米开朗基罗还以一敌多。
马萨乔在完成了那幅圣三一的画作之后就去了罗马，黄泉没有回头路，也就不到一年。死因一直不清楚，流传下来的一个说法是他被一个嫉妒他才能的画家对头给毒死了。
都说梵高短命而且绘画生涯短：活了37岁，27岁才开始学画，就画了十年；但马萨乔活的更短，去世时还不到27周岁，还没到梵高开始学画的年龄，可能是最短命的一个画家，而且从他的作品看也就画了五年，只有梵高的一半。但是以小马哥的本事和所处的年代，要能活长一点，绝对是一个大师，“意大利文艺复兴绘画的第一杰”（我再贴个标签）。
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