十二
就算看透了男女之间那层薄薄的孽障，他能置身事外吗？
在中国男人的心目中，太过纠缠于男女情事上是没有血性的表现，五步之内岂无芳草？一个男人，如果把修身养性，扬名立万放在一旁，而沉淫在卿卿我我的男女情事上，宦途和江湖都对此表示轻视的。从来有句话被江湖奉为至理名言——兄弟如手足，女人如衣裳。手足不能置换，而衣裳可以一天三换。
他在进黄老板门之前在烟花陌巷中讨过生活，见过男人女人毫无尊严地为一口饭，或者一筒鸦片烟出卖自己。女人更是一种商品，可以用几枚银洋钱买到，其中并无高低，只有贵贱之分。粗笨的下等烟花女子，只需几个银毫子就可一夜春宵，上等的长三堂子里的先生，也就是一张大面额的银票而已。发达之后，他更见识过所谓的上流社会的淑女，一个个装着正经面孔，自端身价，其实也是待价而沽。
所以，没有必要对男女之事太过看重，好则合，不好则分。
而且，作为白相人，第一是要白相的，你家里娶了家主婆，就绝足于声色场所，是要被人耻笑的；怕老婆的男人在任何场合都是矮三分的，人人可以拿你的惧内来说笑，说你家里有头雌老虎，回去晚些会跪搓衣板的。就是怕老婆的也要装出不怕的，嘴也要硬的。至于回去之后吃苦头，也是关起门来的风景了。
他当然是不怕老婆的，新婚期间就在外面吃花酒。时间一长，更不当回事了，在外夜宿不归是常有的事。在他看来，老婆是管家婆的代名词，主要职责是呆在家里做家务管小孩伺候男人。可怜的月英，像件买来搁在一边的家具般地，新婚一年后就独守空房。那时女人不管如何寂寞，能诉说交往的也只有几个亲眷闺友。有个表哥倒常来看她，说话解闷。这个表哥是个吃鸦片的，三五次下来月英也染上这一口，常常两人卧在鸦片烟榻上，说话喝茶吞云吐雾。偶尔被他撞见，就心生不喜，板起面孔来把那家伙骂出去。月英火也大了：“他是我娘家阿哥，侬要我断六亲啊？我又没和他轧姘头。”他说你也不看看自己像样吗？两人没日没夜地躺在一张床上，下人见了会怎么说？传出去我还要做人吗？
那时男女大防还是要紧的，男人再花天酒地都没关系，女人如果被戴上一顶不守妇道的帽子，连自己亲生子女都会看不起。月英被逼无奈，只好跟表哥断了来往。可是吃上的鸦片烟却断不了，越抽瘾头越重，一躺就是半日，百事不管，只顾腾云架雾，啥也不想，啥也没兴趣。先生偶然也陪了抽一筒，但是看到对面那张苍白无色的面孔，神思昏昏的谈吐，哪还有当初娶进门时的娇媚活泼，哪还像一个用心持家的女人？完全是一副行尸走肉的样子。心中的厌恶之情不言而喻。至此他不在家的时间越来越多，心中就根本没了月英这个人。
那时男人讨小老婆是天经地义的事，随便一个理由就可以娶二房三房。月英抽上鸦片之后，他和她连面都见不上，根本不要说同房了。在两年中，他连续讨进两房老婆，都是十六七岁的黄花闺女，二房陈氏原是仙乐斯的舞女，三房孙氏也是苏州人，俱是为了一张长期饭票嫁给他的，这两位倒是安分守己的本分人，嫁过来除了帮他生儿育女之外，并无什么动静。
男人是这么一种动物，凡是轻易到手的，绝不会看重。男女之间的事，就是图个新鲜劲儿，劲头一过，任你貌美如花也提不起兴致来，一转身出门又去找新猎物了。他跟黄老板一样，生平一大嗜好是皮黄，有新剧必看，有名角必捧，看对了眼就送花到后台，再进一步邀出来吃饭看电影。一步接一步，遂成其好事。那些戏子一则贪图华荣富贵，二则本身风流成性，三则也想巴结地方大佬。遇到此等事体，大家心照不宣，一拍即合，鲜有被打回票的。
男人都有一个心结，钟情于被众口交赞的女人，这些女人往往是抛头露面的公众人物，如女戏子，女演员，女明星。除了仰慕这些女人的才情，男人都有自我入戏的嫌疑，虽然是不自觉的。虽然追求者众多，但最后得手者，都是那些有钱有势有闲有脸的西门庆之流，而白相人，就是现代版的西门大官人。
黄老板的共舞台请来了一个母女班子，母亲叫小兰英，女儿一为小玉兰，一为小玉英。母女三人唱做俱佳，报纸上也甚好评，尤其是大女儿小玉兰，在一出‘盗仙草’中扮演白娘子，身段扮相眼神，唱功手势表情，把一个天姿国色，心地善良而境遇坎坷的女子演活了，不知赚了多少人眼泪。共舞台从门口到舞台前沿，堆满了大大小小的花篮，都是热情的戏迷送的，其中最大的三只花篮放在舞台前的正中，那是先生送的，每日一换。他在国际饭店包下豪华套房，请小兰英母女入住，他在上海最好的馆子里大设宴席，宴请母女三人，请来上海有头有脸的人作陪。
聪敏的看官，你应该猜到，这一切殷勤都是铺垫，走过场后就要接触实际事务了。啥个实际事务？男女婚娶之事就是最大的实际事务。先生请出黄老板的儿媳妇去帮他做说客，要娶小玉兰做他第四房太太。
黄老板的这个儿媳妇过门来就竐了丈夫，也未改嫁，就在黄公馆里操持大大小小的家务，诺大一爿黄公馆，从账目到厨房，都被她打理得井井有条，黄家上下都叫她‘妹妹’，一天也离她不得，可见这妇人的精明能干。先生找到她可谓是所托其人了。
小兰英听到黄家少奶奶一说，倒犯了踌躇，小玉兰才二十芳华，戏路才唱开，也打下点名声。一旦嫁人，全部泡汤。因此没有即刻答应，说是要和女儿商量。
黄家少奶奶岂是轻易放手之人：“小兰英啊，侬真是活颠倒了，这种事体从来都是爷娘为子女做主的，哪有叫人家小姑娘自家决定的？她一个黄花闺女，男人也没经历过，懂点啥？”
小兰英道：“我怕是先生年纪大出她许多，小姑娘心里不愿意。”
黄家少奶奶道：“年纪大点怕什么？何况先生也才四十光景，正是男人最好的辰光。话再讲回来，年纪大点才懂得疼老婆。年轻的哪知道怜香惜玉？更何论身家财势，上海滩上找得出有几个像先生这样的？”
小兰英还在犹豫：“可是是做小，还是第四房······”
黄家少奶奶凑过身去：“不瞒你讲，虽说是四房。但大房是个废人，终日鸦片不离手的。闲话也没一句的，活着跟死掉没啥两样。二房三房都是老实人，他娶回来传种接代的，没啥心思在她们身上的。他真正的心思在你家的小玉兰身上，第一年轻就占了便宜，肯定深得男人欢心。第二先生又喜欢唱戏，跟侬女儿志同道合。进门肯定受尽宠爱。小兰英啊。听侬阿姐一句；投胎做了女人，最主要是寻个男人做终身靠山，嫁人穿衣吃饭。啥个名分，啥个般配，都没有实惠来得重要。你抬头看看，再搬了手指头数一数；上海摊上寻得到几个像先生这样的人才？不要说女人了，就是男人也恨不得要嫁给他的。”
媒人就是民间的演说家，瘌痢头可以被她说得满头开花。媒人就是屋里厢的魔术师，老母鸡被她三说两说变成鸭了。中国汉语博大精深，媒人两片嘴皮子至少贡献了百分之七十。不信，看看四大名著；三国里鲁肃给刘皇叔说媒，一个如花似玉的二八少女撺掇给了老帮菜。水浒里王婆给西门庆拉皮条，好人家的家主婆就此落水，被人戳了脊梁骨骂了几百年的淫妇。红楼梦金瓶梅就别说了，通篇都是男女拉郎配。中国人口基数庞大，这些媒婆功不可没。
一番话使得小兰英不得不服帖，跟女儿一商量，结果还是应承下来。择日送礼定亲，下喜帖定饭店招待亲友，登报启事。不免满城轰动，江湖上梨园内来贺喜的更是一拨一拨如涌如潮，近有苏杭皖浙，远从甘肃内蒙古。礼品堆满客堂间，拆都来不及拆。屋里的佣人小厮跑前跑后，脚骨都跑细了一圈。喜庆之日，就鞭炮放掉了五卡车，流水席开了七日七夜。各种奢侈场面老百姓看得下巴落下来，要烦劳医生装回去。那段时间上海滩的大报小报只有一个标题：‘他到底是谁？’
一个四十岁出头的中年人，一个毫无根基从最底层爬上来的人，一个手无缚鸡之力，并腹中也无半点文墨的人，一个除了本地方言连北方话也不会讲，而且口舌笨拙的人，一个帮会里辈分不高不低，名声也不青不黄的人，突然之间被推坐在上海滩第一把江湖交椅上，他的行事，态度，思虑，究竟是如何的一个章法呢？不但各个帮会堂口的人在看着，连政，军，商，文各界人士都在揣摩；这个被手下人称为‘先生’的人到底是怎么样的一个角色。
他最被人称赞的是广交朋友，白道黑道，帮会中人与一般平民，政客军阀，富商大贾，文人墨客，三教九流无不竭诚交往。广交朋友第一要素是撒钱，江湖上一直有句话‘有福同享，有难同当’。真的深究起来，有福同享是常见的，有难同当就不多见了。当年孟尝君养了大量的食客，逃难时真正追随他的还没几个。上海人更是精明现实，贪个小便宜，吃流水席时呼朋引友，吃完嘴一抹脚底板涂油。他却从不在意，下次有事找到他门上还是一样招待。对于路过的军界政界大员，他更是千金接纳，刻意逢迎。弄到后来，凡是有点身份的外地官员军人，如果出差路过上海而没有受过‘先生’的招待，回到地方上话都讲不响。由此及彼，各地有头有脸的大佬一来上海，不管认识不认识，都把会见‘先生’作为行程日志上一件头等大事，不认识的托了人，都要上‘先生’门上拜望一次，吃一次饭，那么上海之行才算圆满，回去时可以吹嘘；他跟‘先生’是怎样一见如故，相逢恨晚，现在已是交情非浅了。
孙传芳手下有个姓谢的军长，托了严老九引见‘先生’，当然备酒款待，席后在大烟间里奉茶闲谈，言语间说到西洋的枪炮，再说到西洋的机械，再引伸到西洋的钟表手工，见那个姓谢的军长多次流露出对西洋人做的精巧物事的喜爱。他吩咐手下人道：“去把昨天法国领事送我的那个‘鸟笼’取来。”及下人取来，众人观看，只见二尺多高，金丝缠成，精细玲珑，栊格橼柱一应俱全，前面有扇可开合的门扉，按下一个按掣，门就会打开，一只精巧的金属制鸟雀就会跳出来。煞是可爱，谢军长看得喜不释手，他走上前，把鸟笼后面的一具发条拧了几圈，那只鸟儿竟然振翅高唱，又斜头，又啄羽，又跳跃。把一个带兵的将军看得喜不自胜，赞不绝口。严老九在旁不经意地问了一句：“这个玩意儿倒是稀奇，只是不知要多少钱才能买得着？”他答道：“大约总要五六千只洋吧，只是无处可买，据说在法兰西能做这个鸟笼的工匠不超过三个，年半才产一只，马上给人订走。”随即转头关照下人：“我房里还有一个装‘鸟笼’的盒子，等会你一并取来，装好后送到严老板的车上去。”严老九大惊：“这怎么是好，谢军长断然不肯收的。”他只是轻描淡写地道：“区区小意思，他不肯收，你就代他收下吧。”
情至如此，严老九对他的豪爽为人佩服到五体投地，江湖上一传颂，还有哪个朋友对他不是披心沥胆？性命相托？
他行事并不势利，并非只有高官厚禄得到他的馈赠，清寒之士也一样得到他的接济。章老夫子从北洋政府的教育总长位上退下来之后，长期在沪闲赋，读书人身无长技，生活相当拮据，他命人每月送上大洋二百，章及家人才得以度时日。如果贫寒子弟愿意深造却无财力的，被他知道了也一样补助赠馈书费学费。时值战乱，常有青年寒士持张一二指宽的介绍条子找上门来，他常常连介绍人都想不起是谁。但一样留下管吃管住，三月半年并无倦色，及要走时还赠送盘缠。军统头子戴笠，当年还是一袭布衣，在南下投奔北伐军之前，就在他府上盘恒过几个月，临走他还写信托了熟人照料引进。
他的赌场是一大赚钱机器，他闲来也常去走走，跟经理聊几句，小赌两把玩玩。那时上海虽已有国际大城市的雏形，各种娱乐场所相应而建，电影院跳舞场康乐球保龄馆网球场高尔夫。但中国人的天性好赌，娱乐还是首推赌局博弈厮杀。赌场内鱼龙混杂，长衫短打，士农工商，各色人等，都埋首于赌台上混然忘我。在他看来，赌品也可辨出人的品性；你看有些人大呼小叫，赢钱时满面得色，不可一世，输钱时拍桌摔凳，骂骂咧咧。有些人却纹丝不动，赢钱时并不嚣张，输钱时也一派淡然。还有些人越输越赌，越赌越狠，坐在那儿看到自己面前筹码被庄家一个一个搂去，一张脸煞白，咬紧了牙关，额角头上青筋卜卜跳，直要输到口袋朝天，才不舍地站起身来。下趟再在赌场见到他，一叠银元和当票一起被掏出来，银元留在桌上，当票再掖进口袋里去。不管这次是输是赢，他的那些卖空家产换来的银元，总有一天都会被赌场这只饿虎吞下去，连骨渣都不留一丝。
他是过来人，岂有不知道一味滥赌的凶险？因此对有些沉迷不拔的赌徒常有规劝。赌场里常出现一个青年人，一袭长衫，面容白皙，看来一派文质彬彬的读书人派头，只是赌起来像个黄包车夫似的不要命。他就加了留意，一天，青年人又来了，在一张牌九桌上连坐六个钟头，运气不好，到最后脸都输得发绿了，但还是不肯罢手。到最后实在摸不出银元来了，站起身来掏出一张房契押在台上，说：“这幢房子还值个七八百块洋钱。我就不信今天手气这么背。”那时上海的赌档，会接受些投注人押下的首饰金笔手表古玩之类的，不过只估算实物的四五成价值。有些人赌疯了，把田契房契押上来也是有的，但多为传闻，很少有人真的见到。当班的庄家不敢做主，叫了赌场的总管来。总管一看，却是认识的，家住在离这儿隔三条弄堂的秦医生的二儿子，沪江大学法律系毕业，自己开业做律师的。于是道：“秦少爷，你把房契拿到这里来，家里老人知道吗？”秦少爷正输得心火旺起，又在众人面前被总管咭问，面子下不来，说话冲人三尺远：“你管我家里知道不知道？房契白纸黑字在这儿，难道你还怕房子生脚跑掉？”总管是什么人？这种场面见得多了。当即满面堆笑地说：“岂敢冒昧。秦少爷稍坐下，我去去就来。”
捧了房契来后面找他，他早把一切看在眼里，总管一说，当即道：“开六百只洋给他。”总管说：“恐怕太多了，那幢房子实打实也就值这个数······”他不耐烦地挥挥手：“闲话少说，开六百只洋就是了。”总管依言捧了一大叠银元来到赌桌旁，秦少爷收了银元，起身去洗了把冷水脸，喝了盏浓茶之后，又一头扑在牌九桌上。这一场恶睹，从晚饭时分直到第二天的深夜，整整赌了三十多个钟头，秦先生先赢后输，越输越急，越急章法越乱，到最后剩下二十块银元，放在手心里掂了掂，一狠心，全部押在天门上，赌台上偏偏开出的是么门。眼巴巴地看着庄家把银元一个个掳去，秦先生脸色铁青，在众人的啧啧叹息声中立起身来，往外就走。有人在门口拦住：“请先生留步说几句话。”他疑惑：“是谁？有什么话好说？”那人笑着说：“几步路，秦先生去了就知道。”他忐忑不安地跟了人来到赌馆后面的一间办公室，坐下后仆人上茶，却见一着长衫者踱进来。引进的人介绍：“这是我们的先生。”秦少爷喏喏地应着，心里晓得是碰到上海滩上的大白相人了，只怕他拿了房契要他腾空房子。但来人看来和颜悦色，并不像传说中的白相人流氓，凶神恶煞，咄咄逼人。心中稍微安定。两人拱手施礼后坐下，他随即叫来茶房：“秦先生一昼夜没歇，给他端一盏参汤来吧。”秦少爷刚想推辞，参汤已经捧到面前，待秦少爷喝完。又有个仆人托了一个托盘，来到他面前，秦少爷睁眼看去，赫然是他押出去的那张房契。正在发愣，耳边只听见先生说道：“大家到这儿来是白相相的事情，这张房契，却是断然不敢收的。请秦先生收回去吧。”秦少爷为难道：“我现在手边倒是拿不出六百只洋的。”他只淡淡地一笑：“算了。”秦少爷张大嘴巴，半晌才憋出一句：“请问先生什么意思？”只听他轻描淡写地答道：“一笔勾销。”秦少爷脚一阵发软，抑制住自己不要出溜到地下去。平时做律师练出来的口才也不知跑去哪里去了，只顾从口袋里掏出手绢频频擦汗。耳中又听得先生说道：“我也有过和秦先生一样的经历，跌进去了爬不出来。只是我那时是光棍一条，不像秦先生有家小。话说回来，这种事体只好白相相怡怡情的，不好当真。先生是读书人，肯定比我更明白的。”
秦少爷大家庭出身，见得多了，一家的兄弟姐妹，在钱财面前，一个个都像乌眼鸡似的。他本身又是读法律的，对人性中的贪欲，吝刻等习性的了解，不可谓不深刻，却从来没碰到过这样一个豪爽大方，重义轻财的人物。他原是不屑与这种江湖人物打交道的，但人家的做派，言辞，情义，使人不得不佩服。就是劝说，也是合情合理，言语婉转而面子给足的。心中不由感动：“先生良言，当铭记在心。如有效力之处，必当尽力。”先生只是摆摆手：“不要这样说，大家交个朋友，是桩蛮开心的事体。只是秦先生也许累了，还是先叫辆黄包车回家休息吧。欢迎你常常来坐坐，讲点外面新鲜事情给我们听听。”
秦少爷后来成了秦大律师，他也依言常去先生公馆上走动走动，这一走动就走了几十年，直到一个朝代的终结，先生亡命海外。
