陈朔和馨美二人这几年长了几岁，馨美蓄了头发，长发飘飘，陈朔觉得美国是个自由或者自我的国度，想装酷，继而在上唇和下巴处蓄过几次小胡子，但大概因为东方人毛发不浓密，他留的胡子疏松，看上去象山羊胡子。
陈朔三年学者身份J1快到期的时候，办了豁免，身份变成了H1（商务签证），馨美也跟自己老板打了招呼，系里出了九百块钱，由J2转成H1，这样两人都各自有独立身份，都可留在美国继续工作。
2004年陈朔开始申请绿卡，找了朋友用过的一个省府华盛顿的律师，花了四千美金。律师建议至少要三封推荐信，但必须是重量级的推荐信，最好有些官衔的，比如他的老板，还必须有一个和自己没有一起工作过，但是合作者的推荐信（比较客观，没有偏见），而且最好能有一封推荐信是从政府里，就是NIH的来的，显得比较权威些吧。据说有人还找到了诺贝尔得奖者写了推荐信。
老板的推荐信信手拈来，其他两封信费了些周折。推荐信还必须十分肯定陈朔的才干，好像美国除了陈朔不能转一样。推荐信寄给律师，律师又打回，前后改了几次，把potential （潜力）改成十分肯定才行。因为同时办一类杰出人才和二类国家利益豁免不需要多交钱，所以陈朔让律师两类一起申请了。结果，二类很快就被批了，结果一类后来还让补充材料。
绿卡分两步，第一步I-140 Immigrant Petition for Alien Worker；第二步I-485 Application to Register Permanent Residence。他们的I-140是递交申请材料后四个月批下来的。一天半夜，馨美正在熟睡，突然被人推醒，睁眼一看，是陈朔，双眼闪闪发亮，“亲爱的，我们的I-140批下来了！”
馨美兴奋得几乎要尖叫起来，I-140批下来，一般I-485也不会有什么问题的！两人兴奋地在床上抱做一团。
接下来陈朔就准备I-485申请材料。
2005年的四月的某一天，馨美刚开完实验室的会，屁股还没坐稳，陈朔打来电话，声音在电话里兴奋不已，“有个好消息，你猜猜是什么？”
“你长工资了？”馨美甜蜜蜜地猜道，反正是好消息。
“不对，再猜！”陈朔多么希望馨美能猜出来啊！
“绿卡下来了？”馨美问，全家大概也就这两件大事，涨工资和绿卡。
“对了！”陈朔笑道。
“这也太快了啊！才七个月！Yeah!”馨美抱着电话跳将起来，一件大事终于解决了！在美国，身份的重要性不亚于人的吃喝拉撒睡，当然，也是保证外国人在美国吃喝拉撒睡的前提。
然后，绿卡就寄来了，不过跟中国的身份证一样大小。花了那么多心思和金钱，得到的也就这么一个小小的东西。陈朔和馨美看着互相笑，然后又激动地抱在一起转圈，拥吻。
绿卡上写着永久居民，除了可以永久居住还可以永久工作。两人走在实验室的楼道里身上一阵轻松，好像束缚在身上的脚镣手铐都一并卸了去，终于自由了！自由到可以换单位，换洲，也不用担心老板没钱，自己又不敢走，被搁浅在一个小岛上了。
两人吃了顿庆祝餐，又是一番感慨：来美国这几年如何不易，工资如何低，又怎样努力学新的实验室技术，又怎样担心老板看着不顺眼，解雇了自己。
“现在可好了！”两人手和手紧紧地握住，眼里含着泪花一致说，心里的一块重石头终于落了地。
绿卡拿到手，两人商量着买房子了。住公寓终究也不是长久之计，付出去的房租，泼出去的水，一去不复返。
找了个中国房地产杨代理，看了半年的房子，好不容易看中了一栋，都准备出offer了，陈朔突然说他老板的实验室快没有基金了。本来计划一人的工资养房子，一人的工资过日子，而且陈朔的工资比馨美的还高些，他的工作受到威胁，暂时就不能买房子了。好在，杨代理在带他们看房子时是不收费的，但尽管这样，两人觉得很对不住杨代理了。
第二年，2006年，陈朔老板又申请到了基金，虽然是和别的实验室一起申请的，但是五年的RO1大基金。于是两人又开始看房子，因为以前看过房子，心里知道喜欢什么样的房子结构和布局，所以很快就看中了一栋。这栋房子上午刚刚上市，而且在好学区，杨代理觉得这就是他们要的房子，中午就带他们去看，两人还跟实验室请了假。
陈朔和馨美一站在门口，就喜欢上了这栋小房子，所以很快出了offer。此时房地产市场如火如荼，好一点儿的房子一上市就很抢手，所以根本就没有还价的可能，杨代理建议他们出全价，于是他们出了全价，为了凑整数，算是加了一百块。当时杨代理就联系卖方代理，后者通知卖方，卖方着实吓了一跳，没想到刚眨了下眼，房子就卖掉了。陈朔和馨美是第一家看房子的，也是第一家写了合同要买的。
卖方同意房子卖给他俩，于是他们找了专业的inspector（检查者）来查看房子（inspection），检查的结果，不外乎是厨房需要换几个保险插座。
从公寓搬到自己房子里的感觉就像中了六合彩，半天都不敢相信，飘飘悠悠地，脚悬在空中，着不了地。
同年的秋天，馨美和陈朔回国探亲，这是他们出国后第一次回中国，飞机倒火车，火车倒汽车，一路奔波。
离乡六载，最初的一年，常常梦见父母，思念就像绵绵的阴雨天，不能停歇；渐渐地，习惯了分离，习惯了借用越洋电话来听父母的声音，知他们可否安好；也习惯了在美国工作，习惯了没有国内同学朋友的日子，思念变淡，变得遥远，仿佛生命在此处停止了交集。
人着一生，难免分离；而相聚，因为距离，变得更加可贵和隆重。
一路旅途疲顿，坐得太久，无法伸展四肢，脚也有些浮肿了，好像脸也泡泡起来，看上去象胖了几斤。
第一站是去馨美的夫家，陈朔的家。路上有很多拉煤车，一眼望去就像在列队走正步，一个挨着一个，客车被挤着，无法逃遁，只有象受气包一样被围攻着踯躅前行，所以他俩从省城到县城坐了整整八小时的车，到家的时候已经是太阳落山了。好在陈朔家还不算偏僻，有的地方汽车到不了，还要坐牛车或走山路。
公婆姐姐姐夫们已经等在门口，陈朔和馨美拉着杆箱跑着迎上去，他们也快步走来，接了他们的箱子和手里的大包小包。一家人一通寒暄，馨美和陈朔被让上了大炕。
不一会儿饭菜都端上了桌，羊杂割，羊肉炒粉和西红柿豆腐，都是馨美爱吃的。
第二天陈朔哥哥全家侄儿们都来了，嫂嫂姐姐们和馨美也就是女人们一起做饭，男人们抽烟聊天，家里烟雾缭绕，烟气逼人。美国人不在室内吸烟，陈朔一来美国便戒了烟。馨美被呛得咳嗽，只好忍着，家里就数陈朔最小，也不好出面阻止他们吸烟的。
每次到陈朔家，馨美最发愁的就是上厕所。院子里没有厕所，只能去外面的公厕，公厕是蹲坑，臭气熏天，还要自带卫生纸，所以馨美憋着大便不上，而家里人每天没吃完这顿就想着下顿的饭菜，紧着招待他们。馨美贪恋着家乡的饭菜，自然也就放开了吃，因为一如既往地便秘，最后的几天饭都吃不下了。
临走前的一天晚上，馨美又听见公婆悄悄和陈朔嘀咕，就像刚回家时的那个晚上。公婆又劝陈朔，“你俩老大不小了，该要个孩子了！我们半截身子埋在黄土里了，就是盼着早点儿报上孙子！死了也能闭上眼睛啊！”
馨美听见陈朔“嗯嗯”地应着，又听见婆婆说，“不行让美美吃点儿药，咱们邻居，吃了几副药就怀上了。”
馨美听到这里，掩住了耳朵，心里涌起一阵悲伤，自己的肚子为什么不争气呢？等回了美国，约个妇产科医生好好检查一下。半夜醒来，发现枕边是湿的，原来夜里也在担心，不能给婆家传宗接代的事。
终于挨到回自己家了，又倒了一顿汽车。馨美脚步匆匆带着喜悦转进一条小巷，小巷尽处就应该是自己的娘家了。
“妈！爸！”她已经在心里喊了几声。
远远地，夕阳中，馨美看见了一个身影，斜斜地站着，朝巷的尽头望过来。馨美心头一热，跑了起来，那是母亲的身影啊！她认得出的！
母亲的站姿，竟和六年前在北京机场分别时锁在眼帘里的大不一样了：母亲的身板往前倾着，腰板已不再挺拔，双膝已有些弯曲。母亲年轻时在村里数一数二能干的，当过妇联主任，扛过一百斤的麦子去房顶上晾晒。馨美知道母亲膝关节骨质增生，腰椎间盘突出，但是没想到母亲的身形会变化这样大。母亲一向是爱美的。以前村里有红白喜事，母亲自己穿戴整齐，头发梳得光滑滑的，把自己的三个女儿打扮成三朵花去见人，就好像永远去参加婚礼一样。
母亲站在那里，秋风吹乱了她的发，馨美走进了些，看到母亲曾经乌油的发已有些枯干，她没有想到母亲已有些苍老。每个人都会老的，但不会是自己的妈妈。
她远远地喊了声“妈”，扑了上去，扑到日思夜想的母亲的怀里。六年，两千多日日夜夜的思念，在这一刻只化成了泣不成声。
母亲抱紧她呜呜呜地哭得象个孩子，“女儿啊，你得妈想死啦！得妈想死了！”
在母亲的眼里，六年实在是久远；美国，象从地球到月亮那么远。
娘俩哭了一气，母亲方看着在一旁有些不知所措的陈朔，强接了他手里的一件行李，“陈朔，累了吧？快进家吧！”
馨美和母亲相互扶持着进了院子。院子里已经翻修了，地上铺了砖，馨美转头时才看见原先黑乎乎的大门也已经换了红漆的大门。
母亲朝着屋子里喊，“她爸，美美回来了！美美回来啦！”
没等母亲话说完，馨美就冲进了屋子里，爸爸手上还拿着白色的小酒杯，正往桌子上码放，桌上已经摆了一桌子的菜。爸爸看见馨美他们，赶紧把杯子放下，“美美啊！你可回来啦！你妈一大早就往大门外跑了好几回。腿不行，腰不行，还非要站着，你回来前都站了半个小时了。”
馨美小时候坐在爸爸膝头上听爸爸讲故事，长大后就没有和爸爸拥抱过，乡下不怎么时兴这个。这时，她不管三七二十一扑进了父亲怀里。男人的情感一般不会轻易外露，这时父亲抱着女儿，也已哽咽起来。六年，实在是太久。
一家人哭了又笑，笑了又哭，这才发现又把陈朔晾在一边，于是大家赶紧招呼陈朔。陈朔和丈人握了手，然后馨美把给父母买的礼物拿了出来，父母乐得合不拢嘴，言语间有些埋怨，“你看，又让你们花钱了！这回一趟国机票那么贵，回来看看我们见见面就行啦！”
陈朔说，“爸，妈，哪有不买礼物的？就算我们的一点儿心意。离那么远，你们有病需要帮忙的时候也靠不上我们。”陈朔说着拿出一分，五分，十分，一块，两块，五块，十块，五十块，一百块的美元，递给岳父，“爸，这是美元的各种面值，留个纪念。”
岳父嘿嘿地接了过来，“这个好这个好！咱也见识见识美元什么样子，省得有人问答不上来。还是俺女婿心细。给你爸妈没有？”
陈朔连说给了给了。
馨美事先不知道陈朔会准备美元送给父母，这时带着赞许的小眼神看了一眼陈朔，心说这家伙看着不声不响的，还挺会巴结老丈人。
母亲对女婿此举非常满意，便说，“美美，你记得不，你俩结婚那天你姨父喝多了，一遍一遍地夸陈朔？”
“夸我啥？”陈朔笑眯眯地问馨美。
“老是问美美怎么找了个这么好的女婿。”馨美妈笑得眯了眼。
馨美笑着对妈说，“妈，你上你女婿当了，他让你又夸了他一遍。”
“夸一遍就夸一遍呗，你姨父也是实事求是。” 馨美妈接话道。
陈朔笑得直不起腰来，“咱妈不愧是妇联主任，说得很让人受用。。”
“你俩就互相吹吧！瞧你美的，知道姓啥不？”
“管他三七二十一呢，姓陈就行。”陈朔说。
父母看着这小两口调侃，也都跟着笑。
然后大家上桌吃饭。全是母亲的拿手好饭菜，从小吃大的，馨美哪个都喜欢，她一下子就看见了肉炒蒜苔，美国也只有从农贸市场才能买到蒜苔，一年也就一个月左右，有时候根本买不到，馨美已经跟母亲念叨了好几回，母亲记在了心里，一回来就做上了，还有炒土豆丝，凉拌莲藕，更重要的是还有韭菜粉条肉包子。从小到大，不论走到哪里，馨美都记着母亲的包子，而且，走到哪里，吃到的包子永远都没有母亲做的好吃。不仅仅是因为思乡的缘故，而是因为母亲确实做得美味。母亲心气高，可是娘家兄弟姊妹多，仅完小毕业。馨美相信，只要给母亲机会，母亲会是一个很成功的女人。只是，岁月不容你回头，错过了就是错过了。馨美为此对母亲只有惋惜的份儿。好在父母都很重视教育，父亲在当地是学校校长，她才得以上大学吧。
“陈朔，你们这样一出国，可是咱们家的骄傲啊！” 父亲除了校长，又是一家之长，凡事要总结一下才爽快。
“爸，我们都是一般人。在国外，比我们能的人多了！人家北大清华南开毕业的人多了去了，我们也就是一般医学院毕业。
馨美妈看看陈朔，又转向馨美，“普通人就普通人，小俩口儿平平安安恩恩爱爱地把日子过好了就行，人家不是说嘛，别把日子过苦了，别把天聊死了。生个娃吧，我给你们带。”
“妈说的对。” 陈朔给丈母娘满了酒。
“不管什么学院毕业，能出去，就是本事！”老丈人力挺完女婿，然后又有些不好意思地说，“以前我说过一句不该说的话，我说你们在国内都混不好，还要出国？这样的话你可别放在心上。” 丈人拍着陈朔的肩膀说。
“爸，这是说哪里话？您不是担心我们在外面受洋罪吗？这出国有时也是靠运气，我都签了好几次才签上证。” 陈朔给老丈人满了酒。
“你爸是担心你俩，美美刚出国那阵子，你爸担心地牙花子都肿起来啦！”馨美妈补充道。
“你还不是？晚上翻来覆去睡不着觉。”老两口互相揭短。
“自己生自己养的妮子，咋能不担心呢？跑那么远，咱们又帮不上她。”馨美妈接过来说，眼圈又红了。
馨美拍了拍妈的肩膀，“妈，我们不是也照顾不上你们？”
“陈朔，你不记得你走时你爸给了你五千块钱，还叮嘱你可不要不要美美了？”馨美妈说。
“你看你，喝点儿酒话就多起来了！”馨美爸抢白老婆。
“记得记得，当时就是不知道爸有两层意思。”陈朔笑着说，“你说这小酱油瓶子，走哪儿不得拖到哪儿？”
“那是因为我是酱油瓶子，你是酱油，你当然离不了我！”馨美回敬道。
这酱油和酱油瓶子的说法惹得老俩口哈哈大笑，看见他们这么恩爱俏皮，老俩口也是打心眼里高兴。做父母的，就是希望孩子们一心一意好好地过日子。
“妈，我妹子们明天回来啊？”
“嗯，说好的，明天。”
“可想她们啦！”馨美说，想起了小时候和妹妹们在玉米地里钻来钻去，在土黄色的地里爬来爬去的欢乐情形。
到了睡觉的时候，馨美对陈朔说，“你去那个屋子里睡吧。”
陈朔不解地问，“咋还不让我和你睡一个屋子？”
“亲爱滴，你忘了吗？这是我们家乡的规矩，女婿上床，家破人亡，你就忍一忍吧，”
“这简直是迷信，是残忍！”陈朔抱住了馨美，“好美美，别走，天天在路上跑，想你了！”
馨美推开陈朔，不强硬还不行，“老公，我也想你啊！可是咱妈有规矩啊！”
“这规矩太残忍！”陈朔又气得强调了一遍。
馨美对着他耳朵说，“回美国补偿你！”
陈朔绷不住笑了，“这个怎么能补偿呢？你能补偿得了么？过去就过去了！”
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