公元556年十月初四（乙亥），西魏权臣宇文泰在云阳病故。两个多月后，他才十五岁的世子周王宇文觉就在堂兄宇文护的扶植下，接受禅让，并于公元557年正月初一（辛丑）即天王位，于是北周正式建立，同年三月，南梁权臣陈霸先派大将周文育平定了曲江侯萧勃的反叛，进而稳定了陈霸先对南朝的控制。
四月底，北周仪同三司齐轨跟御正中大夫薛善说：“军国的政权应当回归天子，怎能仍然掌握在权臣门下！”薛善把他的话转告晋公宇文护，宇文护于是杀了齐轨，然后任命薛善为中外府司马。
七月十四（辛亥），周孝闵帝宇文觉到太庙祭祀。八月初一（丁卯），北周将梁孝元帝的棺柩归还给王琳，同时还将被俘部将的家属一千多人也归还给他。次日，周孝闵帝到太社祭祀。八月初五（辛未），他下诏说：“朕刚继承大位，政教尚未得到民众的信服，不幸让许多百姓陷入刑狱之灾。如今已到秋决的时候，即将开始处决囚犯。念及群生，责在于朕。所以应当尽量赦免罪人，让他们该过自新。现在所有犯死的人应当降为流放，判流放以下的则各降一等。罪大恶极，不在赦免范围内的，则不在此例。”八月二十八（甲午），他又下诏说：“帝王治理天下，无不广泛地寻求各种人才，用以治理百姓。现命令二十四军各自举荐胜任治理民众的贤良九人。被举荐的人，如果今后发现极不胜任，那么举荐他的官府，必须依法治罪。” 九月二十四（庚申），他又下诏说：“朕听说成功君临天下的人，并非靠一人独断，而是上下同心所致。文武官员以及各部军人，如果至今没有爵位和封赏的，现在应当各授两大阶。”同时，北周将太守的官衔改为郡守。
周孝闵帝宇文觉生性刚烈果敢，所以十分忌恨晋公宇文护的专权。司会李植自从宇文泰当政时就担任相府司录，参与掌管朝政；军司马孙恒也长久位居权要。当宇文护执政以后，李植和孙恒担心他容不下他们，便和宫伯乙弗凤和贺拔提等人在周孝闵帝面前大讲他的坏话。李植和孙恒都说：“宇文护自从杀了赵贵以来，威权日益加重。先王的谋臣和宿将，争着前去依附于他。朝廷的政策不论大小，全都取决于宇文护。以臣等的观察，他将不会坚守臣子的气节。还希望陛下尽早想法除掉他！”周孝闵帝也觉得是这样。乙弗凤和贺拔提也说：“先王那么英明，依然还把朝政委托给李植和孙恒。现在如果把这事交付给他们二人，难道还怕不成功！而且宇文护经常自比周公。臣听说周公摄政了七年，陛下难不成七年都要像今天这般闷闷不乐吗！”周孝闵帝愈益信了他们，便多次请来武士在后园练习武打，学习如何捉拿绑缚等动作。李植等人又引来宫伯张光洛和他们同谋，结果张光洛到宇文护那里告密。宇文护于是将李植外派去担任梁州刺史，孙恒去担任潼州刺史，想以此分散他们的密谋。后来周孝闵帝思念李植等人，总是想把他们召回朝廷。宇文护哭着进谏道：“天下的至亲莫过于骨肉兄弟。如果兄弟间还互相猜疑，那么其他人谁还能相信！太祖（即周孝闵帝父亲宇文泰）因为陛下年龄还小，把后事交待给臣。臣的情感不但在朝廷，也在自家人身上。臣着实愿意竭尽全力报效国家。如果陛下亲理万机，威加四海，那么臣死去的那天，就像再生一般快乐。只怕陛下除掉臣之后，奸人得志，那时不但将对陛下不利，也将会倾覆社稷，使臣没有脸面到九泉之下去见太祖。况且臣既是天子的兄长，位至宰相，还有什么其它更高的要求！希望陛下千万不要听信谗言，而疏远甚至遗弃自己的骨肉。”周孝闵帝于是停止征召李植他们回京，但心里依然猜疑宇文护。
乙弗凤等人日益恐惧，于是加快了他们的密谋。他们定下日期，要召各位公卿大臣前来赴宴，然后趁机拿下宇文护杀了他。张光洛结果又向宇文护告密。九月二十五（辛酉），宇文护召柱国贺兰祥和领军尉迟纲等人前来密谋，贺兰祥等人都劝宇文护废了周孝闵帝，另立新主。当时尉迟纲总领禁兵，宇文护便派他入宫召乙弗凤等人前来议事。他们到了后，尉迟纲就逐个将他们送到宇文护的府第，然后遣散了宿卫兵。周孝闵帝刚醒过来，独自坐在内殿，命令宫人拿着兵器保护自己。宇文护派贺兰祥逼迫他逊位，然后将他幽禁在原来的府第。宇文护将所有公卿大臣全都召来公开讨论，提出要将周孝闵帝废黜为略阳公，迎立岐州刺史宁都公宇文毓。公卿大臣们都说：“这是明公自家的事，谁敢不唯命是从！”于是将乙弗凤等人在宫门外处斩，孙恒也被杀了。
当时李植的父亲柱国大将军李远镇守弘农，宇文护召李远和李植回朝。李远怀疑发生了宫廷政变，沉吟了许久后说：“大丈夫宁为忠鬼，安能当叛臣！”于是就征入朝。到了长安后，宇文护觉得李远功名卓著，还想保全他。他请李远前来相见，跟他说：“明公的儿子阴谋叛乱，不但打算要屠杀我宇文护自身，还要倾危宗庙社稷。他是个叛臣贼子，我们理应对他同仇疾恶。明公可以尽早为他安排去处。”于是将李植交给李远。李远历来疼爱李植，李植又为自己辩解，说自己原来并没有这样的密谋。李远信了他的话，第二天一早，就亲自带上李植去拜谒宇文护。宇文护以为李植已经死了，但他身边的随从告诉他李植也在门口。宇文护怒不可遏地说：“原来阳平公不信我的话！”便召他们进来，仍然命令李远和自己一块坐下。他让已被废黜的略阳公宇文觉和李植当着李远的面对质。李植没话可说，只好跟宇文觉说：“臣本来设计这个密谋，只是为了安定社稷，为至尊着想而已！今日事已如此，还有什么好说的！”李远听了后，自己撞到坐床上，说：“如果真是这样，的确罪该万死。”于是宇文护杀了李植，并逼迫李远自杀。李植的弟弟李叔诣、李叔谦、李叔让也都同时被杀，李远的其他儿子则因为年幼得免一死。当初，李远弟弟开府仪同三司李穆知道李植不是能够保全家室的人，总是劝李远下个狠心除掉他，但李远不能采用。李远临死前，哭着跟李穆说：“我因为不听你的话，才一至于此！”李穆本当连坐，但因为先前跟李远说的话而获免，只是官场除名，变成平民而已。他的子弟也都被罢了官。李植弟弟淅州刺史李基，娶了义归公主。他也本当连坐，李穆请求用自己的两个儿子换李基的命，宇文护因此把他们都释放了。
一个多月后，宇文护弑杀了略阳公宇文觉，并将王后元氏废黜，让她出家当尼姑去了。
九月二十七（癸亥），宁都公宇文毓从岐州抵达长安，并在次日即天王位，成为历史上的周明帝，同时大赦。
十月初七（癸酉），北周魏武公李弼去世。
十月十九（乙酉），周明帝宇文毓前往圜丘祭祀，并于次日到方丘祭祀。十月二十八（甲午），他又到太社祭祀。十一月初五（庚子），周明帝到太庙祭祀；并于十一月十二（丁未）到圜丘祭祀。十二月初五（庚午），他前往拜谒成陵，并在三天后回宫。
当初，梁兴州刺史席固在州里投降了西魏，宇文泰因此任命他为丰州刺史。许久之后，史固仍然沿用南梁的律法，不遵守北方的制度。北周人因此想秘密取代他，但一时找不到合适的人选，于是他们让司宪中大夫令狐整暂且出镇丰州，把取代史固的任务交给他。令狐整在那一带广布恩威，倾身安抚当地民众，只在短短几个月间，就把丰州州府搞得一派融洽。于是北周这时正式任命令狐整为丰州刺史，改任史固为湖州刺史。令狐整将丰州的州府迁到武当，只在十来天之间，新州府所有设备用具全都安排停当，迁到那里的州府官员有宾至如归的感觉。史固离去时，他的部曲多数都愿意留在令狐整身边。令狐整向他们解释了朝廷的制度，不允许这么做。这些人无不流着眼泪离去。
北周的事暂且放下，回到南朝。这年五月三十（戊辰），萧勃的余党余孝顷派使者到陈霸先的丞相府乞求投降。到此，湘郢二州刺史王琳成为陈霸先完全控制南朝的唯一障碍。
王琳不肯就征入朝担任司空，反而大肆兴建舟舰，准备攻打陈霸先。六月初十（戊寅），陈霸先任命开府仪同三司侯安都为西道都督，周文育为南道都督，率领水师二万到武昌回合，出击王琳。
八月二十八（甲午），南梁将丞相陈霸先进位为太傅，加黄钺和特殊礼仪，让他赞拜不名（即朝见时不用自称名字）。九月初五（辛丑），朝廷又进位他为相国，总领百官，封陈公，还预备了九锡，并允许陈国设置百官，做好了禅让的准备。
十月初二（戊辰），南梁将陈公陈霸先进爵为王。十月初五（辛未），梁敬帝萧方智正式将帝位禅让给陈，从而终结了南梁近五十五年的统治。
同时，陈霸先派中书舍人刘师知去命令宣猛将军沈恪率军入宫，卫送退位的萧方智到另外的宫殿居住。沈恪推开宫门拜见陈霸先，叩头谢罪道：“臣沈恪长期侍奉萧氏，今日不忍心见到这样的场面。臣宁愿受死，决不奉命！”陈霸先赞许他的忠诚，也就不再逼迫，于是让荡主王僧志代他去办这事。
十月初九（乙亥），陈霸先在南郊即皇帝位，成为历史上的陈武帝。他回到皇宫后，宣布大赦，改元为法生。他奉萧方智为江阴王，原梁太后为太妃，皇后为王妃。
陈武帝接着任命给事黄门侍郎蔡景历为秘书监和中书通事舍人。当时政事都由中书省裁决，中书省下安置二十一个局，各自负责尚书的各个部门，总管国家的机要。尚书只是听取和接受诏命而已。
十月初十（丙子），陈武帝临幸钟山，到蒋帝庙祭祀。十月十四（庚辰），他从杜姥宅取出释迦牟尼的佛牙，并举行无遮大会（佛教每五年举行一次的布施僧俗的大斋会）。陈武帝亲自在宫阙前面对佛像顶礼膜拜。
十月十五（辛巳），陈武帝追尊父亲陈文赞为景皇帝，庙号太祖，母亲董氏为安皇后，追立前夫人钱氏为昭皇后，世子陈克为孝怀太子，立夫人章氏为皇后。章后是乌程人。
朝廷同时还设置删定郎和治律令的官职。
十月二十二（戊子），南陈朝廷将陈武帝父亲的神主牌位搬到太庙，七庙开始共用一道太牢（牛羊猪三牲）祭祀。始祖用太牢的头作供品，其余的则用太牢的骨身。
再说侯安都率军来到武昌，王琳的部将樊猛弃城逃走。周文育从豫章率军去和他会合。侯安都听说陈霸先已经受禅，叹道：“我们这战一定会失败，因为已经出师无名了！”当时两将一道出征，没有统一的指挥，彼此的部下也处处相争，无法摆平。大军到了郢州时，王琳部将潘纯陀在城上远远地向官军射箭。侯安都大怒，进军包围了他，但无法攻克。同时，王琳率军来到苻口，侯安都只好解了郢州之围，率领全部军队前往沌口，只留下沈泰的部队守卫汉曲。侯安都遇到大风，无法前进。王琳占据东岸，侯安都等人占据西岸。双方相持了几天后才开战，结果侯安都等人大败。侯安都和周文育以及裨将徐敬成、周铁虎、程灵洗等人都被王琳生擒，只有沈泰带兵逃了回来。王琳引见这些被俘的将领，并和他们谈话。周铁虎辞气高傲，宁死不屈。王琳于是杀了周铁虎，囚禁了侯安都等人，将他们用一把长锁连锁住，放置在王琳所乘的战舰下头，命令他亲信的宦官王子晋看管。王琳于是将湘州的军府搬到郢城，又派部将樊猛去袭击并占据了江州。
十一月初一（丙申），陈武帝立他兄长的儿子陈蒨为临川王，陈顼为始兴王。他弟弟的儿子陈昙朗已被北齐人杀死，但陈武帝还不知道，仍然遥立他为南康王。
同时，谯淹率领七千水军和三万残兵从蜀江东下，想投奔王琳。北周派开府仪同三司贺若敦和叱罗晖等人截击他，杀了谯淹，俘虏了他的所有部众。
这年，陈武帝下诏让给事黄门侍郎萧乾去招谕闽中军民。当时熊昙朗在豫章，周迪在临川，留异在东阳，陈宝应在晋安，互相连结。闽中的豪帅往往树立山寨自保。陈武帝很担心，便专门派萧乾向他们解释利害祸福，结果豪帅们纷纷带领他们的部众请求投降。陈武帝当即任命萧乾为建安太守。萧乾是萧子范的儿子。
至此，在北方完成了从西魏向北周的过渡后，南方也由南梁正式和平演变为南陈，全国进入了高氏的北齐，宇文氏的北周，和陈氏的南陈三朝并立的时代。要想知道北齐，南梁，和北周的情况，请看下个系列的文章。
