（《倭寇纵论 之 前期倭寇》 http://bbs.wenxuecity.com/memory/1106128.html ）
什么事只要一沾上日本，躁动就成了常态，平和只是短暂的奢侈。这话古代成立，近代成立，当代当然也成立，未来呢？很可能还成立。
日本国王足利义满一方面接受明朝的册封，一方面积极剿捕倭寇，中国沿海百姓算是过了几天安生日子。谁知足利义满在50岁上（1408年）正当年的时候不明不白地暴毙，日本大权落到了他儿子足利义持的手里，日本从此回到了纷扰不断的正轨。
在对待明、日关系和倭寇的态度上，儿子彻底造了老子的反。足利义持于1411年以“灵神托人谓曰：我国自古不向外国称臣”为由拒绝承认日本为明朝的藩属，从而断绝了对明朝的贸易（以朝贡的形式），同时足利义持不再认为当年的南朝还有啥威胁，因而又找回了对屡侵明朝海岸的倭寇的纵容态度。道理很简单，倭寇出去抢的又不是日本子民，从中国抢回一分，那就是对日本的一分爱啊。
且慢，《明史.日本传》里不是有“明年（1418年）四月，其王（足利义持）遣使隨（吕）渊等来贡”的记载吗？怎么就说断绝了呢？这事得从明、日之间的官方贸易形式——勘合朝贡说起。明朝大部分时间实施海禁，禁止民间与外国商人之间通商往来，与海外国家间的贸易由官方垄断，“勘合”则是这种贸易的具体形式。关于海禁，将在下篇介绍，本篇先谈勘合。
所谓勘合，指的是明朝廷事先给进贡国开具的准贡文书（类似于当今的执照、签证），里面对属国赴明廷朝贡的时间、人数、货物数量、泊物地点等等都有严格的规定，进贡时须持此勘合，以为凭证。这应该是明太祖朱元璋的发明，大约始于洪武十六年（1383年）。
明廷方面则予进贡使团以官方接待，根据勘合校点贡物，并根据“怀柔荒远”、“薄来厚往”的原则，回赠进贡国以“赏赐”。“赏赐”物品的总价值大于“进贡”物品总价值的数倍甚至数十倍。问题就出在这个“薄来厚往”的原则和远远超过贡物本身价值的“赏赐”上了。
足利义持虽然神叨叨地拒绝做明朝藩属，却逃脱不了“倭人贪利”（《明史》语）的本色，每每手头拮据了，就会想起在那片大大的陆地上还有一个大大的土豪，只要愿意放下架子谦行恭语，就能拿着在本国只能换得百匹粗布的货物去换回千匹绢绸。于是1418年，足利义持在时隔8年之后遣出招财童子到达明廷，曰：“海寇旁午，故贡使不能上达。其无赖鼠窃者，实非臣所知。愿贷罪，容其朝贡（多年没能来上贡，不是没派人来，而是都给海盗搅和了。一些无赖鼠窃之辈在贵国滋事，俺也确实不知情。请您饶恕臣这一遭，接贡赏钱吧）”。——瞧，顺便把纵容倭寇一事也推得一干而尽。
当其时也，明朝的富裕程度与日本不可同日而语，明帝的一次打赏，简直能顶日本半年的GDP，日本会放弃勘合这棵摇钱树吗？所以在足利义持死后（1428），其弟足利义教由于花销增大更是持勘合、挺倭寇两不误，只可惜此人性格残暴专断，难以服众，结果于1441年被人设了鸿门宴砍下脑袋，日本于是群雄并起，逐渐演进战国时代。
倭人脑子里不会有和平崛起的念头，所谓群雄并起那是要经历血洗火炼的，于是生产的财富少了，消耗的财富反而多了；于是安居乐业的人少了，流离失所的人多了。怎么办？倭人的祖坟里飘出三个字：“当倭寇！” 甚至好好的一个官方贸易，都逐渐被贪利的倭人搞成了为寇的画皮。
《明史.日本传》记载在后足利义满时期和战国时期，“倭性黠，时载方物、戎器，出沒海滨，得间则张其戎器而肆侵掠，不得則陈其方物而称朝贡，东南海滨患之。（倭寇性情狡黠，不时用船上载土产、下藏兵器于海滨出没，得到机会就手执兵器大肆侵掠，没有机会则把土产陈列在船上称自己是到中国来朝贡的，东南沿海各省都深受其害。）”
再到后来，倭寇与朝贡者根本就融合成地道的官寇一家：为寇的称自己是来朝贡的，真正朝贡的呢？居然也明火执仗行盗贼事。“景泰四年（1453年）入贡，至临清，掠居民货。有指挥往诘，欧几死。（朝贡使者到达临清时，掠夺居民的货物，有位指挥前去诘问，几乎被他们殴打致死。” “弘治九年三月，（日本）王源义高遣使来，还至济南，其下复持刀殺人。”...
最离谱的事发生在嘉靖二年(1523)五月，日本两个不同的山头派出的船队前后脚抵达浙江，都称自己才是正宗勘合使臣，指责对方是国籍诈骗犯，最后大打出手，一方（首领宗设）把另一方的头儿瑞左给宰了，船只也烧了，然后在宁波和绍兴之间追杀瑞左余党。自相残杀也就罢了，可这伙倭人“所过焚掠（所过之处焚烧抢劫）”，这还不够，“执指挥袁琎，夺船出海”，连前来管制的明朝官员也敢绑架——彰显倭寇本色！明军也窝囊，“都指挥刘瑾追至海上，战沒”，宗设就这么满身鲜血地回了日本。
这事终令明廷震怒，“命传喻日本以擒献宗设，还袁琎及海滨被掠之人，否则闭关绝贡，徐议征讨。”这个传谕到了日本就石沉大海，连个响儿都没激起来。于是明、日之间的勘合贸易首次因明方罢工而停摆。
从永乐初年（约1401年）到嘉靖初年这120年时间里，明廷始终对日本的勘合朝贡持欢迎、包容态度，倒是日本，一会隔多年不来，一会又携带远远超出协定数量的货物，都按明廷按议定单价要钱（《明史.日本传》“宣德初...而倭人贪利，贡物外所携私物增十倍，例当给直”），把个官方协定只当成儿戏。
加上庞大的上贡使团，声称往返途中要抵抗海盗，所以都携带兵器，偏偏动不动就证明一下自己就是海盗。明廷不得不对进贡团队的船只、人员数量加以限制。许多史评者都以此作为明朝闭关自守、进而导致中国落后于世界的罪状之一，实在是有不谙时情、以己妄论之嫌。
个人以为，儒学发展到明朝，实在是迂腐之气过浓，明廷对作奸犯科的勘合使臣，甚至对被擒送的倭寇，居然宣称：“威之以刑，不若怀之以德，宜还之”（成祖）、“所司请执治，帝恐失远人心，不许”（代宗）、“有司请治其罪...帝俱赦之"(宪宗）.....
明帝们真是图样图森破，说是“毋阻远人向化心”，来自岛国的这一路“远人”唯图利耳，但有“向化心”又岂能被老祖宗称作“倭*奴”呢？实在是sometimes naive!
