查里的家事
故事转向太平洋的另一边， 查里一九三六年出国留学读硕士，三七年中日战争爆发，以后战事日趋激烈，查里的家人住在上海法租界，因为有国际法的约束，日本人在上海的行为有所收敛，查里的家人没有去逃难。上海和杭州的财产也没有波及，生意勉强维持，钱也是存在外国银行里，生活还算过得去，比大多数中国人好多了。那时美国和日本维持外交关系，从美国通过日本到上海的航线依然畅通，查里每个月都有寄钱和写信回家报平安。这次工厂留他在美国工作，他欣然接受，马上写信告诉家里他不会按照计划实习一年就会回国，而是打算长期在美国呆下去。还把和莉莉谈恋爱的事告诉家里，说等莉莉大学一毕业就娶她。没想到，这封信在家里掀起了轩然大波。
原来，一个有出息的男孩是亲戚朋友眼中的宝，都想把待嫁的女儿嫁给他，像查里这样一个人见人爱的年轻人，又是美国留学生，更是个中的极品。 一个一个的媒人把门坎都踩破了。现代的人很难想象当时像上海这样一个现代化的大都会，在三十年代， 包办婚姻怎能这样大行其道。其它的人都好打发，只有一个人是不能拒绝的，这人便是查里的舅舅，一位极和蔼仁慈的长辈。
查里出身中产阶级的家庭，母亲却出生在一个非常富有的盐商大家庭，明清时期，盐业是朝廷发牌的特许经营行业，垄断经营，家境十分富裕。 民国之后，取消了特许制，但祖先留下的生意和杭州湾的大片土地以及在上海杭州的房产，仍然是很大的家业。 可惜她家人丁单薄，只有他和弟弟两人。 弟弟比他小十六岁， 父母在弟弟四岁那年便去世了， 他身兼母職， 把弟弟抚养成人，之后，把一份完整的家业交到弟弟的手上。。 姐弟情同母子， 弟弟也把姐姐的家事当作自己的事。查里的三个哥哥出国留学都是他出资的，查里出国，表舅更是包了一个大大的红包，以壮他的行色。
表舅大女儿云芳出世时查里七岁，舅舅特别喜欢查里，对查里母亲说 “你家那么多儿子，这个就给我罢”查里母亲说 “好呀，你喜欢，把查里过继给你好了”。表舅说 “你家人气旺，我不带走，以后给我做女婿就是了”。原来以为这是一句戏言，查里他妈也没当真，可没想到，舅舅是认真的。查里到美国留学时舅舅对查里妈妈说时间正好，等查里学成归来，我女儿也大了。查里他妈这下有点急了，因为她拿不准查里是怎么想的，她究竟是嫁到比较西化的人家，明白儿子有恋爱的自由，这事使她很为难。那时云芳十五岁，还在读中学，查里帮她补功课，也带她出去看个电影，吃个西餐什么的，一直把她当亲妹妹一样的看待，一点也没有恋爱的感觉，平时也没有书信来往，更谈不上有什么承诺了。查里知道舅舅喜欢自己，把自己当儿子一样的喜欢，但没有往当女婿那方面想；究竟很多人都知道近亲不好通婚的道理。他也不知道在这事上舅舅的真实意愿和妈妈的为难。按照原定计划，查里实习完了就该回国了。舅舅期望这一天的到来，和查里的妈妈说等他一回来就办喜事，要办得热热闹闹的，舅舅想，儿女的婚事是父母说了算，这是天经地义的事。他花了两万伍千美金（相当于八百两黄金，要是按黄金来算，现在值一百六十万美金了）购置了一栋新屋作新房，位于上海法租界浦石路一个叫留园的花园洋房小区。
中国及欧洲战火连延，人民生活在水深火热之中，而美国独处世界一偶，没有受战争的波及，大量的欧洲难民，亚洲难民都向往美国而不得其门而入。这是因为美国对移民有严格的控制。当然也有例外，像爱因斯坦这样的外国科学家就是这个时期进入美国的，查里以美国急需的外国工程人才身份得以留在美国，这本是一件光荣而另人羡慕的喜事，可查里的家人此时却陷入了进退两难的处境。查里的家人除了他爸爸之外，都站在舅舅这边，也不完全是因为受过舅舅恩泽的原因，而是云芳的确是一位好姑娘。不但人长得漂亮，而且温良贤淑知书达理， 查里出国以后，她常常来查里家问候老人家。查里要是辜负了她，不仅对不起舅舅一家，查里自己的损失也太大了，这样好的姑娘哪里去找？
大家商量的结果由和查里关系最亲的姐姐写了一封信，意思是查里留在美国工作可以接受，但一定要先回来完婚，以后再把云芳接出去。要他千万不可做不仁不义的事，破坏家规，在外面随便找个不了解底细的人结婚，辜负了家人的期望；又说母亲因为这事都急病了，几天不吃不喝，床都起不了等等。
这是查里第一次明确的知道家里的意愿，就是要他娶云芳，如果查里坚持要娶莉莉，那么不仁不义不孝这几顶帽子就会戴到查里头上。查里远在美国，没人给他找麻烦，但拿妈妈生病来要挟他却是太令人受不了，查里妈妈因为辛劳加上生产了七个子女，身体本来就不好，把查里的事和妈妈的病联系在一起让查里很不高兴，先前的兴奋一扫而空。查里把这事告诉莉莉，他的意思是等莉莉大学一毕业进医学院之前就结婚，免得夜长梦多，让家里不要再有幻想。但这却和莉莉的想法不同。莉莉想要当医生的理想是雷打不动的，她不想这么早就结婚，影响她的学业。这时她正忙于申请医学院的入学考试， 她要查里让她好好想想，这事就拖下来了。不料这一拖，就发生了不少变故。
