真真在这个夏天去了一趟中国的偏远山区，是婉怡建议去的。现在人们的生活条件之好是以前的人们所不能想象的，不仅仅是楼上楼下电灯电话了，超市里应有尽有，新鲜蔬菜一年四季都能吃到；交通事业日益发达，飞机，火车，公共汽车，私家车满世界天上地下地飞跑；尤其在美国生活条件很高，家家有浴室，水管里一年四季热水冷水都有。
安逸奢华下生长大的孩子们，体会不到艰难环境的滋味儿，以至于受不了一点点挫折。这个夏令营活动是通过一个教堂组织去的，主要目的是帮助偏远山区的孩子，帮他们学习英语，和他们生活在一起，体验艰苦生活，所以婉怡给真真报了名。
真真回来后对妈妈说，她第一天去了很兴奋，因为住上下铺；马上就感觉到了不方便了，她说，“妈咪，山区的孩子生活得很艰苦，要去院子里上厕所，没有洗澡的地方，只好坐在一个大盆里，烧好热水后倒进去，坐在里面洗，有时候还会停水，还会停电，医院在十几里地以外的地方，村里很少有医生，也没有好的老师。”
婉怡心里想说，“你看，妈咪没有骗你吧？”可是她只是装作好奇地不停地问，“哦，是吗？是吗？”
她这意思，是不打断真真的思路，想让真真主动说出自己的感想。这样年龄的孩子，已经有了独立思维，不想让别人给自己灌输道理，所以应该让他们畅所欲言。
真真接着说，“妈咪，跟他们相比，我太幸福了！我以为我所得到的在美国的生活都是理所当然的，没想到世界上还有这么多不幸的同龄人，我想，非洲会更糟糕，有那么多饥饿的孩子。妈咪，我要珍惜我的生活，将来我还可以帮助困难地区的孩子们。”
婉怡说，“真真，你太棒了！妈妈以你为自豪！你本身是个好孩子，妈咪只是想让你眼见为实，感受穷人是怎么生活的，你见识过困难，将来遇到困难就不怕了。你知道吗？有人做过调查，在中国出生在美国长大的孩子，会比在美国出生美国长大的孩子更有出息，我想是因为吃过苦或见到过吃苦的孩子的缘故，而且，在中国，学生上大学的比例比较低，竞争力很强。学生们习惯了竞争，会尽全力争取做到最好。我觉得呀，每个人都有很大的潜力，智商是一方面，努力也更加重要。”
“妈咪，我懂了。我一定要上个好大学！”
“真真，你能这么说妈咪很高兴！但是，不是每个人都上耶鲁，斯坦福的，人生的路也很长，也很复杂，上好大学并不能决定你未来几十年的生活，你的生活跟你的机遇，你将来找一个什么样的丈夫，组成一个什么样的家庭都有关系。我想，不管做什么事，只要尽力就好！” 婉怡把真真搂在怀里，眼前浮现出见仲群第一面时那个白衣飘飘，雄心勃勃，少不更事的自己，感慨万千。这话对十六岁的真真来说有点儿早了，可是，她偏说了这么多。
“妈咪，知道了！我爱你。”真真看着美丽的妈妈，心里说，“妈咪，我要学会疼你！你现在除了姥姥姥爷就只有我了！”
婉怡似乎读懂了女儿心里要说的话，对真真说，“妈咪很幸运有你这样好的女儿！” 虽然婉怡在爱情的路上摔了一个大跟头，但是这爱情的结晶真真实实地抱着自己，心里也觉得是一个幸运的女人了。
其实婉怡去机场接真真的时候看见真真的表情比以前沉稳了好多，蓦然一看已经是个大姑娘了，惊得捂住了自己的嘴。
这俩星期，虽然牵挂真真，但是真真对生活的感悟，胜过当妈的说一千，道一万。
生活中，每个人都会遇到life changing experience（改变生活的经历）的，真真这么早经历过，想必是件好事。
母女俩抱着，婉怡的脖子正好在真真的臂弯里。婉怡禁不住感叹岁月的流逝，一觉醒来，真真已出落成一个美丽的少女，亭亭玉立，而且比自己高出了半头。
女人到底需要什么？爱情是命根子，孩子也是命根子，到底哪个命根子的份量重？在严歌苓的 《娘要嫁人》里，失去了老公的齐之芳说，“谁能养活我的三个孩子，我就嫁给谁。”为了孩子，齐之芳可以牺牲自己的爱情。
这个暑假以后，真真对妈妈的态度明显谦逊了许多，也不太顶嘴，持有不同意见的时候最多不吭气了。除了觉得妈妈有时给她lecture（演讲）让她有点儿烦以外，她还是觉得妈妈爱她胜过爱自己。她一回家就学习，妈妈下班回来后做饭，真真就在厨房的餐桌上学习，听着妈妈洗菜炒菜的声音，陪着妈妈，不象原先那样躲在自己小屋，两耳不闻窗外事了。
以前她总以为，爸爸是颗枝繁叶茂的大树，妈妈是颗小树，她也是颗小树，爸爸用他自己为他们娘俩儿挡风遮雨，让他们夏天晒不着，冬天也冷不着。现在看来，爸爸那颗大树自己先倒了，她和妈妈两颗小树要靠自己了。所以她的目的只剩下两个，一是考个好大学，让妈妈高兴；二是尽量帮妈妈做事情，让妈妈高兴。
真真作业不多的时候会和妈妈一起做饭，这时候整个厨房里充满了锅碗瓢盆碰撞的声音和母女俩的笑声，分外和谐。婉怡一年多都没有这样笑过了，现在好像是不经意跑到一个充满了欢声笑语的新世界里头来，在这融洽中得到了新生。
她会很知足地对真真说，“我的女儿长大了！”
“嗨，妈妈，我早就长大了，别人都看出来了，只有你，还把我当作孩子。”
“你是长大了，你馨美阿姨初中就住宿舍念书了，你比她那时候大多了！可是，不管你多大，即使你将来做了妈妈了，在妈妈的眼里，你永远是个孩子！即使将来妈妈永远闭上眼睛了，在地下还是为你提心吊胆。”
“哦，妈咪！”真真眼里含了泪，过来抱住了妈妈，“妈咪，别替我操心了，你也要为自己活着呀。”
在真真的眼里，妈妈是很美的，下巴尖尖的，脸上的无官长的很紧凑，皮肤很光滑地发着永远的亮光。而自己，大概是带了坏爸爸的坏基因（自从她知道爸爸背叛了妈妈后，爸爸就成了坏爸爸），皮肤有些粗糙，光泽度很低，实在是没有妈妈漂亮。她不明白，妈妈这么好，为什么爸爸会去喜欢别的女人？或许有一天，爸爸会后悔的。不管他后悔不后悔，她不会原谅他，永远不会。
有一天真真哭着回来，说她们学区一个从非洲和父母一起移民过来的女孩子，因为不堪同学们的嘲笑，在自家的衣柜里上吊自尽了。她只有十二岁，七年级（初二）。十二岁的孩子，怎么可以，怎么可以选择结束自己年轻如花的生命？！实在是让人心痛不已。她也许是被父母告知美国是天堂，所以她怀揣着美国梦来了，没想到来了以后这梦不是甜的，却充满了凄苦，所以她失去了希望；也许她想向自己的父母倾诉，可是看到身为第一代移民的父母辛勤为家里打基础的样子，她噤声了；也许她以为这样的状况会随着她的英语好转，她的口音变得更地道一些会改善，于是她忍着，可是她终究没有忍受下去，因为有人还是叫她外号，有人还是接着嘲笑她。后来，她以为世界就是这个样子，总会有人容不得她，她无论怎样努力都对这样的嘲笑无能为力了，也许她想让嘲笑她的人内疚，所以在一个漆黑的晚上在给父母道了晚安后，哭泣着绝望着轻贱了自己小小的生命！
她是让同龄孩子们的口水杀死的！
如果没有人嘲笑她，反而鼓励她，她的生活将会是另一个样子，她会上大学，也会成为一个母亲，会有自己的孩子。
可是没有如果，任何如果任何假设在一个小女孩子的承受力面前都显得过于单薄，因为她已经带着对这个世界的怨恨离去了。
这是2007年后半年，美国民主党和共和党在竞选总统，民主党的候选人是奥巴马，如果奥巴马赢了，美国史上将诞生第一任黑人总统，好多白人也会为此流下激动的眼泪。
婉怡紧紧地抱着真真，“真真不哭，我想大都数人都是好的！一会儿我给初中校长写封信，希望学校减少这种bully（欺负），歧视行为！”
婉怡颤抖着手，脑子里浮现出小女孩上吊的样子，想着她的家人悲痛欲绝的样子，给校长写了封信：
“亲爱的校长，我想，小女孩的自杀也让您同样的伤心和绝望，我，作为一个普通学生的家长，希望学校密切监视和惩罚任何歧视和bully行为，避免类似的事情发生。”
信发出去以后，很快收到校长的回信：
“亲爱的婉怡，多谢您的来信！怀着和您一样沉痛的心情，我们全体老师和学生集合在一起，悼念逝去的孩子，捍卫个人的尊严，强调人与人之间要平等对待，不管ta是从哪个国家来的，不管ta身体健康还是有疾病。我们初中正在组织给不幸去世的学生家里捐款，欢迎您加入！”
婉怡看到校长信里提到了平等对待，心里算是得到了一丝安慰。她没有给初中捐款，而是和真真商量，组织一个志愿者小组，在真真所在的高中收集捐款，以微薄之力帮助和抚慰受害者家人。
母女俩心有灵犀，真真兴奋地说，“太好了，我也正这么想呢！”
同时，还有几个高中家长也呼吁此事（因为孩子们从那个初中毕业的），大家因此联合起来，组成了一个团队，共同收集捐款。她们收到一万多元的捐款，送到初中校长的手里，托付他转交给受害的学生。
快过圣诞节了，学校里放两星期的假，真真有一天说要去好朋友琳达家sleepover（孩子们一起睡觉）。中国没有这个习惯，在美国很普遍，婉怡就答应了。
真真临走前婉怡千叮咛万叮嘱，“真真，琳达家有爸爸和哥哥，你是大姑娘了，晚上睡觉一定要穿睡衣啊！早点儿睡觉，别像上次一样聊天聊到早上五点才睡觉，回来脸跟一张白纸似地。”
“知道了！妈咪！”真真迫不及待地要走了。
“还有，听说你们学区高中生吸毒，千万不要吸毒啊！有什么事情给妈妈打电话，妈妈半夜接你回家都行！”
“知道了，妈妈！”真真答应着。
“记住了，有什么事情给妈妈打电话，妈妈半夜接你回家都没问题！”真真临下车前当妈的又嘱咐道。
“亲爱的妈咪，知道了知道了！放心吧。”
真真蹦蹦跳跳地走进了同学家。
婉怡回到家后往嘴里塞了一个苹果，煮了一袋方便面，便享受起一个人无忧无虑的时刻。她把电脑放在双腿上，背靠在沙发上，在文学城上逛着。
她先在私房小菜上逛，这是她给自己的硬性规定，一定要学上几个菜，吃同样的饭菜真真和自己都会腻的。然后她又去流行时尚上逛一顿，看看坛子里的大妈们怎么搭配衣服。春天就快来了，衣柜里需要春天的颜色，一个冬天灰不溜秋的象土耗子。而且，大概因为年龄大了，总觉得要买鲜艳一些的衣服来给自己增添一些颜色。
就这样在网上逛了半天，killing 着time。她一向以为美国人发明的这个词很形象。后来，她倒在沙发上睡着了。醒来后一看表，妈呀，已经十二点了，还说给真真打个电话问一下她在同学家怎么样呢，现在打有点儿太晚了，万一姑娘们睡了呢，所以决定不打这个点话。
第二天早上起来又想给真真打电哈，又怕姑娘们睡晚了，现在没起床。
中午的时候婉怡想着，午饭她也做好了，真真这觉也该醒了，干脆去接她回家吧。
她家离琳达家也就五分钟的路程，车刚拐过弯时，婉怡看见琳达家那条街上停了几辆警车，警灯花花绿绿地忽闪着，象无数双眼睛，刺着婉怡的眼。路都给封锁了。
婉怡细一看琳达家的车道上还停了一辆警车。
发生了什么事？女儿就在里面，在琳达家！婉怡的一颗心提了起来。
“真真！真真！”婉怡把车停在附近，一边心里喊着真真一路飞快地跑了过去。
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