杜至柔一夜没有睡。阿容在她身边无声无息咽下最后一口气，她看着她们消失在夜色里，转身往墙外荒凉废弃的庭院跑去。
那里生长着大片的苎麻，茂盛而零乱地蔓延了半个院子，仿佛一潭幽水，惨淡月色下泛着阴暗的青苔色。夜风拂动，肥大的枝叶接连荡漾摇摆，波浪般卷动，哗哗作响。草丛中蟋蟀高唱，夏日流萤如同飞动的小星星，忽明忽暗在杜至柔眼前闪过。她木然走入丛中，低头盯着草叶看了半晌，终于下了决心，咬紧牙蹲下身，把脸埋在了那一片叶子上，来回来去地蹭。苎麻叶独有的刺毛刮过光滑的皮肤，仿佛无数细小的针尖在她的脸上肆无忌惮地跳动，焦灼难耐。杜至柔咬牙忍住一阵阵热辣的痛痒，置身于草丛中蹭了半个时辰，才静悄悄的离开。
果然不出她所料，天一亮，她便被漪兰阁派来的小黄门叫到了沮渠焉枝面前。
站站兢兢伏地叩首，一动不敢动。跪了好半天，才听到头上懒洋洋地一声吩咐，＂把头抬起来。＂
她哆嗦着抬头，尚未看到说话的人，双目已被阁内的金碧辉煌晃得睁不开眼。床围脚垫皆珍珠缨络，帘幕上五色琉璃珠，帘钩饰白玉，褰帘之间珠玉玎珰作响，琉璃华光溢彩，不似人间。
杜至柔定住神再次睁眼，往那声音处望去。只见一盛妆美人斜倚在贵妃榻上，两名内人跪在她面前托起美人一只手，正在为她修指甲。榻前花架上锁着一只黄雀，美人另一只手捏着柄步摇，正懒懒地调弄那雀儿。榻尾那端的地上，半人高的香炉里焚着沉香，笺香，檀香，乳香，甲香合在一起制成的帐中香，蘼软酥醉，如坠温柔乡。
待沮渠焉枝逗得那雀儿有些厌了，才收回手，目光也随着转到了地上跪着的人身上，随即一声惊呼。
＂好丑的一张脸！＂
两旁侍立的宫女闻声亦向杜至柔看去，随后纷纷露出或惊或悲的神色。沮渠焉枝紧皱着眉，带着厌恶的眼神盯着杜至柔看了好一会儿，才转头问身边侍女：＂她就是以前宠冠六宫的杜美人？＂
满是红斑疱疹的脸皮，憔悴枯瘦的只见一个尖尖的下巴，青灰色凹陷的眼眶里泪光盈盈，当中一对大眼珠，黑的吓人。单薄瑟抖的身子委委屈屈地蜷着，跪在地上象堆枯柴。
＂哪里跑出来的活鬼？那几个奴才是不是带错了人？＂沮渠焉枝厉声问那侍女道。
那侍女以前也是服侍过杜至柔的，自然不会认错，尽管她的相貌变了很多，还是能从那双泪眼中看出以前的神态和风韵。沮渠焉枝得到肯定的答案，脸上神情由嫌弃转为不解。
昨晚庭中纳凉，迷迷糊糊地睡了过去，不知睡了多久，只觉鼻子发痒，之后男子嘻笑的声音，模糊遥远好似梦语。＂…又胖又懒…飞燕…＂
是皇帝的声音！她立即睁开双眼。他的身子就在自己旁边！离的这么近！刚要坐起来靠在他身上，就听女子娇滴滴的一声唤。＂陛下请用茶。＂五脏六腹都被那声音狠狠地戳了个遍，她不声不响向他们看去。看到那双白如凝玉的手，看到他们肌肤相触。夏夜静谧，唯有她洁白编贝咬出的磔磔响动，针刺一样扎着她的心。磔磔的声音再次响起，这次是骨头断裂的声音，伴随着杀猪般凄厉的惨叫哀号，声声入耳，那才是美妙无比的天籁之声。暗红血痂被腥红鲜血层层覆盖，地上不成人形的贱婢在为她的下贱无耻付着代价。这是她该得的报应，勾引她男人的下场。皇帝赞美那双手的话语仿佛烧红的烙铁烙在她心肺上，二人两手相碰的景象不停在眼前闪晃，每晃一次都令她发狂。整整一个时辰的夹拶让那双贱手肉烂如泥白骨尽显，还不解气，又叫人剔掉白骨上血淋淋的筋肉，在青石板上磨到骨碎。亲眼看着那几根手骨化成齑粉灰飞烟灭，她才狠狠出了口恶气。熊熊怒火终于渐渐平熄，她心满意足的笑出了声。她很欣赏自己火辣的手段，精妙无比，环环相扣，层层递进，痛入骨髓却又不致于让人死去，在他人无穷无尽的痛苦中细细品味那丝甘甜的血腥，慢慢收获别样的满足。她沉浸在小小的自得中，直到那贱婢让人拉出去很久，才猛然想起，皇帝好象还说了一句话。＂…得了她一两分真传。＂
她？她是谁？自己刚才见了那一幕，实在太气愤了，只想把那贱婢扒皮喝血，竟然忘了问她话了。她转头问贴身侍女，＂刚才那贱人都和陛下说了些什么？＂
亲眼目睹整个过程早已吓的面无人色的侍女扑通一声跪倒在地，语无伦次地将阿容和皇帝之间的谈话描述的颠三倒四。
＂扇子？！那贱人竟然还给了陛下一把扇子？！＂沮渠焉枝怒火再次升起：＂那扇子有什么不可告人的秘密？！＂
侍女吓得脑中一片空白：＂奴婢不知！只见陛下念了上面的字，就叫阿容煎茶…＂
对了。随后的景象就对上了看到的一幕。她静下心想了想，又厉声问那侍女：＂陛下说那贱人学得了别人几分真传，这里谁还会制茶？！那贱人的茶艺是跟谁学的？说！＂
＂杜娘子！是和以前的杜娘子学的！杜娘子也教过奴婢，奴婢愚笨，没学会！＂
沮渠焉枝眼中寒光乍现。
她早就从众多服侍她的宫人口中讯问出这间阁子以前的主人姓杜，曾是皇帝独宠的一位美人，后因犯了大罪被贬黜为奴。那时她连见她的兴趣都没有。帝王情爱如晨露，失宠的嫔妃象块破布一样丢弃，永世不得翻身，在她来中原前的皇宫里，以前历朝历代的皇宫里，见的不要太多，从没听说过哪一个还能卷土重来的。貌美如花的新人层出不穷，皇帝哪还分的出半点心思去追忆旧情，再说又是犯了大罪被皇帝亲口贬罚的，更加不用担心。昨日方知此人还有这等才艺，会用茶道狐媚皇帝，她对这位杜美人顿时起了好奇心。既然以前得到过皇帝的恩宠，想必不是等闲之辈。无论如何先叫到阁里看看，若果真是个狐狸，当时便打发她去地下与那贱人阿容做伴。可是今日一见…这女人，竟然长得这么难看？这个样子，是怎么让皇帝看上的？沮渠焉枝的困惑不解越来越重，盯着杜至柔的晶莹美目威仪赫赫却又砭骨寒冰。
＂你会煎茶？＂沮渠焉枝的声音虽然不高，地上的女人却吓得抖动不已。
＂奴婢…略知一二…＂
＂你就是用这些淫巧奇技引诱陛下的是不是？！＂
＂你就是用这些淫巧奇技引诱陛下的是不是？！＂
杜至柔更加惶恐，颤抖地连话都说不清楚：＂奴婢不敢…，陛下千古明君，怎能被奴婢引诱…奴婢万死，再不敢诱惑陛下…＂
沮渠焉枝脸上露出冷淡的笑。卑贱的姿态瑟缩的神情，这婢子早就给踩到泥里去了。便是再借她几个胆，也生不出勾引皇帝的心。沮渠焉枝转了转眼睛，又看着杜至柔道：＂陛下喜好品茶么？＂
＂最初不喜，嫌苦，后来渐渐品出味道…常叫奴婢伺候煎茶。＂
沮渠焉枝只在北凉时品过一次蜀地传来的茶，只一口便吐在了地上。那味道现在想起来都皱眉头，这辈子都不想再碰。可是，不承想皇帝竟然喜欢喝茶？昨夜皇帝细细品味时怡然闭目的笑容出现在她眼前。假如自己也会，岂不是又多了一个栓住他的手段。只是这门手艺，怕不是那么容易学到手的。她冰冷的目光又在杜至柔的头顶上盘旋开来。这个奴才倒是可以拿来一用，替她栓住皇帝，不过…她会不会借此又笼住那男人的心？沮渠焉枝狐疑地看了她一会儿，忽然开口命道：＂手伸出来我瞧瞧。＂
杜至柔莫名其妙伸出双手。沮渠焉枝看了一眼，放下心来。
这么一个奇丑无比的女人，这么一双粗糙如钉耙的手，还能怎样？还想怎样？她不由抬起自己的手，刚涂好的丹蔻鲜亮欲滴，衬得肌肤细腻柔嫩连自己看了都爱，心里受用无比。自己与这奴才云泥之别，一个天上一个地里，皇帝除非是疯了，才会放着她这么个大美人不爱，去爱这个活鬼。再说这女人看着，有答无问确是十分老实，说话时敛目低眉不带一丝媚色，粗粗苯苯地应是构不成任何威胁。她笑了笑，懒懒对杜至柔道：＂陛下近日大婚，宫中甚是忙碌，等过了这个时候，我叫他们把你调入我的阁里服侍，专管陛下来时给他煎茶。你要好好当差，敢象那个阿容一样借机狐媚陛下，＂她双目盈盈流转，微翘起双唇尽显一派小女儿家的天真和清纯。＂就剁了你的手，仍出去喂狗！＂
杜至柔在她的轻巧笑声中叩头谢恩，躬身如虾，后退着离去。直走出内宫门，才直起身来，靠在墙上喘息。额头上不断淌下的汗水刺激的脸上红疹痛痒难忍，身上麻布衣早已层层湿透，一阵风吹来，竟让她生生打了寒颤。休憩片刻，她抬头向皇帝寝宫望去，忧心忡忡，默默低语。＂阿瀴。＂
低着头回到尚服局，杜至柔用夜里准备好的米浆兑好温水，轻轻擦洗自己的脸。忍着不适边洗边按，之后又找出一点花蜜，和着益母草灰调成膏状，敷了一层在脸上。黑乎乎的面药涂的很厚，刚好尚服局一位低品女官进门，吓了一跳。＂你这脸怎么回事？！＂
＂生了疹子，过段日子才能好。＂
女官叹了口气。＂可惜。再过几日册中宫，本来是想叫你去给皇后捧绶珮，掌钿钗礼衣的。看来得另找他人了。你也别闲着，既然这脸见不了人，就在尚服局里干活好了，一大堆事要做。明日陛下为纳后祭告天地，临轩命使。刚刚尚功局送来婚礼使臣的新制礼服，你再检验一遍，看看靴底中衣缝隙里衬这些地方有没有不小心夹了针头，然后烫好熏好，明日临轩授命时就要用了。＂
＂姐姐可知谁是正副使臣？＂
＂正使乐平王殿下，副使安定王和建宁王。全是陛下的弟弟啦，皇家娶新妇，与民间也没什么不同，夫家派代表，自然是从宗室里挑选最近的子弟。＂女官想了想，忽然笑道：＂只是新妇已过门六年了，早就是老夫老妻了！＂
＂这倒也符合他们鲜卑人的习俗。＂杜至柔洗干净脸，淡淡说道：＂胡人在草原上是以抢婚为俗的。其嫁娶前皆先私通，男人将女子掠到家中，过上半年一载，看着合适了才遣媒人送马牛羊以为聘娶礼。也不用行问名纳征讫这些繁琐礼节，女方家里只要答应了，就在草原上搭盖一座大帐篷，谓之青庐，新婚男女从他们的家骑马过来，在青庐里交拜，共牢合卺。＂
＂难怪宫门外搭了一座青布幔屋，原来如此。＂女官笑道：＂太后下旨以鲜卑习俗举婚礼，这下我们可要开眼了。听说鲜卑人的新妇是乘马鞍入门的，不知那赫连昭仪到时会怎样，听说她马骑的特别好，马背上长大的。＂
＂穹庐交拜，催妇上马，新妇乘马鞍，竹杖戏女婿。这回真热闹了。＂杜至柔挑起眉毛，脑中臆想出拓跋焘被女人围着群殴的狼狈景象，臆想着解了气，才遗憾地叹道：＂只怕最好看的戏婿是看不到的了。＂
女官走后，杜至柔拿过菱花镜，鼓足了勇气向镜中看去。脸上的疹褪去不少，她默默放下镜子，心里长叹一口气。早上漪兰阁里的情景又出现在脑海里。骄纵万分的美人，极尽奢华的用度，皇帝对她，真不是一般的宠爱。自己如今这付鬼样子，就是重新做了嫔妃，又拿什么和她斗。即便皇帝心里还有自己的影子，这点怀旧之情又怎能和他对沮渠氏的感情相比。若是让他见到自己现在的模样，怕是连那点旧情，也要消失殆尽。男人以色论短长，色衰而爱弛，爱弛则恩绝，当年病重的李美人至死不见武帝，不就是害怕皇帝见了她憔悴不堪的病容，心生嫌恶，连以前的好感也没了。还是不要毁掉他心中对自己的美好印象吧。靠着那点追忆，只怕皇帝对她的思念，还能长久一些。杜至柔闭上双眼，咽下唇上挂着的一颗苦涩泪珠，起身拿过熏炉蒸笼，准备熏衣。
第二日一早，乐平王拓跋丕和安定王拓跋弥，建宁王拓跋崇便来到皇宫主殿紫宸殿，在这里静候皇帝祭告天地，然后授予他们所持使节和制书。远处黄吕钟鸣，韶乐四起。一队尚服女侍缓缓走进殿中，服侍三位亲王更衣。
拓跋丕戴好貂蝉冠，足登乌舄站起。刚往前走了两步，就觉足尖有团异物。命贴身服侍他的小黄门将乌舄除下仔细检查，不一会儿就见那小黄门从舄里拿出一小团绢帛，叠的四四方方很整齐，显然是有人故意放进去的。拓跋丕心下一动，拿过来展开，原来绢帛不大，上面似乎是用熏衣的香料草草涂抹出的几个黄色字迹。拓跋丕仔细辨认半天，才看出那是世路艰难，救瀴脱笼几个字。他心头一紧，猛抬头，向内宫方向望去。
当晚清凉殿，皇帝与最后一拨文武大臣议完军情政事，疲倦不堪倚在案前软榻上。这几日实在是太忙碌了。连续不断的祭祀筹备昏礼庆典，其间还要处理诸多前线边关外交内务，分不出一点精力给自己。闭目休憩片刻，他睁开眼，拿过案上那柄小小的团扇，再一次抚摸扇面上的字迹。
今晚，他异常思念她。手指轻轻摩挲过隽秀的小字，仿佛抚摸过她柔滑的脸庞。这座宫殿，到处都充满了她的身影。窗前还有他们未下完的棋局，案上还有她撫过的琴。再有几天自己就要大婚了。她心里，在想什么呢。会因为自己另娶他人而伤心难受么。以后有了皇后，内宫又将是另一番景象了。皇帝用手支起下颌，歪起头看着窗外的月亮，心里默默盘算开来。中宫莅位，六宫有主，自己以后怕是没那么自由了。想纳个嫔御也要通过皇后，想临幸妃子也要中宫加盖玉玺。赫连卿…貌似不是个妒妇，然而坐上那个位子，谁又能知道以后会是怎样的变化。也许，自己和她，从此真就咫尺天涯了。不行，不甘心。没有听她亲口表白，怎么也不能这样轻易地放弃。既然她不来，那我自己去。
皇帝向案前侍立的小黄门招招手。＂你知道尚宫六局的宫女们住在哪里么？＂那小黄门莫名其妙愣了一下，躬着身点头道：＂奴才去过一次…＂
＂太好了。＂皇帝利索地跳起来，对那小黄门道：＂你带朕过去。就咱们两个，现在！＂
那小内侍吓一跳，愣半晌才反应过来皇帝是认真的，眨眨眼睛道：＂陛下先…换身衣服？＂
拓跋焘换了寻常袴褶，抓过一件黄门内侍的大衫随意披上，在小黄门的带领下，急匆匆往六尚走去。
