赵国长平之战惨败，国力大衰，致使东方已没有哪个诸侯国具备独力抗衡西秦的能力了，合纵(关于合纵见《张仪.上》)实际上已成为东方诸侯生存的唯一途径。这类似三国时期的孙刘联盟——孙权也好，刘备也罢，单独去和曹操练，都是死路一条。所以深明时局的鲁肃多方周旋也要维持住这个联盟。虽然在一些局部似乎让刘备占到了便宜让孙权吃了亏，但是站在大战略的高度，鲁肃对东吴的贡献丝毫不亚于周瑜，断断不是《三国演义》里描写的那个傻乎乎的“老实人”。
回到战国。秦国自张仪以来就一直坚持打击与拉拢两手抓的外交政策，致使被拉拢的一方总也看不清形势而对秦国抱有侥幸心理：以为秦国揍了别人之后气儿就出完了，就对揍寡人提不起兴致了；更有甚者，还幻想依附强大的秦国而从其他诸侯那儿捞得好处。所以以往的合纵攻秦，总是因为关键时刻有人掉链子而罕有真正意义上的成功。然而六国之中也出现过一个类似鲁肃那样高瞻远瞩的大才，他就是因养士而名闻天下的战国四公子之一的信陵君魏无忌。
‘魏公子无忌者，魏昭王少子而魏安釐王异母弟也’。魏昭王在位混了十九年，没啥建树，于公元前277年蹬腿闭眼了，把魏国这个乱摊子传给了长子，这就是安釐王。公子无忌是和安釐王一起长大的，二人关系不错，所以做哥哥的一登位就封他的小弟为信陵君。时无忌尚年少，约十来岁。
此时的魏国愈加衰落，安釐王又是一个一无胆气、二无才气、三无运气的三无青年，即位之后的十年内，哥们最常练习的功课就是割地与秦求和，动不动就是“X年，秦拔我N城，杀M万人，予秦XX地与和”，连臣下都觉得丢人实在丢得够了，尖锐地指出‘以地事秦，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’。这窝囊废却说了：“您说得很有道理啊，可事已至此，额还有甚末办法涅？”
相比之下，比安釐王年少的公子无忌反显得有进取心得多了。看到魏国简直沦为一块任秦国宰割的里脊肉，不甘坐以待毙的无忌公子决心有所作为，以保全祖宗传下的家业。从哪儿着手呢？自然是从人着手。要振兴一方，文臣武将，哪方面缺得了人呀？于是信陵君开始舍财下士，不管对方是捡垃圾的还是掏粪坑的，也不管人是穷得掏穿了裤袋还是背得喝凉水都塞牙，只要你有二两本事，信陵君就舍得起百两纹银。于是‘士以此方数千里而争往归之，致食客三千人’。（呵呵，跟有编制似的，战国四公子养士全是三千人）。
信陵君与同一时期以养士闻名的楚公子春申君不同，春申君那哪叫养士？说到底是把士当作一个对外炫耀的摆设而已，他手下的门客的唯一任务大约就是吃饭了。信陵君却是真的把门客们当人才、当老师，尊重他们、虚心听取他们的教诲。久之，信陵君的眼界也大非从前可比。同时由于信陵君天性重信用讲义气，在诸侯中人缘极佳，魏国有难，谁都愿帮一把，致使秦国也对其忌惮三分，其声望甚至远超身为魏王的乃兄，不过这也直接导致了兄弟之间的隔阂。
且说一日魏王吃完早点，抹抹嘴就问执事官：“今儿割那一块啊？”执事对曰：“恭喜大王，秦兵已退多日，今日不用割肉...啊不...不用割地了。”魏王愣了一下，心不在焉地应到：“是么？”
不用签割地文书，倒显得无事可干了，想了想，着人传公子无忌，想与这位小弟玩一把小时候常玩的博棋。二人激战正酣，却见那个执事官慌慌张张进来，抖抖索索就趴在地上：“大、大...大王，不好了，北...北面赵军...杀过来了，就快进入魏境了！”魏王一听心里咣当一凉：“唉，连赵国也想来割寡人的肉吃啊。”站起身来，‘欲召大臣谋’。
信陵君倒泰然自若，止王曰：“王兄不必惊慌，‘赵王田猎耳’，大概想猎几头野鹿回去补补身吧，并不是要来扰咱们的雅兴啊。来来来，接着下棋，这颗子王兄到底打算落哪儿啊？”魏王将信将疑，坐了下来，心不在焉地一通胡下。
没过一会儿，那位执事又进来了，眉开眼笑，满脸的褶子都拎到了一起，活像一只小笼包：“大王洪福，‘赵王猎耳，非为寇也’。”魏王这才把一颗悬在房梁上的心收回到肚皮里，忍不住问信陵君：“公子何以知之？”信陵君笑笑，依然低头看棋：“臣弟有个门客，现去了赵都做卧底。此子好生了得，赵王的一举一动，他都能及时通报。这次的田猎么，赵王都筹备好久了，‘臣以此知之’。”魏王低头，看棋盘之上已被信陵君占据大半，若有所思...
公子无心，魏王有意，‘是后魏王畏公子贤能，不敢任公子国政’。——有什么办法，一无超过信陵君的才气，二无让信陵君放手一干的胆气，只好祈祷列祖列宗们多赐给他点运气了。
却说那个潜进赵国的卧底，与信陵君之间的联络是通过另一个骑术精湛的门客。这门客又一次从赵国回来见信陵君，说完赵国的动向，忽然提到一件奇事：“臣由东门入，监门的一位老者突问臣下：‘赵近有事乎？’令臣好生纳罕，不知如何作答。”
信陵君大惊，一个看门的老者如何有此神通？遂备了一份大礼，与那个骑士就赴东门找那个老门监一访究竟。原来此人姓侯名嬴，‘年七十，家贫’，已于此看守城门多年。信陵君要送他这份大礼，尽显结纳之意。侯爷微微一笑，却‘不肯受’，说：“我老头子确实穷了几十年了，可也不能因为薪俸不高就无功而受禄啊。”
公子曰：“无忌有一事不明，万望先生指教，当值此金。（叫过那位骑士）先生何以知晓此子自赵国而来？”侯嬴笑曰：“无他，我见此子多矣，此子每入城，赵地有事十之八九，以此知此子必自赵也。”公子与骑士相视而退。
信陵君知道他遇上了真正的高人，识破骑士身份已属惊人，一个看门老头对时事了如指掌，这在通讯水平几近于零的战国时期简直就是奇闻了。乃广发请柬，置酒，欲‘大会宾客’。到了那一天，信陵君亲自赶着马车，空着左边的尊位，去接侯老爷子。侯爷这次倒没谦让，整了整衣冠，‘直上载公子上坐’，‘公子执辔愈恭’。
走着走着，侯爷忽然说：“小人有个朋友在市上杀猪卖肉，不知可否劳公子绕道载小人去看看他。”信陵君哪敢怠慢？‘引车入市’，侯爷下车自与满身猪油的屠夫朱亥谈笑风生。朱亥呢，只管与侯嬴寒暄，对侍立一旁的无忌公子视而不见。‘公子颜色愈和’。
侯嬴朱亥这哥俩倒像三十年的亲戚四十年没行走过了似的，把前八十年发生的旧闻都翻了出来侃一遍，引得‘市人皆观公子执辔’，纳闷这谁这么大排场，配用这么玉树临风的马夫？随从们惦记着那业已摆上桌子的酒菜，心里没少骂“姓侯的这老王八蛋”。
终于侯嬴与朱亥打住了话头，随公子‘至家’，家里早就是‘魏将相宗室宾客满堂’了，个个饿得前胸湿嗒嗒的一片——酒菜早上来了，可主人迟迟不归，谁不淌口水呀？
‘公子引侯生坐上坐’，然后举杯，说今日请大家来就是为了给各位引见这位高人侯先生，‘宾客皆惊’，就这么个其貌不扬、破衣烂衫的糟老头？原来姓侯？还是高人？
席间，无忌公子又屡屡起身为侯爷敬酒，侯嬴终于为公子的一片诚意打动，原意为公子出谋划策。这倒让人想起授留侯张良《太公兵法》的黄石公了，是不是有本事的老头都这么喜欢折腾人啊？
侯嬴又数次推荐他的屠夫朋友朱亥，信陵君登门送礼多次，朱亥对送来的金银礼品一律照单全收，不过始终惜言如金，每每说不上三句话，喜怒不形于色，让无忌公子暗暗纳罕。
侯嬴如今衣食无忧，却死活不肯放弃他的老本行，还去东门做他的门监。于是信陵君时常往东门求教，见识日增，认识到要保全宗庙祖坟，凭一己之力及区区几千门客根本就是瞎掰，唯一的途经就是合纵——合众弱以与一强。
可惜诸侯之中有此见识的人实在太少了，不顾强秦在侧虎视眈眈，还在一味南征北伐互相削弱。这不，魏安釐王十一年（公元前266年），‘齐楚相约而攻魏’。魏国没法自保，‘使人求救于秦’。
齐楚退兵之后，不长记性的魏王因为秦国救了他，‘欲亲秦而伐韩’，想夺回华阳之战后割给韩国的土地（关于华阳之战，见《白起》），全然搞不明白秦国是出于什么目的而援之以手。对此，信陵君坚决反对，一篇慷慨陈词，充分展现了无忌公子的远见卓识及对时局的精准把握，现择其大意：
“一、‘秦之欲无穷也，非尽天下之国而臣海内，必不休矣’。秦，虎狼之国，所图者绝不仅仅是哪一个诸侯国，而是整个天下。大王切莫幻想秦灭亡某一个诸侯国之后就从此兵甲归库、马放南山了。岂不见今日秦国的疆土比之孝公之初，早已倍之，然秦国停止攻伐了吗？
“二、韩国目前处境艰难，‘内有大乱’，若此时‘外交强秦、魏之兵’，韩国必亡！韩国一亡，秦国进据新郑，‘与大梁邻’（韩都新郑与魏都大梁相近），犹如放只老虎于大王卧榻之侧，‘王以为安乎’？
“三、秦国一旦灭亡韩国，次必图魏。以往隔着韩国，咱们还被打得连年割地呢，若果韩国灭亡，秦‘有郑地’，‘得垣雍，决荧泽之水以灌大梁’，大王以为还能持多久？
“四、为今之计，应该‘速受楚、赵之约’，与楚、赵两国结盟，不仅不能伐韩，反而应合力存韩！如此，魏国就成为韩国赖以生存的依靠，‘韩必不敢反魏，是韩则为魏之县也’，大王欲亲秦，所图者不过韩地，若果‘魏得韩以为县’，与大王尽得韩地又有何区别？”
由于信陵君的分析有理有据、入情入理，文武大臣几乎全部站出来反对助秦伐韩，安釐王一看这次寡人真是寡得可以，不得已，此议作罢。否则，秦灭六国可能要提前三十年了。
长平之战后的次年（公元前259年）十月，秦军再次围困赵都邯郸（详见《白起》），赵国复用老将廉颇顽强抵抗，战事一直打到第二年。在长平之战中全军覆没的赵国力不能支，遣使四处求救。赵相平原君赵胜的夫人乃是信陵君的姐姐、安釐王的妹妹，是以平原君‘数遗魏王及公子书，请救于魏’。于公于私，魏国出兵相救都是顺理成章的事情，‘魏王使将军晋鄙将十万众救赵’！
