玉生跟汗青和美龄道别后，见凤娇没有出现，转身环顾片刻，才若有所失地上了马车，进车厢前对打着饱嗝的马夫说：“刘把式，走吧，回毛竹岭！”说完转头又看了看周围，才跟汗青夫妇和龙泉挥挥手，不甘心地进了车厢。“大姐，你为什么不让我跟爹娘和哥哥一起跟玉生道别？”凤娇站在厅堂雕花窗上泛着朱红生漆光亮的木格前，见玉生与大家挥手道别，见马车慢慢往前走，最后走出视野看不见了，就不解地抱怨。“不为别的，只想看看他玉生的表现而已。看来他对我们李家还是有留恋之处，真是不出我的意料。好了，凤娇，不要不高兴，看来这个玉生不是一个简单的后生，来我们家是有目的的。”凤娇觉得玉生的视线里飘动着一种光，不知道怎么形容这种感觉，总觉得这是一团捉摸不定的火光，就像夏夜的萤火虫，当你不去理它，它一直在你身边围绕，一旦想去捕捉，又一下子逃逸得远远的，让人拾之不得弃之不忍。凤娇抬起双腕，低头看着手镯，会心地笑了笑，抬头对凤霞说：“姐姐，什么时候才给妹妹再生一个小宝宝？”凤霞揽着妹妹，揉捏了凤娇的腰身才嬉笑道 ：“姐姐没有未卜先知的才能，我呀倒是想知道妹妹何时能找到一个如意郎君呢！告诉姐姐，你想找一个啥样的郎君？”凤娇羞涩地低下头说：“姐姐，凤娇没有想过这个问题。姐姐，你说姻缘之事真的是由月下老人主宰吗？”凤霞笑道：“如今时代在变革，县城和晋城的时髦青年，都说姻缘由自己决定，不相信流传千百年的说法，什么缘分、因果和命运，统统都是骗人的不可信的。如果按照他们的主张，妹妹，你的未来和姻缘，完全掌握在你的手中。无论是爹娘还是姐姐哥哥，或者其他人都无法决定你的将来和幸福。”两姐妹在厅堂促膝交谈，被陆陆续续进来的笑语打断。“妹妹，还有姐姐，你们怎么没有去送玉生呢？”龙泉一进厅堂，见凤霞凤娇坐在一起谈性正浓，不悦地责备道，“我说玉生依依不舍的样子，原来是在寻找人啊！”凤娇见哥哥看着自己那副揶揄的样子，就想张口反击，被凤霞用眼色止住了。“霞儿，我记得你说过要跟我说说你妹妹的事，到底是什么事？”美龄想起大女儿说过的一句话，见客人走了，就顺口问道。“还不是关于宋家少爷和我妹妹凤娇的事情呗！娘，您说玉生送给妹妹这么贵重的礼物，一定是有原因的。那就是……”凤霞靠在美龄身边，见大家都等着她说下去，却突然不说了。“霞儿，你不要凭空猜想哦，人家玉生啥都没说，姐姐你凭什么怀疑玉生给李家送礼是别有用心？”龙泉见姐姐话里话外都表明玉生是冲着妹妹凤娇来的，心里不悦，就抢先责问道，“玉生是我的好友和知音，他如果有什么想法和打算，不会不事先跟我讲明的！”凤霞见弟弟一副义正词严的模样，就姗姗来到龙泉身边，转头看了看爹娘，禁不住笑了起来：“泉儿，论读书和新知识，姐姐与你相差十万八千里，但是姐姐如今也是为人妻为人母的女人，玉生兄弟心里想什么，姐姐作为一个已婚女人，自然会站在一个女人的立场来思考、从一个女人的角度来判断。至于他的真实目的是什么，很快就能见分晓，相信吗泉儿？”汗青未等儿子回答，就插话道：“霞儿，你说得还是很有道理。不过娇儿待字闺中，他宋家有这份心意，自然会通过媒人与我们李家通话，就让我们拭目以待。不过爹爹不是一个老古董，喜不喜欢，完全由娇儿自己作主。霞儿，你当时中意钱家精诚，爹娘都没有反对，把决定权交给你。如今在凤娇的事情上，我们依旧保持这个传统，不过不能太离谱就行。我与你们的母亲还是主张门当户对，这样的婚姻才比较稳妥。好了，娇儿的事情就说到这里，因为今天李家最亲近的成员，除了杏花不在身边，其余的人都在。美龄，还是你先说吧！”
美龄嗔笑道：“你是一家之主，我最多算得上一个贤内助，怎么临到我说话呢？”汗青莞尔：“你饱读经书，岳丈大人说，你有一品夫人的命格，可惜困在十里屯，跟我们村夫野老为伍，已经太委屈你了，在家庭会上说两句，对你不是太大材小用了么？不过我们毕竟是一条小溪，翻不起太大的浪花，但是有你在十里屯，李家才能由小溪汇聚成一条小河，慢慢壮阔起来。女儿们、龙泉，来欢迎你们的母亲，讲讲她对李家今后的规划和对每个李家成员的要求和期待。”龙泉有点担心地看了看父亲，不知道自己的命运会不会在今天由于父母的决定而发生改变，就在母亲说话之前，抢先说道：“爹、娘，孩儿在父母大人安排李家未来之前，想说说我自己的事情行吗？”美龄见堂屋里坐着的都是自己的家人，对汗青点点头。汗青本来想跟龙泉单独商议，见孩子主动，美龄也不反对，就有点勉强地说：“泉儿，你的事情很复杂，爹娘有一份自己的考量。不过你想说说，也未尝不可。要么这样，我问你答如何？”龙泉不敢违背，只好点头同意。“泉儿，在你逃离学校和租界的过程中，有没有受到伤害？”汗青首先提出最担心的问题。“没有，不过我们学生手无寸铁，总是难免被巡捕和王司令手下的士兵殴打驱赶。好在孩儿初次领教这种场合，心生惊骇，夺路而逃，所以就……”凤娇一听就戏谑道：“我哥哥啊，除了不怕蜈蚣，什么都害怕。看见士兵武士挥刀举枪，早就吓破了胆，居然还能跑得动，真是阿弥陀佛，菩萨显灵保佑！”汗青想再问，却被凤霞插话道：“瞧你一张伶牙俐齿，不好好安慰你哥哥，倒生起讥讽嘲弄之能事，对了弟弟，你为什么不在大学堂安心念书，非要去租界闹事？”凤娇正想插话，被美龄眼色止住了。泉儿见大家都看着自己，等着自己的回答，心里不知如何是好，因为一说就话长，而且会引起家人群起而攻之，自己一定会落了下风。“爹爹，娘，姐姐，凤霞妹妹，琼花妹妹，其实这次租界风波，是由南方大学堂的学生，来晋城向我们揭发洋人通过租界，诱骗当地劳力去海外做苦工。爹爹，这明显是买卖人口、贩卖奴隶。他们洋人在我们家园作威作福、横行霸道还不满足，还要把我们中国人贩卖到世界各地做牛做马不成？现在国不成国，军阀割据，洋人挟军阀坐地分享在我国利益，如今更是无所不用其极，为了利益，罔顾人性情理和法律，更是默认烟馆、妓院、赌场等非法行业在租界大肆发展、生意兴隆。爹爹、娘，姐姐、妹妹，你们说我们大学堂的学生，不但要继承祖先的文章书籍和传统，也要学习洋人在认识世界上领先的理论和思想，更要振臂高呼，警醒国人洋人不可告人的目的。他们列强主张的‘门户开放，利益均沾’的政策，实质上小到晋城百姓大到整个国人，就是人为刀俎，我为人肉的任人宰割的现实。爹爹、娘，这种现状落实到个人切实利益上，列强占领我们的市场，获取经商和生产以及进口贸易等一系列的优惠，使得我们自己的产业被限制和破坏，这样下去我们只能成为洋人在华廉价的劳动力。除了经济上我们是一个附庸，政治上更是仰人鼻息，政体变更频繁，军阀混战不已。爹、娘，十里屯貌似平静，但只是一种假象，国家如此动荡不安，倾巢之下，岂有完卵。迟早我们平静的生活会受到波及和破坏的。我这样说，你们也许不会立刻同意，但是等你们受到城门失火之殃，就悔之晚矣！”汗青见龙泉停顿下来就发表自己的看法：“这一切现状，不是我们一个家庭也不是你一个人能够改变的，爹爹在晋城来来去去，自然也能深切感受到你提及的一些现象，但是如今已是尾大难调，前清遗留下来的问题，哪能一时半刻解决得了？你如今的任务就是读完书读好书，毕业后或深造或工作，以实际的表现和付出，来改良社会。你想通过骚乱迫使洋人屈服，无异于以卵击石，自找苦吃。今天的结果表明，你的做法是失败的。你就要从中吸取教训，改过自新，完成爹娘对你的期望，对不对泉儿？泉儿，你还是回大学堂继续读书完成学业。晋城大学不收留你，爹爹让你去金陵大学接着念，那里有你的姐姐杏花，好不好？”龙泉听完，一下子没有了主张，不知如何拒绝父亲的主张。虽然离开了晋城大学，但是晋城毕竟是自己熟悉的地方，一旦到了金陵，什么都得从头开始。“爹，我想进晋城师范大学完成我的学业。如果上金陵读书，离家太远，想回家看望你们一趟都不容易。”龙泉答道。“泉儿，你……娘担心你在晋城又会去闹事，还是上你杏花姐处吧！就这样决定下来，不必再说来说去。”美龄用不容反驳的语气插话道，“汗青，你看什么时候送泉儿去金陵，让杏花的男人安排泉儿进金陵大学，还是继续读他的哲学系。”汗青想了想，暂时没有更好的办法，就点点头说：“泉儿，你在家歇几天，爹爹就跟你一起上金陵。好了，你们几个先下去，我还有事跟你娘商量！”
见儿女离开厅堂，美龄就问：“汗青，你还有什么事？”汗青笑道：“我想跟你说说与岳家米行合伙的事情，你看如何？我想在上金陵前，上一趟晋城，把这件事跟柳氏和孙经理商讨一下，征求一下他们的看法。如果你不反对，我明天就动身。”美龄看了看汗青，隐隐不安地说：“你的身体受得了吗？我担心你上金陵身体是否吃得消？要不要让小罗跟你一起去，身边有个帮手，我心里感觉踏实一些！”汗青摇摇头说：“没有关系！我跟泉儿从晋城坐火车，临行前给杏花的男人金立群发一个电报，提前通知他我们的行程和抵达金陵的时间，让杏花两口子接站。我安排在礼拜天到达金陵，这样比较方便一些。来回都是乘火车，不会有事的，美龄你尽管放心。我去过几趟金陵，对路途和金陵的情况，都比较熟悉，应该会一路顺利。美龄，你如果不反对，明天我就上晋城好吗？”美龄瞪了汗青一眼说：“你乖乖地，不要跟柳氏乱来，还有那个梅姨娘，知道吗？”汗青讪笑道：“要么我们一起去，省得你对我不放心？”美龄嗔怪道：“我一个小脚老太太，东奔西跑哪里受得了！我只是告诫你，大丈夫要走得端行得正，不要把你跟我发的誓，丢到九霄云外。好了，你说说准备放多少入伙？”汗青摇摇头说：“去了先看看岳家米行目前资产价值多少，我准备跟悬瓮一半对一半地经营和管理米行。如果悬瓮不想自己亲自管理米行，以后就跟玉婷一起合伙经营米行。等泉儿毕业，就让他参与经营，同时慢慢熟悉家里的粮食生产和销售的事项。这样李家在粮米产供销上，都有自己的生意，才能在粮食生意上保持优势，立于不败之地。”美龄问道：“汗青，你这明显是在威胁悬瓮祖传的家业，不知以后悬瓮从戒毒所出来，会不会跟你发生争执？柳氏和梅姨娘只是女流之辈，她们也许会信任你。孙经理也没有发言权，我担心悬瓮的反应和态度。一旦他认为你在蚕食他的家业，他一定会坚决让你撤伙，到时你就是鸡飞蛋打，本金又一下子退不回来，合伙人的资格又被剥夺，会不会这样？”汗青笑道：“美龄，你的担忧不无道理！我会去戒毒所跟悬瓮谈谈，先征得他的同意，我才会下本钱，因为他是米行的老板。柳氏也是因为悬瓮不在米行，才临时行使老板的权利，但总归还得悬瓮点头，这一点我会很重视，你尽管放心好了！”
跟美龄商量妥当，第二天中午汗青就来到岳家。本想从岳家大院的侧门进去，敲了半天门也没有人来开门，汗青只好来到米行。“孙经理，一向可好？”汗青跨进米行的大堂，就看见孙经理正跟帐房低头在讨论着什么，脱口喊了一声。岳家米行请的帐房，姓赵名鹏字万里，在米行是一位老人，自从悬瓮从他父亲手上接过米行生意，就在米行管理生意的账务。听到有人喊，孙经理抬起头见是汗青，立刻离开柜台，来到汗青身边，悄声说道：“你去岳家了吗，李先生？还是刚到？”汗青见孙经理表情异样，心里很不安地说：“岳家出了什么事吗？”孙经理转头跟赵鹏说：“万里啊，帐目的事等一下再说，你先忙吧！”汗青回头跟帐房和几个伙计点头算是打了招呼，就尾随孙经理来到他的经理办公房间，孙经理轻轻关上房门，坐下来给汗青倒了一杯茶水，并递给汗青，同时说道：“悬瓮在戒毒所身体越来越差，一个月前戒毒所来信，让岳家去接回悬瓮。回到家中，虽然一直吃着按周大夫方子拣的中药，但是身体一天不如一天。现在人快不行了，周大夫说，悬瓮这些年吸食鸦片烟，中毒太深，即使戒掉毒也晚了，因为毒素已经彻底破坏了他的机体。现在岳家人心惶惶，老板娘也没了主张，正想让我派小涛上十里屯去寻您来帮忙，想不到李先生突然就来了，真是太巧了！我们这就上大院去吧？”汗青默默地点了点头，跟孙经理来到柳氏的身边。在岳家厅堂，汗青见到抱儿、玉婷、洪金宝、周大夫，汗青一一跟他们寒暄，就不安地问道：“悬瓮呢？”周大夫来到汗青跟前说：“她们在里屋，悬瓮情况很危急，我们都跟他见过，你也去看他一面吧！”汗青就觉得心窝有一团火，慢慢地燃烧着，悄悄地往上涌，钻进气管，汗青不得不张开口，喊了一声：“悬瓮——！”一口血喷了出来。“汗青，你怎么了？”柳氏坐在躺在床上的悬瓮身边，看着悬瓮双眼生气在慢慢消退，一直轻声地抽泣着，小梅在一旁帮着柳氏擦拭着泪水，一边低声地宽慰着，柳氏恍恍惚惚听到堂前汗青来了，就起身出了房门，正好看见汗青吐了一口鲜血，大吃一惊地喊了起来。
汗青顾不上内心翻滚的灼烧，被玉婷和柳氏搀扶着，来到悬瓮身边。“悬瓮兄，悬瓮兄啊，你怎么会这样？”汗青嘶哑地喊道。听到汗青的哭嚎，悬瓮突然双眼睁开，冒出惊喜的光芒，嘴唇动了动，却发不出声来。玉婷挤到悬瓮头边，俯身在悬瓮的耳边说：“爹，爹，汗青伯父来看您了！您有什么话就说给他听吧！”汗青见玉婷挪开身子，就把耳朵凑到悬瓮嘴边，听见悬瓮含含糊糊、断断续续地说道：“今……后……岳家……就……靠……玉婷……了……你……你……要……多……帮……帮……她啊……”等汗青再看悬瓮时，就发现他的双眼立刻黯淡下来，眼皮慢慢无力地耷拉着，两行热泪从眼角缓缓挤了出来，头无力地偏到一边。“周大夫，周大夫，悬瓮他怎么了，是不是……”汗青一见悬瓮的样子，大声喊了起来。周大夫蹲在床头，把了把悬瓮的脉搏，摇摇头叹了一口气说：“准备后事吧！”站在门口的抱儿和全儿，一下子奔到床边，跪在地上，放声嚎了起来：“爹啊，您不能就这样走了，我可怜的爹啊！”玉婷无法忍受悬瓮的离世，抱着柳氏失声痛哭起来。周大夫拉了拉汗青，转身出了里屋来到堂前。“大姐夫，您看表姑父的丧事怎么安排？”洪金宝给汗青让坐后，焦急地问道。“先给悬瓮兄准备棺木和寿衣，搭建吊唁的灵堂；派至亲的男丁到岳家祖坟选择坟地，请阴阳先生定坟穴方位；另派人报丧，通知悬瓮兄生前亲朋好友，这要等老板娘列出一份详细的名单，差人去分头通知。还要问一下老板娘丧事规模大小，好请附近寺庙道观的和尚念经超度亡魂往生善道、道士打醮解冤洗业，以及专司丧事乐班乐人来演奏。这是我的初步计划和打算。金宝兄弟你看还有什么补充？准备齐全后，再交予老板娘裁决处理。” 洪金宝点点头应和道：“大姐夫言之有理。按佛法超度惯例，需诵七七四十九天《地藏菩萨本愿经》来回向超度。另设道场，请道士诵《度人经》等、拜忏以图赦免亡灵过失往生善趣。哪米行还继续营业吗？”柳氏见汗青出了里屋，上厅堂去了，就顾不上抱儿等人，犹豫了片刻也踱步来到大家身旁，接着金宝的话说：“金宝，你回去帮我通知一下悬瓮在商会、银号、租界、政界和军方的朋友，他亲人那边我让抱儿去通知。米行暂时停业，等悬瓮的丧事办完再说，米行所有人员协助把丧事办完。所有采购事宜由小梅牵头负责，因为玉婷还在上学，家中许多事情，纷繁没有头绪，所以还需要你们各位从中搭手相助。金宝，你跟官场和商界的人员比较熟悉，能否抽空接待他们，负责他们来岳家的吊唁事宜。悬瓮的亲人接待事项，我想请汗青帮助，不知可否？所有丧事安排，无论巨细费时费力，非我一个妇道人家能够办理和支撑得了，我想请周大夫出面成全，不知合适不合适？这次丧事，我不想办得太大，也不可能持续七七四十九天。我想在家停灵二‘七’到三‘七’，不知你们意下如何？你们需要用钱用人用东西，才跟我商量，平时所有安排，你们都可自行决定，不必问我。”金宝因为王司令与柳氏的亲戚关系，后来又知道汗青与柳氏生育玉婷的事情，金宝不好推迟，就爽快地答应。周大夫见金宝的态度，也随声同意下来。汗青对柳氏点点头，声调哀怨地说：“大姐，您尽管放心，我们会尽力把悬瓮的丧葬一事办好！”柳氏点点头，忍不住两行热泪，低头想擦拭，就被身后的玉婷用丝帕轻轻地揩拭着，并说道：“娘，爹爹的寿衣什么时候穿？”柳氏声音嘶哑地说：“都听周大夫的安排！”
“抱儿，你跟你爹准备的墓碑，竟然要两百大洋，这是石头的还是翡翠玛瑙做的，怎么这么贵？”小梅拿着抱儿的报价单子，吓了一跳，知道是抱儿趁办理丧事，中饱私囊，假公济私，禁不住抱怨起来，“我不能给你出这么多钱，你去问你娘，如果她答应我才能为你支付，否则另选他家的墓碑，再找人凿刻字样，所谓货比三家。如今事事都得花钱，抱儿你要为岳家省着点化！”汗青正好接待完一批来自悬瓮老家的亲人，听到小梅的责问声，就来到抱儿身边，轻声地接着话头说：“梅姨娘，抱儿也是想买一块好的墓碑，你就帮他把钱付了吧！”说完汗青把一张银票交给抱儿，接着对抱儿说道：“这几天你东跑西颠，也够辛苦。剩下的钱，你自己买点吃喝，顺便歇歇！”见抱儿乐得屁颠屁颠地出了庭院，小梅气呼呼地说：“您……李财主，您可是家大业大，出手大方。您这样不是把他害了吗？”汗青看着小梅，点点头，悄悄地说：“非常时期，一家人团结至上。小梅，这些天采购和置办吊唁的香火用具、吃喝用度和安排住宿，把你忙得团团转，不过一切都处理得井井有条，小梅你真不简单，像一个经理的样子，以后你跟孙经理好好学习，慢慢学习管理米行的生意，应该不是问题，你说呢小梅？”小梅感激地看着汗青，点点头，没有吭声。汗青回头见灵堂前来吊唁的人不多，乐班的鼓乐丝弦声也无精打采地降低了分贝，分坐在悬瓮棺木两旁的高僧诵经声，一下子显得肃穆和悠扬，让汗青慢慢悟出生与死是如此地靠近又是如此地遥远。周大夫也在离晋城不远的玄上观里请了一班道士，在悬瓮与几个小妾居住的跨院摆了一个道场，此时也在诵经，为悬瓮拜忏。汗青见一切都在掌控之中，就想到大门口去守候，看有无来吊唁的新客，却看见自己的管家李忠身后跟着琼花和凤娇迎面而来，感到很意外，这时柳氏在身后喊道：“汗青，酒席准备好了，金宝让你上后院去陪一下几个商界和军方官场的头面人物。”汗青左右为难，不知如何是好，这时凤娇手上提着香烛、纸钱和一束黄白菊花，来到汗青身边，汗青正想问李忠，就听见凤娇跟来到身旁的柳氏说：“您就是我爹爹常提及的玉婷的母亲柳姑姑是吗？我是李家的二闺女，今天跟李家的管家三爷，我姐姐杏花，按照母亲的嘱咐，来岳家悬翁姑父灵前祭奠，表达李家的一片哀思之情。姑姑，这是我们特意带来的菊花，我想把她摆放在祭奠姑父的灵桌上，让姑父在天之灵也能感受到生者对他寄托的追念。”凤娇见柳氏披麻戴孝，一脸憔悴，但是不失一家女主人的风范，就情不自禁地跟柳氏说了起来。柳氏见凤娇花容月貌，说话体贴周到，不禁仔细端详起凤娇起来：“你就是凤娇？你如何识得我就是你的柳姑姑？”凤娇稍稍害羞地低头说：“因为我见过爹爹跟您和玉婷姐姐的合照。”柳氏接着问：“是你娘让你称呼我为姑姑的？”凤娇抬起头来，轻轻地握住柳氏的手说：“不是的，因为我爹爹时常称呼您为姐姐，所以凤娇才大胆这样称呼您为姑姑的。爹爹，我可以这样喊吗？”凤娇不失时机地转头问起汗青起来。汗青默默地点点头，没有说话。这时杏花和李忠纷纷来到柳氏声旁，劝慰柳氏节哀顺变，保重身体，并随柳氏走进岳家设置的灵堂，在悬瓮灵前烧纸，很快就听见琼花和凤娇的哭喊声。
汗青被家人的哭叫声，搅得心绪立刻沉郁起来，刚一抬头就看见宋源和宋清父子提着祭品，在进庭院的时候，把礼金纸包和一个小的花圈交给了岳家的临时管家孙经理，汗青正想上前与他们寒暄，就听宋清早早喊道：“李老爷，您也在这里？爹爹，这就是我跟您提及的十里屯的李老爷。”宋源赶紧几步来到汗青身边，拱手施礼：“汗青兄，小弟有礼了！”汗青也是双手抱拳，热切寒暄道：“心泉兄，幸会幸会！令郎曾在寒舍逗留片刻，李家不成敬意，无法表达对心泉兄一家的感激之情。”未等汗青寒暄完，柳氏就来到宋家父子身旁，声音嘶哑地说：“心泉、玉生，多谢你们父子俩抽空来祭奠悬瓮，请随我来！”心泉玉生跟汗青点头暂别后，就来到设在厅里的灵堂前，给逝者上香、烧纸，送去生者的祝愿。只见玉生从柳氏手上接过三支檀香，伸到灵桌旁一支成人胳膊一样粗的白蜡烛火苗上点着，见冒着火焰，玉生没有用嘴吹灭，只是用手抖灭，然后插入香炉盛的香米里，接着双膝跪在蒲团上，恭恭敬敬地叩了四个头，然后起身拱手作揖。柳氏等宋家父子祭奠完毕，就领着他们上跨院的酒席入座用餐。玉生眼尖，一下子就看见凤娇也在场，虽然此时的凤娇穿着深蓝的长袖斜襟旗装礼服，在领、袖和襟边都镶滚了一道白色绫绸，显得端庄肃穆。下身着一件皱丝白裙，身旁有琼花和管家李忠陪着，正在低头饮茶，因为宴席还在不断进人，并没有开始。玉生附耳对父亲说：“爹，孩儿的右前方，头上插了一朵白花，穿深蓝衣介着白色皱裙，现在正端起茶杯喝茶的女子，就是孩儿跟您提及的李家二姑娘李凤娇，等一下我给您介绍一下行吗，爹爹？”宋源摇摇头，低声说道：“十里屯李财主是大户人家，有良田千亩。如果你中意李家二姑娘，爹爹就去物色媒人替你提亲。现在我们是来参加丧礼，不宜三心二意，还是顺其自然为上策，不必勉强为之。”
金宝按照悬瓮亲朋关系远近、地位高低，分在不同的席上，凤娇、玉婷、玉生、琼花等人居然坐在一桌吃饭。“宋公子，你也来了？”杏花还记得玉生，情不自禁地轻声喊道，又看了看身边的凤娇，“妹妹，你还记得宋家公子吗？”凤娇点点头，不敢抬头看玉生，只是急促不安地玩弄着手腕上玉生赠送的贵妃镯。玉婷跟玉生也不很熟，在家中见过一两次，今天情绪低落，无心琢磨他们的关系，因为母亲特意叮嘱自己好生关照凤娇，所以才跟他们坐在一起，只好强打精神，脸上挤出几丝笑容说：“玉生，看来你去过我汗青伯父在十里屯的家是吗？我听我母亲说过，龙泉哥哥现在安然无恙，正在家中歇息，是吗凤娇妹妹？”凤娇和玉生同时抬起头来，不约而同地回答着，凤娇又害羞地看着玉生说：“玉生哥，你先说！”说完凤娇满脸通红，恨不得钻到桌底下去，担心被玉婷笑话。琼花心中坦然，见凤娇扭扭捏捏，完全没有在家时的伶牙俐齿、灵巧古怪，就插话道：“玉婷小姐，您说的一点都不错。这次我家太太让我们姐妹俩和管家三爷来吊唁令尊仙逝，同时想为岳家搭个手，为岳家减轻一些烦忧。玉婷小姐有什么事情需要我们去做的，就尽管吩咐。”凤娇这才想起临行时娘交代的任务，抬头附和道：“玉婷姐姐，琼花姐所言正是小妹的心愿。我们几个人会在府上停留几天，给岳家打打下手，帮助岳家在这段非常艰难的日子里，平安顺利地度过。玉婷姐姐，岳家跟玉生哥哥的钟表行业有生意往来吗？”凤娇慢慢冷静下来，理顺了自己的心智和思维，就神态自若起来，很快把握住说话的主动权。“我爹爹生前在商会跟玉生和玉生的父亲都认识，跟玉生的父亲关系不错。我家的钟表一旦出了什么问题，玉生都会亲自上门来修理。因为我时常不在家，很少跟玉生见面，倒是我爹娘跟玉生很熟悉，是吗玉生？”玉婷说完抬起头看了玉生一眼，玉生正想答话，就见汗青引领几个女眷来到自己席旁，其中一个玉婷觉得非常眼熟，原来是她，玉婷差点失声叫了起来
“婷儿，这几位客人安排在这桌席上，请你多照顾一下！”汗青说道，并在琼花、玉生等人的帮助下，将她们安顿好。“哦，是秦夫人，多谢你们来参加岳家的丧礼！”玉婷不知道该如何跟这些女人寒暄，别别扭扭地跟四季铺王晋生老板的婆娘说道。“啊是玉婷小姐！真是想不到，悬瓮把岳家治理得这么好，却……唉，想起当年悬瓮兄在王家与我们欢聚的情景，就让我感叹不已，伤心落泪。”说完秦氏从袖袋中取出丝帕，擦拭着泪花。“娘，我饿了！”坐在身旁一个半大女孩轻声地抱怨着，但是每个人都听得清清楚楚。玉婷移身坐到小姑娘身边，为她倒了一杯温茶水，又从席上果盘里取了几块点心，一点点递给小女孩吃，直到丧礼来客都坐好了，这场白事酒宴才正式开始，因为金宝已经走到一座临时搭建的小戏台上，清了清嗓子，面对摆在跨院庭院中的几十桌吊唁客，轻轻地敲了敲台上的一张小方桌，声音高亢地说道：“大家静一静、静一静！”凤娇不明白岳家办丧事怎么还搭戏台，难道在祭奠期间还请戏班子来唱戏？带着这个疑问，专心听这个并不陌生的人要说什么。“各位亲朋好友，今天我们共聚一场，是为了专程来祭奠岳家米行老板悬瓮兄的仙逝，并对他的亲人表达我们的关切、安慰和帮助。帮助他们走出痛失亲人的悲伤，安慰他们心理上的孤清，温暖他们感情上的悲凉，关心他们在失去依靠失去亲情的时候，需要的搀扶和问候。我们不但是悬瓮兄生前的亲朋好友，更是悬瓮兄身后一座靠山、一条坦途和一艘舟楫，让他的家人顺利地越过人生这道坎、走过人世间这段时期的各种艰难痛楚。让失去一家之主的眷属、让失去父亲的儿女们、让失去支柱的事业，在我们祭奠时发出的心声里变得坚强、自立和中兴，我们作为悬瓮生前的亲朋好友，责无旁贷！今天在座的，有我们晋城的城防总管魏大人，因为王司令正在忙于备战……”金宝听到台下大家一下子议论纷纷，就停下话头。因为金宝提起“备战”二字，让所有来客谈战色变，不知道晋城守兵又要跟哪家干仗。“说的比唱的都好听，就是他给悬瓮提供烟……”秦氏斜视着金宝，很瞧不起他的样子，不禁讥讽起来，但是担心玉婷误会，又生生把心中的不满咽了下去，“玉婷啊，你的金宝表兄说的备战是真的吗？”玉婷也被这位禁烟局局长的大嘴巴吓了一跳，看了看秦氏，模棱两可地说：“晋城城高墙厚，兵精将强，没有什么可怕的！”突然金宝提高嗓音解释起来：“王司令只是未雨绸缪，兵书有云：国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。大家不要妄加揣度，安心度日，尽心扶持悬瓮走后的岳家度过时难。好现在有请魏大人给各位讲几句吧！”在戏台最前面一桌旁，一位身材健壮挺拔的中年汉子，穿着一身深蓝长衫，起身跟四周人微微躬身点了点头，并拉起身边一位念大学堂的女学生，就听见这位女学生转过身来，朝大家鞠躬致意后，来到戏台上的桌旁，站在洪金宝身边说道：“今天我父亲因为惊闻我悬瓮伯父驾鹤西去，伤心过度一时失语，临时让我替代他发言，在这里我最了解的人就是我的同窗好友——悬瓮伯父的千金玉婷小姐。玉婷，你能上来跟我一起，面对前来吊唁的几百双注视的眼睛，说几句话吗？”
