公元621年五月初，秦王李世民在武牢附近全面击溃前来增援王世充的夏王窦建德，并在牛口渚生擒了他。五月初九（丙寅），走投无路的郑帝王世充在洛阳投降了李世民。五月初十（丁卯），李世民进入宫城。他看到洛阳的隋朝宫殿，叹道：“如此穷奢极欲，能不亡国吗！”于是下令拆除端门楼，烧了乾阳殿，还摧毁了则天门和石阙。他还废除了城里的各个道场，并让城里的僧尼，除了三十位德高望重的以外，全都还俗。
前真定县令周法明，是周法尚的弟弟。隋末时他交结宾客，袭击并占据了黄梅，还派族子周孝节攻打蕲春，派兄长的儿子周绍则攻打安陆，派儿子周绍德攻打沔阳，也全都攻下了。五月十三（庚午），周法明带着这四郡来降唐朝。
五月十五（壬申），窦建德的左仆射齐善行带着洺、相、魏等州来降唐朝。当时窦建德的残余部众逃回洺州、想立窦建德的养子为主，征兵继续抗拒唐朝。他们又想劫掠那一带的居民，到海边落草为盗。只有齐善行觉得不能这么做。他说：“因为隋末的丧乱，我们才相聚在草野，不过寻求生存而已。即使像夏王那样的英武，还平定了黄河朔方一带，兵马精锐强大，也一下子就被生擒，简直易如反掌。这难道不是因为天命有所归属吗？哪里是人力所能争取的！如今我们已如此丧败，守也守不住，逃也逃不走，等于已经亡国，却岂能再去伤害百姓！不如诚心向唐朝投诚。如果你们一定要得到缯帛，应当到府库里去拿，千万不要再残害民众！”于是将洺州府库里的几十万段布帛，运到万春宫东街，让将士们随意取拿，居然拿了三天三夜才拿完。他接着派兵守住城里的街坊巷陌，拿到东西出去了，就不让再进去拿。士卒散尽后，齐善行与仆射裴矩和行台曹旦，率领夏的百官，拥着窦建德的妻子曹氏，以及传国八玺，连同攻破宇文化及时所得的珍宝，到唐人那里请降。唐高祖任命齐善行为秦王左二护军，给他的赏赐十分优厚。
当初，窦建德杀了宇文化及时，宇文士及的妻子隋南阳公主有个叫宇文禅师的儿子。窦建德的虎贲郎将於士澄问公主说：“宇文化及大逆不道，兄弟的儿子们也必须连坐。公主如果舍不得禅师，我们将想法将他留下。”公主哭着说：“虎贲郎将既然是隋室的贵臣，这事还需要问我吗？”但窦建德最终还是杀了宇文禅师。公主很快就请求出家当尼姑。当窦建德败后，公主准备回到长安，结果和宇文士及在洛阳相遇。宇文士及请求和她见面，但公主不肯。宇文士及站在门外，请求恢复夫妇关系。公主说：“我和使君的家人是仇人。今天之所以不亲手杀了你的原因，只是因为谋逆的那天，知道使君预先并不知情罢了。”于是呵斥他赶快离开。宇文士及再三请求，公主愤怒地说：“你如果一定要死，就进来相见吧。”宇文士及知道无法说服他，只好拜辞而去。
五月十八（乙亥），唐高祖李渊任命周法明为黄州总管。
五月二十一（戊寅），王世充任命的徐州行台杞王王世辩带着徐、宋等三十八州前往河南道安抚大使任瑰那里请降。王世充原来控制的地盘，至此全都归入唐朝的版图。
窦建德的博州刺史冯士羡重新推举淮安王李神通为慰抚山东使，征服了原来窦建德控制的三十多州。窦建德的所有地盘至此也全归唐朝。
五月二十二（已卯），唐代州总管李大恩带兵出击并打败了苑君璋。
同时，突厥入寇边境，长平靖王李叔良督领五员将领出击。李叔良中了流矢，大军只好撤了回来。六月初二（戊子），李叔良在归途中死去。
六月十二（戊戌），孟海公的余党蒋善合在郓州，孟啖鬼在曹州来降唐朝。孟啖鬼是孟海公的堂兄。
六月十四（庚子），营州人石世则捉了唐营州总管晋文衍，举州反叛，还拥戴突地稽为主。
同时，黄州总管周法明攻打并占领了萧铣的安州，还俘获了他任命的总管马贵迁。
六月十九（乙巳），唐高祖任命右骁卫将军盛彦师为宋州总管，派他去安抚河南地区。
六月二十九（乙卯），海州贼帅臧君相带着五州来降唐朝，唐高祖拜他为海州总管。
秋七月初五（庚申），王世充的行台王弘烈、王泰、左仆射豆卢行褒、右仆射苏世长在襄州来降唐朝。唐高祖与豆卢行褒和苏世长以前都有过交情，在此之前，也经常写信去招降他们，但豆卢行褒总是马上杀了他的来使。他们到了长安后，唐高祖杀了豆卢行褒，严厉责备了苏世长。苏世长说：“隋朝失去了它的鹿，天下人共同追逐。陛下既然得到了它，怎能反而去愤恨一同逐猎的人们，追问争肉的罪过！”唐高祖听了大笑，因此放了他，还任命他为谏议大夫。他曾跟从唐高祖到高陵围猎，捕获了很多禽兽。唐高祖看着群臣们问道：“今天的畋猎，大家都很快活吧？”苏世长答道：“陛下游猎，稍稍耽误了点政事。游猎还不到百天，谈不上快乐！”唐高祖气得脸色都变了，但后来却笑着说：“你的狂态又复发了吧？”苏世长说：“对臣来说的确是狂态，但对陛下来说则是忠诚。”他曾在披香殿给唐高祖侍宴。酒醉时，他跟唐高祖说：“这宫殿不是隋炀帝盖的吗？”唐高祖说：“你的劝谏似乎很正直，其实却十分诡诈。难道真的不知道这宫殿是朕盖的，而要故意说是隋炀帝盖的？”苏世长答道：“臣的确不知，只是见到它豪华奢侈的程度，如同倾宫和鹿台，因此以为这并非是新兴的帝王所应当做的罢了。如果真是陛下盖的，臣的确觉得不太适宜。臣当年在武功侍奉过陛下，见到陛下的住宅仅够遮蔽风雨，当时也觉得满足了。今天光隋朝的宫室，就已经够奢侈了，还要再增加，那将用什么来矫正它的过失呢？”唐高祖觉得他讲得非常在理。
七月初九（甲子），秦王李世民回到长安。李世民身披黄金甲，齐王李元吉和李世勣等二十五员大将紧跟其后，还有铁骑万匹，前后两部鼓吹。他们将王世充和窦建德以及隋朝的皇帝乘舆和御物敬献在太庙，并举行饮至（即凯旋归来到宗庙祭祀并宴饮庆功）的礼仪，祭祀祖先。
七月初十（乙丑），高句丽王高建武派使臣入朝进贡。高建武是高元的弟弟。
唐高祖见了王世充，历数他的罪过。王世充说：“臣的罪过固然当诛，然而秦王许诺臣不被处死。”七月十一（丙寅），唐高祖下诏赦免王世充，只将他贬为庶人，并把他连同兄弟子侄流放到西蜀。接着朝廷将窦建德在东市处斩。
窦建德是贝州漳南人。他少年时，总是喜欢许诺和帮助他人。曾有个乡人丧失了亲人，但因家贫无法安葬。当时窦建德还在田里耕作，得知后深深叹息，马上停止了牛耕，去帮那人办理丧事，因此得到乡亲们的称道。曾有盗贼在夜里来他家抢劫。窦建德站在窗户下头，等到盗贼爬进来时，一下子就杀了三人，其他人再也不敢进来。他们要窦建德将尸体还给他们，窦建德说：“你们可以丢进一根绳子来拉走。”盗贼们果真丢进一根绳子，窦建德把自己绑在绳子一头，让盗贼拉出去。一出了窗户，他跃起身来，举起刀来又杀了好几人，因此更加知名。最初，他担任里长，因为犯法逃亡，遇到大赦才得以归来。他父亲去世时，前来送葬的多达千余人。人们赠送的东西，他一概不受。
隋炀帝大业七年（611），朝廷招募兵员出讨高丽，他本郡挑选特别勇敢的人充当小帅，窦建德因此被补任为二百人长。那时山东发大水，很多百姓流离失所。同县人孙安祖，住房被水冲走，妻儿也都饿死。县里觉得孙安祖骁勇，也挑选他从军。孙安祖以贫穷为理由不肯应征，并告诉了漳南令。漳南令愤怒地鞭笞了他。孙安祖因此刺杀了县令，逃去投奔窦建德，窦建德收留了他。这年，山东发生大饥荒。窦建德跟孙安祖说：“文皇帝时，天下殷盛富饶。那时朝廷征发百万大军去讨伐辽东，还被高丽打败。如今水灾这么严重，百姓又如此穷困，而主上毫不体恤，反而要御驾亲征辽东。加上往年的西征，国家早已疮痍满目，尚未恢复；百姓也早已疲惫。累年的征役，从军的人很少回来的。如今又重新发兵，国家的根基将很容易动摇。大丈夫不死就当建立大功，岂能成为逃亡的虏寇？我知道高鸡泊中有方圆数百里的地方，长满了莞蒲之类的水草，可以到那里逃难。然后找机会出去抢掠，足够维生。如果得到很多人相聚一块，再等待时局的变化，那么我们一定能建功立业。”孙安祖觉得很有道理。窦建德于是招诱逃兵和无产业的流民，得到好几百人，让孙安祖带着，进入高鸡泊中为盗，孙安祖自称将军。鄃县人张金称也结聚了几百人，在河阻中为盗。蓚县人高士达又起兵得到一千多人，在清河界中劫掠。当时往来于漳南一带的群盗，走到哪里无不杀掠居民，焚烧宅舍，独独不到窦建德的乡闾抢掠。于是郡县官府都觉得窦建德和贼徒勾结，搜捕了他的家属，无论老少把他们全都杀了。窦建德得知他家人惨遭屠灭，便率领麾下二百人逃了回来。这时高士达已经自称东海公。他任命窦建德为司兵。后来孙安祖被张金称所杀，他手下几千人又尽归于窦建德。自此窦建德逐渐开始强盛，部众增加到一万多人，仍然往来在高鸡泊中。他总是倾身接待人物，和士卒同甘共苦，因此手下人都愿意为他拼死卖力。
大业十二年（616），涿郡通守郭绚率领一万多人来讨伐高士达。高士达觉得自己的智慧和谋略不如窦建德，便提拔他为军司马，把军事交给他处理。窦建德开始领导部众后，便想建立奇功以威震群寇。他请求高士达守卫辎重，自己挑拣了精兵七千人去抗拒郭绚，并假装和高士达有矛盾而背叛了他。高士达也扬言说窦建德背叛逃亡，还捉了个妇女，骗说是窦建德的妻子，在军中杀了她。窦建德因此派人写信给郭绚请求投降，愿意担任前驱，去攻破高士达为自己赎罪。郭绚信了他，当即带兵跟从窦建德来到长河界，期待着和他结盟，共同对付高士达。郭绚的士兵因此日益懈怠，不再防备。窦建德趁机发动偷袭，击溃了郭绚的部队，杀了大约几千人，还俘获战马千余匹。郭绚只带着几十随从骑马逃走。窦建德派部将在平原追上他们，并砍下郭绚的首级献给高士达。于是窦建德的势力日益增强。
隋朝廷派太仆卿杨义臣率兵一万多人出讨张金称，在清河打败了他，屠杀了所有被俘的士兵。张金称的残余则分散在草泽之间，然后重新相聚投奔了窦建德。杨义臣乘胜进军平原，想进入高鸡泊中。窦建德跟高士达说：“我经历了这么多隋将，善于用兵的只有杨义臣而已。他刚打败张金称，远道前来袭击我们，正锐不可当。我请求带兵暂避他的锋芒，让他求战不得，白白拖延岁月。待到他们将士疲惫，我们再找机会袭击，那时就可以建立大功。现在要和他们争锋，恐怕明公不是他们的匹敌。”但高士达不听，留下窦建德守卫壁垒，自己率领精兵出击杨义臣。高士达打了场小胜仗，便纵酒欢宴，不再把杨义臣放在心里。窦建德得知后说：“东海公还没破贼就自我矜大，这大祸眼看就要来临了。隋兵必将乘胜进军，长驱前来我们这里。到时人心惊骇，我担心无法保存自己。”于是留下一批人守卫壁垒，自己率领一百多精锐占据险要，以防万一高士达真的战败。五天后，杨义臣果然击溃了高士达，并阵斩了他，然后乘胜追杀，准备包围窦建德。守兵人数既少，又听说高士达败了，因此全都溃散。窦建德率领百来人骑马逃去。抵达饶阳时，他看到城里守备薄弱，当即攻陷了它，并安抚城里的士众。大部分士兵都愿意跟从他，于是窦建德又得三千多士兵。当初，杨义臣杀了高士达后，没把窦建德太当回事。窦建德重新回到平原，掩埋了高士达的阵亡将士，并为高士达发丧，三军全穿戴缟素。于是他招集亡散的士卒，又得到数千人，军队重新大振。这时他开始自称将军。当初，群盗俘获了隋朝官吏以及山东士大夫时，总是杀了他们；只有窦建德每次俘获士人，总是礼遇恩待他们。最初俘获饶阳县长宋正本时，窦建德就引他为上客，让他参谋军事。此后隋朝的郡县长吏开始以城归降，于是窦建德的军容日益强盛，有精兵十多万人。
大业十三年正月，窦建德在河间乐寿界中修筑祭坛，自称长乐王，年号为丁丑，并署置官属。同年七月，隋朝派右翊卫将军薛世雄率兵三万出讨，并在河间城南的七里井扎营。窦建德得知薛世雄前来，便挑选了精兵数千人埋伏在河间南界的水泽中，然后从那里的诸城撤退，假装逃跑，扬言说要逃亡进入豆子坑中。薛世雄以为窦建德害怕自己，便放松了警备。窦建德探知了军情，便亲自率领一千敢死士去袭击薛世雄。刚好遇上乌云和大雾，白天也一片昏暗，两军无法分辨。隋军因此大败，自相踩踏，死了一万多人。薛世雄只带着几百人骑马逃遁，其余部队全部失陷。于是窦建德开始进攻河间，但久战不下。后来城中粮尽，又听说隋炀帝已被弑杀，郡丞王琮只好率领官吏为他发丧。窦建德派使者前往吊唁，王琮便趁机向使者请降。窦建德将部队撤离一段距离，安排了酒席等待他们前来。王琮带领州府官属，身穿素服，绑了自己，前来军门。窦建德亲自为他送绑，并和他谈论隋亡的前因后果。王琮俯伏在地，非常悲哀，窦建德也为之流泪。一些部将进言说；“王琮长时间抗拒我们，造成很大伤亡。现在走投无路了他才出降。请将军烹杀了他。”窦建德说：“这是位义士。我正打算提拔重用他，用以鼓励事奉君主的人，怎能杀他！以往我们在高鸡泊中一块当个小盗，还可以恣意杀人。如今要安定百姓，夺取天下，岂能再杀害忠良？”于是号令全军说：“先前和王琮有仇的人，今天胆敢动他，将加罪三族。”当天就授任王琮为瀛州刺史。他接着开始在乐寿定都，号称金城宫。自那时起许多郡县都被他轻易攻下。
唐高祖武德元年（618）冬至那天，窦建德在金城宫举行宴会，刚好有五只大鸟降落在乐寿城里，其他好几万只群鸟也都跟来，过了好几天才飞走。窦建德因此将年号改为五凤。有个宗城人献上一枚玄珪即黑宝石。景城丞孔德绍说：“从前夏禹承受符命，上天赐给他一枚玄珪。如今这一祥瑞与夏禹相同，所以应称夏国。”窦建德听从了，于是建立了夏国。先前，上谷贼帅王须拔自号漫天，拥众数万，但在入掠幽州时中了流矢死去。他的亚将魏刀儿代领他的部众，自号历山飞，占据深泽，有部从十万。窦建德和他签订合约，魏刀儿因此放松了警惕，结果被窦建德打败。窦建德兼并了他的地盘。
武德二年，宇文化及在魏县称帝。窦建德跟他的纳言宋正本和内史侍郎孔德绍说：“我们当了隋朝几十年的百姓，隋朝是我们的君主也已两代了。现在宇文化及杀了天子，真是大逆无道。他就是我们的仇人，我要和诸公讨伐他，你们觉得如何？”孔德绍说：“如今海内无主，英雄竞逐。大王作为一个布衣平民在漳浦起兵，隋朝郡县官民莫不争相归附的原因，正是因为大王顺应民情，一心为了安定天下。宇文化及是皇室的姻亲，父子兄弟都深受隋室的大恩，身居不被怀疑的地位，却反而进行弑逆的祸殃，篡夺隋朝政权，自己取而代之。他的确是天下之贼。这样的贼人不予诛杀，那还要盟主干什么！”窦建德很欣赏他的话，当天就出兵讨伐宇文化及。经过几场战役后，他击溃了宇文化及。宇文化及退保聊城，窦建德使用撞车和抛石，机巧绝妙的攻城器械，四面攻城，很快就攻陷了聊城。窦建德进城后，先拜谒了隋炀帝的萧皇后，跟她说话时还称臣。接着他搜捕了弑杀隋炀帝的主谋宇文智及、杨士览、元武达、许弘仁、孟景等人，然后集中隋朝文武官员，当着他们的面将这些人处斩，还在辕门外枭首。他将宇文化及和他两个儿子载在一辆槛车里，送到大陆县处斩。
窦建德每次攻破一座城池或打了一场胜仗，总是将缴获的资财全散发去奖赏诸将，自己一无所取。他又不吃肉，吃的经常只有蔬菜和米饭而已。他妻子曹氏也从不穿纨绮绸缎，使用的婢妾也才十来人。到这时，他得到隋室的宫女数以千计，而且都很有姿色。但窦建德竟然将她们都及时遣散了。他还得到隋朝文武官员以及还有近万的御林骁果，也都把他们遣散，让他们随便要去哪里。窦建德还任命隋黄门侍郎裴矩为尚书左仆射，兵部侍郎崔君肃为侍中，少府令何稠为工部尚书，其余官员也随才拜授，委以政事，其中有人想回关中或者东都的也都听之任之，还给他们发放衣粮，派兵护送他们出境。攻陷洺州后，他俘虏了刺史袁子干，然后迁都到洺州，号称万春宫。他派使者前往灌津，去祭祀窦青的坟墓，并安排了二十家人守卫。窦建德又和王世充结好，还派使者去洛阳朝见隋越王杨侗。后来王世充废黜皇泰主杨侗自立，窦建德才和他绝交，开始自我尊大，建立天子旌旗，出入警戒清道，下书言诏。他还追谥隋炀帝为闵帝，封齐王杨暕的儿子子杨政道为郧公。然而他仍然依赖突厥人。隋义城公主早先嫁给突厥，这时派使者来迎接萧皇后。窦建德派了一千多骑兵护送他们到突厥，并将宇文化及的首级献给公主。和突厥相连后，他的兵力更加强盛。
这年九月，窦建德南侵相州，唐河北大使淮安王李神通不能抵御，退到了黎阳。窦建德接着攻陷相州，杀了唐刺史吕珉。他又进攻卫州，攻陷黎阳，还俘虏了唐左武卫大将军李世勣和皇妹同安长公主以及李神通。滑州刺史王轨为他的奴仆所杀。那奴仆带着王轨的首级投奔窦建德，但窦建德说：“奴才杀害主人是大逆不道，我怎能接纳这样的人！”因此命令马上将那奴仆处斩，然后将王轨的首级送回滑州。州里的军民无不感恩，当天就投降了窦建德。齐、济二州以及兖州贼帅徐圆朗等人无不闻风归附。窦建德还释放了李世勣，让他领兵出镇黎州。
武德三年正月，李世勣丢下扣在窦建德那里的父亲逃归长安。执法者请求杀了他父亲，但窦建德说：“李世勣本是唐的臣下，被我俘虏。他不忘主人，逃归本朝，的确是位忠臣。他父亲有什么罪！”最终没有杀他。他还把同安长公主和李神通安排在另一个客馆，以客礼接待他们。唐高祖派使者和他连和，窦建德当即将公主和使者一道送回。他曾攻破赵州，生擒了刺史张昂、邢州刺史陈君宾、大使张道源等人。因为他们侵犯夏国的境界，窦建德准备杀了这些人。他的国子祭酒凌敬进言说：“桀犬吠尧，各为其主。如今邻国的臣子坚守城池，力屈就擒，这说明他们都是忠勇人士。如果杀害他们，那将用什么勉励大王的臣下？”窦建德非常生气地说：“我们兵临城下，他们还执迷不降，害苦了我的军旅。这样的罪行怎能宽赦？”凌敬又说：“如今大王派大将军高士兴到易水抵御罗艺。假如罗艺的兵马刚到，高士兴马上投降，那么大王会觉得怎样？”窦建德这才恍然大悟，当即命令释放了他们。窦建德的宽厚和从谏，大多都类似如此。他又派高士兴进围幽州，但无法攻克。高士兴退到笼火城时，遭到罗艺的袭击，全军溃败。先前，窦建德的大将王伏宝既勇猛又有谋略，居功为首，结果被其他将帅嫉妒。有人诬陷他造反，窦建德将要杀了他。王伏宝说：“我无罪，大王为何轻信谗言，要砍断自己的左右手？”王伏宝被杀后，窦建德的用兵开始经常失利。
这年九月，窦建德亲自带兵包围幽州。罗艺出兵和他开战，击溃了他，斩首一千二百级。罗艺的兵马因为频繁的胜利而骄傲自大，并出去进袭窦建德的兵营。窦建德在营中列阵，填平了壕堑后猛烈出击，打败了罗艺。窦建德接着进攻幽州城，但无法攻克，只好退回洺州。他的纳言宋正本喜欢犯颜直谏，窦建德又听信谗言杀了他。此后人人以此为诫，再也没有敢直谏的人了，因此他的政权开始日益衰败。
早先，曹州济阴人孟海公拥有精兵三万，占据周桥城，从那里去抢掠河南各地。这年十一月，窦建德亲自率军渡过黄河攻打孟海公。当时秦王李世民正在洛阳攻打王世充，窦建德的中书舍人刘斌劝窦建德说：“如今唐有关内，郑有河南，夏居河北，这是鼎足相持的局势。听说唐兵出动全部兵力攻郑，首尾已达两年，郑国的局势日益艰难，而唐兵始终不肯解围离去。唐强郑弱，看样子他们一定会攻破郑国。一旦郑国灭亡，那么夏就有唇亡齿寒的担忧。为大王考虑，不如出兵救郑。郑占据洛阳城内，夏攻打洛阳城外，一定能打败唐。如果打退唐兵，保全郑国，那就可以常保三分天下的形势。如果打败唐军后，发现郑国容易对付，那么我们就可以趁机灭了它，然后得到两国的部众，趁着唐军的失败，长驱西入。那时就可以占领西京长安，建立太平的基业。”窦建德非常高兴地说：“这真是非常好的策略。”刚好王世充派使者向窦建德求救，窦建德马上派他的职方侍郎魏处绘到长安，请求唐高祖放弃对王世充的包围。
武德四年二月，窦建德攻克周桥，俘虏了孟海公，然后留下部将范愿守卫曹州，自己率领孟海公和徐圆朗的全部兵众来来救王世充。大军到了滑州，王世充的行台仆射韩洪开城门迎纳。窦建德接着进逼元州、梁州、管州，全都顺利攻克，接着进驻荥阳。三月，秦王李世民进驻武牢，攻击他的军营，造成窦建德很大伤亡，并生擒了他的部将殷秋和石瓒。当时王世充的弟弟王世辨任徐州行台。他派部将郭士衡领兵数千人跟从窦建德。窦建德因此有部众十余万，号称三十万，进驻成皋，并在板渚兴建宫殿，表示必战的决心。他又派使者和王世充约定互为表里。但接着的两个月里，窦建德的大军被阻拦在武牢，无法前进。秦王李世民派将军王君廓率领一千多轻骑抢了他的粮运，并俘获他的大将张青特，以及众多士兵。窦建德多次出师不利，军心开始动摇，将帅们因为新近刚打败孟海公，很有收获，所以都想要回到洺州。凌敬进言说：“大王应当率领全部兵马渡过黄河，攻取怀州河阳，派重将把守；然后率众击鼓鸣角，创建大旗，越过太行，进入上党，先虚张声势，继以大军实力，许多地方都可以通过传送檄文予以征服。然后逐渐进军壶口，震骇蒲津，夺取河东的地盘；这是上策。这一军事行动有三大好处：一是进入无人之境，军队会非常安全；二是拓广领土，增加兵马；三是郑的包围自然得到松解。”窦建德都打算听从了他的建议，而王世充的使者长孙安世暗中带了不少金玉，去贿赂窦建德的许多将领，结果破坏了凌敬的计谋。将领们都进谏说：“凌敬一名书生罢了，怎能和他谈论军事？”窦建德于是听信了他们，退下向凌敬道谢说：“如今大家的决心都很大，这是天助我也。靠这么高的士气出去决战，必将大捷。我已听从他们的建议，只好放弃了先生的计策。”凌敬再三争辩，窦建德非常气愤，叫身边侍从扶他出去。他妻子曹氏又跟窦建德说：“祭酒的话很有道理，大王为何不肯采纳？请大王还是从滏口的路线西进，利用唐国的空虚，连营渐进，夺取山北地区，再利用突厥人往西包抄关中。唐人必定要回师自救，那样一来郑国的包围就自解了。如今停留在武牢城下，时间久了，徒然自找辛苦，也担心最终一事无成。”窦建德说：“这不是你们女人知道的事。而且郑国的命运就在朝暮，急切等待我们的救援。既然答应了他们，岂能见难即退，让天下人以为我们没有信用？”于是率领大军进逼武牢，但唐军按兵不动，挫败了他们的锋锐。当窦建德在汜水布阵时，秦王李世民派骑兵前往挑战。窦建德进军应战，被窦抗拦住。窦建德稍微退却了一点，秦王李世民马上驰骑深入，反覆了四五回合，然后全面击溃了窦建德。窦建德自己中了枪伤，逃窜到牛口渚，结果被车骑将军白士让和杨武威生擒了。先前，军中有童谣唱道：“豆入牛口，势不得久。”窦建德逃到牛口渚时，感觉就很不妙，果然败于此地。窦建德率领的兵众，一时全面崩溃，只有他妻子曹氏及其左仆射齐善行带着几百人骑马逃回洺州。
窦建德在长安市场被处斩时，终年四十九岁。他自从起兵到被杀，总共六年。史臣（《旧唐书》作者后晋的刘昫）虽然对王世充的评价基本负面，但对窦建德还是很客观的。他说：“窦建德用义气感动了乡闾，占据河朔一带。他善于抚驭士卒，招集贤良，其间还和王世充绝交，并最终杀了宇文化及。他没有因为徐世勣的背叛而处死他父亲徐盖，还归还了李神通；他沉着机敏，英武果断，但毕竟是‘靡不有初（意思是造反并非良好的开端）’。到了宋正本和王伏宝因谗言遇害，以及凌敬和曹氏的计谋没有得到实施之后，他终于失败了。也许真是‘鲜克有终（《诗经》语：‘靡不有初，鲜克有终。’意思是没有良好的开端，就很少有良好的终结。）’。然而天命有归，不是人的谋略可以改变的。”
要想知道王世充的命运如何，请看下篇的文章。
