二、 命运同她开了个玩笑
捻军洗劫了张家寨后撤走了，第二天生还的村民和周围村庄赶来的亲朋寻找死伤的亲人。奶奶的爷爷住在本村，没有随家人搬到张家寨，倒躲过了灾难。他寻到了奄奄一息的孙女，找人帮忙抬回家，请医生救治。儿子和儿媳的尸体已经发臭，草草埋葬了事。老人又悲痛又悔恨。儿子要去张家寨做教头，他劝阻过，可儿子执意要去，爷儿俩顶了牛。儿子自小不肯读书上进，倒喜欢舞刀弄枪，说什么老子学文不成，他要习武。这次张举人派人来请，他认为是攀升的好时机，如果守寨成功，受到张举人的举荐，投到傅大帅帐下授个武职，大概不是什么难事。况且张举人答应，可以带家眷去，好躲避战乱。老人认为，张举人名义上是打着保卫村寨的旗号，实际上不过是雇人替他看家护院罢了，犯不上为他家拼命流血。儿子不听，带上老婆孩子投奔张家寨去了。他一个人留在家里，过往军队倒没有为难他老头子。捻军攻下了张家寨 ，他料定儿子必死无疑。城门失火，殃及鱼池。想不到儿媳妇也跟着丧了命。他把全部的关爱都倾住在孙女身上，煎药服侍，昼夜不离身边。
在爷爷的精心护理下，我奶奶终于活过来了，只是脑后留下一道明疤，惹人显眼。那年她十二岁，正是如花似玉的少女，怎么受得了！她悲痛欲绝，不知流了多少眼泪。她用一块蓝花布帕包起了头，遮挡羞耻。从此她心中恨死了“长毛”，再也不愿听到这名字。
父母双亡，我的奶奶和她爷爷相依为命。老人六十多岁，过去教过私塾，身体瘦弱，干农活很吃力。我奶奶看着不忍心，私自放了脚，帮爷爷下坡种地。她过去包过脚，走路一拐一拐的。放了脚，走路稳多了。因此我奶奶后来成了“解放脚”。春种秋收，夏锄冬藏，奶奶常常累得腰酸背痛，她咬牙坚持 着，身子骨壮实了，心灵的创伤在岁月的流逝中渐渐的淡漠。一转眼五六年过去了，她已经到谈婚论嫁的年龄，有人上门提亲，她都拒绝了，她不愿扔下爷爷孤零零一个人过日子。她爷爷也舍不得孙女离开身边，她一再寻思，想给孙女招个上门女婿。这时我爷爷出现了。
我们家乡每到农忙季节，缺少劳力的人家都到早市上雇短工，称“叫工夫”。那天，奶奶的爷爷到市集上，见东一堆西一伙的人在讨价还价，他站下来捋着胡须打量人。一个青年赤着胸膛，肩上搭件白小袿，手里拄杆锄头望着他笑，嘴里露出一颗虎牙。“老人家，您叫工夫吗？我去行吗？”老人见这青年胸肌发达，胳膊粗壮，断定有力气，说话又亲切，便欣然同意了。讲好工钱，便领青年到了自家地里。青年在地头放下衣裳，往手掌上吐口唾沫，摆开骑马蹲裆式，锄起豆子来了。老人看了一会儿，满意地笑笑，回家拿早饭去了。农民们都知道，头遍豆子难锄。那时节，麦楂经雨后未烂透，不容易割断；豆苗离地一拃高，锄深了容易压倒苗，因此格外费工夫。太阳升起来了，万里无云，是个好天气。六月三伏天，阳光照在脊梁上热辣辣的。青年左右开弓抡动锄头，一步一步挪向前。汗水从光头上流下，他顾不上擦，只是用手轻轻挥去。等老人送饭来的时候，见青年已经锄了一大片。他走到地里看了看，地锄得深浅合适，没有落下草，他很满意，便招呼青年吃饭。早饭是粗面饼、大葱、炒咸菜、粘粥，当时雇工吃上这样的饭也算不错了。青年大口大口地吃饭喝汤，不大工夫就说吃饱了，抹抹嘴，抓起锄头就要干活，老人不过意地说：“俺家地不多，你歇息着干。日头挺毒，干活不戴苇笠哪行？我从家给你带来一顶。”青年笑笑，说早晨走的慌促，忘记戴了。他谢过老人，戴上苇笠干活去了。老人收拾好碗筷，放心地回了家。
午饭仍是老人送到地头，粗面饼，熬豆角，绿豆汤。绿豆汤解暑，败火。吃过午饭，老人嘱咐青年歇过晌再干。青年到地头的塘边洗个澡，欢快地舒展胳膊游了一会儿，搓洗身上的油泥，熬过酷暑难当的中午，又抡起锄头干活了。有人下坡走过地边，都说徐先生今日雇了个好“工夫”。
日落黄昏，锄完了地，老人领青年回了家。院子扫得很干净，当中摆张饭桌，一边一只小凳。旁边摆了一只盛水的铜盆，边沿上搭了条擦脸手巾。老人让青年放下锄头洗脸吃饭，青年让老人先洗；他在坡里塘边洗过，还穿上了干净对襟白布小褂。一个姑娘低头走过来，对老人说：“爷爷，开饭吧？”老人嗯了一声，姑娘从堂屋里端出一个大瓦盆，用勺子往碗里盛饭。晚饭是绿豆棋子汤。“棋子”是用白面饼切成的，呈菱形。绿豆熬得很烂，开了花。这种饭又充饥又解渴。看来这姑娘的手艺不错。吃过饭，老人把几个铜板递到青年手里，这是一天的工钱。青年人接了，就要回家。老人说：“你先别忙走！我看你干活不赖，是个诚实人。下一集能不能再来帮工？”青年答应了。
五天后，天刚亮，青年人赶到门上，听到院里有扫地声，敲响了门环儿。一会儿，门打开来，他见姑娘愣在门里，随即笑笑说：“我是上次来当工夫的，您忘啦？”姑娘噢了一声，不好意思地说：“是你呀！上次吃饭时天黑了，辨不清面目。”青年人心想，我何尝不是这样？俩人今天第一次面对面讲话，青年人见姑娘生得俊秀，瓜子脸，长长的睫毛下眼睛黑亮有神，只是脸色有点苍白。“进门吧，愣着干啥？”姑娘邀青年进门，随即回身向堂屋高声喊：“爷爷！当工夫的来啦！”老人走出来，见到青年，高兴地说：“你很守信，难得，难得！”第二次干活，青年人依然很卖力，老人越来越喜欢。吃饭的时候拉些家常，知道这青年家住大营村，叫任大勇。“家里都有什么人？”老人主动问。青年人爽快地回答：“家里有父母，还有个小弟弟。日子不宽裕，农忙时出来挣点辛苦钱，贴补家用。”老人羡慕地说：“看来你家人丁兴旺，不愁日子不发达。——唉，哪像我家，枣花的爹娘叫长毛杀害了，撇下我们爷儿俩一老一少，就是有几亩薄田，勉强吃上饭，何来居家过日子的生趣？”说完伤心落泪。青年忙来安慰老人：“您老人家不要难过，往后你的家里有什么重活，只管叫我来干，我没有钱财，有的是一身力气。”老人连连点头说：“好！好！难得遇上你这样的热心肠！”
此后，从夏锄到秋收，青年常来徐家干活，来往熟了，姑娘也不再羞羞答答的，俩人见了面有说有笑，老人见两个年轻人情投意合，托人作媒到大营村提亲，大勇的父母求之不得。只是听说要儿子做“倒插门”女婿，心里不情愿，可自家贫寒，娶媳妇不容易，也就同意了，订了亲。冬天农闲，操办了婚事。这就是爷爷和奶奶相识和结婚的过程，俩人自然如鱼得水，徐家以往冷清的庭院增添了喜庆的气氛。
春节，我奶奶随丈夫到婆家拜年，那天亲戚邻居来看新媳妇的人很多，屋里、院子里笑语喧哗。我奶奶坐在炕上，听到窗外几个女人嘁嘁喳喳议论。一个说：“模样儿挺俊，就是一双大脚显丑！”另一个说：“唉，苦命人，自小死了娘，无人管教，定然私自放了脚。哎，听说她差点让长毛砍死，头上结了个大疤，要不结婚盘起鬏儿，怎么还包头巾？遮羞罢了。”第三个嘘了一声，说：“小点声儿，让人听见多不好！”第二个人又说：“唉！真是黄连树上结苦瓜，苦上加苦，自己差点让长毛杀死，偏偏嫁个长毛女婿……”我奶奶听到这句话如五雷轰顶，震惊了。她呆呆地坐在那里，七年前张家寨遭杀戮的惨景历历如在目前：哐哐的锣声。民团尸横街头。母亲投湾，她哭得死去活来。致命的脑后一击。我奶奶只觉头嗡的一声，失去知觉，歪倒在炕上。
合家人着了慌，有人嚷着要去请医生。我爷爷摆手制止了。他跳上炕，狠掐奶奶的人中。又掐两手的虎口，奶奶唉哼一声苏醒过来了。“枣花，你这是怎么啦？”爷爷着急地问。奶奶见许多人站在炕下望着她，摇摇头说：“没什么，我只是头晕，迷糊了一阵。”公婆以为儿媳路上受了风寒，忙烧汤做饭，伺前侍后，奶奶过意不去，强挣扎起来应酬。傍晚，奶奶回到爷爷家再也支持不住，扑到炕上，伤心抽泣。爷爷见孙女早上欢欢喜喜去拜年，回家来失魂落魄，心中疑惑，问孙女女婿，我爷爷把奶奶生病的事讲了。老人松了口气。第二天，我爷爷又到姥姥家拜年，奶奶哭着对老人说“爷爷，咱上当受骗了！村里的人说，大勇他，他当过长毛！”老人听了也大吃一惊，说：“这事可不能乱讲，别听见风就是雨的”。枣花把听到的话学说一遍。老人尽摇头，一年来任大勇给他的印象非常好，说话亲切，干活勤奋，怎么也不能同杀人放火的长毛兵连在一块儿。他安慰孙女：“你先忍耐几天，我瞅机会问问他。”
我们家乡拜年的风俗有句顺口溜：“初二姥娘，初三姑，初四初五拜丈母。”丈人丈母不在了，家里有奶奶的爷爷，拜年仪式还是要举行的。初四这天，爷爷和奶奶做了几个菜，摆设酒筵，让老人上座，两口子跪下磕了头，说了些祝福的话。一家三口围桌吃饭，边吃边喝。当时喝的都是自家酿造的黄酒，劲头儿不大。我奶奶向她爷爷敬过三杯酒后，想到自己的心事，不觉落下泪来，欲言又止。老人给孙女使眼色，不让她讲。这三天我爷爷觉察到了什么，背后问奶奶，奶奶只是冷着脸不说，他心中不安，胡乱猜测：是嫌我的家境贫寒，还是什么地方惹她生了气？他检讨自己的言行，没有失礼的地方。或许她听到了一些风言风语，对自己起了疑心。他想借这个机会问个明白，就说：“爷爷，自从我和枣花结了婚，一家人总是和和气气的，这几天觉得有点别扭，不知为了啥事？要是我有做错的地方，尽管指出来，一家人没有说不着的话。”老人咳嗽一声，摇摇头，“不！你一总知情达礼，没有可挑剔的地方。只是听说，你前几年参加过长毛的队伍？究竟是真是假？”我爷爷脸色立即变得煞白，肯定地点了点头。往事无庸讳言，在亲人面前，他决心讲个明白。
