去年夏天我和先生搭邮轮去加勒比海度假，在顶层餐厅遇见一位从中国大陆来的端盘子的姑娘。她自称姓万，是四川恩施师范毕业的大学生。因为学了英语专业，想出来练练本领。赶上邮轮公司招工，经过层层考核，得到受雇机会，签了两年合同。考核内容不但有英文熟练程度，还有体能，游泳技能。每一个受雇的人员不论男女必须会游泳，一旦发生意外，雇员有援救乘客的义务，最起码能自救，不能成为援救人员的负担。
船上的工作怎么样？“辛苦”是躲不开的两个字。年轻人走出校门，刚刚接触一个新鲜的世界，新奇兴奋。时间久了，新鲜劲儿过去，马上感到厌倦。特别是随船 上岗，并非想象中的浪漫美好。游客在船上是松弛游乐，而雇员却是紧张劳作。
以往邮轮公司多在东南亚国家招收员工，近年才开始在中国大陆招工。船上忙碌穿梭的年轻人，多是菲律宾和马来西亚人，小万这样的华人面孔很少。几天用餐，都在她那个自助餐厅，了解慢慢多了些。她二十三岁，和我大侄女同年。这代人在中国，基本都是独生子女，从小到大是被宠着惯着长大的。物质不缺，被父母家庭寄予崇高希望。只要会读书，会考试，洗衣做饭全是父母代劳。可以说是手不能提，肩不能扛的“草莓族”。
我观察到小万的脸上难有笑容，收拾盘碗的动作也比其他人缓慢拖沓，只有看到领班过来，才加快动作。想来这份工带来的收获和快乐，比不过付出的辛劳吧！上船容易下船难。
一天24小时在海上飘荡，自助餐厅24小时开放，这意味着工作人员随时都在工作状态。根据公司安排，每个岗位都紧绷绷的，一个萝卜两个坑。常常早午餐在顶层餐厅，晚餐又要抽调到正餐厅。从利益最大化考量，一船启动，上载的服务人员人数要精简到最小，以节省资源和空间给客人，用来盈利。即便这样，偌大一艘万吨巨轮，承载几千名乘客，各类工作人员也有八百号。他们本身的消耗和管理，也是一项艰巨的任务。
船上工作，要耐得住寂寞，雇员之间不能有恋爱关系。如果不是美国公民的船员，靠岸后只能待在船上，无权上岸游览。这对打算借此周游世界的年轻人，是一种限制，也打消他们的积极性。加上每天夜以继日，不连贯的睡眠，随时被唤醒，将近16小时的工作时间，没有坚强意志或不习惯的人，很难坚持下来。
去年下船前最后那天早上，在早餐餐厅里，听到一位看似领班的中年人，对着个黑小伙开导。“就这一餐了，你闹什么情绪？马上到站，客人下船，你就可以休息了嘛！怎么就不能忍呢？”侧眼瞥一下，黑小伙阴沉的脸色才稍稍开朗。
从收益上说，尽管拿到支票时候，可能是很可观的一笔钱，但是单调的环境，繁琐的工作，紧张的节奏，都不是那么好玩儿的。因而船公司对不同的招工对象，签订半年到两年不同的合同。工作岗位不同，合同的长短也不同。当然每家公司也各有妙招，不尽相同。
以前有个认识的台湾人就在船上炒菜，为付费的客人做小炒。他说两个月赚到的薪水，顶得过普通工的半年。但是岁数大了，受不了颠簸无聊，合同到期就不再续。那么小万呢？趁着年轻，走走四方，赚多点钱？——不！两年对她已经太长。这个安静的女孩，理想是回国去当老师。船上的工作，权当一种体验，丰富一下成长记忆。
祝福她！
