2016年穿越大峡谷后，我就把下一个目标锁定在惠特尼峰了。惠特尼峰位于加州，是美国本土48个州最高的一座山峰，海拔14508英尺（4422米）。美国的高山远比不上中国的，美国的最高峰是阿拉斯加的丹纳利峰，海拔才20310英尺 (6190米)。
在网上搜了一下有关惠特尼峰的徒步旅行。访问了发攀登许可证的官网。也找到几篇网友们写的游记，包括 Rita妹子的“一波三折之Mt. Whitney”, scottzy的“Mt. Whitney, 孤独的攀登”和coach1960的“攀登惠特尼山峰（Mountain Whitney）追记”。读了以后对爬惠特尼峰有了一个基本的了解。
为了保护生态环境，五月到九月期间，惠特尼峰当天上下的徒步者 每天只放进100个人。其它时间天气恶劣去的人很少，不用抓阄。 下面这个链接就是抓阄的地方:
看了一下2015年的统计数据，成功率是43%。二月一日到三月十五在网上申请，三月二十四日摇奖。每个申请者有十五个不同日子的选择。每个小组最多不超过十五人。当然人越多抽中的可能性越小。这是一个比较复杂的概率问题。管不了那么多了，二月一日我就急急忙忙填申请表了。
去年本来应该和我一起去穿越大峡谷的朋友H因为怕耽误了参加儿子的毕业典礼，最后没有去成。这次他下定决心一定要和我一起去爬惠特尼峰(估计看了我的大峡谷历险记受到了一点刺激，哈哈)。另外一位朋友L也表示有兴趣，但是听上去好像没有H坚决。在网上申请许可证的时候，我犹豫了一下: 是报两人组呢，还是三人组？ 两人组的概率要稍大一些，三人组的概率要稍小一些。因为我看L的兴趣没有我和H的兴趣大， 我最后决定十五个选择中，十个选择三人组，五个选了两人组。 摇号的时候，看哪个能中，也算是把命运交在了神的手里。申请交上去以后， 我给H发了个短信，他说那他也去申请一个，这样概率成功的能大一些。如果一次成功率是43%，那么我们两人分头申请，成功率是1-(1-43%)*(1-43%)=67%。申请费只要6块钱，所以用6块钱把概率增加了24%，应该说也是值得的。我这一辈子好像抓阄的时候总是没有运气，记忆中，从来没有中过什么奖。有一次我们系里的教职员工开节日派对，抽奖的时候居然抽到我！我跟旁边的人说：这好像是我这一辈子第一次中奖。抽奖抽到后来才发现，那天去的人几乎每个人都中奖了。这样的抓阄和运气无关。我知道我的运气总是很差，所以从来不去买彩票什么的。一家人计划想去The Wave，抓阄抓了两年，都没抓到。三月二十四日开奖那天早上，手机里看到一个电子邮件，一看是惠特尼峰抽奖结果通知，一下子心跳就加快了。打开邮件一看，第一句就是“很遗憾。。。” 完了，没中！ 我赶快给H发了个短信：我的申请没有中，你的怎么样？ 结果这位老兄一整天都没搭理我。原来他忙着上班，没有去查他的电子邮件。 到了晚上，才给我发短信：中奖了！哇，从早上的坏消息到晚上的好消息，真好似地狱到天堂的转换！后来据H说，他抓阄的手气总是不错。 跟这样的朋友搭档，我还真是沾光了。 那一天心情愉快。H抓到的是三人组。赶快把消息告诉L，他一听也高兴得不得了，说感觉是天上掉下来的馅饼。周五在教会里有一个查经班，情不自禁地逢人就说：我中奖了，要去爬惠特尼峰了。在微信群里也告诉了一些朋友。有朋友开玩笑：看你高兴得，范进中举的样子也不过如此。我意识到喜形于色有点过头了。
有三个多月的时间，我们可以慢慢准备。我们三个人是原来在国内读博士的时候的同学，跟的同一个导师。来美国30来年，有联系但也好多年没见面了。H是个疯狂的跑者，跑马拉松已经有20多年的历史了，还跑过波士顿马拉松。我的跑龄只有十几年，速度也比他慢，但是我的体重比他轻了将近30磅，爬山的时候应该比较有利的。L是个资深的背包客(backpacker)，有十几年的背包徒步经验了。当然背包客和一日健行(day hiking)还是有点不一样，一个比较慢，要负重，时间比较久。一个比较快，强度比较高。
我们三个人专门建立了一个微信群，以便联系。很快，我就开始了我的训练计划，也在群里分享。 我把跑步停止了，专门进行爬山机(Stairmaster)的训练。在训练之余，每星期要参加两次乒乓球比赛，这个不能耽误，已经打了好几年了。
我继续在网上搜有关惠特尼峰的信息，发现走的最多的一条是惠特尼峰徒步道(Mt. Whitney Trail) ，单程大约11英里， 往返22英里(35公里)。海拔高差大约6150英尺（1870米）。网上专家估计，快速徒步者单程上山要五个多小时，中等速度是七八个小时，慢的要十个小时。下山可能比上山快两三个小时。根据这种估计，我就把目标定在了12-13个小时往返，也就是上山七个多小时，下山五个多小时。最后的结果令人大跌眼镜。看官请耐心听我慢慢道来。
这是7小时10分登顶计划，我打印了一份准备爬山时带着。
另外一条登山路线(Mountaineer’s Route)走的人比较少，最后400多米是要攀岩上去，这个对我这样曾经有过攀岩训练的人非常有吸引力。所以我就问其他两位朋友，要不要考虑走那条路。我知道很可能会遭到反对，因为L恐高。考虑到加州今年冬天下了很多雪，积雪会很多，所以还不光是一般的攀岩，可能还要穿上冰爪(crampons) ，带上冰镐(ice axe)。网上看到4月份的这条登山路线是这个样子，心脏不好的人最好别试。
看到这些，我直觉得热血沸腾。但是最后感觉这个难度可能有点大了，所以我没有坚持，同意走惠特尼峰徒步道。也许，以后还有机会再去，那时，我一定要走攀岩的那条路。我有一个死前必做之事的清单(bucket list)，但是好像每次完成一个以后，总是会加上一个新的。有朋友跟我开玩笑说:你死前必做的事情这么多，忙得你都没有时间去死了吧？哈哈，但愿如此吧。
很多人在准备跑马拉松的时候都知道要有一个训练计划，一般16到19周。距离由短到长，强度由弱到强，最后 两个礼拜要逐渐减量(tapering)。大概不会有人从来不做准备直接就去跑马拉松，那是找死。但是有些人在准备爬山的时候，没有想到也要有系统地训练，直接就去爬，后果可想而知。爬山的训练不像马拉松，在网上到处都有训练计划。所以我基本上按照马拉松的训练计划，只是把跑步换成爬山机训练，按照同样的思路，训练强度和长度每周都有变化，然后不断地增加，有时候也要减少，以便身体恢复。最后一个多星期逐渐减量，基本上是运动量比较小的恢复训练。
第一次开始爬山机训练，难度定在11级，练了30分钟，最高心率到了160。强度最高时，难度18级， 30分钟，最高心率到了175。 去爬山以前10天，我做了最后一次高强度训练，难度15级，90分钟，最高心率160。每次都是大汗淋漓，整个爬山机都被汗滴得湿乎乎的。从第一次和最后一次高强度训练的比较，很容易看出身体状况的提高：同样的心率，难度增加了四级，时间长了三倍。H是个跑者，所以他的训练是跑步加爬山机训练。L则选择每周在他家附近爬山。
5月22日，网上看到27岁的中国学生Cindy Qiu攀登惠特尼峰失联的消息，两天后找到尸体。她是和另外两个队友分开后自己一个人下山，迷路，从一处冰雪覆盖的斜坡上摔下去。 这个斜坡不是很高才20米，但是挺陡。我看了一下地图，出事的地点(Outpost Camp)离徒步道起始点只有3.8英里，海拔高差只有两千英尺(600米) 。真可惜，眼看就要到终点了。。。
这则消息我发给了我的队友，也是提醒大家在爬山的时候一定要小心，要从战略上藐视敌人，从战术上重视敌人。而且一定要加强锻炼。但是我没有把这个消息发给我的家人看，怕他们担心，甚至不让我去。其实哪里都有出事的可能，惠特尼峰应该说不是个很危险的地方。我们三个人一致同意，不管怎样，三个人要一起走。这个决定后来在爬山时数次经受考验。
6月份，我跟踪惠特尼峰的积雪情况时，又看到一个消息：62岁的Marvin Cope失联了。这次有点搞笑了，失联的这个人后来找到了，自己走迷路了。这个人还是个所谓的专家，写过一本书，专门讲怎样一天之内登顶惠特尼峰。
