这个貌似可以称为读书笔记
几十年以前，中国还很低调，西方人的生活中，中国元素还非常微弱，大学里有中文课的非常少，不用说中文系了，西方人上大学选课的时候，中文几乎不会列入他们的候选课程的名单，非常稀有。从今天功成名就的汉学家中来看，各自当年学习中文的起因也是很有意思。
费正清（John King Fairbank）算是比较有计划有预谋地开始学习中文的道路，他是在1920年代末在哈佛大学读本科，当时在哈佛教书的英国的外交历史学家查里斯韦伯斯特（Charles Kingsley Webster)跟他说，中国清朝宫廷的档案资料，有八千包麻袋，已经公开了，这是一个极有价值的新领域，你应该去学中文，将来研究中国历史。后来费正清在牛津读博士时就开始学中文。费正清1930年代到中国实地学习中文，回到美国后在哈佛大学担任老师教中文，研究中国政治史。（参见费正清的学术自传《Chinabound》）这时有一个哈佛大学学生叫Theodore White，先叫他怀特吧，怀特是个犹太人，他在哈佛读书，自修时想找一个比较安静的地方，找来找去，可能哈佛那时竞争已经非常激烈了吧，已经安不下一张安静的课桌的样子了，最后他发现燕京图书馆（今天哈佛的东亚系，也在那栋楼里，在Cambridge的Devine Ave上）边上的教室，一般没什么人，于是很多时间怀特都到这来看书学习，学累了，就四下走走看看，既然是东亚系又是燕京图书馆，墙上会有一些中国字画，图书馆里有中文书，怀特会去看看，日子久了，他慢慢地受到中国文化的熏陶，对中文产生了兴趣，于是选了一门中文，结果在写学期论文时，指导他的不是别人，正是刚当上教师不久的费正清。费正清在《Chinabound》一书中对怀特的才华极为赞赏，说怀特到他家来的日子，他和夫人费慰梅（Wilma Fairbank）都非常期待，他说跟怀特交流，就好像是7月4日的国庆烟火一样。费正清说怀特作什么都一定能成功，但他天生是当记者的材料。毕业后，怀特真的投身新闻界，1930年代末，他以纽约时报记者身份来到中国，采访中国的抗日战争，与重庆的各界人士接触，其中就有中国共产党驻重庆代表周恩来，两人来往很密切，有很多故事，比如周恩来宴请怀特时没注意他是犹太人，上了一道烤乳猪，后来是周恩来指猪为鸭，化解了僵局（这个段子，1970年代中美关系解冻后，《参考消息》曾经登过），等等。怀特后来起了一个中文名字叫白修德，怀特--White--是白，而Theodore，与“修德”谐音。白修德写了一本《Thunder Out of China》（与Annalee Jacoby合著，1946年出版），成为畅销书。后来在他的自传《In Search of History》里，白修德对费正清也是赞誉有加，两人可以说是惺惺相惜，白顺便也恭维了一下费慰梅的漂亮，书里对周恩来也是佩服的五体投地（但是白修德后来对共产党幻想破灭）。白修德后来一路成为美国的名记，1972年尼克松访华，白修德随行，又见到了周恩来。
前不久上过的中国观察家，China Watcher的作者Richard Baum，中文名叫包瑞嘉，他在1960年代在加州大学读书时，在选课时要与他打工时间相协调，结果只有一门中文课的时间与打工不矛盾，于是他选了那门中文课，开始可能只想拿学分，结果老师是一位战时到过中国的前美军上校，这位老师讲课非常生动，又有亲身经历，受他影响，包瑞嘉一发不可收拾的走上了学习中文的道路，日后成为一名中国观察家。
很久以前，我那时在波士顿，时不时会去哈佛听一些与中国有关的讲座，有一次讲中国古诗的英文翻译，主讲是一位自己翻译过唐诗的人，出版过书。跟其他到哈佛大学讲座衣冠楚楚的那些人不同，他穿着工人干活穿的粗布格子衬衫，就来了。他说他隐居在加州某地的山上。我没记清楚他的名字，但是有可能他就是Red Pine，后来中国影响很大的一本书，讲终南山隐士的，可能也是他写的，（我也可能搞错了）。他在讲座中也提起他学中文的原因，他说他读研究生时没钱，申请奖学金时，学校说有一笔奖学金，但是条件是必须学与中文有关的学科，他当时也没什么定向，只要能有钱，学什么都行，所以他就开始了学中文的道路。
美国另一位汉学家牟复礼（Frederick W. Mote),生于1922年，比费正清可以说晚一辈，后来一直在普林斯顿大学担任历史教授，专业是中国历史。在他的回忆录China and the Vocation of History in the Twentieth Century, a Personal Memoir里，牟复礼说，1942年他在华盛顿上大学时，专业是欧洲研究，打算将来进入美国外交界。当时正是珍珠港事件之后，美国进入了二次大战，牟复礼所在大学要求他们学外交的必须选一门亚洲语言，牟复礼选了中文，因为中文课上课时间对他比较方便。那门课上，他没学到什么口语，但是对中国文字产生了很大兴趣，于是继续学了下去，还到哈佛大学学习，还跟赵元任有过交往。
