马兜铃属(Aristolochia）大约在全世界有500多种植物。分布在世界的不同区域的马兜铃种类不同，名字也千奇百怪。英文通常据花的形状类似于烟斗而叫做荷兰烟斗（Dutchman's pipe）或 烟斗藤（pipevine）。也有人把它叫做欧洲催生草（birthwort），可能与早期孕妇分娩有关。这也许能从它的拉丁学名（aristos 最好）（locheia 分娩）的意思上略露端倪。
马兜铃植物在中国也有广泛分布。中医认为马兜铃属下的马兜铃（Aristolochia debilis）、北马兜铃（A. contorta）、木通马兜铃（A. manshuriensis）以及防己马兜铃（A. fangchi）等皆可入药，药用的不同部位也有着不同的中文名称。常见的含有马兜铃的药材名称有马兜铃(果实)、天仙藤（茎、叶）、青木香(根)、关木通（茎）、防已（根）等。
近年来医学研究发现，马兜铃属植物体内含有的马兜铃酸（Aristolochic acids）具有强烈的致癌作用，能导致人体肾衰竭。欧洲各国及美国已颁布禁令，禁止进口及出售含有马兜铃酸的草药。新版的《中国药典》也对含有马兜铃植物的中药/方做了严格的限定。
尽管马兜铃植物的毒性可怕，有些种类花朵硕大，色泽鲜艳，仍不失为花园中难得的观赏花卉。我园中也种有一棵马兜铃，是源于巴西的巨马兜铃（A. gigantea），每年盛花期时，花蕾辈出，艳丽无比。
(马兜铃花骨朵颇似烟斗)
