《老人与海》是海明威根据发生在古巴海边一个真实故事创作完成的一部中篇小说。
小说的故事是这样的：一个84天还没有捕到一条鱼的老人， 又再第85天独自出海了。 在深海中，老人与一条比自己的渔船还要长的大鱼搏斗了3天3夜，最终降伏了那条大鱼。在回程中，大鱼却被鲨鱼吃光了。老人精疲力尽地拖着巨大的鱼骨上了岸。
《老人于海》的故事是确凿真实的，但海明威虚构了故事的背景和许多细节，就让它没有了具体的时空限制。《老人与海》就像一则寓言童话，被不同的读者读出了不同的象征和寓意。
有人说海明威写的是基督殉难精神。吃生鱼象征着吃圣餐， 与大鱼鲨鱼的搏斗象征着老人经历的苦难。在苦难中获得的殉道精神教育着后面的来人。
有人说海明威写出了西方古典悲剧所阐释的命运。 老人犯了一个出海太远的错误，随后就被大鱼拖船前行。老人顺其自然的无为而治就是命运的悲剧。
还有人说海明威是在写作家的一种生存境况。老人是作家，他捕捉的大鱼是他的著作。老人同大鱼亲如兄弟， 就象征着作家与作品之间不可分割的亲密关系。而鲨鱼，就是海明威所痛恨的批评家。“再好的杰作也会毁在批评家手里”，海明威曾经说过。
随着批评界对于《老人与海》‘象征着什么’不断探索的时候，海明威却不以为然，他说，“没有什么象征主义。海就是海，老人就是老人， 孩子就是孩子， 鱼就是鱼， 鲨鱼就是鲨鱼，不好也不坏。大家说的象征主义全是胡扯！”
随后海明威请自己最为看重的艺术史学家伯纳德。贝瑞孙为《老人与海》写下了下面的话：《老人与海》是一首田园乐曲， 大海就是大海， 不是拜伦式的， 不是麦尔维尔式的， 好比出自荷马的手笔， 行文像荷马史诗一样平静，令人佩服。 真正的艺术家既不象征化，也不寓言化， 海明威是一位真正的艺术家。但是任何一部真正的艺术作品都散发出象征和寓言的意味。 这一部短小但并不渺小的杰作也是如此。”
在《老人与海》中，海明威深深感到，一个真正的作家必然要像圣地亚戈（那个老人）一样孤独。
“圣地亚戈的孤立无援在于他必须独自去同向他劳动成果进攻的鲨鱼搏斗，面对自然界弱肉强食的永恒规律，他的失败是注定的。”
“对于一个真正的作家来说，他的每一部作品，都应该是他继续探索那些尚未达到的领域的一个新起点。他应该永远去尝试那些从来没有人做过或别人没有做成的事，这样才有获胜的机会。”
因此对于圣地亚戈来说，是“胜者无所获”；对于海明威来说，也是“胜者无所获”。
海明威的一生是向往着能有一种悲剧性人物勇气的一生。
在对《老人与海》的诺贝尔颁奖词中， 瑞典科学院说：勇气是海明威的中心主题。。。是使人经受考验的支柱。虽然敢于迎战而又缺乏勇气是严酷的现实，但是勇气能使人坚强起来。勇气能让人敢于喝退大难临头的死神。
海明威在《老人与海》中， 歌颂的就是这种勇气精神。
晚年，海明威一直与病痛作斗争，随着病情的日益加重，他感到了乌云压顶。
在一个清晨，7点钟左右，海明威把自己心爱的手枪枪口塞进嘴里，扣动了扳机。 他用自己的双手结束了生命。
“ 在我看来，整个世界就像一个拳击场。每个人都在场内，你只有还击才能生存。我一直参加着拳击比赛，我要打到生命的最后一天。。。那时我要跟自己打，打的目的就是要把死亡当做一种美的事物来接受。 ”
海明威的拳击赛结束了，他可以好好休息了。
安息吧，海明威！
所以丧钟为谁而鸣？
丧钟在为勇敢的海明威而鸣！
