余争鸣随约翰推门进了销售办公室，一股冷气迎面袭来，前一刻被汗水湿透、黏腻腻贴在前胸的衬衫刹那变得冰凉，激得他打了个寒噤。
屋子中间有张小圆桌，围了两三把椅子，应该是给买主和推销员洽谈时用的。靠墙有两个格子间，没有门也没有窗，余争鸣看见里面的桌子上摆着计算机，猜大概是给买主办贷款和过户手续的地方。墙角一张小几，上面放着一台咖啡机，新煮出来的的咖啡散发出阵阵诱人的香味，壶边摞着一沓纸杯，还有几包袋装糖和咖啡伴侣码放在旁边的一个小纸盒里。
见有顾客进来，一个瘦瘦的推销员迎上来，乌黑的头发显出他的南美血统。他满脸是热情地递过两张名牌：“你们好啊，今天可真热，我叫杰克,请问想看什么车？”
约翰回答说：“我们想找一辆小一点的，里程数低一点的车。”
杰克隔着玻璃窗指着靠停车场北边的一排车说：“那一排都是，你们看中哪辆？要不要试开一下？” 约翰点点头，指着那辆蓝色的雪佛兰，又指了指一辆白色的小福特车说：“那辆也试试。”
杰克要了约翰的驾照，复印后拿上车钥匙，把他们带到那辆蓝色的雪佛兰前，打开车门，示意让他们上车，他自己却没有跟着。余争鸣有点惊讶，心下思忖：“他不跟着，难道不怕我们把车开走了？”琢磨一阵，他才想明白，人家手上有约翰的驾照复印件，没人敢把车开走，再说这辆旧车也不值什么钱。
约翰让余争鸣坐驾驶座，自己坐旁边，让余争鸣把车开出停车场。也许是想到自己一家刚到美国，买车也算是件大事，余争鸣略微有些紧张，握着方向盘的手微微冒汗。他按照约翰的指点在附近的路上绕了一圈，然后，又试了试那辆福特车，最后还是选中了那辆蓝色雪佛莱。
试完车，他们俩回到屋子里，杰克过来，递给他们每人一瓶冰镇矿泉水。两人迫不及待拧开瓶盖，猛灌几口，冰冷的水流穿过喉咙，直达体内，散去了他们身上的暑气。
约翰在小圆桌边坐下，对杰克说：“我们对那辆雪佛兰有些兴趣，不过这辆车已经开过四万英里了，车门有划伤，绝对值不了三千美元。” 余争鸣发现他漏掉了那二百美元的零头，不知是不是故意的。约翰喝了一口水，接着说：“这样吧，我们付两千美元。”
杰克说：“先生，这辆车成色很好，里程数又低。你很难找到这种条件，价格又这么便宜的车。我们最多可以减掉二百美元，三千美元是最低价了。”
约翰丝毫不为所动，他很在行地说：“1991年的车型，四万多英里，门上有伤，这车可值不了那么多，两千二是我们的最后价格。”
杰克面露难色：“这个价格太低了，我做不了主，你们请等等，我去问问经理。”他转身进了格子间。
余争鸣心里开始快速盘算：“看起来就是三千美元了，我还没有拿到第一次薪水，公司的搬家费也还没有到手，就算拿到，还要扣掉税，保险……。’
他还没有算清楚，杰克回来了，对他们说：“经理说可以降到两千八百美元，不过这样我们都没什么赚头了。”
余争鸣的心里一阵高兴：“两千八，比我的计划还低了两百美元，”他刚想说话，约翰用手势制止了他，转头对杰克说：“我们看了好几家，如果两千八，我们立马到隔壁家去买那辆福特，车型号比这辆高一档，成色也好多了。就因为我们觉得有点贵才来你这儿的。”
余争鸣见约翰一脸无所谓的样子，心里有点打鼓，价格压得太低了，会不会人家不卖了？他脸上露出窘迫，眼睛不敢正视杰克。而杰克显然看出了余争鸣的纠结，转而以守为攻，将目标转向他：“是你在买车，对吗？你也试开了我们这辆车，感觉很好对不对？两千八是不是很值？”
余争鸣尴尬地笑了一下，躲开杰克咄咄逼人的目光，给约翰使了个眼色，那意思是说：“咱们是不是太过分了？”
约翰不理他，对杰克说：“他刚从中国来，不知道怎么买车，所以才请我帮忙。你和我谈。他没钱，两千二是他能出的最高价。”
杰克显得非常为难，说：“我再去找经理谈谈，看可不可以再降一点。” 说完，又进了格子间，这次好长时间没出来。余争鸣有点沉不住气了，担心地问约翰：“怎么这么久？是不是经理不同意我们的价格？”
约翰‘呵呵’地笑起来：“你还真以为他去见经理了？才不会呢！他现在啊，说不定在躲后面喝咖啡呢，看谁捱的时间长。很多人受不了这个心理压力，就买了。很遗憾，他们碰到了我，他们的游戏我太熟不过了，他们糊弄不了我。你要准备好和我一起走出去。”
正说着，杰克和一个大个子经理一起出来了,他向余争鸣和约翰介绍说：“这是我们经理贝利”。贝利热情地向他们问候，握过手之后又寒暄了两句天热之类的话，才说：“听说你们喜欢那辆雪佛兰，很有眼光啊，那辆车超值，只有过一个车主，是对老夫妻，从来没出过交通事故。我们仔细算过了，两千六是我们的成本价，希望你们能接受。”
约翰仍然不让步，他再次和贝利握握手说：“让我们回去想一想，明天也许再来。” 然后对余争鸣说：“咱们走吧。”
贝利和杰克都急了，他们知道卖旧汽车的店多如牛毛，仅这条街上就有好几家，客人一旦走了，再回来的可能性几乎是零。眼看着一笔生意要飞了，他只能再次让步：“别走啊，我们再去商量一下。你说多少是你的底线，我们尽量让你们满意。”
约翰做出一付艰难的表情说：“出门价两千三，包括所有的费用。”
见杰克和贝利一起，又急匆匆地走向经理办公室。约翰对余争鸣说：“这是他们的套路，一般都要玩上三到四个回合，不过是讨价还价的方式而已，你如果不学会，将来买车就会吃亏。”
余争鸣心悦诚服地点点头，他想不到在美国买车，也可以像菜市场一样砍价，而且砍得面不改色心不跳。这算是他来美国学的第一课。在后来的二十年里，他自己和家人前后换了十几辆车，每次炉火纯青的砍价技巧不能说不是得益于这一课。
杰克和贝利出来了，车最终以两千三百美元成交。贝利和余争鸣握手说：“祝贺你，买了你来美国的第一辆车。为了欢迎你来美国，我们又给了你一个专门折扣。”这话让余争鸣听着很舒服，可他并不真信他。
车开回公寓，肖雨禾和余青青都兴奋地跑出来看，肖雨禾抢过车钥匙，就试着把车往后倒，她在国内也有驾照。她像在国内开车一样，刚刚把脚踏上油门，车‘嗖’的一下就冲出去了，把她自己吓了一跳。余争鸣在后面追了几步，使劲挥手叫她停车。肖雨禾把车停下来，坐在车里，惊魂未定。余争鸣跑过来，大喊：“太危险了，快下来！这是全自动的车，你不熟悉。”
约翰也跟着余争鸣回来了，他让余争鸣开着车在住处周围转了几圈，自己站在边上看一会，然后让余争鸣把车停下来，过去打开车的前盖。约翰一边仔细检查，一边对余争鸣解释车里的部件，告诉他哪些地方容易出问题。接着他又钻到车底下，让余争鸣在驾驶室发动车。肖雨禾看见车震动起来，排出的热气和地上的灰尘喷在约翰的脸上，心里很感动，也很感叹。想起在国内的情景，她在心里说：“在中国，就是专职司机也不会这么干，美国人真泼辣，难怪都说美国人动手能力强。”
捣鼓了一阵儿，约翰从车底下爬出来，拍了拍身上的土，说：“这车还行，你得买一些修车工具放在车上，旧车就是旧车，不知道它什么时候就出毛病了。” 余争鸣也很感动，他认真地学着约翰检查车的所有细节。他清醒地意识到，在美国，就必须像一个普通的美国人一样，修车是基本技能。开旧车，小问题是家常便饭，不管自己是不是愿意，修车都是生活的一部分。现在还可以请教约翰，长此以往，每件事都要靠自己。
虽然是旧车，深蓝色的漆依然锃亮，除了门上那道几乎看不出的划痕，如果不知道这是四年前的车型，你说这是辆新车也有人信。最重要的，这是自己的车。1995年的中国，有私家车的人不多，至少在余争鸣和肖雨禾的朋友圈子里没有。他们兴奋的难以言表，肖雨禾拿出照相机，全家人在车前面摆出各种姿势拍照。余争鸣想马上写信告诉父母，寄去照片，让家里人看看，来美国的第一周，他们就有了一辆完全属于自己的汽车。
车是开回家了，可钱是从公司借的，他们必须在余争鸣第一次发工资之前开一个银行账号。第二天是周六，银行上午营业半天。肖雨禾跟着余争鸣到了约翰推荐的那家银行。把女儿余青青留在家看电视，尽管这不符合美国‘十二岁以下的孩童不能独自留在家里’的法律，不过余青青从四五岁开始就常常自己在家，而且那时候就会自己泡方便面了。再说银行也不远，他们估计一会儿就能回来。
银行大厅很安静，一个中年男人微笑着迎上来，问清余争鸣和肖雨禾是来开账户的，就热情地把他们带进一排小办公室中的一间，又给他们送上两瓶冰镇矿泉水。办公室里坐着一个清瘦的中年女人，她起身和进来的两人握手，笑着说：“你们好！我叫露瑟。”听余争鸣介绍了自己和妻子的名字后，她又说：“欢迎到我们银行来开户，我很荣幸有机会为你们服务。不知道你们想开一个什么帐户？”说着，拿出一叠纸，开始逐一介绍各种存款的特点，存款期限，利率，优势和缺点等等。
肖雨禾静静地坐在旁边，嘬着那瓶矿泉水。她不渴，只是除了嘬那个瓶口，她不知道还能干什么。全神贯注地听了十几分钟，她只看见那女人的嘴唇飞快地动着，听见她的声音像溪流一般毫无间断，而自己却抓不住一点一滴，不要说一句话，就连一个词也听不懂。
“天啦，这是英语吗？怎么和苏珊讲话不一样？我怎么可以听懂苏珊……”肖雨禾突然醒悟了，一定是苏珊为了照顾自己，故意放慢语速的，而这个女人讲话才是美国人正常的语速。这几天，她总和苏珊一起，以为自己这点英语还可以抵挡些事儿，居然有点得意。现在简直被当头棒喝了一记。肖雨禾意识到，原来自己的英语水平其实就是零，连一个银行开户的过程都听不懂，怎么能在美国混下去？突然看清自己，肖雨禾觉得有点手脚发凉，学英语，她还有很长的路要走啊！
她看看余争鸣，见他的目光一直没离开桌上的那堆纸，随着露瑟手上的铅笔不停指指点点，在空格的地方填上一串串英文。露瑟在一些地方画上圈时，余争鸣偶尔还会停下来提几个问题。
“但愿他都听明白了”，肖雨禾心里在祈祷。
