郊狼的叫声，越逼越近。那只鹫鹰又飞转来，落在不远处的枯枝上，用贪婪的目光，不时地扫向那尊雕像。似乎意识到自己的时间不多了，极度饥渴的他，用尽最后的体能，挪向近旁的一棵大树。他放倒长枪，解下空空的行囊，倚着粗大的树干，十分吃力地坐下身来。
他反而体验到一种从未有过的平静，一任思绪放飞。英伦的故乡、出生的农场、童年的田园 … …，像一幕幕蒙太奇，在眼前闪现。十来岁，他只身闯荡伦敦，做了几年苦工，攒够船费，乘坐五月花号，来到新英格兰。一开始当伐木工，不久又南下，来到内布拉斯卡的普拉特河畔，开垦农场。就在这一年的夏末秋初，他再次背起行囊，挎着长枪，一路向西，踏上又一段征程。
此时此刻，他累了，体能濒临枯竭。他靠着树干斜躺着，不由自主地慢慢合上双眼，等待那一刻的来临。就在那一瞬间，他即将合上的目光，触碰到另一对目光。可是，他太虚弱，太无奈，不得不放弃再次睁开双眼的本能的冲动，听任最后一缕意识，慢慢地消退。
万万想不到，“Hiking”被七嘴八舌地捣鼓成了充满王者荣耀的“Hi, King！”这会儿，群主反而急眼了。从今往后，还能睡得安稳吗？
据说人类进化至今，突变出一个新族群，叫海外华人。这个族群在北美有个分支，其中的雄性，大多混过中美职场，两边通吃。经过多年历练，一个个精得像猴，阴得似贼，故而称为精英。这“嗨啃”群里，就不乏这类货色。有的冰雪聪明，雷霆精锐，要么不发言，要么语不惊人死不休；有的仙风道骨，闲云野鹤，不爱刷屏爱打坐。最烦的是一位Senior，虽说年高德劭，众望所归，却天荒地老玩潜水，把信冷淡进行到底。
群主也混过不下百十个圈子，无奈地位卑贱，人微言轻，均混不出名堂。只有在这“嗨啃”群，哈哈，发达了。可一想起那几位群爷们，貌似都不吃素，便日夜心神不宁！为了保持荣耀，群主机关算尽，毒招频出。比如撒泼耍赖，“这破群主，不当了，爱谁谁！”又比如封官许愿，让那位德高望重的Senior，当执行群主，一人之下，众人之上，总算镇住了场面。
至于群里的女生，则画风全变。别小觑她们，虽说个个端庄娴淑，可谁也不让谁。不是她做的点心要镇住她；就是她烧的蹄膀要盖过她。每每看到群里后勤战线捷报频传，群主乐得合不拢嘴。不过，搞掂这群女生，还有个秘诀：在群里设了个“嗨啃杯”终身成就奖，每次群务活动，分别打赏，让这些First Lady of Each House，私下里美去。
经过几个周末，在近郊组织了两次小规模、实验性嗨啃，群务活动逐渐走上正轨。为了巩固这来之不易的良好局面，群主心里开始盘算，如何做大做强，把嗨啃推向远征。
“Isaac——!”他似乎听到轻声的呼喊，是在呼喊自己的名字。
一声又一声的呼喊，像直插血管的强心剂，猛烈地刺激着他的肾上腺素。他拼尽全力，睁开双眼，模糊中看到一张稚嫩的脸。一个十来岁的女孩，左手托着几粒干果，右手拿着一只水壶，俯身跪在他的身边。
他的头无声地倒向一侧，昏死过去。
落日的斜晖洒在峭壁上，在峡谷中央的河面，映出一道金碧辉煌的倒影。第二天傍晚，Isaac在女孩的搀扶下，步入这条峡谷。一路上，从女孩的口中，Isaac得知是她把自己从死亡的边缘拉回来。她叫Virginia，一直在跟随父母，一对虔诚的摩门教徒，寻找Zion，a place of peace——圣经中记载的一块安宁之地。月前，母亲不幸在途中病逝。在遇上Isaac的前一天，父亲也倒下了。父亲在最后一刻对她说：Isaac很快就会来到，他会引领着你，找到Zion。这是上帝的承诺！
Isaac在峡谷中央的河边，搭建起小木屋。往后的日子里，他与Virginia相依为命，在这里定居下来。他用她的名字，来命名这条孕育着无限生机的河流，The Virgin River，又把这块给他们和他们的子孙后代带来希望与未来的安宁之地，叫作Zion。
这是1847年的秋天。
2017年的秋天。
也是在傍晚，也是在落日染红峭壁的时刻，经过长途驱车，群主一行终于抵达这条峡谷。在这条处女河边，搭起帐篷，准备在这里露营几天，以便远离市井尘嚣，回归自然，拥抱那传说中的Zion, a place of peace。
为纪念最早在此定居的人类先驱(准确的说法应该是西欧先民)，美国政府于1909年，指定这条处女河峡谷为国家纪念地。1919年，又以此地为中心，把方圆229平方英里的区域，辟为国家公园，之后又与附近的西北部景区，Kolob峡谷，并为一体，称为锡安国家公园(Zion National Park)。
群主曾先后多次游历锡安国家公园。跋涉其间，每次都会有不同的体验，每次都会忆起初读柯南•道尔在《a study in scarlet》中对这片犹他高原的史诗般的描述，忆起当时脑海中所浮现的那些探险者们征服大自然的恢宏画面，忆起他们在穿越这片蛮荒时与死神擦身而过的悲壮卓绝，忆起他们在面对严酷现实时仍坚守信念的精神在心底烙下的那份印记。
自从群主拉起“嗨啃”这支年轻的队伍以来，远征Zion是第一次以体验野外生存为主题的群务活动。这次活动可谓内容丰富、多姿多彩，包括沿Zion Canyon Scenic Drive两边的步道远足，驱车沿Kolob Terrace Road观光，以及游览15号州际公路边的Kolob峡谷。每天日落后，回到营地。星光下，锡安谷，处女河；篝火，烧烤，啤酒，唠嗑；还有那首锡安之歌。有时兴起，夜间筑起"长城"，在悦耳动听的搓麻声中，一展东方休闲文化的魅力。
此行最后一晚，下榻在Mesquite的卡萨布兰卡大酒店，在热水温泉中，荡涤一身的征尘与劳顿。特别值得一提的，是执行群主推荐的Virgin River Restaurant，这家酒店的特价西餐，Ham Steak plus 2eggs, Beef Prime Rib，以及早餐Buffet，既经济实惠，又地道可口，差点让群主乐不思归。
回程路过Sin City拉斯维加斯，在城边的Red Rock国家公园停留半天。这里奇特的地形地貌，尤其是由红白两色巨砾构成的岩体，拔地而起，岿然天成，给人留下深刻的印象。待登上山顶，只见远方的罪之城，悄然隐逸在地平线上的云雾迷幻中。
傍晚时分，当驱车离开这片广袤的大漠，结束此次远征之行时，群主的脑海中，又回荡起那首——
The Song of Zion
The Song of Zion
Across the mountains, there’s a backcountry
Wild and far away, sitting beyond the eyes of you
Between sunrise and sunset, there’s a moment
Not late, not early, waiting just for you
Through the Angels Landing, there’s a passage
Harsh or easy, running in front of you
By the Virgin River, there’s a place of peace
Zion, as promised, a destiny only for you
