大总统黄袍梦寐 兵工厂崛起中原
巩县兵工厂有“老厂”和“新厂”两部分组成，实际上也是两个完全独立的兵工厂。“老厂”是指陇海铁路巩义火车站以北的北洋政府时期建造的巩县兵工厂，它东到石河道，西临洛河滩，北濒白沙村，南至陇海线，包括现在的一电厂、电磁厂、部队营房、三三九处、第四高中、第二高中等地区。它主要生产枪炮子弹等常规武器；“新厂”是指陇海线以南的国民政府时期建造的“巩县兵工分厂”，它包括现在的郑州第二拖拉机厂、郑州钢铁厂、郑州水泥厂等地区，主要生产毒化战剂等化学武器。巩县先后建成的两个兵工厂在我国军工史、河南工业史、巩县近代史上堪称巍巍丰碑。
“老厂”和“新厂”的筹建，都有一定的历史渊源。
公元1912年，末代皇帝溥仪在辛亥革命的浪潮中翻身落马，在华夏大地延续两千多年的封建帝制被抛进历史的垃圾堆，但窃国大盗袁世凯仍逆历史潮流而动，妄图重温黄袍加身的黄粱美梦。为达此罪恶目的，就以“统一兵器制造，废除各自为政”为名，欲建造海军、陆军大型兵工样板企业各一个。鉴于当时的上海兵工厂、金陵兵工厂、汉阳兵工厂等都在长江中下游地区，一旦南方的革命党起事，自己可能失去武器来源，于是就在公元1914年春天，派大员堂文到北方的直隶、山东、河南几省勘察，确定了将新的陆军兵工厂筹建在河南巩县的意向。当年夏季，袁世凯派人进驻巩县，筹备 兵工厂建设的前期准备工作。同时，袁世凯委派大元帅统率办事处第一所主任、陆军中将蒋廷梓赴美考察，选购机器和原材料，罗织帮助建厂的专门人才。
公元1915年6月，袁世凯授命在京城成立“督办兵工事务处”，海军上将萨镇冰任督办（海军兵工厂后因为财力吃紧而夭折），陆军中将蒋庭梓任督办处总务处长，办公地点设在当时的北平铁狮子胡同。
1915年6月，蒋廷梓亲临巩县。他带领一班人不辞辛劳风餐露宿，考察总结出有利建厂的几个条件：巩县地处豫西山区边缘，其地势“山河四塞，巩固不拔”，为中原战略要地；水有黄、清（伊洛）二河，陆有陇海铁路，交通便利；地下有铁、煤、耐火材料、紫砂陶料等矿藏，资源充裕。上报得到总统首肯后，他们即速在陇海线上增设孝义车站，利用国外贷款购置设备，聘请洋专家任技术顾问；同时，又在同年8月派出购地委员兼驻厂负责人彭雨申、建筑股长洪中、庶务科长马仲伦、总务张干民、会计项元斩等一班子人马进驻巩县孝义镇白沙南地村，联系购地等前期事宜。当时以每亩70元的裸地价格（有庄稼再加六元青苗费）前后两次共征用土地1449.63401亩（约合九十六万七千平方米），把厂房承包给从上海来的建筑公司，用砖由德国人布虚（原在汉口宝昌洋行服务）在当地建厂烧制，水泥则由上海等地供应。经各路紧锣密鼓，孝义镇陇海铁路以北的“巩县兵工厂”终于破土动工。为了取得地方上的协助，还任命巩县知事嵇炳元为治法委员兼管工程保卫，让孝义五街大士绅李彭令任协助建厂的“稽查”。至此，官府与地方通力合作，边建筑厂房边安装设备边投入生产的“巩县兵工厂”日新月异。
因兵工厂而设的巩县孝义火车站
正在建设中的巩县兵工厂
工程立项刚好一年，梦想称帝的袁世凯就在人民的唾骂声中暴毙。这件具有讽刺意义的历史事件非但没有影响到兵工厂的建设步伐，反而更刺激了各路军阀利用“枪杆子”扩充势力的欲望，袁死后，各路军阀又先后几次扩建，终于在1925年全部竣工投产。
兵工厂建设是当时政府的大事，从工作人员的办事态度能看出他们的敬业精神。
在兵工厂建厂的同时，根据需要准备另建一个火药厂，蒋廷梓因此到巩县老城一带考察。他发现城中有人称“藕坑”的一汪湖水，认为这是泉源活水，可以满足火药厂的用水需求。又综合考虑其他因素：发现城内地势低洼，取水方便；城外山环水绕，便于设防；此地距孝义镇的兵工厂不过十里之遥，远近合适；老城附近的南山又储有铁矿、紫砂陶土等许多火药制取必不可少的原料或辅助材料；渑池的烟煤、汤阴的铝矿、宛平的铜矿等资源又离此不是太远，因此上报袁大总统定夺。报告呈递之后，不敢懈怠坐等的蒋廷梓才发现，巩县老城乃积水成坑，并非活水流泉，难以满足火药厂用水的需求，于是赶快修订规划，将火药厂改建在孝义镇的兵工厂东邻。
当时，兵工厂筹建处根据在农耕社会中农民视土地如命根子的现实，对预备征购的土地，先造《购买地亩花户姓名清册》，对所征面积、四邻地界等都记录地清清楚楚，公布无误后一一兑付。尤其是地积丈量，不满足于一般的亩、分、厘等单位，更精确到毫、丝以下等不被重视的细微程度，其公平合理、童叟无欺的态度，不但令当事者满意，更使耳闻目睹的局外人心悦诚服。
时隔六年，日本军国主义为了转嫁经济危机，趁国民党忙于内平派争外剿“共党”之机，悍然对我国东北武装侵略。国民党内有识之士，从日寇鲸吞我国领土的狼子野心中，预见中日大战在所难免，更从第一次世界大战中看到化学武器的独特作用，便积极主张“筹备吾国破天荒之化学兵工厂，以应国防需要”。兵工署审时度势，于1932年4月派化学工程专家吴钦烈、董显光，以兵工专门委员身份，赴美国考察国防化学工业，并订购机器设备和聘请专业技术人才。由于吴钦烈曾留学美国，在麻省理工学院及芝加哥大学学习并取得硕士学位，对美国的化学工业相当熟悉，所以很快就罗致了数位专家，采购了39.1万美元的化工设备。他把设备委托给旅美华侨李国钦先生代办托运之后，于当年11月份回国交差。
受当时巩县兵工厂的主要产品在国内外连连夺魁的影响，也是为了原料供应方便，时任国民政府军事委员会委员长的蒋介石决定，将此化学兵工厂作为原兵工厂的分厂也建在巩县，隔陇海铁路与巩县兵工厂为邻。
1933年7月1日，“巩县化学厂”筹备处在南京挂牌成立，吴钦烈兼任筹备处长，张辅良为总务主任，胡尉任工务主任。同时在巩县建立了工程处，派化学工程师方志远负责在孝义先后两次征地633.818亩（约合四十二万三千平方米），拨国币150万开始土建。《何梅协定》事件后，在中国人民抗日浪潮和日本对华强硬政策的压力下，蒋介石在1934年到1936年连续三年利用“国庆节” 后之次日（即10月11日）莅临兵工分厂视察，提出“发扬埋头苦干与勇往直前的精神，发展自己的兵器工业，抗击侵略者，收复失地”的口号，旨在加快建厂速度。工人则出于爱国热情和民族自尊心，加倍努力工作。不到三年，巩县兵工分厂就竣工投产，雄踞于中原大地。
正在建设中的巩县兵工分厂
应该提及的是，在工程建设过程中，工厂名称多有改变，先是 “巩县化学厂”，后改为“石河兵工分厂”，再改为“巩县兵工第二厂”，最后定名“巩县兵工分厂”直至南迁。这当然是对外保密、防止破坏的需要，但与工程进展程度不无关系。
