我在工作中，从来没有中国同事，清一色的老美，近两年才有个年轻的老印加盟了。
办公室的关系太近了不行，远了也不行。中国人往往是与老美关系太疏远，对工作很不利，自己也不舒服。同族人，有着相似的文化背景，会自来熟，与老美交往就不一样了，要花点心思。
曾有个朋友，跟同事搞不好关系，总是疑神疑鬼，有一天竟打电话给我，说IT的人偷看她的电子邮箱，故意把她的电脑搞坏了，情绪很激动。我告诉她，你说的这两件事都不可能发生，是你自己太紧张了。
虽跟上层老美没什么接触，但与周围的同事搞好关系其实不很难，我曾给朋友两条建议：一、见面三句话，别光Hi一声就走人。二、“糖衣炮弹”，这可是花小钱，绝不同于国内的腐败。最简单的如放个玻璃罐在书架子上，里面装些五颜六色的糖果，最能吸引人驻足。老美不管成人还是孩子，整天都离不开吃。谁走过，大多会停下来拿块糖吃，自然也是个说话的机会了。现代办公都靠电子邮件，人与人的直接交往越来越少，如不主动找机会交流，一天甚至一周不说话都不奇怪，工作中要合作也别扭。
要想做得更好一点，逢中国年节，发个电子邮件给大家，介绍点传统，再准备点小吃，即弘扬了中华文化，又“讨好”了同事。有一次一个老美偶然到我们组来，吃了我做的豆沙包，直说好吃，以后中国人的聚餐，他都去，成了“假老中”。还有一年春节，我都不记得那天是春节，一打开电子邮箱，有好几封祝贺我“恭喜发财”的信，那是我曾告诉他们的中国新年的习俗用语。当我升级做了姥姥，从女儿那儿回来后，组里人买了个蛋糕庆祝，居然插上个婴儿的图片和“姥姥”两个中文字，我好惊讶。因为英文不分祖母还是外祖母都叫Grandma，他们竟然能从网上查出正确的称呼，满厉害的嘛。
当然把工作干好是首要的。干IT的多半是拼命三郎，不光是喜欢，更是热爱、着迷。中国人讲谦虚谨慎，而美国人都愿张扬自己，都要争第一，工作中矛盾是免不了的。我佩服的是美国的管理制度，很有效地减低了个人性格上的缺欠，会给团队工作带来的不利因素。比如有人很不愿意与人分享信息及知识，可是有规定，若你参加了某个项目的会议，一定要写会议纪要，发给组里每一个人，保证大家都掌握同样的信息。无论做什么事也都要有记录，如果你解决了一个问题，你要写下具体步奏，以后若发生同样的情况，别人有资料可循，因此可以提高处理问题的效率，这叫“知识传递”。这些规章制度是必须照办的，你愿不愿意都要如此。我们管上百台计算机伺服器（Server），从硬件的安装、操作系统的建立及软件的使用，都有统一的记录格式，既便于查找问题，又便于管理。
美国人一般是大大咧咧很随便的，可干起活来是绝对认真。C不是很合作的人，但活干得非常漂亮。我曾跟他一起安装几台伺服器，从布线，到标记，均是一丝不苟，连看不见的地板下面的走线都整整齐齐。我夸他几句，他回答说“It’s my baby.” 意思是说，他视自己安装的机器如同自己的孩子。
一次C坐我的车，我们一起去县里的办公室，他忽然想起拉了一件东西在家，于是便开车先到他家。他养了一只小猫，跟他亲得不得了，喵喵叫着不让他走，他把猫放下又抱起来，反复几次就是舍不得离开。我催他，他就说，“你看是猫不让我走。”C大概有40了，没结婚，也没有女友，我对他说，“你这么有爱心，干吗不找个妻子？”他说，“我干吗要找一个人来告诉我怎么花钱？”可也是的，他还是个大男孩，喜欢汽车模型，收集了不少，自己做了个不错的展示柜，摆在地下室里。他还自己组装摩托车，洋洋得意地骑来上班，可没两天就发动不起来了。
D和我互相为“替补”（backup），交叉工作比较多，工作中我们很默契，是很好的搭档。我干事比较快，而他特别细心，尤其电子邮件存档做得很好。有时我自己发出去的邮件也找不到了，问他肯定有。找他要邮件的次数多了，他会打趣说“你要付我额外工钱了，你成我的老板了。”我是知道他脾气好，才敢这么“欺负”他的。若是动手的事，我自然是一马当先，他发福的身体有点行动不便。就是装个软件，也是我动手，他拿着说明书在旁“监督”，我如不小心跳过某步奏，他定会说“Hold down，slow down.” (打住；且慢)。我们在一起取长补短，工作得很愉快。
D与女友同居二十年了，没有孩子。我曾问过他，为什么不结婚，他说：“不结婚，我们两人都还有结婚的选择，若结了婚，就只有离婚的选择了。”我说,“你这叫什么逻辑呀？”两年前，他检查出了很严重的病，就马上跟女友结婚了，这样女友成了妻子就可以享受他的福利以及退修后的年金和社安金，可见他很关爱女友，也很有责任感。
最近从他日渐沙哑的声音，我猜他的身体状况不佳，他年底就要退休了，我们准备给他开个欢送会 （Open House），可他不愿意，他答应跟我们组的人一起出去吃个午餐就算告别了。每天看着他一点点收拾东西，心里很不是滋味。趁他不在的时候，我把他摆在书架上的证书，奖状都拍了下来，发给他做个纪念。他与我一墙之隔（该说是一板之隔），我是近水楼台先得月，他让我挑任何想要的东西。心里虽感到悲戚，嘴里还是开玩笑说：“我要大大的礼物”。他从大学毕业就在这儿工作，30多年了，我看得出他那份恋恋之情。他拿着几本专业书，看来看去不舍得丢掉，我翻了翻，都过时了。IT发展这么快，书出来就已经落伍了，可我还是拿了他做了较多阅读记号的一本书，假装不经意地说，“这本归我了。”我是想给他一些慰籍。他眼中也确实流溢着一种喜悦，为了这本书的命运，更为了他曾经的付出。
D不是最聪明的，但踏踏实实，各项工作完成得都很好，难能可贵的是对人的真诚。他不动声色地给人帮助，如同春雨潤物细无声。他知道我比较粗心大意，碰到我要去县里的办公室，总会提醒我带好CD、钥匙、工具（其实就是一把螺丝刀，也不是每次都要用。）……如今他病了，要提前退休了，我感到惋惜。近十年一起共事的点点滴滴都留在了我的记忆中，而我能给他的只有心中的祝福。
R的情况与D有点相似，她与男友同居18年后分手了，当得知男友得了癌症，她又把他接回来一起住。本来她一直是租房，去年买了一套公寓。她在办公室里打电话咨询买贷款保险，她要的保险是，若她一旦有意外，保险公司能把贷款付清，她的男友就可以拥有这套公寓…… 都说美国人很自我，可我觉得他们的情操还是满高尚的。
R是比较会搞笑的人，她回复的电邮经常会有漫画，或者在照片上搞搞换头术，做点手脚，让人哭笑不得。在大家都很紧张的时候，她的幽默，也会让人疏解一下压力。她生活态度很乐观，她有糖尿病，桌子下总摆四五罐一加仑的饮用水，（政府单位是没有免费饮用水的，更没有免费的咖啡，因为纳税人的钱是不能花在私人消费上的。）但她从不谈论自己的病，每天有说有笑。若心烦的时候，她会在自己的隔板外面挂个呲牙咧嘴的娃娃，这时你最好离开她远点，否则火就发在你身上了。
一次我请假旅游的时间比较长，回来上班第一天，看到桌上两个电脑荧幕上贴满了各色的小纸片，上面写满了要干的事。我把小纸片一张张拿下来，开机，哇！荧幕上的字都是反的（Upside down）。我知道这一定是R干的，她以这样搞怪的方式欢迎我回来。
我们的“头儿”算是很难缠的，她跟上上下下的关系都不好。外组的人都知道，如直接找我们组的人干活，即使就几分钟的事，也要先经过她，否则被她知道了，就要“上纲上线”说违反制度了。曾有一个写程序的不听邪，一有问题就直接找我，我也是举手之劳，就解决了。次数多了头不高兴，就对我说，“下次他再找你，让他报告给服务台（Help Desk）由那儿出工作单 (Work Order)，你不能专职为他服务。”我当然只有照办了。那人再找我时，我告诉他我们头的意思，他一听就火了，一个电邮发给了处里的老板。老板随即转发给了我们的头，并批示IT内部的人不必走那种程序，要合作。头一脸不高兴地问我，是不是提她了，我说：“当然，否则我怎么拒绝呢？”她自知理亏，也就不了了之了。
几年前，女儿要在五月份结婚，我一月就跟她请假，她不准，原因是那时我要参加一个业务培训。这个培训是我们组人人都要参加的，时间是从二月排到五月，我就问可不可以跟别人换一下，她还是不同意。看她这么不开通，我也就不客气地告诉她，我的工作量比别人都多，我没有一句怨言，每次培训我都是最后一个（因别人都是改行的，我是唯一带职称进来的），我从没计较，这次有事就不能通融一下吗？她没想到我会“翻老账”，也觉尴尬，但还是说，你有意见为什么当初不说？我说，我以为你心里都清楚，我为你干了，你也该为我考虑。然后我到秘书那儿询问请假的规章制度，我没有一条不符合规定，组里的人也都愿意跟我换培训的时间，我最终是赢了。从那以后，头儿对我客气多了，当然我也是尽力干好工作，从没给她找过麻烦。
算是跟头吵了一架，也并非是提高嗓门对吵，只是意见相左。在办公室里我还从没听见有真正吵架的，毕竟有意见可以找工会，也可以要求内部调动。我们组调出的5个人都是跟头不和，别的组的人员逐渐增多，而我们是只出不进，工作量越来越大。
头儿也有可爱之处。一次头儿的母亲住院了，听她在电话中与兄弟姐妹们商量排班陪母亲，她说，我们不能让母亲一人在医院里，时时刻刻要有人拉着她的手，陪在她身边，就像小时候她拉着我们的手一样…… 哇，这么有人情味儿，我听着都很感动，这不是中国传统的孝道吗？
头儿对工作还是很认真的，虽说她不干具体的技术工作，但她要排我们的周值班表和月值班表，分配每人管辖的县，还有随时随地的大小项目，看我们每周的工作报告，监督我们的工作……人少工作多责任大，她的压力也不小。
F不是我们组的，但工作中都有交往。他刚刚退休，他的人缘之好，是没人能比的。他是当头儿的，可也是唯一一个仍然干技术活的人。他对人热心坦诚，有事找到他，于公于私他都尽力相助。一般的头儿只做管理，技术早就跟不上了，在IT行业一旦不动手干，很快就相形见绌。F从没放弃具体的技术工作，保持着高水平。我们已经在楼里开了集体的欢送会，人们又自发组织了更正式的聚餐告别会。发起人组织大家每人写一篇文章回忆与F一起工作的事情，汇集起来编辑成书做成CD送给他。并收集了他儿时的照片，工作照及我们所有人的照片，印刷成精美的画册。我们处里有50多人，到会的竟有80多人，许多早就退休的、调走的人都来了。30多年前，当初面试他，雇用他，曾是他的第一个头儿，已经80多岁了，由家人陪着，风尘仆仆地从外州赶来了。他介绍了F年轻时的故事，也包括他做的“蠢事”，博得满堂掌声和欢笑。大家对F依依不舍，他也很感谢大家的厚爱，场面极热烈，令人感动。
最后说说两年前加盟的印度小伙，年近30岁，满手戴着金银珠宝。过去只听说印度女人视金如命，还不知男人也如此喜欢珠光宝气。我们没有正式的工作培训，大多靠言传身带，帮他了解系统。一次带他去备用系统处熟悉情况，连带做些其它的事，才发现他做事很不认真，也很不出力。还不到下班时间，而且工作也没完，他就要走。我很惊讶，因为我们只要外出，是不记时间的，从来是以完成任务为准，常常是午饭都免了……我突然想起一位中学好友曾对我形容国内的医院是“美国的设备印度的兵”，当初我并不理解其含义，现在恍然大悟，知道什么是印度的兵了。我相信随着时间的推移，他的态度是会逐渐改变的。
他虽然工作不是很卖力气，但为人不错。若一起加班晚了，他总是主动问我，车停在哪了，如果我的车停得比较远，他就开车带我到我的停车位，而且还说，等你开走了，我再走。他这么年轻，却能这么周到，该说是很有教养的。
顺便提一句，干网络的女的不多，又常常要在别人下班后才能关机维护，往往走出办公楼已是繁星点点的夜晚，此时男士们的风度就显得各不相同了。有的跑得比兔子还快，别说出楼了，出了办公室就没影了；有的会客气地说一句，你没事吧，我先走了；有的直接问，要我等你吗？我当然会谢谢人家的关照，说不必了。也有一位从没说过一句话，但他一定在走廊的电梯前等你，一起乘电梯下来，在停车场，也一定是等我的车开了他才走，我知道他的好意，却连说声谢谢的机会都没有。
人的思维是离不开生存环境的，人虽然是相对独立的个体，但也脱离不了社会的属性，老中老美都一样。我信奉人不必完美，不必杰出，但必须真诚。无论走到哪里，以诚相待周围形形色色的人和事，你就会得到信赖，也不乏朋友，人生会变得更美好，社会也必然更加和谐。
11/19/2008 写于NJ
12/31/2017 改于 San Francisco
