《玉蝴蝶》长调始于柳永，双调九十九字，前段十句五平韵，后段十一句六平韵。
上片虚写自然状态，以抒发情怀；下片以忆古的实写，借古喻今，展示寄予希望的姿态。
起句“犹忆故人天问”，借《天问》起端，顺势发问。“滔滔逝水，涌动千年”，寓意天问之滔滔，借“涌动”二字的动态形式将虚写作实，以示后人的承接。“去旧翻新，多少血泪先贤”，便是对承接的赞美。
《天问》是屈原除的一篇长诗，借对于天地、自然和人世等一切事物现象的发问，表达了追求真理的探索精神。
“月无痕、风催草老，云有意、雨打花残。”，两组三字逗引出的四字对偶，继续以自然景观抒发。前一组引自朱熹《六先生画像·濂溪先生》：“风月无边，庭草交翠。”，本词有借用之意，风月无边，是因着月去无痕才能复来，草衰而又复翠。后一组则是反意，喻意过之则不达，适得其反。
“算乾坤、大焉填海，沧海桑田。”，借“精卫填海”的神话传说，取其赞美象征百折不回的毅力和意志。
过片以“悠闲”二字起句实为转折。“蜂飞蝶舞，笛鸣琴瑟，好个峰巅。”，三组四字句中前两组为对偶，并为句中对，结在“好个峰巅。”，以自然界的热闹景致隐喻社会现象的登峰造极。“极可忧天，堪道可畏轻言。”，意在警世。“董狐笔、丹青在记，太史简、史册还原”，与上片结构形式相同的两组对偶，却属同一意境的两个侧面，其重复在于加强。
宋代文天祥的《正气歌》里有：“在齐太史简，在晋董狐笔。”典出：春秋时期晋国的太史令董狐据实写史，后人以“董狐笔”比喻直书不讳。“太史简”指史官临难不苟﹐敢于秉笔直书的典实。齐国太史公三兄弟坚持如实记载大夫崔杼弑齐庄公之事，虽两兄长为此被杀也不屈从改写。
结句“愿神州、燕环之后，一纸清笺。” ,“燕环之后”取意辛弃疾《摸鱼儿》中“君不见、玉环飞燕皆尘土！”，一切都是云烟尘土，唯简书记册不改初衷。
竹木简书是我国传世最早的墨迹之一，后以此指史书纪实。
（图片来源网络）
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