牛首山原本就是一座历史悠久的名山，在南京一直就有“秋栖霞，春牛首”一说。牛首山又名天阙山，是金陵四大名胜之一，因山顶东西双峰形似牛头双角而得名。牛首山风光秀美，素有“春牛首”之美誉，古有牛首烟岚、献花清兴、祖堂振锡等金陵美景，还遗存了很多历史古迹，如岳飞抗金故垒、摩崖石刻、弘觉寺塔、郑和文化园等。近年，世界佛教界至高圣物——释迦牟尼佛顶骨舍利于南京盛世重光，南京市决定建设牛首山文化旅游区，长期供奉佛顶骨舍利。旅游区以“补天阙、藏地宫、修圣道、现双塔、兴佛寺、弘文化”为理念，保护牛首山历史文化遗存，修复牛首山自然生态景观，利用原有矿坑建地宫，长期供奉佛顶骨舍利。
牛首山是一座佛教名山。梁代高僧宝志和尚曾对梁武帝说，牛首山是文殊菩萨的冬宫，相传文殊菩萨曾领一万菩萨冬居于此；牛首山的第一座寺庙佛窟寺也修建于梁代（司空徐度）；唐代时，牛首山曾与西北之清凉、西南之峨嵋并称佛教三大名山。山高海拔242.9米，因为东、西峰对峙的形状像牛头双角而得名，民间又叫牛头山，目前牛首山上只留下了东峰，西峰的山体在1937-1958期间受到了两次破坏性的铁矿开采，形成了一个60多米深的矿坑。2012年，确定在牛首山文化旅游区建地宫安奉佛顶骨舍利的意向。2012年9月16日，牛首山项目正式开工建设。2015年10月27日，释迦牟尼佛顶骨舍利正式供奉至牛首山佛顶宫内，牛首山文化旅游区正式开园。整个文化旅游区涵盖佛顶圣境、宝相献花、隐龙禅谷、谧境禅林、天阙小镇五大功能区。耗巨资40亿建成的佛顶宮，供奉着释迦摩尼顶骨舍利，成为国内之最，盖过法门寺。佛教氛围浓郁又不夸张，虽然是新的人造景点，尚还没有很浓重的商业气息。这个景区必去景点就两处：佛顶宫（地宫）和佛顶寺，其他的都是浮云。佛顶宫的建筑太震憾了，由禅境大观、舍利大殿、舍利藏宫三大空间组成，内部分九层，估计层高有七米。底层的舍利藏宫供奉着当世仅存、世间唯一的释迦牟尼真骨舍利。平时不对外开放参观。佛顶宫规模宏大、建筑奇伟、工艺精美，富丽堂皇，光彩夺目，很现代、很有气派。堪称世界佛教奇观。
佛顶宫
作为佛顶圣境区的核心之一，佛顶宫坐落于牛首山西峰之处，建基于历史遗留矿坑之上，总建筑面积约13.6万平方米，与佛顶塔共同构成牛首西峰新景象，与牛首东峰遥相呼应，再现牛首“双峰双阙”并峙的宏伟盛景。整个佛顶宫以佛祖顶骨舍利供奉为主题，外部分为大穹顶和小穹顶两个部分，寓意外供养和内供养。大穹顶形如佛祖袈裟覆盖在小穹顶之上，象征着佛祖的无量加持；小穹顶下部为莲花宝座造型，上部为摩尼宝珠造型，上下结合形成“莲花托珍宝”的神圣意象。佛顶宫内部由地上部分的禅境大观和地下部分的地宫构成，其中地宫分为舍利大殿和舍利藏宫两个空间。整个佛顶宫不仅是珍藏佛祖顶骨舍利、接受信众瞻礼参拜的主要场所，还是将舍利文化、世界佛禅文化以各种艺术手法集中呈现的文化展陈场所。
禅境大观
禅境大观，南北长112米，东西宽62米，内部净高约41.2米，涵盖了地上三层。整个空间面积超过6000㎡，呈椭圆形，以黄、白、灰三色为基调，布置出人间山水，从而让人们在行走之际领略禅意。由佛陀出生、成道的禅境花园及中间的如莲剧场三个部分组成，展现了佛祖一生的行迹。
禅境大观的顶部是娑罗穹顶，图案来源于佛陀涅槃时的娑罗树杈。穹顶采用了全覆盖的透光膜和灯光，可以营造出清晨的第一缕晨曦、正午热烈的日光、傍晚的彩霞和入夜的月光。
卧佛
中心为全铜铸造的释迦牟尼卧像，全长7.5米，表面仿以汉白玉材质，能360度缓慢地旋转，表现了佛祖宁静、安详的涅槃境界。
剧场的南北两侧是两个禅境花园。南侧是象征佛陀出生的禅境花园，整体造型像一朵莲花，中间是一棵生生不息的无忧树。北侧是表现佛陀成道的禅境花园，中间是一棵永不凋零的菩提树，地上用黑白两色的砂石暗喻人世的混沌和佛光的纯洁。
佛顶塔
佛顶塔是佛顶圣境的标志性建筑之一，建筑高度约88米，建筑面积5065平方米，九级四面，与明代弘觉寺塔相为呼应，重现历史上牛首山“双塔”的恢弘格局。塔内供奉一尊毗卢遮那佛坐像，置有一口仿唐式全铜铸金刚钟，还有各种经藏展示。整个佛顶塔造型宏伟，尽显唐风古韵，登塔望远，可尽收牛首山四季美景。
佛顶寺
佛顶寺位于牛首山主峰西南侧，坐西朝东，占地面积35.6亩，总建筑面积10549平方米。整体建筑群依山造势，寺院佛殿建筑以中轴线贯穿对称布局。佛顶寺建筑群沿袭古代宗教建筑礼制——佛院的伽蓝七堂之制，秉承唐代建筑风格，按功能划分为礼佛、弘法、斋堂、僧寮、茶苑5个区域。
牛头禅文化园
牛头禅文化园位于牛首山东峰南侧山腰，以传承法融禅师的牛头禅宗文化为核心，保留弘觉寺塔、摩崖石刻等历史遗存。采用传统江南园林风格木结构建筑，单体建筑以榫卯结构显唐风古建风格。其景观
宏觉寺塔
载体通过文字、光影、石头、花木等艺术表现形式，传达“空”“本”“幽”“简”的禅意内涵。弘觉寺塔位于牛首山东峰南坡，塔高38.49米，七级八面，是南京地区现存最古老的一座仿木结构的砖塔。始建于唐大历九年（774年），相传是唐代宗李豫为“感梦而筑”后毁，现塔身为明初重建。1956年弘觉寺塔的地宫里出土了鎏金喇嘛塔（是南京博物院的镇院之宝之一），玉瓶、金睡佛、青瓷罐等国家一级文物，现收藏于南京博物院。在塔的第三至第七层，有70多条题记，最早的是明正统五年（1440年）题。此塔历经兵燹，明代重修，为南京地区现存最古老的一座砖塔。1997年按原有风貌修复，千年古塔得意重现雄姿。
