出于健康和减肥的需要以及素食主义的趋势，越来越多的人尝试用植物性饮料来替代牛奶。目前世界上最流行的植物饮料包括：豆浆（soy milk），杏仁奶（almond milk，应该叫扁桃奶），椰奶（coconut milk）和米浆（rice milk）。虽然这些植物性饮料常常被宣传为替代牛奶的健康饮品，但很少有研究来比较每一个种饮品的益处和缺点。
加拿大麦吉尔大学（McGill University）的研究人员最近研究上述四种植物饮料，并将它们的营养价值与牛奶进行比较。这项研究结果发表在《食品科学和技术》杂志上。下面是这些饮品的主要营养比较（基于240毫升，没有添加糖）。
从上表可以看出，牛奶的卡路里最高（158），其次是米浆（130），豆浆居中（95），热量最低的是杏仁奶（35）和椰奶（45）。从减肥的角度看杏仁奶最好。
豆浆的蛋白含量与牛奶差不多（8 vs 8.11克），其它饮品的蛋白含量都很低，尤其是椰奶蛋白含量为零。因此豆浆和牛奶是补充蛋白质的最佳来源。
米浆的碳水化合物含量最高（26克），其次是牛奶（11.5克）和豆浆（4克）。担忧糖尿病的人应该避免米浆。
一直以来，人们误以为牛奶是补充钙的最佳饮品。其实豆浆和杏仁奶的钙含量最高，其次是米浆和牛奶，椰奶最少，但总体相差不很大。
下面是研究人员总结的各自优缺点。
牛奶
比较完整的食物，提供所有主要的营养，如蛋白质，脂肪和碳水化合物。
还有一定的抗微生物效果，先前的研究表明，在婴儿中，牛奶可以显著降低发烧和呼吸道感染的风险。
然而，牛奶过敏是婴儿和儿童中最常见的过敏症之一，影响2.2-3.5%的儿童（比受花生和坚果过敏影响的儿童更高）。不过，35%的婴儿在5-6岁时对牛奶过敏会消失，到16岁时大约80%的人不再过敏。
对于那些乳糖不耐受（lactose intolerant）的人来说，由于其消化道中没有或缺乏乳糖酶，牛奶会引起他们的身体不适，包括腹泻。取决于人种、饮食习惯和肠道健康等因素，乳糖不耐受会影响到15%到75%的成年人。
一些研究显示，80%非洲裔，100%的亚裔和美洲土著均为乳糖不耐受。
豆奶
豆奶已经有40年的历史，其营养素含量比较平衡。
大豆里的植物营养素（phytonutrients）异黄酮（phytonutrients）具有抗癌特性，可帮助预防或延缓癌症。
然而，一些人不喜欢“豆腥味”，也有人担心存在抗营养物（anti-nutrients）（减少营养摄入和消化的物质）。
另外，一些人对大豆过敏，也是其不足之处。
米浆
米浆除了不含乳糖的优势外，对于大豆和坚果过敏的人来说，是个良好的选择。
它的淡淡甜味很可口。然而，它含有相对较少的营养，较高的碳水化合物对某些人可能是个问题。
如果没有适当的护理，食用米浆可能导致营养不良，特别是婴儿。
椰奶
有助于降低与心血管疾病相关的低密度脂蛋白（low-density lipoproteins LDL）(坏胆固醇) 的水平。
它含有很少的卡路里，但主要来自脂肪。它不含蛋白质，如果储存超过2个月，营养价值也会降低。
杏仁奶
杏仁具有高含量的单不饱和脂肪酸 (monounsaturated fatty acids，MUFA)，被认为有助于减肥和控制体重。
MUFA还有助于降低低密度脂蛋白。然而，杏仁奶的蛋白含量较低，需要补充其他的食物来源以提供必需的营养。
Almond 也是一种过敏原，有些人不得不避免食用。
这项研究是由 Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC) 支助的。
