六七十年前，我的家乡江苏南通农村的人们过春节的习俗和热闹场面，至今还留在我的脑海里，印象深刻，历历在目。
请灶神 求平安
腊月二十四是祭灶，亦称送灶。我清楚地记得，这一天家家户户吃赤豆饭，敬送灶神上天。灶神又叫灶君、灶王，我家乡的农民用方言称他是“灶角佬儿”。一般人家在砌灶时往往在烟囱旁边预留一长方形小龛，高不过一尺，为供灶君专用。父母在我们这些孩子面前不知讲过多少遍了，说是灶君每年都要上天向玉皇大帝汇报一次，灶君说话不转弯抹角、不隐瞒事实，但灶君在人们心目又是一位比较糊涂的老头儿。人们一方面怕他、敬他，另一方面又设法糊弄他。
在腊月二十四“送灶”时，供品中有一种元宝形状的灶糖（麦芽糖），又甜又粘。灶神吃了，嘴被粘住，想说什么都说不出来。送灶作为过年的序曲，被称为“小过年”，以示重要。送灶时，将供品放在灶台上，点燃香炉，泼酒于地，然后男主人向灶神叩拜，同时口中念叨，请灶老爷上天多说好话，保佑全家太平，然后取下灶王爷的神像及两边“上天言好事，下界保平安”的对子将其焚烧，意即送其升天去了。
到了腊月三十日除夕这一天，再供奉请回，重新布置神龛，换新纸写，名为接灶。这次的供品是酒、果、糕、饼，不再用灶糖了。灶君回府后又从大年初一起重复他的监督事宜，从腊月二十四至三十日这一段时间，因灶神上天述职，人间暂时摆脱了天神监视。这期间就可以“百无禁忌”了。为此，有些人家拖后到正月十五才“接灶”，故意让灶神在天上多待几天，而人们就可以多“自由”几天了。
现在，无论是城镇还是农村，老百姓普遍用上煤气灶，灶王爷没有立足之地了，也就无神监督了。
写对子 苦作乐
春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，春联的种类比较多，依其使用的场所，可以分为门心、框对、横披、春条、斗方等，“门心”贴在门板上端中心部位，“框对”贴于左右两个门框上，“横披”贴于门楣的横木上；“春条”依内容贴于相应的地方；“斗方”为正方菱形，多贴在家具、影壁中。回顾贴春联的历史，目的是利于后来人继承和发展。
提起贴春联，我想起父亲写春联卖春联的事。我父亲在1942年参加革命以前，因为读过私塾，在农村有点文化，每年春节前总要写一些春联，刻制一些喜笺，用两块比较薄的木板夹起来，背在身上走在乡间的小路上，登门逐户地叫卖，生意很好。因为多数农民图个喜气，争相购买。
那时农村里的人们在除夕早上，就在家里忙着贴红对，内容大都是“寿比南山松不老，福如东海水长流”，“生意兴隆三星高照，紫气东来五福临门”，“儿孙满堂多子多福，风调雨顺国泰民安”，同时在壁、柜、箱、橱、桶上贴上各种吉祥语和“福”字，在粮柜、粮囤上贴上四字（或三字）交汇并体在一起的“黄金万两”、“聚宝盆”等菱形红对，取其“发财致富”的意思。
除了这些通用的春联以外，还有一些反映农民疾苦的春联耐人寻味。我记得小时候，在我家附近有户人家，贴的春联是“菜籽榨油油炒菜，棉花织布布包棉”、“搁一扇门板，是床又是凳；煮半锅山芋，当饭也当菜。”这是个穷得讨不到老婆的一位中年汉子贴出的对联。他家只有一间草房，既是厨房又是卧室。对联真实地反映了他的贫困生活。
新中国成立几十年来，经历过多次的政治运动，每年春节人们贴的春联，有不少打上了时代的烙印。如毛泽东号召知识青年上山下乡，有些下乡插队知识青年自编“乡村大地处处好，贫下中农个个亲”、“扎根农村干革命，立足田野炼红心”，用对联表明自己的政治态度。中苏关系紧张，街谈巷议“深挖洞，广积粮，不称霸”的指示，乡村的对联也有所反应:“深挖洞铜墙铁壁千古长存，广积粮金谷银棉万里飘香”。 “文革”期间，革委会印发“堵不住资本主义的路，迈不开社会主义的步”、“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”。在那频繁地“割资本主义尾巴”的年代，农民养鸡鸭也有限制，有个人在家里的门上贴了“只准田里长草愈密愈革命，力争家中无粮越穷越光荣”、“勒紧裤带提倡清汤寡水，咬紧牙关打倒瘦鸡肥鸭”，此联一出，招来许多非议，幸好当时农村“文字狱”的市场不大，议论了几天，也就过去了。
粉碎“四人帮”以后，国家实行了改革开放的政策，百业兴旺，下海务工经商，人民生活水平普遍提高，贴的比较多的对联是“春满人间百花争艳，福满庭院四季常青”。现在又进入了互联网时代，给人们的工作和生活提供了更为快捷便利的条件。2016年春节期间，我看到有个人家的大门贴着这样一副春联：“网上交易，是朋友无须见面；天下驰骋，有鼠标何用亲临”。我觉们人们现在春节贴春联就是在贴“福”。
贴年画 迎门神
我小时看到每年春节期间，家家户户除了贴春联以外，还要张贴各种花花绿绿、象征吉祥富贵的年画，让新春充满欢乐热闹的气氛。
我在参加工作以后，特别是结婚成家后，每年春节期间都要将墙上贴了一年的旧年画撕掉，换上新买的年画，主要是红楼梦、西游记、水浒、三国等古典名著的人物画，也有花卉、山水等艺术作品。不要说原来住在平房里，就是后来搬进了住宅楼，我都要在每年春节以前到市场上选购一些年画贴在墙上，有时舍不得贴在粉刷得雪白的墙上，就张贴在橱门上，给人一种新年新春新气象。
也许是近年来无论是城市还是农村的居民，都住上了新楼，舍不得在墙上张贴年画了，因此市场上的年画销售不畅，越来越少。2018年春节前夕，我打算买几张连环画，将贴在橱上的四张山水连环画换掉，我跑了南通多处的新华书店和年货市场，都未能买到新的年画，只有被迫取消了张贴年画的习俗，实在感到遗憾。看来，贴年画的习俗将从此消失了。
我记得过去人们在张贴年画的同时，还要在门上张贴一种年画——门神。因为门有双扇，门神也是成双成对的。我看到比较多的门神是唐朝初年的两员大将秦琼（叔宝）和尉迟恭。传说他们为唐太宗李世民镇守宫门有功，能驱邪镇鬼。门神画都是彩色套板印刷，线条流畅，色彩鲜艳，神态生动。
提起门神，我还记得小时候曾祖母给我讲的两个笑话：有个农民春节前上街买门神，误买了道人画贴在门上，他的妻子问曰：“门神原是持刀执斧，鬼才惧怕，这忠厚相貌，贴它有何用处？”他丈夫答曰：“现在世道变了，如今外貌忠厚的，往往干事更毒更狠。”有一天，夜游神看到门神夜里仍然站在门口守卫着，怜而问之曰：“你怎么干门卫这种事，日夜伺候人家多辛苦啊？”门神答曰：“出于无奈。”夜游神又问：“户主要给你报酬或者是管饭吧？”门神回答：“如果向户主要饭吃，他就不会要我上门了。门神守门都没有薪金。确实，在民间众多所祭祀的神中，人们对待门神是最轻慢的，因为在人们的心中，门神只是一种具有特殊功能的年画。
辞旧岁 迎新春
每年农历年除夕这一天上午，祖父就要将放在橱柜里的祖先的彩色画像取出来，悬挂在堂屋里朝南的墙壁上，男祖先是清朝官吏的打扮，女祖先都是头戴凤銮，直到正月十八落灯才取下来，下面的木框上陈列着祖先的牌位，地上摆着方桌，上面鸡鸭鱼肉等荤菜，还要放上糕点茶食等供品，燃起香烛和纸钱，全家老小轮流跪拜。
我的理解这种祭祖的形式，就是在三十夜这一天将逝去的祖宗的神灵请回来同子女一起过年，只是让他们中午先吃“年夜饭”，而我们活着的人吃年夜饭则安排晚上进行。
年夜饭也叫“合家欢”，是一年的收官大餐，全家老小围坐共进晚餐辞旧岁。菜肴的品种的多少和质量的优劣以自家的经济条件而定，不过进餐的规矩是一成不变的，如尊长老先入座，不能说不吉利的话，不准打骂孩子等等。菜肴要尽最大的努力做到丰富多样，一般都要在数量上多一点，多少都要剩下一点饭菜，为的是讨个“顿顿有余”“年年有余”的口彩。
我印象深刻的是每年年夜饭桌上都不少了一道鱼，年年有“鱼”，一年有“余”，图个吉利，图个喜庆，但切忌一次吃光，表示“富贵有余（鱼）”。糕与“高”谐音，象征来年生活和事业步步高升、升官发财走好运。新年吃饭，炒青菜是家家必备的盘中餐，表示“亲亲（青青）热热”，家家必吃豆芽菜，因黄豆芽形同“如意”，可寄语“如意吉祥”，还有如吃芋头（年年有余）、吃枣（春来早）、吃杏仁（幸福来）、吃豆腐（全家福）、吃年糕（年年高升）等风俗习惯，都反映了中华民族浓郁的传统文化特色。
说谐音，图吉利，反映出人们心存向往的心理，饱含了传统文化的味道，其中有些内容已随着时代的进步而被人们远离，但其美好寓意还是能让相当多的人所接受。
我记得农历年除夕这一天，除了要忙年夜饭以外，还有几件事是非做不可的。
一是悬挂冬青柏芝麻秸，在屋檐下的门框上方，两边各悬挂一束冬青树枝、柏树枝和芝麻秸，其寓意是人生像冬青柏枝青春常在，生活像芝麻开花节节高。
二是悬挂天灯，这是一种红色的椭圆形的纸糊灯笼，悬挂在走廊里或者是屋檐下能避雨的地方。从除夕晚上起，我祖父每天晚上点燃照明，直到正月十八落灯日才取下来。
三是掇囤包，这件事我祖父都是让我们这些小孩子们做的。就是在小草蒲包里装上粉石灰，在自家门前的场地上，每隔约30厘米的间距，向地上拍打一次，每拍一次，地面上就留下一个直径约20厘米的白色圆形痕印。含意是在新的一年里，囤的越多，来年收的粮食就越多，体现了农民期盼富足的一种善良愿望。
四是送福。除夕晚上，跑节节高的人手提灯笼，身背口袋，也有两三个人结伙跑的，每到一家就在门外连续喊着“节节高，节节高”，意思是祝贺主家来年生活“节节高”，主家听了就立即开门分送一些馒头或年糕给他们。
五是守岁。除夕晚上，商家都要烧利市，鞭炮声、锣鼓声不绝于耳，一直持续到大年初一凌晨。除夕与新年交替之时，鞭炮声、锣鼓声更是响彻云霄，震耳欲聋。这时，我们全家人围坐在一起“守岁”，意思是辞别旧年，迎接新岁，守岁过后，我们这些小孩子都玩累了，纷纷进入梦乡。大人们则连衣倒在床上稍微合一下眼，过一会就要起来煮年饭（又叫团圆饭）、烧年饭菜，必须在天亮之前煮好烧好，因为大年初一是不得动烟火的。
过新年 图好运
大年初一早晨，当我们这些小孩子被大人喊醒时，鞭炮声已此起彼伏，不绝于耳。给我最大的惊喜有两件事：一是母亲已经把为我们兄弟三人做好的新衣新帽新棉鞋放在床前；二是母亲将压岁钱放在枕头下面。
我们小时候，家中没有多少纸币可用来作压岁钱，只有硬币铜钱，数量也不多，一个孩子只有8个铜板。
据说最早的压岁钱出现在汉代，又叫压胆钱，并不在市场上流通，而是铸造成钱币的玩赏物，有避邪的功能。压岁钱牵系着一颗颗童心，而我们这些孩子的压岁钱主要是用来买鞭炮、玩具和糖果等节日所需的东西。
我们穿着一身新衣服，在给父母及祖父母拜过年后，又会得到祖父母一份压岁钱。然后全家人就围坐在一起先喝红枣糖茶（或者是吃圆子），然后吃年饭（也叫团圆饭），年饭是通红的赤豆饭，每人碗里再置放两对小团圆。年饭菜又叫团圆菜，全是素菜，由青菜、豆腐、茶干、粉丝、金针、木耳、冬菇一起煮成。如果家里有人未能赶回来过年的，也要另外盛一碗年饭，置放一双筷子于桌上，表示是全家大团圆。
吃过年饭，我们这些小孩子就到外面去玩，看做糖人儿、面人儿，看耍猴戏、西洋镜，放鞭炮，打铜板墩等等。大年初一大人们一般都不外出的，守在家里娱乐，或者是吃吃瓜籽喝喝茶。
从年初二开始，亲友之间带上礼品，相互拜年，宴请数日，只要晴好天气，大道小路上，尽是穿着新衣的男男女女，老老少少，来来往往，好不热闹。
祭财神。正月初五俗称破五。我们小时候，母亲曾对我说过，民间规定的春节期间的各种禁忌，过了初五皆可破。这一天活动的内容主要是送诸神、祭财神，开市贸易。
民间的习俗，正月初五不仅要迎财神，还要“送穷”，这样才能真正的富起来。这是自古以来我国民间一种很有特色的风俗。这一天各家用纸造妇人，称为“五穷妇”、“五穷娘”，身背纸袋，将屋内秽土扫到袋内，送到门外燃炮炸之，这一习俗又称为“送穷土”、“送穷媳妇出门”。
按照旧的习俗，春节期间大小店铺从大年初一起关门（现在不少商店正月初一就开门营业了），而在正月初五开门恢复营业，人们以为在正月初五财神诞辰之日开门营业，必将招财进宝。初五早晨要焚香放炮敬财神，期待天天发财，年年发财。
正月里 挂天灯
无论是城镇还是乡村，每年正月十五这一天晚上，很多男女老少走出家门，放烟花，点鞭炮，逛庙会，赏花灯，看大戏，猜灯谜，欢天喜地闹元宵。
就我家而言，我祖父是个对元宵节很感兴趣的人，对天灯的兴趣很浓。“天灯”是红色油纸篾壳灯笼，大的圆柱型，小的红枣型。我家点的是红枣形的，每次点两盏。
我家在买木材建新房子时，我祖父就在木材店里挑选了一根长达30多米细而长的杉木回来，作为每年元宵节点天灯用的柱子。每年春节前夕，我祖父就将系在屋檐下的天灯木柱放下来，在木柱的末梢系上滑轮，穿上细麻绳，栽在门前大场的中央，从正月十三晚上开始点灯，到二月初二“大落灯”为止，每天晚上点上两盏红灯笼，系到木柱的顶端，晚上二三里路的范围内，人们都能看到两颗红星在闪闪发光。这在当时农村没有电灯、住的都是平房的情况下，还是引人注目的。
自己做 兔儿灯
我不会忘记的是，祖父还指导我和二弟学会了自制兔子灯和滚灯的技术。我学习先用竹条扎成每两个大小一样的6个圆圈，接着将两个大圆圈交叉套扎一个圆球，然后将两个小一点的圆圈分别套在大圆圈的前后两个部分，用纱线将交叉口扎紧，形成了一个冬瓜型的兔身，并且将两个小圆圈交叉扎在兔身一端，形成了兔儿头，最后用竹条扎成兔耳和尾巴，用彩色纸糊起来，下面装上能转动的底盘，订上可插上蜡烛的铁钉，做成了兔儿灯。
我还和二弟一起，学会了制作滚灯的技术。这种灯是用细竹条扎成有棱角的球体，安装在有中轴的圆型木板上，用竹杆推动钉在木板上的木轮滚动向前，滚灯由此得名。
元宵节的晚上，我们兄弟二人，一个拉着兔儿灯，一个推动滚灯，走在乡间的小路上，众人看了都说好，我俩听了心里乐滋滋的，因为这是自己学习制作的成果。不过，我母亲对此兴趣不大，她只是催促我和二弟扎成粗而长的草把，点燃之后在自家的农田里奔跑，看到田头沟边有枯萎的茅草也将它点燃，称之为放哨火。远远看去，农村田野里到处是流动的星火，煞是壮观。
有一年放哨火时，草把上的火星飞落在二弟的帽子上，将一只新买的帽子烧了个小洞。为此，我挨了母亲一阵痛骂，责怪我没有带好弟弟，注意安全。为什么母亲每年元宵节晚上都要安排我们去放哨火呢？理由是春节过后，大地回春，农田里的害虫卵开始发育，放哨火可以烧死虫卵，减少农作物的病虫害，获得粮食丰收。其实，这只是人们美好的愿望。
元宵节 看灯会
在我的印象之中，过去农村一个乡或者是一两个村的乡村干部在元宵节前，选定一块大一点的场地，通知有彩灯的人家，在元宵节这天晚上，将各式各样的灯集中在一处展出，有成千上万的人围观，到处欢声笑语，人头攒动。
民谚“十三十四神看灯，十五十六人看灯”，说的是看灯的人特别多，人、鬼、神共乐的情形，灯彩的品种很多，有人物灯，如“钟馗戏福”、“刘海戏蟾”、“天女散花”等等，有动物灯和孔雀开屏、麒麟送子等；还有荷花等花卉灯，各种花灯争奇斗艳，美不胜收。我印象最深的还是舞龙灯和狮子灯。伴随着彩灯的还有许多杂耍，如荡湖船、花担儿、踩高跷、泼花篮、渔翁斗蚌精等等。
到二月初二为“大落灯”，这一天是以面条敬神祭祖，然后把天灯落下来焚化，至此元宵节的活动全部结束。
我小学毕业以后，在县城工作的父亲将我们从农村迁入城市，元宵节比农村热闹多了，可以去文化馆猜灯谜，可以到街上看花灯，还可以到剧场去看戏，各人自选去处，自得其乐。
元宵节晚上，各种彩灯争奇斗艳，鞭炮声此起彼伏，空中烟花姹紫嫣红，路面上的小鞭炮小烟火，如同弹药一样封锁着路面……天上一轮明月，人间灯火如昼，沐浴着徐徐吹来的春风，元宵节让人们充分感受到了节日的欢乐和生活的美满。
