原创长篇小说《人间凤凰》27
从前棋场上的“常胜将军”现在害怕做一个失败的演讲手，我好言相劝输不起的女儿。
“既然是新手，就别期望太高，当成一次练习的机会嘛。”
女儿双手捂着脸，只是摇头。
我心生一计，改用不在乎的语气：“好吧，你不去，我也不去了。”
女儿抬起了头：“那怎么行？我们学校少一个评委就不能参赛了。”
“不关我的事。一大早六点就要起床，开车来回两个钟头，我何必受这个累。”
“可是，已经答应的事要去做啊！现在去找别的家长来不及了。”女儿一脸惶恐。
轮到我只是摇头了。
女儿咬着嘴唇，缓缓地说：“好吧，明天我去。”
看她上楼的背影，我却心疼起来，想起瑞雪的育儿经，河狸型的孩子把当众出错看成耻辱，女儿这几天本来就高度紧张，如果明天演讲出丑，她受得了吗？
杰夫这时走过来拥抱我，贴着我的耳朵说：“真是个有智慧的妈妈！朱丽娅刚才说不去的时候我很生气，既然报了名就应该去的，好在我忍住没说话。”
第二天早上七点，我和朱丽娅来到赛场，远离市区的S校。这是西城的一所著名私立高中，校园依山而建，一座座简朴浑厚的建筑散落在绿荫丛中，仿佛是顺着坡势而生，在大自然的怀抱里成长。拾着台阶而上，处处可见奇花异草，好一个诗意校园。
学校餐厅成了聚集大厅，门外的橱窗里展示着玲琅满目的演讲和辩论赛奖杯，显然是吸引生源的招牌。厅内的十来张大圆桌旁坐着、站着几百名少男少女，我仿佛置身于一场隆重的商业会议，少男们一律身着笔挺的西装领带，少女们也大多身穿深色的西服套裙，脚蹬高跟鞋。正装之上是年轻活泼的脸庞，洋溢着青春的光彩。
朱丽娅梳着一条法式辫子，黑色西装套裙衬托出一副精密干练的年轻职业妇女模样。第一次看到女儿如此郑重其事，似乎一夜之间长大成人。她的周围立刻围上了小伙子们。
女儿把内森介绍给我，他比朱丽娅高出半个头，宽宽的肩膀上顶着锈红色卷发，薄薄的嘴唇上方已有了茸毛胡，很有礼貌地问候我：“How are you, Mrs. Powell？”，还感谢我来做评委。我感觉他有些油嘴滑舌。
评委室在二楼，比赛负责人向大家道声早安，对我们的到来表示感谢，然后简单地说明要求：请评委们排出每组名次，并在评分表上写出评语。他喊着名字，把一份份评分表、时间表和校园地图发到我们手里。评委们陆陆续续离开了，我不禁愕然，没有培训吗？就这样让我们素人评委走马上任？每组还只有一个评委，意味着我要全权负责。和爱丽丝说的Homeschooler的比赛不一样啊。我低头看手中的评分表，虽然在比赛要求和评分标准列得清清楚楚，我还是心里发毛。
叶青凤，挑战你的时候到了！像女儿一样挑战自己学新事物。我深吸一口气，静下心来读评分表。
新官我上任的第一轮是Humorous Interp（幽默演讲），演讲者要在十分钟内背诵一段文学作品，不可使用任何化妆和道具。六位演讲者一个比一个精彩，令我在心中连连惊叹。第一名该圈特莎还是劳拉，我踌躇不决。
金发女孩特莎讲的是个离奇故事，三个孩子在单身妈妈离家度假时期的历险记，她扮演七个人物的声音、表情和肢体语言都不一样，简直像是受过专门的演艺训练，我差点想写评语：你很有潜力成为好莱坞明星。黑发女孩劳拉的故事只有一对男女大学生，自以为绝顶聪明的男生视女生为无脑花瓶，跟她大谈逻辑学、卖弄深刻、嘲笑情敌，女生以单纯善良的心对人和事物发表意见。男生最后求爱的语言是，看我们五个傍晚在一起都很快乐，我们以后的日子都会很快乐。女生答，你这不是以偏概全吗？从五个傍晚推论一生，逻辑不对。劳拉把男生的理性、骄傲和女生的感性、俏皮解读得维肖维妙，令人捧腹。
我最终决定圈劳拉为第一名，因为是幽默演讲，特莎的故事更适合戏剧演讲项目。私底下还有一个理由，劳拉姓Xu，显然是个华裔女孩。
有了第一轮的经验，我以欣赏者的姿态面对第二轮的Oratory（雄辩演讲），演讲者在十分钟内就一个现实问题演说并提出自己的解答，不可看任何笔记。五位赛手题目各异，都充满激情。
让我忍俊不住的是一个以Laziness（懒惰）为题的男生，大谈特谈懒惰如何让人轻松，从而更有创造力，更有生产效率，人类社会简直是靠懒惰来推动发展的。这是雄辩还是狡辩？他生动的面部表情和自圆其说的本领，可圈可点。
我选出的第一名是以Quick Fix（快速解决）为题的女生，她从自己的减肥讲到生活中的种种快速解决，直讲到政府的反恐措施。她总结到，首先，Quick Fix的果效是暂时的、不能持久的；其次，它没有解决深层的问题，针对的只是表象。成功之道是需要过程的，时间、计划、耐心、毅力。末了她又回到起初的问题，自己的减肥光是靠缩食不行，需要持之以恒地锻炼身体。评分标准中的effective development of topic、persuasiveness、coherent organization我都给了她满分。
演讲者们的水平之高出乎我的意料，惊艳之余不禁为女儿担心起来，在这些训练有术的演讲者当中，初出茅庐的女儿会不会自行惭愧？短暂的休息时间里我试着在赛局之间穿梭的人群中找她，根本看不到她的人影，她会不会躲在哪个角暗自落泪？我越想越急，一颗心悬起来。
