四十三. 绿卡久等不来
圣诞节前，余争鸣和肖雨禾带着女儿到了纽约、华盛顿、费城，逛了一大圈。一路上，凡是能够得着的地方都去了，每天累得浑身酸痛，可心里确实兴奋和满足。
回程飞机上，肖雨禾说：“都说美国的大城市都一样，我看不一样。休斯敦平平坦坦，那么散，就像攤大饼，而且到处都是沃尔玛，HEB那种大超市。可你们看人家纽约和华盛顿，街道边上都是小商店，这才像城市的样子。你们知道我最喜欢这几个城市什么吗？”
“我最喜欢自由女神！”余青青抢着说：“还有博物馆，我还是第一次看见木乃伊呢！”
“我觉得世贸中心不错，大气，不亏是美国的地标建筑。华盛顿也不错，只可惜那天白宫有活动，不对外开放。不过克林顿和他太太的纸板照片放在那里，我看见好多人过去和他们拍照。” 余争鸣说。
“你们猜我最喜欢什么？”肖雨禾坚持问。见老公女儿都没兴趣回答她的问题，她只好自问自答：“你们一定猜不出来吧？是气氛。”
“气氛？”余争鸣有些嘲弄地问。
肖雨禾说：“当然是气氛，首先是文化的气氛。看看那些建筑，那些博物馆，每一栋都有自己的风格，哪像我们休斯敦那些办公楼，方方正正，一点文化韵味都没有。"
"还有就是节日气氛，我也好喜欢。每个人都在买节日礼物。街上，商店里，大家都捧着那种系着丝带的礼品盒。我看见他们脸上那种心满意足的表情，我都想把它定义为‘节日表情’，看着就让人开心。"
肖雨禾也不管丈夫和女儿是不是在听，还沉浸在自己的回忆中……
"晚上，那些圣诞树上的彩灯和花环，比咱们的元宵灯会还漂亮，Merry Christmas的装饰到处都是。咱们中国人过春节，挂灯笼，贴对联，看春晚，搞团拜，感觉是热闹，可圣诞节的感觉不一样，是温馨。我好像更喜欢这一种。”
从机场到家已经是新年前夜了，肖雨禾从冰箱里翻出两袋速冻饺子煮了，看着余争鸣和余青青吃得那么香，不由笑着说：“还是中国人的肚子，两个星期没吃到像样的中餐，就露出这付馋相。”
忙活完她也坐下，在自己的盘子里加了点辣椒酱，感叹道：“时间过得真快啊，明天就是1997年了。我在家里都呆了一年半了，什么时候能拿到绿卡啊？”
过完新年，新学期开始了。余青青已经上了一年半初中了，在妈妈劝说下转学到了新家附近的中学，这样她就可以坐校车去学校了。
到新学校选课那天，她习惯性地选了ESL。当她上第一节课时，回答了老师的几个问题，老师惊讶地看着她问：“你的英文很好啊，能读书吗？”
“能！”余青青开始说起她读过的书。
“你把你读过的书列一张单子，送给你的咨询老师看看，我认为你不需要再来ESL班补习英语了。”
当咨询老师看见余青青的这张书单时也很惊讶：“你读的书比很多的美国同学都多，你的确不需要上ESL班。”她建议余青青把ESL课改为“德克萨斯历史”课。
总算是可以每天坐校车上学了。尽管上车的地方就在小区里，离家也就一个街口，肖雨禾还是不放心。开学头几天，她仍然陪着女儿去等车。
有意思的是，几乎每次她们都能碰见一个与青青年龄相仿的美国女孩也来等车，她身后也跟着妈妈。
那个胖胖的美国妈妈主动跟肖雨禾打招呼。聊了几句，肖雨禾知道小姑娘叫玛丽，她们家和自己家只隔了几栋房子，算是邻居。玛丽的妈妈非常健谈，肖雨禾很高兴女儿有了一个坐校车的伙伴，自己也算是交了一个朋友。
目送校车带走了女儿，肖雨禾跟玛丽的妈妈说了bye-bye，一路溜达着往家去。这时候还不到早晨七点，已经有一辆辆汽车从小区里开出去了，开车的人似乎还没有睡醒。
看着擦身而过的车子，肖雨禾很是羡慕，又有些酸涩和失落。她很熟悉那种被闹钟唤醒，脑子还迷迷糊糊的，就开始奔波在上班路上的感觉，她现在很怀念那种感觉。
大家都在忙，连十二岁的女儿也是不到七点就匆匆忙忙地去学校了，而自己则闲在家里，成了真正的家庭主妇。
想起自己在国内时，每天也是忙忙碌碌。开会、出差，总觉得时间不够用。常常是天还没有亮，女儿和丈夫还在睡梦中，她就悄悄地拖着行李箱奔向机场了。那时候也不觉得怎么样，以为生活就应该如此。
现在回想起这一切，那是多么充实。而如今，她感觉自己远离了社会，好像所有的人都在一个快速运转的大球里，自己却成了一个站在球外面的旁观者，被排除在这个忙碌的群体之外。
她在心里告诉自己：不能这样等下去了，我一定要试试看。
晚饭时，雨禾对余争鸣说：“我考虑再三，决定开始找工作。”
“找工作？你知不知道，你拿的是家属签证，是不可以在美国工作的。除非是打黑工。等有了绿卡，你才能找工作。”余争鸣有些惊讶地说。
“我决不会去打黑工！我要找一份正儿八经的工作，我们的绿卡什么时候才能拿到啊？”肖雨禾的口气里有些抱怨。
余争鸣不得不解释说：“公司给我们办的是国家利益豁免绿卡（National Interest Waiver，简称NIW），首先得证明我将做的工作对国家利益有重要价值，在美国又找不到合适的人选。我已经自己找了三个同行的顶级教授给我写了推荐信，可这个过程很长。你看看书房里那几个纸箱子，满满的，都是我准备这事的材料。你整天糊里糊涂，根本不知道我干了多少事。”
“为什么要申请什么国家利益豁免啊？人家张紫蔷，半年就拿到了绿卡，你这个听起来很玄，很了不起，可是一年多了，连个绿卡的影子都没有。”
“是公司雇的律师建议这样做，说是申请国家利益豁免的人少些，排队可能快一些。没想到这个准备材料的过程需要好长的时间，我先拿到推荐信，然后公司在报纸上登招聘广告，证明没有找到合适的人，所以必须要雇佣我。现在律师才刚刚完成这一步，下一步才是开始递交绿卡的那些表格。”
“那我要是直接找工作了，也许公司也会为我办工作签证呢。”肖雨禾心存侥幸地说。
“你吃亏就吃亏在你的语言上。就算你专业再强，可英语不行，在面试时不能证明你的优势，录用都成问题，还想让公司为你办工作签证？你还是老老实实在家呆着，学好英语再说吧。”
肖雨禾彻底泄气了，早晨的那股子豪情壮志，刹那间化为乌有。
一直在旁边听着的余青青突然问：“那我可以打工吗？”
“你？”夫妻俩几乎同时惊讶地盯着女儿：“你才刚刚过十二岁，打什么工？好好读你的书吧。”
余青青说：“我都七年级了，很多同学六年级就打工。每个星期一，老师总是问大家周末打了什么工。别人都有打工，可是我什么也说不出来。”
余争鸣问余青青：“你们这么点小孩儿，打工是不合法的。不过我倒是好奇了，你的同学们都在打什么工？”
