曾任红二方面军副总指挥的萧克，是贺龙的副手，本来有资格入选大将，但他在长征中斗争张国焘时保持了沉默，被认为是站在了张国焘一边。用萧克自己话说是“站错了队”。这成为毛泽东认为其“在历史上不正派”的主要原因之一，也成了他没被授予大将军衔的因素之一。参加了《萧克回忆录》的编撰工作的周炳钦认为，“在中国革命战争中，萧克不仅是我军历史上最年轻的高级指挥员之一，还有着与同时授衔的共和国元帅们相处共事的特别经历”，“在这次授衔的55名上将中，他名列榜首。也许这并没有表明其戎马生涯的真实价值，授衔前毛泽东曾亲自找他谈话，对他说，把你放在这个位置上，别人就不好说什么了”。【毛主席授衔前与肖克谈话，存疑！】
红二方面军成立于1936年7月5日，由红二军团、红六军团和红三十二军合编而成。红二军团是湘鄂西革命根据地的主力红军，1930年7月初在湖北公安成立，下辖红二军和红六军，全军团1万余人。曾在1931年改编为红三军。1934年10月与红六军团会师后，又重新恢复了红二军团番号。
许光达是湖南长沙县人，17岁加入中国共产党，后来被选派进入黄埔军校学习，是第五期学员。毕业后进入国民党张发奎的部队，南昌起义时，从所部前往南昌参加起义，当时他跟林彪一样，是一名排长。抵达时，南昌起义已经结束了。许光达直到宁都才追上起义军。后来，部队在三河坝分兵，许光达跟大部南下，朱德则率陈毅等阻击。许光达在战斗中负伤，留在一个农户家里养伤，就此跟部队失去联系，直到1929年才找到组织。此后，他被派往洪湖苏区，担任红6军的参谋长，成为贺龙的部下。
民国十九年（1930年）2月，许光达参与组建中国工农红军第6军，任参谋长。7月，任红2军团第17师师长。10月，率部参加南征作战，配合红1、红3军团进攻长沙。
民国二十六年（1937年）11月，许光达在王稼祥等人安排下离苏返国。
许光达可以说是红二方面军的老人了。早在土地革命战争时期，他就任第六军参谋长了。1929年10月许光达被党中央派到洪湖地区，参与领导革命武装，成为了贺龙的部下。许光达在这里多次参加反围剿作战，先后任军参谋长，第17师政治委员和师长等职。参与开辟了以洪湖为中心的湘鄂西苏区。
1932年1月底，时任红三军第二十五团团长的许光达因在战斗中身负重伤，不得不到上海寻求治疗。因为在上海动手术很困难，5月，许光达前往苏联疗伤。待在苏联的5年里，许光达先后进入国际列宁学院和东方劳动者共产主义大学学习。
许光达这时负伤离开湘鄂西苏区的决定是幸运的，让他逃过一劫。
1931年1月，正处于王明"左"倾冒险主义统治下的中共中央派夏曦到洪湖苏区，成立了湘鄂西中央分局，湘鄂西省委。并由他担任分局书记、湘鄂西军委会主席。随着王明"左"倾错误的发展，他逐步脱离群众，排斥不同意见。从1932年4月起，夏曦连续发动四次 “肃反”，先后杀害了大批红军将士和普通群众。其中甚至包括湘鄂西苏区创建人之一的红三军第9师师长段德昌、湘鄂西省委常委和红三军政委万涛、红三军参谋长兼红7师师长孙德清、红三军政治部主任柳直荀等人。红三军从上到下被杀得血流成河。丧心病狂的“肃反狂魔”夏曦把红三军从鼎盛时期的3个师1.5万红军杀的只剩下4千多人。到最后，整个苏区最后只剩下夏曦、贺龙、关向应、卢冬生4名党员。许光达要是当时留在湘鄂西苏区，还能逃过这一系列的大屠杀吗？
因为二军团当初被夏曦杀的人才凋零，也就许光达去苏联疗伤才硕果仅存。所以论起资历，许光达土地革命时加入红六军，之后还是红二军团前身红三军的重要干部，可谓是红二军团真真正正的老人。而萧克、王震，原来都是隶属于红一方面军的，直到第五次反“围剿”失利，他们才带领红六军团与贺龙的红二军团一同建立了湘鄂川黔根据地。长征后，在延安的党中央的指令下，红二军团、红六军团和红三十二军这才组成了红二方面军。 因为许光达是红二方面军老资格的干部，更何况他还在苏联留过学，便于与苏联的接触。所以，1955年授衔时，尽管许光达多次真心推辞，大将的军衔还是落在他的头上了。而萧克、王震被授予上将的军衔。
除此之外，授予许光达大将军衔的另一个重要原因就是: 中国当时在借助苏联建立自己的装甲兵，而苏联装甲兵司令属于一级集团军级，也就是大将级。为了对等谈判，中国的装甲兵司令应与苏军的军衔相同。 所以作为装甲兵司令的许光达也就顺理成章地获得了大将军衔。当然，许光达大将也为我国装甲军团的建设作出了不可磨灭的巨大贡献。
从苏联回来后，许光达到了延安，参与了抗战和解放战争。
从苏联学习回来的将军后来都受到了重用，比如刘亚楼搞空军，肖劲光搞海军。许光达则被任命为装甲兵司令员。当时，周恩来想让他去搞外交，许光达还是决定留在了军队里。
评军衔时，基本定了许光达是大将，因为许光达是红二方面军的代表人物。
但许光达觉得自己评得高了。
据说，
他跟老上司贺龙元帅有一个对话。
许光达问：“如果柳直荀、周逸群还在，他们授什么军衔？”
贺龙答：“他们两人很可能像周总理、邓小平一样，搞行政或者党务工作了。”
柳直荀是红二军团政治部主任，周逸群是湘鄂西苏区的创始人，他们要在，如果评，也至少是大将。
许光达又问：“贺锦斋、段德昌要是不死呢？”
贺锦斋是红四军军长，在战斗中牺牲。段德昌是红九师的师长，是红二方面军军事能力非常突出的人才。
贺龙答：“那会是大将。”
许光达说：“我跟他们比，德、才、资都不如他们，所以我不能评大将，我请求改授上将。”
许光达甚至推荐了肖克 和王震来顶替自己的大将位子。这个请求被毛主席否决了。毛主席表示评大将已经定下来，就不改了。毛主席还说道：“五百年前，大将徐达，二度平西，智勇冠中州；五百年后，大将许光达，几番让衔，英名天下扬。”许光达知道后，一夜睡不着，念念自语。“授得太高了”“上面还有那么多人比我强”
“好多人性命都丢了啊！”
最后，许光达接受了大将的评衔，但他坚持拿行级五级，也就是上将的工资。
他也是所有大将中唯一拿行政五级工资的人。
当时中央的有关规定：元帅是行政三级，享受政治局委员待遇;大将是行政四级，享受副总理待遇，自大将以上可算作党和国家领导人;上将是行政五级，享受国务院秘书长待遇;中将是行政六级，享受部长待遇，自中将以上都是高级将领，可配备警卫、秘书和保健医生、厨师、勤务员;少将行政七级，享受部长级医疗待遇。不同级别之间，待遇、权力地位的确相差很多，因此，除了现任职务、政治品质、业务能力、在军队服务的经历及对革命事业的贡献外，最初确定的评衔标准里，还有一条：要适当照顾到各方面军干部的相对平衡。
