贞元七年即公元791年夏四月初十（庚子），退休致仕的太子少师萧昕病逝。萧昕是河南人，年轻时就补任崇文进士。开元十九年（731），他中举新开的博学宏辞科目，被授予阳武县主簿。天宝初年（742），他再次中举宏辞，被授任寿安尉，经两迁成为左拾遗。萧昕曾和还是平民时的张镐关系很好，安排他的食宿，上表推荐他说：“像张镐这样的人才，任用了他将成为王者的师傅，不用则是是幽谷一位老叟而已。”唐玄宗于是提擢张镐为拾遗，没过几年，张镐果然出将入相。当安禄山反叛时，萧昕举荐赞善大夫来瑱，说他胜任将帅。史思明之乱时，来瑱建立了很多功劳。萧昕经累迁出任宪部员外郎，还成为副元帅哥舒翰的掌书记。潼关失败时，他走小路前往蜀郡，唐玄宗提拔他为司门郎中，很快又兼任安陆长史，成为河南等道都统判官。他后来升迁中书舍人，兼任扬州府司马，仍旧辅佐军队。后来他入朝出任本官，经累迁成为秘书监。唐代宗到陕州避难时，萧昕出了武关前往他的行在，转任国子祭酒。大历初年（765），朝廷派他持节去吊唁回纥。当时回纥人仗恃功劳，当廷诘问萧昕说：“安禄山和史思明之乱，要不是我们你们如何平定？唐朝为何在买马方面失信，不及时归还我们卖马的价钱？”众人都大惊失色。萧昕答道：“国家自从平定寇难以来，对功臣的赏赐没有丝毫遗漏，何况邻国！况且仆固怀恩是我们的叛臣，然而近来你们却助他为乱，还联合西戎侵犯我们的郊野京畿。当吐蕃败走后，你们回纥才后悔恐惧，跪拜磕头，乞求和平。要不是大唐还念着你们的旧功，你们一匹马都不能出塞！这是回纥自绝于大唐，并非我们失信。”回纥人惭愧地退下，为唐朝使臣增加礼数后送他们回归。他接着出任常侍达十二年之久。朱泚之乱时（783），他徒步出城。朱泚派人寻找他，但他逃亡躲进山谷间。后来赶到奉天，唐德宗李适升迁他为太子少傅。贞元初年（785），他兼任礼部尚书，很快又掌管贡举的事务。他在贞元五年退休致仕，这时在家中病故，终年九十岁。唐德宗为他取消朝会，谥号懿。
这期间，汴州献上一只白乌鸦。
四月二十八（戊午），唐德宗下诏说：从今年五月初一开始，他将回到正殿上朝，在那里召见文武百官。外官来朝奏事时，也都按照平时的章典，根据礼制在朝堂站列。
安南都护高正平在当地横征暴敛。四月二十九（己未），安南首领杜英翰被逼造反，攻打都护府。高正平因过于忧虑而死。各个蛮人部落得知此事后都投降了（《新唐书》说杜英翰造反后伏诛）。
五月初一（庚申），唐德宗根据新制，登御宣政殿召见朝廷百官。五月二十二（辛巳），朝廷在安南设置柔远军。五月二十五（甲申），端王李遇去世。他是唐代宗第十六子。同一天，许州也献上一只白乌鸦。五月二十九（戊子），唐德宗任命衡州刺史齐映为桂管观察使。
六月初六（乙巳），太常卿崔纵去世。
西川节度使韦皋近年频繁去信招降云南王异牟寻，但始终没有得到回音。然而吐蕃每年征用云南兵马时，云南派给他们的越来越少。韦皋知道异牟寻内心想归附大唐。韦皋属下的讨击副使段忠义本来是罗凤的使者。六月初七（丙申），韦皋派段忠义回到云南，并让他带信给云南王，再次敦劝晓谕他。
秋七月十一（庚午），唐德宗任命信州刺史郑叔则为福建观察使。
七月十四（癸酉），唐德宗临幸章敬寺，赋诗九韵。皇太子和群臣全都作和，然后将这些诗句题写在章敬寺的壁上。
七月十九（戊寅），唐德宗任命邕王李謜为义武军节度使兼易定观察等大使，任命定州刺史张升云为义武留后，在那里掌握实权。七月二十一（庚辰），唐德宗任命虔州刺史赵昌为安南都护兼经略招讨使。各个蛮人部落因此安定下来。
八月初一（己丑），唐德宗任命翰林学士归从敬为工部尚书，并于八月初六（甲午）任命给事中郑瑜为中书舍人。
八月初八（丙申），唐德宗将宗正卿李翰贬为雅王傅。八月十八（丙午，《旧唐书》作十天前）郎，唐德宗任命翰林学士陆贽为兵部侍郎，解除了他其他职务和翰林学士。这是因为宰相窦参讨厌他的缘故。
八月二十二（庚戌），夏州上奏，说他们开凿了延化渠，将乌水引入库狄泽，灌溉了良田二百顷。
九月初二（庚申），退休致仕的兵部尚书马炫去世。马炫字弱翁，是名将马燧的仲兄，少年时以儒学闻名于当时，隐居在苏门山，不肯应聘。至德中年（756），李光弼镇守太原，聘请他为掌书记、试大理评事、监察御史。他接着出任侍御史。马炫经常为李光弼参谋建议，所以李光弼很器重他，奏请授他为比部和刑部郎中。田神功镇守汴州时，奏请授任他为节度判官和检校兵部郎中。他后转任连州刺史，又征入朝，官拜吏部郎中。不久他又出任阆州刺史，再次入朝成为大理少卿。建中初年（780），他成为润州刺史。黜陟使柳载将他在任时的清白奏闻朝廷，唐德宗于是征拜他为太子右庶子，不久他升迁左散骑常侍。马炫弟弟马燧任司徒，他因这层关系官拜刑部侍郎，但因病辞职，改任兵部尚书，在该位置上退休致仕。这时他去世时终年七十九岁。
也在九月，回鹘杀了被他们扣留的前北庭节度使杨袭古。这期间，吐蕃进攻灵州，但被回鹘人打败，在夜里逃遁。也在这月，回鹘派使者来长安献俘。
冬十月二十六（癸丑），唐德宗规定，每次他登御延英殿时，必须让诸司官长中的二人奏报本司事务。很快他又敕令常参官每天都要让两人应对，好让自己更具体地了解政事，并将此称作巡对。十一月初八（乙丑），唐德宗下令常参官上朝或进入内阁时，不许奔走；至亲以外的亲戚丧事时禁止穿戴丧服，朝会时必须穿戴和官秩匹配的颜色绫袍和金玉带。
冬十二月初八（甲午），回鹘再次派使者来长安敬献他们俘获的吐蕃酋长尚结心。
福建观察使吴凑很有政绩，但窦参因为私怨在唐德宗面前诋毁他，还说他患有痛风病。唐德宗召他回京师，让他在朝廷走路，观察他是否有病。结果知道都是窦参的诬蔑，因此他开始讨厌窦参。十二月十一（丁酉），唐德宗任命吴凑为陕州长史兼陕虢观察使，取代窦参的党羽李翼。
十二月十二（戊戌），睦王李述去世。他是唐代宗第四子。
吐蕃知道韦皋的使者在云南，便派使者去责让云南人。云南王异牟寻骗他们说：“所谓唐朝的使者，本来就是个蛮族人。韦皋允许他回家，没有其它的打算。”于是将使者送往吐蕃。吐蕃扣留了很多云南大臣的儿子当人质，云南人因此更加怨恨他们。
勿邓酋长苴梦冲暗中和吐蕃勾结，煽动引诱许多蛮人部落，隔绝了云南使者和朝廷的往来。韦皋派三部落总管苏峞带兵抵达琵琶川。
这年冬天没有下雪。
贞元八年即公元792年春正月十八（癸酉），朝廷撤销桂管经略招讨使。
二月初二（丁亥），许州人李狗儿手持拐杖进入含元殿，猛敲栏杆，又和前来捉拿他的禁兵格斗，但最后还是被杀了。
二月十五（庚子），京师雨里带土。
二月十七（壬寅），韦皋派兵生擒苴梦冲，历数了罪行后将他处斩。云南和朝廷的道路开始通畅。
二月二十四（己酉），吏部尚书李纾病故。李纾字仲舒，是礼部侍郎李希言的儿子。他少年时就有文学造诣，于天宝末年（755）官拜秘书省校书郎。大历初年（766），吏部侍郎李季卿推荐他为左补阙，他经累迁出任司封员外郎，负责制诰，后改任中书舍人。不久他从虢州刺史任上被征拜礼部侍郎。唐德宗在奉天时，选择他出任同州刺史，但他很快就放弃同州前往唐德宗在梁州的行在，官拜兵部侍郎。长安收复后，他兼知选事。李怀光伏诛后，河东节度使和诸军在河中会合，唐德宗下诏派他前往宣旨慰劳各节度使。出使回来后，他具体上奏。唐德宗很满意，拜他为礼部侍郎。
李纾为人通达，善于诙谐，也喜欢接待后进。他也养尊处优，总是穿戴鲜华，车马也很华丽，以豪放豁达和含而不露著称。他虽为大官，却总不忘纵情游玩，到处饮宴。他曾认为祭祀武成王时不应当遵循祭祀文宣庙的礼仪，并上奏说：
“根据开元十九年（731）的敕令，朝廷设置齐太公庙，以张良配享，太常卿与少卿和丞担任三位献官。又有，《开元礼》的祝文称：‘皇帝遣某官昭告于齐太公、汉留侯。’到了上元年（760），朝廷下敕追赠姜太公为武成王，规定享祭的礼典，完全和文宣王（即孔子）的相同，有司部门因此让太尉担任献官，并让皇上御署祝祷版文。臣觉得姜太公是周的太师，张良是汉的少傅，圣朝将他们列于祭祀的章典，已经足够褒奖尊崇了。如今要让陛下至尊为他们屈礼，让辅佐大臣向他们施敬，也许礼仪过当，即使他们的神灵也未必敢于领受。臣又觉得文宣王垂教，是百代的宗师。五常三纲，没有他的训导无法分明；有国有家，没有他的礼制无法建立。所以孟轲称他是‘生人已来，一人而已。’因此历代为他加帝王的地位和先圣的名声，祭祀时采用宫悬的音乐，让太尉担任献官；表示尊敬师道，崇尚王道；符合朝政，顺应经典。况且姜太公的著述仅止于《六韬》，勋业局限于一代，岂能比拟文宣王的各种盛德，祭祀的礼仪也岂能等同！因此臣请求武成王的祝文不必让陛下签署，将‘敢昭告’改为‘敬祭于’，‘其昭告’改为‘致祭于留侯’。也请求依照旧制选用献官，让太常卿以下官员担任。”
朝廷下诏让百官讨论。文武官员的意见各不相同。朝廷下诏说：“帝德广运，乃武乃文，文化武功，皇王之二柄，祀礼教敬，国章孔明。自今以后应让上将军以下担任武成王祭祀的献官，其余都依照李纾所奏。”李纾又上奏，将诏书整理为《兴元纪功述》以及郊庙乐章，还著述了很多论述。这时他在任上去世，终年六十二岁，唐德宗追赠他为礼部尚书。
三月十一（乙丑，通鉴作十二天后即丁丑，疑有误），山南东道节度使兼检校户部尚书嗣曹成王李皋病逝。李皋字子兰，是曹王李明的玄孙，嗣曹王李戢的儿子。他年轻时补任左司御率府兵曹参军，并于天宝十一载（752）嗣封曹王，授任都水使者，经三迁后官至秘书少监，都是同正。他足智多谋，善于随机应变，侍奉太妃郑氏以孝敬闻名。上元初年（760），京师干旱，米每斗贵达数千，饿死了很多人。李皋估计靠自己的俸禄养不活家人，便极力请求出任外官，但朝廷没有答应。他于是故意些小地违犯律法，结果被贬为温州长史。没多久，他就代为摄行州事。那年年景很差，州里有官府的储存谷粟数十万斛，李皋便想以此赈救百姓，但手下掾吏叩头请求，要他等候朝廷的旨意。李皋说：“如果百姓再没东西吃，就会饿死，哪有时间等待朝命！如果杀了我一人，救活数千人的命，好处可大了。”于是开仓赈济，把谷粟全发放给了百姓。然后他以擅自借贷的罪，派人飞马送上表章给朝廷，自我弹劾。天子得知这事后非常嘉许，还下优诏就地加授他为少府监。李皋曾到下属县视察，见到一位白发苍苍的老妇人在痛哭。他感到哀怜，便上前询问。老妇说：“我是李氏的妇女，有两个儿子叫李钧和李锷。他们出仕了二十年却从没回来过。我家贫无以自给。”当时李钧任殿中侍御史，李锷任京兆府法曹，都靠文采登科，在当时名气很大。李皋说：“孔子说：‘入则孝，出则悌，行有余力，然后可以学文。’像这两人，哪里有资格位列人臣！“于是将这事举奏，结果李氏兄弟都被除名，被人不齿。李皋后来改任处州别驾，代行州事，以政绩优良闻名。他接着被征回到京师，但没有得到召见，因此上书评论朝政，结果朝廷拜他为衡州刺史。后来因为小事，他又被贬为潮州刺史。当时杨炎被罢谪到道州，了解到李皋为人正自。当他重新拜相后，再次任命李皋主管衡州。当初，李皋受到御史的审讯，害怕母亲太妃担忧，出门时就换上平民的衣服，回家时又穿上公服，言谈举止都和平常一样，太妃始终都不知道他出了事。当他被贬到潮州时，还骗母亲说他升官了。这时复位后，他才哭着把真话告诉母亲，还说担心母亲忧虑过度会生病，所以不敢说实话。
建中元年（780），他升迁湖南观察使。前观察使辛京杲贪婪残暴。部将王国良镇守邵州武冈县，因为出身豪门，非常富裕，辛京杲居然想诬陷他死罪，好夺取他的家产。王国良非常害怕，便利用民间的疾苦，散发家财，聚众占据武冈县反叛。朝廷派诸道一同讨伐，但经年无法攻下。李皋接任那天就说：“驱使疲惫不堪的百姓，诛杀辗转不安的民众，并非奉戴圣朝的办法。”当即派使者送信给王国良说；“我看将军并非胆敢叛逆，实在是因为遭到谗言和嫉妒，为了拯救自己不死而已。将军如今遇到我，何不尽快投降？我与将军一同遭到辛京杲的陷害，我已承蒙圣朝为我昭雪，我还怎么忍心拿刀去杀了将军！将军如果不肯投降，我将用阵术破了将军的阵列，靠攻法屠灭将军的城池，将军是无法预料到的。”王国良手捧着这信，且忧且喜，于是派人向李皋请降，但还没最后下定决心。李皋当天就赶到武冈县受降。中途有侦查候骑驰马来告诉他说：“王国良军中有变，他是诈降而已。”李皋说：“这事不是你们这些人知道的。”于是将麾下士兵留下，自己独自一人，假称是使者，径直进入王国良的壁垒。王国良召使者进来，李皋于是向他军中大喊道：“有人认识曹王吗？我就是。王国良何不速降？”王国良的全军将士都惊愕地不敢乱动。刚好有认得他的人过来，喊道：“他真的就是。”王国良急忙匍匐在地，叩头请罪。李皋拉着他的手，和他结拜为兄弟。双方于是烧毁了攻守的装备，打开仓库供给兵士，然后让他们回家务农。后来朝廷有诏书赦免王国良的罪，赐名他叫王惟新。
建中二年，李皋母亲去世。他带着灵车来到江陵。刚好遇上梁崇义反叛，唐德宗起复他为左卫大将军，让他回到湖南，很快又加授他为散骑常侍。李希烈反叛时，朝廷升迁他为江西道节度使、洪州刺史、兼御史大夫。到了洪州，他召集将吏，命令他们说：“曾经有功却没有得奖的，站成一行；有谋略和才能并胜任军佐的，也站成一行。”裨将伊慎、李伯潜、刘旻都站了出来。李皋观察了他们的言辞和气度，并鉴定他们的确有功，于是将他们都补为大将。他还提擢王锷，将中军交给他，并任命马彝和许孟容为宾佐。李皋接着修缮甲胄兵器，安排战舰，组成一支二万多人的大军。当初，伊慎曾带领江西兵马跟从李希烈平定襄州。李希烈怕李皋重用伊慎，暗中派人送给伊慎一副锁子甲，又伪造了伊慎跟他的书信来往，故意丢失在边境。唐德宗得知后，当即派中使到江西去处斩伊慎。李皋上表，请求朝廷赦免，让伊慎将功补过。当时他正和叛军隔江为阵，中使又来了。李皋于是勉励伊慎用战功为自己赎罪，并将自己的坐骑和盔甲赐给他，命令他率领前锋先行，李皋率军继后，责成他必须立功。伊慎果然击溃了叛军，斩首数百级，这才得免死罪。叛军在蔡山树立堡垒栅寨。李皋估计那里地形险峻，很难攻下，便声言说要往西攻取蕲州，于是安排战舰，分兵沿着南岸，和水军一道溯江而上。叛军于是让老弱守卫栅寨，主力沿着长江跟随战舰，在南北和李皋的军队相望。在离开蔡山三百多里时，李皋命令岸上步兵登舟，顺流东下，一两天里就攻拔了蔡山。叛军知道上当，急忙赶回救援，但因为步行走得慢，过了一天后才到。李皋以逸待劳，击溃了他们，因而进军攻拔蕲州，招降了叛军将领李良。他又攻取黄州，斩首千余，兵力更加振作。舒王李谊当时任元帅，为此加授李皋为前军兵马使。
唐德宗在奉天时，淮南节度陈少游强行夺取盐铁专卖的税钱。朝廷的盐铁使包佶带着钱财溯江而上，停留在蕲口。当时李希烈已经占领了汴州，大肆屠杀，又派骁将杜少诚带着步骑万余入寇蕲、黄二州，准备断绝长江通道。李皋派伊慎率领七千部众抵御，双方在永安戍遭遇。伊慎修建三座栅寨，相隔才四里，并在中栅设置鼓角。杜少诚率军前来，分兵包围三座栅寨。叛军的部队尚未列阵时，鼓角齐鸣，伊慎率领将士从三座栅寨中齐出奋击。结果叛军大乱，杜少诚败走，官军斩首万余级，将尸体堆为京观。李皋因功加授银青光禄大夫，进封五百户食邑。唐德宗跑到梁州避难时，李皋进献的东西相继而至。李皋因为唐德宗流离失所，自己不敢住在城府，便在西塞山上游的大洲驻军，从附近县城购买军需，因此商旅纷纷到那里作生意。他后来加授工部尚书。唐德宗回到京师后，他又派伊慎和王锷带兵包围安州。安州城依靠涢水的险固，官军攻打了累日无法攻下。李希烈派外甥刘戒虚带领八千步兵前来救援。李皋命令李伯潜分师到应山迎击，结果俘获刘戒虚及其大将两名、裨将二十员，斩首千余。他将刘戒虚等人绑上带到安州城下，然后派人招降守军。守军说：“得送来大将和宾佐一两人，作为信用。那时我们就可以投降。”李皋于是让王锷和马彝攀着绳子爬上城墙。城中守军信服，于是大声喊叫着出降。李希烈又派兵救援随州，李皋命令伊慎到厉乡出击，击溃了叛军，收复平静和白雁等关碍。李希烈大为恐惧，只好请求停战。贞元初年（785），李皋官拜江陵尹兼荆南节度等使，江汉一带全都倚靠李皋得以巩固。没多久，李思登在随州归降。李皋总共带兵打下四个州和十七个县，经历了大小十多场战役，从来没有失败过。淮西平定后，他请求护送长辈的灵柩回东都安葬。唐德宗派中使前往吊唁，追赠他父亲为右仆射，母亲为曹国太妃。安葬完毕，李皋来长安上朝，唐德宗下诏让他归还镇所。他拐到东都祭拜先人的墓地，观看的人都以此为荣。
先前，江陵东北有两处傍着汉朝古堤的废田，每年夏天都会被洪水淹没。李皋着手派人去解决这一问题，因此增广了五千顷农田，每亩可收获一钟粮食。他还将江南废置的江洲规划成民居，在长江上架设了两座桥梁。结果到那里定居的光流民就有二千余户。自荆州直到乐乡的二百里地带，就有几十处旅社民居，大的都有数百家居民。楚人的习俗轻薄，一般不穿井，饮用山陂的湖泽。李皋开始命令他们筹钱开井，给百姓带来极大便利。
平定李希烈后不久，他的部将吴少诚就杀了毒死李希烈的陈仙奇。唐德宗觉得襄、邓是关键的地方，便于贞元三年任命李皋为襄州刺史兼山南东道节度等使，将汝、随二州割让给他。李皋在那里练兵积粮，购买回鹘人的马匹加强骑兵，举行大规模围猎，用以训练士卒。吴少诚因此非常害怕。李皋生性勤俭，了解民间的疾苦。他还设置监司，能听取和参考下属的意见，了解手下将吏的长短，赏罚公平。每到一个地方他总要想法调整物价，物价贵时则出卖官府储蓄，为将吏提供廪俸，也不让豪绅独占其利。李皋经常运用巧思设计战舰，战舰上装有两只可以用脚踩的大轮，乘风破浪，战舰飞快得就像杨起了大风帆。他制造的东西既简易又持久牢固。他还制作计时器放在府内。每次送人东西时，他总要亲自秤量。他官属府库里布帛都盖有官印，杜绝官吏占为己有的现象。
当初，扶风人马彝尚未知名，李皋首先聘用了他。马彝最终以正直著称。汉阳王张柬之有座林园在荆州西面，州府经常在那里举行游宴。李皋准备将它买下时，马彝整理衣襟，恭敬地劝谏道：“张汉阳有中兴朝廷的大功，他的遗产应当保留百代。大王即使想得到它，难道真要让他的子孙自己变卖了它吗！”李皋致歉道：“主管官吏说错了话，我替足下感到羞耻。要不是足下，我怎能听到如此的直言！”他总是以改过迁善和知人善任为己任，所以他的很多宾客和将佐都当上了大官。这时他突然在任上暴病去世，终年六十岁。唐德宗为他取消三天朝会，追赠他为右仆射，给了不少丧事赙礼，谥号成。李皋有三个儿子：李象古、李道古、李复古。
《旧唐书》的史臣评价说：“李勉和李皋禀性端庄，处身廉洁，在治理地方和民众方面，都很有政绩，算得上宗室大臣的精英。但要说到掌管军旅，抵御寇戎，出谋必优，作战必胜，那么李勉比李皋差远了。”
要想知道唐德宗后来的情况，请看下篇文章。
