我一直认为美国前一百名的大学都很棒。这里所说的一百名是一个粗略的概念。也许不到一百个，也许应包含一百五十个。各种排名不尽相同，我也没打算自己再去做个排名。所以就以一百来代表这个群体。
中国的大学也有相类似的排名区划。1978年设定88所为全国重点大学；后来有985工程39所，211工程112 所；2017年设双一流大学，36A类一流大学＋6 B类一流大学＋95所一流学科大学。从北京市来看，四大名校，八大学院，市属高校（北京工业大学，首都师范大学），单科性更强的有电影，广播，音乐，美术，体育，医药，大约有二十几个在中国算得上很好的大学。
美国每个州一般都有一两所好的大学。特别是各州最好的公立大学，汇集州和联邦的公共资源，大多会有很强的实力。大州如加州，纽约州，和“大的文化州”如麻省，宾州，好的大学就会很多。这些好的大学，排除掉长青藤八大名校，以及与“三大藤”齐名的MIT，芝加哥，斯坦福，就是包括了“小长青藤”的文理学院在内的的63所暗藤（Hidden Ivies）［https://en.wikipedia.org/wiki/Hidden_Ivies］私立大学，和“公立常青藤”（The Public Ivies: America's Flagship Public Universities《美国旗舰公立大学》一书列了30所公立大学，［https://en.wikipedia.org/wiki/Public_Ivy］）的公立大学。
不是说这一百所大学都与五大名校一样大名鼎鼎，也不是说她们都拥有同样充沛的资源，更不是说她们能保证毕业生都能有好的工作，成为杰出的人才，获得骄人的成就（五大名校也不敢这样夸口）。
但是她们都有优秀的教师，开设高质量的课程，为学生的功课提供完整的指导，为学生的成长提供充分的帮助。在本科生的教育方面，那些小型文理学院表现的更为突出。或有优良传统，或有独自特色。与大型研究大学不同，文理学院的教授更注重教学，往往是好的专业教育家，或教学专家。毕业生去读研究生院的比例往往比较高［http://www.thecollegesolution.com/the-colleges-where-phds-get-their-start］（Harvey Mudd，Reed，Swarthmore，Carleton，Grinnell，Bryn Mawr, Oberlin, 与Caltech, MIT, UChicago一起成为十大“输送了最多的博士生”的本科院校）。
另一些大学，特别是那些研究型大学，能为学生提供各种各样的机会。很多公立大学设立“荣誉学院”（Honors Program/College），为那些具备过人能力的学生提供进一步提升的空间和途径。亚利桑那大学（https://en.wikipedia.org/wiki/University_of_Arizona）就设立有荣誉学院。这样的学院都号称提供小型文理学院的环境，和大型研究型大学的资源。
这些大学，在一些专业更是出类拔萃，教授中有顶尖的学者。西部的UC Davis ［https://en.wikipedia.org/wiki/University_of_California,_Davis］的教师中就有23位美国科学院院士，30位艺术与科学院士，17位法学院院士，14位医药学院院士，14位工程院士。她的农业经济和动植物生物学都是顶尖的。东部宾州的匹兹堡大学（University of Pittsburg ［https://en.wikipedia.org/wiki/University_of_Pittsburgh］）在医学研究上很突出，从国家健康学院获得大量的基金，校友中不少人获得包括诺贝尔奖在内得各种医学大奖。
这些大学，有的私立很小，资源会局限于很窄的领域，学生要充分利用这些资源；有的公立很大，学生众多，瓜分资源的竞争力很大，学生要学会寻找和争取资源。总的来说，她们各具特色，有一个共同点，就是有条件，有能力为她的学生提供优秀的高等教育，有途径，有空间引领那些志向高远，才能卓越的学子迈向成功，攀上顶峰。
说到优秀的美国高等教育，不是简单地说那五大名校，或前十名，二十名的顶尖学校，而这上百所优秀高校，和其他数百所优质高校才是美国高等教育的雄厚实力所在。
［1］https://www.aau.edu/who-we-are/our-members
